鳳九顏需要免死金牌，以防將來真相揭露時，皇帝要治罪於師父。

她也曉得，想得到這免死金牌，需要建立大功。

“您不必現在就給，他日您有解決不了的麻煩，可去平安當鋪找我蘇幻。”

話落，她在桌上放下一錠銀子，拿起凳邊的長劍，瀟灑離去。

陳吉就在門外，與她打了個照麵。

他也好奇，這江湖中赫赫有名的千影鬼刹，是個什麼模樣。

但這人戴著麵具，什麼都見不著。

緊接著，皇上也出來了。

陳吉上前一步，聽候吩咐。

蕭煜目視前方，淡淡地開口。

“買下被迫賣藝的良家子，送她們回鄉。”

“是！”陳吉拱手領命。

玄英石礦的事談妥後，官府便開始動工開礦。

張啟揚正式進入軍營前，鳳九顏每晚出宮，指點他習武，教他兵法。

他頗有天分，一點就通。

在此期間，一個普通的豔陽日，薑嬪的父親入宮了。

父女二人許久未見，抱頭痛哭。

“父親，您的胳膊......”薑嬪看著父親一條空蕩蕩的袖管，悲從中來。

薑父卻是一臉自豪。

“一條胳膊換一場勝仗，可值了！”

薑嬪背過身去，掩麵抽泣。

等到心情稍稍平複下來，她頗為認真地問。

“父親，都說北境已定，您調回皇城好嗎？我......我不想再擔驚受怕了。”

薑父聽到她這麼說，一時間如鯁在喉。

片刻後，他鄭重地回答她。

“北境看似安定，其實危機四伏。

“為父還想繼續留在那兒......”

薑嬪多年的委屈立時爆發出來。

“為什麼！您難道就忍心看我終日惶惶不安嗎？

“我在皇城無親無故......彆人出了事，還有家人可以依靠，我呢？

“北境少了您一個，就亂了嗎？

“連那孟少將軍都來皇城了，也不見得北境出什麼事，您怎麼還要堅守在那兒......您這幾十年，都給了北境，剩下的日子，就不能為了我留下嗎！”

薑嬪極力勸說，可得到的，隻有薑父一聲歎息。

以及他那一句，“你不懂。”

冷宮。

夜裡。

薑嬪斷斷續續的哭了一個時辰，對著鳳九顏傾訴。

這冷宮本就陰氣重，蓮霜在旁邊伺候，聽得直發怵。

“娘娘，我隻有一個人了......父親根本不在意我了......”薑嬪格外委屈，手中的帕子沾滿她眼淚，能擰出一杯水來。

鳳九顏等她哭完了，才開口。

“本宮聽聞，你父親在北境收養了幾個無家可歸的孩子。”

薑嬪眼睛瞪圓了。

“他非要留在那兒，是為了那些孩子？”

可她才是他的親生女兒啊！

她越發難受了。

鳳九顏又說。

“不僅僅是因為那些孩子。他在北境待了二十多年，已經習慣。來皇城，他又能做什麼？

“更何況，他斷了一隻胳膊。在北境，他是人人都知道的英雄，看到他的斷臂，便會知曉他的英勇事跡。

“可在皇城，斷臂隻會招來他人的輕視，連帶著你也被輕視。”

薑嬪的哭聲戛然而止。

這些是她未曾想過的

鳳九顏遞給她一條新帕子。

“薑嬪，如今的你，不用再依靠父親，也能好好活著，你父親於你，是錦上添花，可在北境，他被許多人迫切地需要著。

“你總不能因為自己那安全感，就鎖住你父親的自由和抱負。”

薑嬪恍然大悟。

她到現在，都沒有真正長大。

她害怕被人欺負，覺得父親在身邊，就能為她撐腰。

但她忽視了，父親也有他的人生，他不是非要圍著她轉，為她一個人燃燒付出的

薑嬪擦了擦眼淚。

“皇後娘娘，嬪妾懂了。謝謝您願意對嬪妾說這些。”

第二日，薑父就要離開。

分彆前，他送給薑嬪一幅畫。

上麵畫著許多稚嫩的孩童，還有那北境的好風光。

薑嬪拿著畫，看哭了。

她哽咽道。

“我明白了......父親，我明白您想守護的是什麼了。我......您不用擔心女兒，我以後會有更多膽量麵對......我，我會保護好自己......”

薑父欣慰地點點頭。

他騎著馬離開，回望皇城，鐵漢柔情，不經意間濕了眼眶。

此時，宮中。

薑嬪發現了，父親留下的東西，除了那幅畫，還有一封信。

——【吾兒，你要好好吃飯，好好睡覺，有為父在，北部的戰火與硝煙，永遠不會越過北境，驚擾你的夢。願你長命、順遂。】

薑嬪念完那封父親親手送來的家書，捂住嘴，哭得泣不成聲。

冷宮。

蓮霜看著在娘娘懷裡哭成淚人的薑嬪，無奈歎氣。

哎！薑嬪娘娘一定是水做的。

她正要再歎一口氣，一抬眼便瞧見了皇上。

他好似怨靈，渾身充斥著一股子幽怨之氣

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