神京城，榮國府。
榮慶堂。
雖是新年大喜團圓夜，可因為東府新喪，西府也未極儘享樂。
不過，因為賈珍隻是晚輩，沒有賈母老太君為他服哀的道理，所以仍舊一家人大宴了場。
吃罷團圓宴後，原本賈赦、賈政該早早散場，陪賈母吃完飯，他們自有各自的場子高樂。
賈政身邊有一群清客相公，賈赦身邊有一群貌美小老婆，各有各的樂子。
但今年，賈赦一直拖著未走，他是長兄，他不起身，賈政也不好走。
賈母看出端倪，知道賈赦必有事說，就打發了李紈帶著一眾賈家姊妹先去暖閣裡暫避。
待鳳姐兒安排嬤嬤丫鬟將席麵撤下，又續上清茶後，賈赦方緩緩道：“老太太，論理，便是有天大的事，也不該今兒個掃了你老的興致。隻是，有一事兒子實在拿不準主意，還得來問問母親後，方能呈上去。時候不是很多了，所以才想著趁著今兒這個功夫，問問母親的意思。”
賈母一聽這話，心裡就明白了幾分，麵上的笑容也寡淡下來，道：“可是東府的事？”
賈赦忙道：“正是，珍哥兒的事到此也差不離兒了，如今棺棟放在鐵檻寺停靈，等日子一到，去埋了就是。可東府這樣大一份家業，卻不能沒個主子。東府大老爺一心向道，發生了這樣的事後，更是大徹大悟了，愈發連家也不回，隻等著羽化升天成仙人了。卻將東府承嗣的事，托付了我……當然，也要母親點頭才行。”
賈母大年下的聽聞這又是棺棟又是停靈的，心裡惱火的緊，就不鹹不淡道：“承嗣……蓉兒不是還活著麼？珍哥兒就他一個骨肉，東府就這麼一個嫡子，承嗣還用問麼？”
賈赦以為賈母老糊塗了，忙同她解釋道：“老太太，這武勳世爵承嗣，伯府以上的，不歸禮部管，都歸宗人府管，和宗室子弟一樣，需要考封後才能承爵。蓉兒雖是東府嫡孫，可是如今還昏迷不醒，就算醒了，也是個癱子，這爵位和家業，怕是落不到他頭上了，因為注定是過不來考封這一關的。”
賈母歎息一聲，麵上帶了些悲色，她對賈蓉這個重孫，還是有幾分心疼的，道：“往後，不管哪個得了這個爵，東府的家業，都有蓉兒一半。”
賈赦聞言麵色一滯，隨即道：“合該如此。母親，先寧國共有子四人，長子承爵，但長房這一脈，到了珍哥兒父子這裡，就算是斷了。另外三房的子嗣，如今在京的隻有兩房，一為賈菱，一為賈菖。這賈菱今年雖然隻二十有三，然為人誠孝恭敬，是個好孩子。隻是，到底年輕了些，未必能擔得起這樣大一份家業。而賈菖，今年正四旬，年富力強……”
賈赦雖也誇讚了賈菱，卻隻是聊聊幾語，卻花了一盞茶的功夫，將賈菖好一通誇。
好似寧國府那份家業，非賈菖去坐不可。
賈母聽的頭暈眼花，好不容易等賈赦說的口渴，暫去吃茶潤嗓子時，她好奇問道：“老國公除了長房外，不是還有三房麼？怎就隻賈菖、賈菱兩房？”
不等賈赦開口，一旁賈政就笑著解釋道：“另一房便是賈薔那一支，隻是如今薔哥兒不在京，所以兄長未提及。不過，說起來當年先寧國雖共四子，然二嫡二庶。恰好長房和賈薔這一支為嫡，賈菱和賈菖這兩支為庶。若非如此，薔哥兒父母早亡後，東府也不會收他進府撫養。”
賈赦聞言麵色一變，正要開口分辯，卻聽賈母接口道：“哦？若是如此，那薔哥兒合該承嗣寧國才對。我雖也明白，那混帳東西不知禮數，可這隻是小節，嫡庶為大節。再者，那孽障在宮裡都有名號，太上皇誇了他幾次，還賜表字給他，皇上也讚過他一次，這樣大的造化，又是在東府長大的，繞過他去，宮裡問起來，又該如何答？宗人府那邊也有寶牒，查得出名堂來。”
賈赦臉色難看道：“可是那畜生就是個天打雷劈的沒孝心的下流種子，讓他去繼承東府，還不翻了天？到時候，彆家又該如何笑話我賈家？”
賈母笑道：“這個道理你就不懂了，沒官沒爵時，隨他怎麼蹦躂，官場上官老爺們隻當他是個臭蟲，不願搭理他。可一旦襲了爵，往後就是官麵兒上的人了，他再敢胡來，禦史言官都饒不了他。”
見賈赦還想說甚麼，賈母臉色微沉，道：“原本這都是你們爺們兒該算計的事，我一個老太婆不該摻和。可一來東府大老爺讓我來管，再者……”賈母聲音壓低，瞪著賈赦道：“宮裡大姑娘寫信出來，同我們說了這是宮裡的意思，你敢違背不敢？”
賈赦聞言，麵色一白，不再言語，可臉上滿滿都是不滿之意。
賈菖不僅下了血本兒又送給他一大批重禮，更答允他，承嗣寧國後，將庫中金銀寶物分對半給他。
這是多大一筆橫財？
雖宮裡有意點賈薔承嗣，可賈赦也不會心甘情願。
