漫天飛雪籠罩著銀鬆森林，粗壯的鬆樹在狂風中發出低沉的嗚鳴。厚厚的積雪壓彎了枝頭，不時有積雪砸落，揚起細碎的白霧。
而就在那凍成冰雕的樹乾之間，一群衣衫襤褸的流民零零散散地蜷縮在風雪中。
他們的身影被雪複上了一層薄薄的白，卷邊的毛皮外衣根本無法抵擋這樣的嚴寒，以至於他們的皮膚被凍得發青，眼神寫滿了疲憊乃至絕望。有人跺著腳試圖取暖，有人搓著凍僵的胳膊試圖找回知覺，還有人已經凍得全身僵硬，就連動一下胳膊都艱難無比。
他們都是聖橡樹村的村民，來自暮色行省的最東部——緊鄰著黃銅關的王國邊陲。
為了來到這裡，他們忍受著饑餓，翻越森林和山脈，已經幾乎耗儘了全部的力氣。
這樣一群烏合之眾，即便是火槍也沒法讓他們的戰鬥力提升多少，更彆說那凍住的發射裝置能不能打出火星子還得打個問號。
如果不是因為他們的數量太多，足足有兩三百號人，巡邏的玩家遠不至於為他們敲響警報的鐘聲。
而當那警報的鐘聲敲響，一群身上散發著幽冥魔光的骷髏兵出現在柵欄牆的背後，那群衣衫襤褸的流民們臉上已經寫上了絕望。
這不是他們能戰勝的對手。
他們來錯了地方。
“媽的……是亡靈！這兒有亡靈法師！”背著弓箭的布魯克肩膀不住顫抖，瞪大雙眼的臉上寫滿了恐慌。
他曾經是冒險者，而且退休之前就在雷鳴郡一帶活動，甚至一度深入到雷鳴郡下方迷宮的第五層……可以說他對這兒的了解就好像這裡是他的第二個家一樣。
也正是因此，他才自告奮勇擔任向導，帶著眾人穿過銀鬆森林的東部抵達了這裡。
然而他沒有想到，更從未聽聞，這裡居然有亡靈法師盤踞著！
不止如此——
他分明記得這裡的魔王已經被坎貝爾大公乾掉了，並且在來這裡的一路上，他問過的每一個冒險者都是這麼告訴他的！
怎麼如今他重返故地，迷宮裡的惡魔們都跑到迷宮之外的地表上來了？！
“這是怎麼回事！”
凍得哆嗦的獵戶踩著沒過小腿的積雪走到了布魯克的旁邊，又急又怒的大聲說道，“你不是說要帶我們去個好地方嗎？！怎麼會有亡靈在這裡！”
“我，我不知道，”布魯克緊張地咽下了一口唾沫，艱難的說道，“我們最好還是先回去……”
“我們沒地方可回了。”
步履蹣跚的老人拄著拐杖，走到了兩人的身旁。他的眉毛上掛著碎雪，乾枯的嘴唇被凍裂，雖然那副模樣還算硬朗，但任誰都能看得出來他已經到了油儘燈枯的邊緣，隨時都可能倒下。
就像那些倒在遷徙路上的老人們一樣。
“你忘了那個騎士老爺說的話嗎？如果我們再出現在銀鬆鎮附近，他會把我們的腦袋砍下來，當成流寇的腦袋送去領主那裡領賞。”
“聖西斯在上……他們怎麼能……怎麼能這樣！”獵戶嘴唇哆嗦著，聲音已經說不出是氣憤的還是絕望。
老人沉默著沒有接話。
他是聖象樹村的村長，名字叫皮埃爾，曾經在萊恩王國的軍隊中服役。由於曾經和地方上的領主打過交道，並且參與過剿匪的緣故，他很清楚那是再正常不過的事情。
流民和流寇這兩個詞差不了多少音節，一群饑腸轆轆的人為了活下去什麼事情都能乾得出來，尤其當這群人有手有腳還有武器的時候，沒有人能承受得了信任的代價。
被流民殺死的領主不在少數。
後者當然也有先下手為強的理由，反正死人不會說話，誰先動手這種事情也沒人說得清楚。
絕望的氣氛在人群之中彌漫，一些人開始祈禱奇跡的降臨，還有一些人則是咒罵著當地的領主。
哪怕他們連那家夥叫什麼名字都不知道。
“這幫該下地獄的玩意兒！”
“家門口出現了亡靈法師，難道這兒的領主老爺就一點兒都不著急嗎？！”
