“誒！”

馮紫英看不下去，一步上前強攙起周老掌櫃，皺眉道：“老人家，什麼事不能好好說，非得如此？”

周老掌櫃的搖頭道：“是老奴黑了心，做下沒麵皮的下流事，連累主家受辱，老奴合該萬死啊。”

看他淒慘的模樣，馮紫英轉頭看向賈薔和王守中。

賈薔淡然不言，這老頭生死已不重要，重要的是恒生王家的姿態。

王守中卻是個明智的，苦笑道：“是我恒生號對不住賈兄弟，朝宗，此事……隻能勞煩你說項說項了。”

馮紫英沉吟了稍許，問賈薔道：“薔哥兒，我也不問甚事，隻是如今看來，他們也奈何不得你。孟堅聽聞你的名字，就一定知道你是誰，不會做過分的事。你看，今日能不能看在哥哥的薄麵上，揭過這一遭？”說罷，還隱晦的給了賈薔一個眼神。

王家要權有權要勢有勢要財更是天下第一等的巨富，這樣的人家，得罪狠了實無必要。

成年人的世界，利益永遠大於意氣。

更何況，他們還有求於人……

賈薔輕笑一聲，道：“既然馮大哥開了口，我若再堅持什麼，也就不合適了。”頓了頓，看著驚喜萬分的周老掌櫃又道：“你收手回家去養老吧，以你對王家的忠義，想來恒生號不會虧待你的。我可以不計較其他，但若你這樣卑劣之人還能在這裡做下去，我怕日後還有其他無辜之人受害，他們就未必能有我這樣的好運道了。”

周老掌櫃聞言麵色大變，不過沒等他再說什麼，王守中就連忙招呼人請了他下去。

等人走後，王守中汗顏道：“這是家裡的老人，我祖父在時就在當掌櫃的，忠心不二，可是為人古板又執拗，連我也不怎麼放在眼裡。偏又忠於王家，許多時候，我也無可奈何。今日之事，確實怠慢委屈賈兄弟了。”

賈薔擺手道：“既然說過此事作罷，少東家就不必再提了，否則，就成了我小肚雞腸，此章翻篇。”

當然不可能真的翻篇，占據道德之高地，其實已是占據談判之先手……

王守中哈哈笑道：“果然不愧是朝宗的朋友，身上的豪邁義氣與眾不同。走走走，今兒我做東道，咱們好好吃兩盅。而且，我還要再和賈兄弟你商議商議，你那方子之事。”

說著，又看向馮紫英，問道：“朝宗，你今兒來有何貴事？”

馮紫英也大笑道：“說起來，此事也和薔哥兒相乾呢，正好一並來談。這樣，也彆去哪家酒樓吃了，香甜可口的吃膩了，今兒特彆想吃薔哥兒搗鼓出來的烤肉串兒，那才是爺們兒該吃的頑意兒。孟堅，你素來好茱萸、芥末口味，那就更該品嘗品嘗薔哥兒搗鼓出的烤羊肉串兒，又香又辣，堪稱一絕啊！！”

王守中聞言，側眼看向賈薔，笑道：“果真？”

賈薔笑了笑，對鐵頭和柱子道：“回家去尋個烤爐，再弄三百個肉串兒來。對了，冰起的花雕也提兩壇來。”

柱子問道：“拿來送哪？”

馮紫英笑道：“還能送哪兒？西斜街！”

賈薔點了點頭，不過鐵頭臨走前對馮紫英拱手道：“馮大爺，我家大爺的安危，就交給你老人家了。”

馮紫英還沒開口，王守中苦笑拱手道：“這位兄弟放心，賈兄弟在我這裡但凡有半點閃失，我王守中提頭謝罪！”

賈薔微笑道：“去吧，馮大哥的朋友，哪個不是義薄雲天？”

鐵頭聞言，看著王守中“啪”的給了自己一巴掌，自懲多嘴後，拱了拱手，卻沒再多說什麼，轉身大步離開。

王守中非但沒有見責，反而讚道：“好一個剛烈忠仆！”

馮紫英笑道：“有其主，自有其仆嘛。”

賈薔心裡不喜鐵頭自賤行為，麵上卻微笑道：“馮大哥和少東主麾下，又何曾少了忠義之人？”

