夜色中，一艘從北向南的客船緩緩駛入平江河，不出半日功夫，就會抵達蘇州府城。甲板上，宋毅麵朝平江河迎風負手而立，深秋料峭的寒風鼓動著他的黑貂皮大氅獵獵作響，撲麵而來更是覺得如細刃般刮的人臉生疼，可他卻仿佛渾然不覺，麵無表情的盯著江麵不知在想些什麼。
夜涼似水，寒星稀疏，借著淺淡朦朧的月色，月娥近乎癡迷的仰望著她身旁的這個男人，鬢若刀裁，玉質金相，舉手投足間充滿了久居上位者的威嚴和貴氣。不過而立的年紀他就手握大淵一方權柄，就如左相大人常常感歎的那般，這位宋大人未來的成就不可限量。月娥有時候都不敢置信自己這卑賤之身會有這般好運氣，當初於眾多歌姬之中被左相大人選中收為義女，繼而送到宋大人的府上做妾。自那以後錦衣玉食自不必說，就單單能得到這樣龍章鳳姿般男兒的寵幸，對世間女子來說，就已是極大幸運。
“大人……”月娥聲音輕顫，仰頭望著宋毅，瑩瑩的美眸裡儘是情意。
聞得旁邊人喚聲，宋毅從繁亂的思緒中回了神，寒星般的眸子微垂，濃厚的夜色讓人看不清他的神情。月娥被那專注的目光盯得心肝微顫，許久，方聽到頭頂上方緩緩傳來那獨屬於他的那渾厚低沉的男性嗓音：“可是夜風寒涼？”
饒是那語調一如既往的清冷無波，月娥仍是心肝狂跳，忍不住讓嬌軀往旁邊男人的身上輕輕靠了靠，聞著男人身上淺淡的麝香，她似乎覺得連呼吸都忍不住焦灼起來。
“有大人陪著妾，饒是寒夜風涼，妾也覺得心頭暖和的很。”月娥甜甜蜜蜜的說著，窩在身旁男人的胸前，哪怕知道這個男人不會給她期望的回應，可她仍舊笑得嬌豔如花。
濃厚的夜色讓人看不清宋毅此刻的神情。他隻將目光重新投向夜色中濃黑一片的江麵，夜色中也不知在想些什麼，半晌方淡淡道：“夜深寒重，罷了，還是回去歇著吧。”
月娥嬌笑著：“一切聽從大人的安排。”
直至兩人的身影消失在船房內，甲板另一側箱櫃旁的雲舒才從黑暗中緩緩走了出來。她先前心中沉鬱，隻是想出來甲板這裡透口氣，不想卻見到了大人早她一步在甲板賞景。下意識的她將自己的身子快速隱沒在了甲板另一側的箱櫃旁，一如她入府這三年來，小心謹慎的避開他的寵幸，恨不得一直這樣做個透明人才好。並非是宋大人不好，隻是她……
想到這，雲舒忍不住神色黯淡。與恨不得一日十二個時辰黏在大人身上的月娥不同，她並不願意得大人的寵幸。當初入府也並非自願，隻是左相大人苦苦相逼，她沒有其他的路可走。恨隻恨，她滿心托付的那人如此懦弱，不肯違抗他父親的半句命令，眼睜睜看她入了彆人的府，做了彆人的妾。
摸著自己嬌嫩的臉龐，雲舒紅了眼圈，暗自神傷。縱有這牡丹國色又有何用？沒了那個她期待的惜花之人，如今的她不過日複一日的做那行屍走肉，直至這鏡中容顏慢慢凋零……
宋府，這一夜闔府上下，上到老太太，下到奴婢仆從，恐怕沒一個人能睡得著覺。老太太二爺他們那自然是興奮難耐，至於柳媽福豆蘇傾他們，則是唯恐出了紕漏挨了責罰，一個晚上的統計布置，以確保翌日的宴席萬無一失。
寅時開始，蘇傾就開始打著哈欠剁菜，想她在現代十指不沾陽春水，活了26個年頭連韭菜和蒜苗都傻傻分不清，哪怕工作三年了也還是恬不知恥的回家蹭飯，本以為這輩子會養尊處優的過到老，沒成想老天爺看不過眼了，一個念頭就把她換了個地來體驗生活來了。半年的體驗生活下來，刷鍋、刷完、洗菜、剁菜、燒火，蘇傾現在是拿手就來，彆說韭菜蒜苗了，就是隨便拎出一樣原料，她都能隨口說出它的n種做法。
這是放在從前她所不能想象的，所以說沒有人辦不成的事情，都是社會逼出來的。
