“請姑母大人安！”
史家兩哥倆笑吟吟拜下。
賈母雖然不待見，可到底是娘家人，也隻能叫起道：“不年不節的，你們過來作甚？”
保齡侯史鼐笑道：“一來探望探望姑母，二來，聽說賈家出了個俊傑，便過來瞧瞧。”
賈母冷笑道：“如今探望也探望罷，薔哥兒便在那，你瞧也瞧過了，沒事早點家去罷。這兩日府上亂糟糟的，過些時日，我再尋你們來說話。”
“這……”
史鼐乾笑了聲，和史鼎對視一眼後，道：“還有些事，想求姑母一番。”
賈母冷笑道：“我就知道，你們必是無事不登三寶殿。但醜話說在前頭，我如今隻是一個混吃等死的廢老太婆，沒甚麼能為幫你們做些了不得的大事。若是內宅的事，你們問問也就罷了，興許我與你們出點主意，若是外麵的事，我勸你們趁早連這貴口也彆開，好多著呢。”
忠靖侯史鼎在一旁忍不住道：“姑母大人到底姓史，如今史家過的艱難，求上門來總要拉扯一把才是！怎說這等絕情之言？”
此言一出，賈母氣的發抖，一時說不出話來，賈薔冷眼旁觀，見賈政、王夫人居然也沒開口的意思，覺得納罕，這賈家人都傻了嗎？
念及方才賈母開口之義，他尋思稍許，上前道：“老太太這麼高的年紀，你們這些娘家侄兒不說多來看看，多孝敬孝敬，半年不來一回，如今來了，也有臉張口要拉扯？老保齡侯當年英雄蓋世，就生了兩個指著嫁出去的姑奶奶拉扯一把的孫子來？”
史鼐、史鼎哥倆聞言麵色臊紅，史鼐大怒道：“賈家就是這樣的規矩？長輩說話，也有你插嘴的餘地？”
賈政終於醒悟過來，也開始幫場子道：“明誠，薔哥兒不止是東府的襲爵人，還是我賈家的族長。除了至親外，和外人說話時，原不論輩分。”
史鼐氣急反笑道：“我倒成了外人？”
賈薔納罕道：“史家自先榮國在世時，就反叛到元平功臣那邊去了，誰給你的臉麵來裝自己人？你若放尊重了和老太太說話，我們倒也可給你三分薄麵。你們連人話都不會說，還想讓我們奉你們為上賓？”
賈政在中間勸和道：“罷了罷了，終是自家親戚，且看在老太太的麵上，都撂開手罷。”
他還是知道自己母親的心事的，若是不心裡牽掛史家，也不會隔三差五將雲丫頭接來。
保齡侯夫人朱氏和忠靖侯夫人趙氏也趁機說起好話來，給賈母再三道惱賠不是，賈母心軟，最後道：“有甚麼事，且坐下說罷。”
賈薔沒興趣聽他們化乾戈為玉帛，就要告辭，賈母卻道：“薔哥兒慢走，我尋思著他們的事多半還要牽扯到你，我也懶得做個說客，就讓他們自己開口說罷。”
史鼐忙道：“倒也不必勞煩寧侯，隻要老太太和太太，對林侍郎和王家王部堂打個招呼就行。”
賈母聞言，看了王夫人一眼，奇道：“和如海打招呼，我大概猜到甚麼事了。可親家老爺打聲招呼？打甚麼招呼？”
史鼐歎息一聲道：“如今朝廷不顧咱們生計艱難，一味的追繳虧空，我們家一門兩侯府看著光耀，可老太太又不是外人，自知道世祖爺封元平功臣時，壓根兒就沒賞下來多少銀子。忠靖侯府乾脆就是從保齡侯府拆出去的，若不是這樣，保齡侯府的底子在，也不至於這般難。如今一份家業養兩座侯府，哪裡供得起？少不得從戶部拆借了不少銀子，如今要還，哪裡還得起？我和老三就商量著，乾脆還是出去尋分差事，找個官來做做，一來也可償還虧空，二來也能貼補家用……”
賈母聞言，麵色舒緩下來，道：“能有如此念頭，豈不很好？”
史鼐苦笑道：“旁處都沒合適的官，恰好聽說王家老爺拿下了豐台大營提督大將軍的位置，想來他手下多要用人，不然怎能穩住豐台大營四萬將士？我兄弟二人便自告奮勇的前去，誰料王部堂說，想入營，先得將戶部虧空還了，不然他也沒法子。所以我們隻能來求老姑母大人，幫我兄弟說說情麵了。”
賈母聞言，連連擺手道：“如海早早同我說明白了，此事再沒有回圜的餘地。你們也彆不信，我隻給你說一件事，你們就明白了。大老爺從戶部借了五千兩銀子的虧空，也隻能巴巴的想法子還上了。如海半點情麵也沒留……你們和如海掛著點親，可能比你們大表兄和他還親？連你們大表兄都尚且如此，更何況是你們？”
史家兩雙公母聞言都傻了眼兒，兩個侯夫人甚至放聲哭了起來：
“這日子可怎麼過啊？”
“連點盼頭都沒有了！”
賈母聞言，真真氣個半死，一屋子賈家後輩在這，這些娘家人就這樣給她掙臉？
而賈薔對於勳臣的腐化墮落，也有了新的認識……
等到史家兄弟開口向賈家借銀子時，賈母就再也按捺不住，開始趕人了。