“總得有人管管這事兒吧……”
聽著身後七嘴八舌的聲音，皮埃爾凝視著麵前的柵欄牆，沉默不語著，內心陷入了掙紮。
他們沒有退路可以走。
雖然他心裡也清楚，就像曾經當過冒險者的布魯克說的那樣，他們沒有一丁點兒勝算，隻能祈禱為信仰獻出生命之後，聖西斯的使徒會將他們帶去傳說中的天國。
就在他正要作出決斷的時候，不遠處的柵欄門忽然打開了，兩個十來歲的孩子出現在了那原木釘成的柵欄牆下。
看到出現在門背後的孩子，聖橡樹村的村民們都愣住了，很快有人將那兩張熟悉的臉認了出來。
“安迪！瑪姬？！”
一名握著火槍的中年男人驚訝地瞪大了雙眼，那張凍僵的臉上重新煥發出了希冀的光芒。
他的孩子還活著！
在森林中找了一整天的他幾乎都要放棄了！
“爸爸！”瑪姬激動地叫出了聲來，想要向前跑去，卻被站在一旁的哥哥拉住了。
因為就在這同一時間，十數支弓箭和燧發槍已經對準了她，一雙雙眼睛寫滿了恐懼。
“等一下，先彆過去！”安迪低喝了一聲，將妹妹拉到自己身後，緊張地看著如臨大敵的同鄉們。
而與此同時，看見自己的孩子被槍指著，那個握著火槍的男人就像瘋了一樣，將槍口對準了身旁的同鄉。
“那是我的孩子，你們特麼的想乾什麼？！”
人群中一片騷亂！
站在那男人身旁的村民立刻撲上去，爭搶著他手中的武器，努力將他手中的火槍奪了下來。
“你特麼的瘋了嗎？！”
“給我把武器放下！”
“瘋了的是你們！”那男人怒吼著，死死握著火槍不願鬆手，直到被一槍托打倒在了地上。
“不——！”看著被打倒在地上的父親，瑪姬發出了一聲悲鳴，眼眶變得通紅。
“冷靜點！戴夫！那是惡魔的幻術！”
布魯克用力握住了那個男人的衣領，將他從地上拽了起來，唾沫星子橫飛的咆哮道。
“這些惡魔們都是吃人不吐骨頭的玩意兒！你看看他們麵色紅潤的臉，再看看你自己的！那是在雪地裡待了一整天的樣子嗎！醒醒吧！你的孩子已經死了！”
那不隻是他的想法，也是在場所有人的第一反應。
聽到翻譯水晶中發出的聲音，飛在倆孩子身後的鯊掉東西頓時露出驚訝的表情。
“我還有這本事？！”
瑪姬愣愣地看著咆哮著的布魯克叔叔，臉上寫滿了悲傷。
她不明白那個總是有說不完的故事、會戴上南瓜頭逗她和安迪笑的布魯克叔叔，為什麼會變成這幅比魔鬼還要可怕的模樣……
也就在這時，威嚴的聲音忽然從柵欄牆的後麵飄了出來，降臨在門外眾人的頭頂。
“你們在我的領地門口做什麼？”
就在那話音落下的同一時間，一道披著鬥篷的身影不知何時出現在了柵欄牆上。
那人有著一頭深紫色的頭發，眼眸銳利冰冷，棱角分明的臉凝聚的不像是人類，挺拔的鼻梁就像城堡上的尖塔。
鵝毛般的大雪對他來說就像不存在一樣，落在他的肩上便消隱無蹤，不知去了哪。
在看到那張臉的一瞬間，布魯克隻感覺全身上下每一根汗毛都豎了起來，一股深入骨髓的恐懼爬遍了他全身。
身為前冒險者的直覺告訴他，就算再來一百個——甚至一千個自己，也絕不是眼前這人的對手！
這家夥強得可怕！
看著忽然出現在牆上的魔王大人，眾玩家的臉上則是神采各異。有人露出了吃瓜的表情，有人一臉期待，更有人驚喜地叫出了聲來。
“好家夥！”
“居然把魔王大人給引出來了！”
安迪和瑪姬呆呆地看著站在牆上的那個男人，茫然的臉上露出一絲畏懼，而那畏懼的背後又帶著一絲虔誠和崇敬。
小孩子的直覺有時候比成年人還要準。
從周圍亡靈和惡魔們看向那個男人的眼神，他們能感覺到發自內心的尊敬。
如此說來隻有一種可能——