馮紫英笑著提醒道：“薔哥兒，不必見外，咱們這個圈子原和文官子弟圈子沒什麼交集，大家多半井水不犯河水，不過孟堅兄是文官子弟圈子裡的異類，他不止文才好，更有武略，身手很不錯。而且，也更親近咱們這個圈子。以他和我的交情，早晚要入你那太平會館，你叫他一聲王大哥就是。少東主什麼的，太生分了。”又對王守中笑道：“孟堅兄，你長我三歲，長薔哥兒近十歲，就不要一口一個小兄弟了，隨我一般，喚他薔哥兒就是。如今，他還沒有表字。”

王守中和賈薔都非拘泥之人，二人對禮，賈薔道：“小弟見過王大哥。”

王守中大喜，笑道：“好好好！薔哥兒啊，你年歲不大，但手段之老道，心性之沉穩，絕不在為兄之下。好，我平生最好結交俊傑！”

馮紫英哈哈笑道：“走走走，咱們去西斜街薔哥兒的地盤，大串兒吃肉，大口喝酒，好好痛快痛快！”

……

“要教坊司的官妓？”

西斜街賈府後花園，吃的滿麵紅光的王守中聽聞馮紫英之請後，明顯一愣，不解道：“你們要那些人作甚？”心裡卻已經多少明白，今日過關的緣由……

賈薔微笑道：“是小弟聽聞教坊司內的樂戶多會琴棋書畫，至少也能識文通墨。因想在此弄一個會館，以便好友相聚，妄圖做的與眾不同些，所以……”

王守中連連搖頭道：“薔哥兒你隻知有好處，卻沒想過不利之處。給你弄些來倒是不難，可那些官妓的身份，你卻不能不在意。你知道，最近幾年大批官妓被罰入教坊司，原先都是什麼人？”

馮紫英聞言變了臉色，皺眉道：“是那幾個人的內眷？”

王守中點點頭，沉聲道：“三位掌部尚書，六位侍郎，其餘郎中、郎官兒不知多少。郎中、郎官兒那些人也則罷了，他們官小，犯的事大不到哪去，家眷未必入得教坊司。可那三位尚書和六位侍郎，還有河南那邊幾位高官的內眷加起來，總共五六百人，就是隻算妻女，也有一百多人。這些人，都是天子恨極之人，恨不能讓其子孫後代世世為奴為娼，若是放出來，非智事。而且這些人背後的勢力都還在，他們也未必樂意看到這一幕。”

賈薔麵色凝重道：“王大哥言之有理，這些人，的確不合適，是我想的太天真了。”

他非聖人，不能因為救人，將自己陷入慘烈的政治鬥爭中。

但他也未鬆口，沒說此事就此作罷。偌大一個教坊司，怎麼可能隻有這幾家人……

果不其然，就聽馮紫英笑道：“孟堅，這些人也就算了，可我記得，七八來年前六安侯王誌和西平侯孫昂涉嫌謀逆，被抄家問罪，女眷儘數罰沒教坊司。這批人都還在吧？他們背後，應該沒什麼手尾了才是。”

王守中笑道：“勳貴一係我畢竟還是不很熟，既然朝宗認為他們沒什麼隱憂，那我明兒往叔祖府上走一遭，看看能不能要一張條子出來，想來問題不大。不過往後若有什麼因果在，朝宗和薔哥兒，你二人可不能怪我。”

馮紫英哈哈笑道：“再不能。”又對猶自不能安心的賈薔道：“放心罷，王誌和孫昂是元平二十四武侯中的，誌大才疏，還四處得罪人。也是窮瘋了，做出各般荒唐事來，好些事都讓人無法相信。後來被太上皇幾番訓斥，居然起了謀逆之心，笑掉人大牙。這樣的人家，在元平功臣圈子裡都是貓厭狗煩的，不會有事。再說，我們又不是去害人。”

聽他這般說，賈薔也就放下心來。

頓了頓，從袖兜中取出一頁紙箋，遞給王守中，道：“王大哥，這個方子，就是我搗鼓出的深藍色的方子，你請收好。”

一個禮部尚書的侄孫，還掌著天下最大的八大布行之一，已經有資格讓賈薔下重注了。

……

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