玉兔葵菜、椒鹽蹄膀、冬菜扣肉、紅油耳片、銀杏蒸鴨、醬酥桃仁、荷包豆腐、清湯燕菜、枸杞煨雞湯……從素材到葷菜，自葷菜至湯水，至湯水到甜點，林林總總，柳媽帶領著膳房一乾人等，從天不亮就開始忙活，一直到大爺回府了，膳房一乾事物這才初步落下了帷幕。一碟碟精致的小菜被裝在銀盤玉蝶裡，宴席上菜這樣體麵的活自然不用他們膳房的粗使奴婢，直待宋府的主子們收拾妥當，一聲令下，自有那一等丫頭二等丫頭來膳房拿走膳食。
剛過了巳時，梅香冬雪她們就嫋嫋娜娜的帶著人來傳飯菜，瞅著梅香那眉梢眼角都藏不住的喜意，柳媽和蘇傾暗暗交換了個眼神，隨即若無其事的將飯菜一一端給前來傳菜的一乾人等。
冬雪向來是府裡有名的冷美人，如今瞧她卻不複昔日的那般高高在上拒人三尺之外的冷模樣，就單單看她那上翹的唇角，不難看出她對府裡大爺的那份期待和滿意。
蘇傾心道，看來宋府大爺果真如傳言般長得一表人才，要不然也迷不倒府裡這位心高氣傲的冰雪美人了。
直到最後一道菜被端走，膳房裡的人這才長長鬆了一口氣，工序上至此無差漏，隻待看主子們吃的滿不滿意了。
宋老太太的壽春廳。
宋毅回府的洗塵宴，自然是宋府上下的大小主子們全部聚齊。依次落座後，宋老太太渾濁的眼睛就沒離開宋毅的身上，望著她那不複少年時模樣的長子，哪怕先前以哭過了幾場，情緒卻依舊難以平複，忍不住再次哽咽道：“我的兒，這麼多年來，你在外受苦了……”
二奶奶田氏見狀，忙將懷裡的慧姐塞到旁邊的奶娘懷裡，起身幾步來到婆婆跟前，掏出錦帕邊彎腰仔細的給她擦著淚，邊撫著她的後背輕聲哄道：“娘，總算咱一家子也算是團圓了，且大哥如今也是苦儘甘來，辦的差事那可是得到了聖上的嘉賞呢！如今大哥官居二品，彆說蘇州府城，就是整個大淵朝誰人不知大哥的名諱？娘，您的好日子可在後頭呢，您應該保重好自個身子好好享福，可彆再憂心勞神了，這不是讓咱們心疼嗎？”
宋毅也低聲勸道：“京城繁花似錦，兒子在外做官除了思念家中，未曾有過半分苦。倒是兒子在京十年，不能侍奉在母親身邊，是做兒子的不孝。”
“淨胡說，自古忠孝哪能兩全？你在京為聖上辦差，那是為國儘忠，那是大忠，是大義！好在聖上體恤，讓你如今能外放蘇州做官，現今咱們一家團圓，為娘心中總算圓滿了。”拍拍田氏的手示意她不必伺候，宋老太太揮揮手道：“好啦不說這些，你在水路上走了大半個月，怕也沒吃上個熱騰飯，今個為娘特意令人囑咐膳房要燒上你最愛吃的菜，你嘗嘗，可還合你口味？”
宋毅應了聲，執筷夾了一塊麵前精致玉碟中的東坡肉，淺嘗之後頷首笑道：“依稀是離家前的味道，肥瘦適中，入口即化，仍舊是兒子最愛的火候。”
宋老太太當即笑得見牙不見眼，轉頭對身後候著的梅香囑咐道：“你去賬房支上銀錢，大爺回來吃的開心，膳房的人統統有賞！管事柳媽賞多兩個月的月銀，其他人賞多一個月的！”
梅香戀戀不舍的將目光從宋家大爺的身上轉移開來，嬌嬌柔柔哎了一聲，麵上不顯可心裡卻老大不愛意的出了廳堂去執行老太太的指令。
“來毅兒，這東坡肉你愛吃就多吃些，不夠的話娘再囑咐膳房去做。”見兒子吃的開心，老太太看著也開心，連連又夾了東坡肉遞到宋毅的碗裡。
宋毅失笑的看了自己碗裡那滿滿當當的東坡肉，有些無奈的搖搖頭，抬頭不期見了在他對麵默默扒飯的二弟宋軒，不由挑了挑眉。
“二弟如今倒是少言了許多。”
聽到大哥突然提及自個，宋軒差點被一口飯嗆著。撫著胸口使勁緩了緩，宋軒方一臉苦笑的對著他大哥道：“我的親大哥喲，不是小弟沉默少言，實在是大哥您的官威日盛，如今又是小弟的頂頭上峰，所以就單單您老在那老神在在的一坐，小弟我就有種巡按前來督察的局促感，隻覺兩股戰戰坐立不安，恨不得閉緊嘴巴少說少錯，哪裡還敢向平日般大放厥詞？”