賈母早就得知這些日子來賈赦收了多少禮，明白他的心思，這會兒也不願強押這長子點頭，道：“你也不必不忿那孽障能落下這樣大一份家業，寧國畢竟有嫡係玄孫在，隻要蓉兒在，東府金銀上的東西，還有外麵的莊子、園子、鋪子，大半都該歸他。再者，尤氏還有珍哥兒的那些房裡人，也都該分一些。如今那孽障還沒回來，既然你敬大哥托了你，你就去幫著先分分家罷。”
此言一出，賈赦臉上終於放晴，笑道：“到底母親經的事多，合該如此，合該如此。”
在賈家人眼裡，賈薔終究不過隻是一個走了狗屎運的不入流的小子。
莫說賈薔老子娘早沒了，就算還在，又算甚麼？
能讓他落個爵位賈薔就該上高香，給他們磕一萬個響頭了，其他的，豈有他的份？
……
恪勤郡王府。
今夜本是天下共慶之夜，恪勤郡王李曜為天子次子，尊貴非常，本亦該如此。
可李曜與郡王妃陳氏自宮中回來後，原要闔府同樂，不想進了王府，就覺得王府內氣氛不對。
沒半點喜氣不說，內侍、婢女等都踮著腳走路，噤聲不敢言，更遑論歡聲笑語？
李曜見到這一幕臉色便是一沉，當下喚過王府長史，喝問道：“大過年的，一個個都撞客了麼？誰拘著他們這幅模樣？”
王府長史滿臉苦色，跪地磕頭道：“王爺，非他們故意壞王爺和王妃的興致，實在是……側妃娘娘她……”
聽聞居然是白氏，李曜麵色一變，皺眉道：“是誰在側妃跟前嚼舌根了？”
長史忙搖頭道：“王爺下過令後，府上誰敢爛嚼舌根子？不過，今兒個……今兒個……”
“混帳東西！黃湯灌多了，話也說不清了？”
李曜見長史言辭閃爍，愈發大怒。
長史見推脫不過，隻能道：“不過今兒下午王爺、王妃剛走，陳家小五爺來送年禮了。側妃娘娘招去了問了幾句話後，就……”
李曜聞言，轉頭看了眼麵色大變的陳氏，哼了聲，抬腳就走。
待李曜走後，陳氏麵色淡漠的問長史道：“今天陳家都有誰來了？”
長史忙道：“隻有王妃娘娘家的五爺親自來的，來了後，不知側妃娘娘怎麼聽見了，就招了進去……”
陳氏聞言，臉色瞬間難看到了極致。
一個側妃，就敢招正妃親弟去問話，賤婢不知天高地厚。
長史也知道此事不妥，忙勸道：“五爺也不是好惹的，側妃娘娘問了今年陳家的年禮是甚麼，聽說是先相國大人的書劄，就取笑了兩句。五爺一時氣惱，就將白家的事說了出來，並未吃虧……對了，五爺走時，奴才按娘娘的吩咐，取了一盒銀錁子給他，可五爺隻是不要，還說趕明兒賺份家業，要給世子外甥買小馬呢。”
陳氏聞言眼睛都紅了，她本出身相府，隻是父親景初二十五年就沒了。
家裡四個姊妹，隻一個幼弟。
陳家自相爺去世後，家道中落，其餘三姊妹先後出閣，獨留幼弟在家，讓她如何放心的下……
偏這幼弟心高氣傲，怕四個姐姐在夫家過不好，非但不讓姐姐們貼補娘家，每年總會想辦法挨家挨戶送上些年禮。
今年可見是送無可送，才將家裡最寶貴的先父書劄送了來。
長姐如母，念至此陳氏心中恍若刀絞，隻盼其子能快快長大，承爵之後，能庇佑母舅。
至於和李曜的夫妻之情……
卻是早已恩絕！
……
王府內堂，披頭散發的側妃白氏看到李曜進來後，頓時撲過來，撲倒在李曜腳下，放聲大哭起來。
白氏，稱得上絕色。
再加上性格爽利出手大方，極會說奉承話，在宗室內眷裡也頗有不少王妃太妃喜歡她，比起端莊沉穩的陳氏，在李曜眼裡白氏似乎更能讓王府生輝，因此頗得他喜愛。
最重要的是，每年白家都會從揚州府送來大筆金銀，讓恪勤郡王府成為宗室裡為數不多過得滋潤的王府。
李曜也真是心疼白氏，彎腰將她扶起後，歎息勸道：“原本是打算過了年再和你說，不想陳小五不懂事，提前說漏了嘴。”
白氏不管這些，又掙紮著跪倒磕頭道：“隻求王爺看在往日的情麵上，救救白家罷！”
此言一出，李曜麵色一沉，搖頭道：“若是尋常的事，本王怎麼也能出把子氣力。可這件事……父皇已經親自敲打過我了，言明白氏滅了幾戶人家滿門，人證、罪證確鑿，讓我不要插手，以免自誤。再者，這會子，怕已經晚了。”
白氏聞言痛的嘴角緩緩溢出血跡，猛然抬頭，淒婉間帶著瘋戾，一字一句泣血道：“那，妾身隻求王爺，能讓妾身血債血償！”
其模樣之猙獰，便是李曜，見之都心中生寒。
不過想起白氏的好，及白家的孝敬來，李曜臉色陰沉，緩緩點了點頭。
……
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