那個男人就是這些魔物們的首領！也就是傳說中的魔王！
同時也是賜予他們魔藥的救命恩人……
站在柵欄牆上的羅炎俯視著牆外的流民，尤其是那幾個扭打在一起的家夥，威嚴的臉上麵無表情。
原本暗中吃瓜的他是不想出麵的，打算將一切交給玩家自己，然而無奈這屆玩家的主觀能動性實在是太差，全都在吃瓜看戲，等著劇情自己發展……
眼看著這群走投無路的流民打算飛蛾撲火地撞上來，他最終還是沒忍住摻了一腳。
沒辦法。
他還是沒法完全不當人，而他也承認自己在這點上確實不如雷吉·德拉貢做得好。
看著站在柵欄牆上的羅炎，聖橡樹村的村長皮埃爾眼神恐懼著，嘴唇動了動說道。
“你是什麼人……”
他其實已經猜到了，眼前的這家夥極有可能就是盤踞在這一帶的亡靈法師本尊。
然而令他沒有想到的是，擺在麵前的事實卻比他設想中的情況還要驚人……
“我是什麼人？”羅炎輕輕笑了笑，用略帶輕佻的語氣說道，“我是這片魔王領的統治者，你猜猜我是什麼？”
皮埃爾錯愕的看著他，恐懼的眼神漸漸變成了驚悚，情不自禁的往後退了一步。
不隻是這位老村長，周圍的村民們也是一樣，那一張張恐懼的臉上漸漸印上了絕望。
魔王！
站在他們麵前的居然是魔王！
他們已經沒有多餘的力氣分辨這句話的真假，隻能任由那恐懼的情緒在他們心中蔓延著。
“……”布魯克緊咬著的牙關不住的顫抖，但想到身後的同鄉們，還是鼓起勇氣拔出了腰間的短劍，握在了手中。
看著那從劍鋒外溢出的氣息，羅炎略微意外地多看了這個疑似冒險者的中年男人兩眼。
這家夥的身上居然有著黑鐵級的實力，看來年輕的時候也是個百裡挑一的強者。
不過，這種程度的實力放在他麵前還是有些不太夠看了點。
羅炎思索的片刻，忽然心中一動有了主意。俯視著那個疑似是這群流民中最強者的家夥，他用慢條斯理的聲音開口道。
“你的名字。”
布魯克警覺地說道。
“布魯克……”
羅炎用隨意的口吻繼續說道。
“布魯克是麼……我欣賞你的勇氣。看在你還有勇氣拔劍的份上，我們來玩個遊戲好了。”
布魯克愣住了，雖然覺得其中有詐，但還是下意識的問道。“什麼遊戲……”
羅炎微笑著說道。
“你可以從我的麾下中隨便挑一個，隻要你能贏過它，我就寬恕你們的冒犯，並讓你們帶著食物和燃料平安的離開這裡。當然，如果你輸了，你的靈魂就屬於我了。”
“隨便誰都行嗎？”布魯克臉上的神色緊緊繃著，艱難的從嘴裡擠出了這句話。
羅炎微笑著點頭。
“沒錯，隨便誰都行。”
“這可是你說的，”布魯克的臉上閃過一絲喜色，生怕麵前男人反悔似的，毫不猶豫地指向了柵欄牆上站著的骷髏兵，“我選那家夥！”
在所有的亡靈生物中，骷髏兵可以說是最弱的存在。雖然他也有好些年沒當冒險者了，但解決一隻骷髏兵還是不成問題的！
“我？！”
正在看熱鬨的【遲早薯在辦公室】微微一愣，食指下意識的指了指自己，接著下一秒那搖曳在顱骨中的魂火便晃動了興奮的光彩。
不等魔王陛下發話，他便在一群玩家們羨慕嫉妒恨的眼神中，跳到了柵欄牆的下麵。
看著從三米高的牆上一躍而下卻沒散架的骷髏兵，握著短劍的布魯克微微一驚，心中忽然生出一股不妙的預感。
這家夥可能並沒有他想象中的那麼好對付！
不過話雖如此，現在反悔也已經來不及了。
看著那個如臨大敵的中年男人，羅炎用溫和的語氣繼續說道。
“那麼，遊戲開始了。”
撂下這句話的同一時間，他示意悠悠給那個摩拳擦掌的小玩家發布了魔王大人的任務——
【任務：擊敗試圖挑戰魔王威嚴的冒險者！】