等史家哥倆滿腹怨氣的帶著夫人離開後，賈母麵色也難看之極，隻覺一張老臉丟儘。
王夫人雖心知，回過頭賈母必是要讓人送些銀子去史家，卻也隻當做不知，勸道：“老太太何必動怒，如今除了一二家咱們這樣的人家，大多數都不過是空架子罷。進的少出的多，每年迎來送往的應酬就不知要花去多少嚼用。所以，大家誰也不用去笑話誰了。”
賈母聞言，麵色舒緩了稍許，道：“要不，你和親家老爺說說看？”
王夫人聞言，遲疑了下，緩緩點頭道：“我打發人去說說看罷。”
賈薔卻開口道：“也不必費這個功夫，若能辦，王部堂不用他們來這一遭。十二營將必須都是還清虧空的，這是宮裡的意思，誰敢違背？”
賈母奇道：“皇上還管這事？”這種要錢方式，可並不體麵，甚至有種賣官的嫌疑。
賈薔笑了笑，道：“皇上當然不管這事，是我提出來的，皇上沒反對，就算是答應了。不如此，這賬就不好要，我先生的皇差就不好交差。”
“……”
賈母無語了好半晌後，對賈薔淡淡道：“明天的事，可準備好了？”
賈薔揚了揚眉尖，道：“準備甚麼？”
賈母聞言，一股惱火湧上頭，有些犯暈，卻還是強撐道：“你去給皇後娘娘的母親拜壽，壽禮總要用點心罷？”
賈薔點頭道：“這個啊，從揚州帶來的上等絲綢還有些，選三匹送去，可還行？”
“三匹？！你怎不去問問皇後娘娘，三匹可還行？！”
賈母壓抑不住怒火道：“就是給尋常人家的誥命送壽禮，光三匹綢緞，就能打發了？”
賈薔點頭道：“那我明白了，一會兒使人去萬寶樓買些珍寶。”
賈母又奇道：“東府庫房裡的寶貝還少了？”
賈薔搖頭道：“那是大房的產業，我不會去動。”
此言一出，賈母和王夫人對視了眼後，隱約明白了些甚麼。
一來，賈薔曾答應過，東府的家業大半留給賈蓉。
如今賈蓉還沒死，他不好動，否則便是失信。
二來，他要娶皇後侄女兒為大房兼祧之妻，按賈薔之意，這份家業，難道就是那位尹家女的了？
那黛玉日後怎麼辦？
她們自然不知道，東府庫房裡堆的家業，頂破天也就值個十萬二十萬兩銀子的死財。
可賈薔在揚州布下的基業，那才是一隻下金蛋的金雞。
隻是他自然不會告訴賈母等人。
賈母、王夫人隻當賈薔心裡其實還是想要攀附皇後，麵色隱隱古怪，心中更是忌憚。
這小子見到利益就往上猛撲，先前當著林如海父女的麵演的那麼真，如今為了攀附皇後，連大房的家業都要交出。
不擇手段啊！
賈母麵色一下冷淡下來，也不再留賈薔，擺擺手讓他回去了。
……
榮禧堂，東廊下三間小正堂。
薛姨媽坐在炕上，就這炕桌撥著瓜子吃，看著對麵臉色不是很好的王夫人笑道：“這二三日沒見，府上忙甚麼呢？隱約聽著亂糟糟的。”
王夫人淡淡道：“不過還是那些事，你又不是不知道這邊事多……”頓了頓又問道：“蟠兒如何了？”
薛姨媽含氣搖頭道：“也還是那樣，不過看著好些了。就是不知道，怎麼就被你們那位薔哥兒給灌了迷魂湯，就覺得那是天下第一大好人！連我這個親娘，都比不上了。”
王夫人聞言，嗬嗬一笑，問道：“薔哥兒原是不錯，你且說說看，咱們家這些孩子，哪個能及得上人家？”
薛姨媽聞言一怔，隨即忙笑道：“蟠兒那孽障自然是及不上，寶玉難道也及不上？我瞧著寶玉比哪個都好！”
王夫人淡淡一笑，歎息一聲道：“又能有甚麼好的？今兒老太太又說了，寶玉不能早成親，怎麼著，也要再等上三五年。你說說，三五年後，我都多大了。”
薛姨媽聞言，心裡登時一涼，再熬上三五年，三年還好說，可再熬五年，那寶丫頭豈不熬成老姑娘了？
那可不成！
然後就聽王夫人壓低聲音，語氣有些神秘的說道：“我且與你說一事，你萬不可說出去。”
薛姨媽聞言按下心裡的焦慮，奇道：“甚麼事？”
王夫人輕輕一笑，道：“你可記得薔哥兒襲爵時，老夫人曾讓他兼祧東府長房？”
薛姨媽聞言，心裡咯噔一跳，驚魂不定的看著王夫人，聲音都有些不自然了，道：“記……記得，怎麼了？好端端的，怎說起這個？”
王夫人嗬嗬一笑，道：“說來你怕不信，中宮皇後娘娘，居然相中薔哥兒了，通過宮裡的貴妃，寫信到家裡來，說要將她的嫡親侄女兒，許給薔哥兒，做兼祧之妻！”
劈啪！！
此言如一道閃電，劈中了薛姨媽那顆幾乎停滯的心。
一片焦黑！
……
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