寶珠再旁噗嗤一聲笑了，忙放了碗筷拿了帕子遮了唇角，眸光微嗔，有些羞惱的推了旁邊二哥一把：“二哥真討人厭，不知道人家在用膳嘛，乾嘛說笑話，差點讓我嗆著。”
宋軒苦著臉：“二哥所言，句句屬實，並無半點虛言。”
宋老太太瞪他：“貧嘴！”
宋毅看著宋軒冷笑：“可不就是嘴貧。所謂新官上任三把火，作為你的上峰大人，不在你身上燃上一把火簡直對不起這個名號。你身為蘇州府台，也是一方父母官，責任重大，行事不容有失。明早限你卯時之前整理好蘇州府城近些年來的政務卷宗，林林總總不得有半分遺漏，仔細帶好了親自拿到總督衙門，你上峰大人我要聽你的述職。如若被我查出你處理政務上的半點缺漏，我想你應該是不太想知道你上峰的手段的。”
宋軒呆若木雞：“大、大哥說笑的吧？”
宋毅冷笑不語。
宋軒倒抽口涼氣，抬手猛地覆上額頭，耷拉著一張苦臉一副吾命休矣的慘烈模樣。
寶珠再旁吃吃的笑。
目光轉向寶珠，宋毅的風霜刀劍瞬間化作春風細雨，向來冷硬的臉色都柔和了不少：“一晃十年了，小妹也出落成大姑娘了，這要突然出現在我麵前，還真是不敢認。”
寶珠兩眼亮晶晶的望著她大哥，一臉濡慕：“可大哥還是寶珠心目中的樣子，一點都沒變。”
宋毅目光越發柔軟，轉而看向他娘問道：“可相看合適的人家了？”
寶珠頓時拿袖子遮臉，羞惱道：“說這些作甚，羞死人了。”
宋老太太輕斥：“這有什麼，男大當婚女大當嫁，你都二八年紀了，要不是為娘舍不得，早就該說婆家嫁出去了。毅兒，你這次回來可要好好給你妹子相看個好兒郎，咱這樣的人家也不圖他個家世背景的，兒郎人品好才是最重要的。”
宋毅頷首：“這是自然。”以他們如今的家世自然沒必要拿家中女兒當籌碼去攀高枝，更何況他們小妹是家中掌中寶，他們自然也舍不得。
目光轉向明哥和慧姐，明哥前不久剛過了三歲生日，模樣和田氏相像的多，而慧姐才剛滿歲，小模樣倒像是跟他二弟一個模子刻的。
“明哥可開始識字了？”
宋老太太見宋毅的目光反複在明哥慧姐身上停留著，心下樂開了花，嘴裡答道：“識字了，你二弟請了個夫子專門來府上教導他，學了千字文和三字經，小家夥可聰慧著呢，全都能背誦下來不提，還認全了百十來個大字。”
宋毅聞言點點頭，宋家的孩子向來早慧。
宋老太太決定趁熱打鐵，於是試探道：“你也老大不小了……”
“不急。”不鹹不淡的兩字卻不容置疑。
心裡默默歎了口氣，也知這事如果長子排斥的話，她若硬相逼隻會適得其反。遂笑笑道：“好，不急，咱不說這個。對了，你這次帶回來的那兩個妾室，為娘先前還沒來得及仔細瞧上一眼，隻聽林管家說她們二人的脾性大概還不錯，”頓了片刻，宋老太太用挪揄的口吻笑道：“尤其是那叫月娥的，也不知生的怎樣花容月貌的，甚是討得你的歡喜。既然你喜歡，那改日啊你讓她們都過來給為娘磕個頭敬杯茶，畢竟這兩房妾室是你在外納的，無家中長輩在場，終究不算過了明路……”
“娘不必費心她們。”未等他娘說完，宋毅就出聲打斷，神色辨不清喜怒：“不過是相府塞來的玩意罷了，之前我已令人將她們送往總督衙門的府邸，對她們娘不必過多理會。”
宋老太太大吃一驚：“不是說她們是左相家的義女嗎？”
宋毅冷笑：“京城達官貴人府上歌妓舞女多如羊毛，義女不過是她們的另一層身份罷了，名稱好聽本質上無甚差彆。”
聽聞這話，宋老太太忍不住皺了眉頭，卻終究沒再提給她們過明路的事。
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