【獎勵：基礎獎勵8000冥幣、100點貢獻。在不殺死該冒險者的情況下將其繳械可額外獲得300點貢獻！】
所謂重賞之下必有莽夫，【遲早薯在辦公室】在看到任務獎勵的一瞬間，現實中的眼睛都恨不得冒出了綠光。
聽到魔王大人宣布比試開始，布魯克不敢有絲毫輕敵，先發製人的挺劍向那骷髏兵殺了過去。
早在他挑選好決鬥對象的時候，就已經做好了準備！
隨著他一聲大吼，手中短劍舞出一道半月形的弧光，氣勢十足地砸向了那骷髏兵的頭顱！
“斬殺——！”
沸騰的劍氣洶湧而出！
若是被這一擊砍中，就算是一人合抱的大樹也得被斬成兩截，更彆說一具死了不知多久的枯骨！
在他的印象中，這些呆傻的玩意兒彆說是躲閃，麵對迎麵而來的攻擊甚至連招架的本能都沒有！
然而就在布魯克自信滿滿揮出這一劍的時候，令他乃至在場所有人都意想不到的一幕卻發生了。
那看似呆傻的骷髏兵確實沒有躲閃，不過卻也沒有如他想象中的那樣傻站著讓他砍。
隻見它忽然靈巧地向前一個箭步，手中鏽蝕的短劍伴隨著破空聲向前探出，劍柄直取他的下顎！
那骷髏兵似乎是有意羞辱他一樣，甚至都沒有用上劍刃，完全把手中的短劍當成了鈍器在使。
“小心！”
觀戰的皮埃爾村長下意識地驚呼了一聲，試圖提醒布魯克。
然而那布魯克卻像是沒聽見似的，直挺挺地朝著那劍柄撞了上去，用臉接下了這迅雷不及掩耳的一擊！
其實那並非是他沒有聽見皮埃爾村長的聲音，而是就算聽見了也來不及了。
“斬殺”這個戰技最致命的弱點就是攻擊前搖太長，在一劍砍出命中目標之前全身都是破綻，而且不拿出兩倍的力氣根本收不回來！
也正是因此，很少有冒險者會在戰鬥中使用這招，除非他們有著100%的把握能夠命中對手！
再要麼，就是麵對骷髏兵這種沒有智商的亡靈生物！
然而布魯克怎麼也沒有想到，眼前的骷髏兵居然會使出人類劍士身上才能看見的步法，更沒想到它居然擁有一般亡靈生物所沒有的智慧。
而當他意識到自己的失誤的時候，一切都已經太晚！
恍惚中，布魯克仿佛聽見什麼骨頭碎掉的聲音，接著下巴便失去了知覺，整個人一頭栽倒在了雪地裡。
【遲早薯在辦公室】得意地看向了魔王大人的方向，翹首以盼地等待著後者的獎賞。
沒過多久，他的眼中便飄出了任務完成的提示以及獲得獎勵的彈窗，接著便心滿意足的歸隊了。
雖然他是生活職業玩家，但他的等級也不是充話費送的，也都是在無數次的戰鬥中一點一點升上去的。
更不要說早在n個版本之前，一葉知秋大佬就已經總結出了這遊戲常見技能的使用技巧和弱點。就算他在戰鬥方麵比較鹹魚，沒怎麼琢磨過，但整天看那群大佬們討論，多少也是耳濡目染的學了些技巧。
“牛逼啊兄弟，”【情緒穩定】驚訝地看著瀟灑回歸的【遲早薯在辦公室】，忍不住讚歎說道，“沒想到你還有這手絕活。”
“嘿嘿，”【遲早薯在辦公室】不好意思笑了笑，逼味兒十足的說道，“低調，基操。”
柵欄門外一片死寂，無邊的沉默就像壓在天空上的烏雲，樹林中隻剩下落雪沙沙的聲音。
看著倒在雪地中的布魯克，在場的所有流民全都緘口不言，恐懼深深地印在了眸子裡。
好強！
簡直強得可怕！
他們之中最強大、最勇敢、戰鬥經驗最豐富的戰士，居然連魔王麾下隨便一隻最弱小的骷髏兵都打不過……
甚至連一回合都沒有撐過！
在他們的眼中，那場戰鬥簡直已經不能稱之為切磋，完全就是單方麵的碾壓！
看著麵無表情的魔王和一敗塗地的布魯克，皮埃爾村長更是麵如死灰，嘴唇徹底沒有了血色。
尤其是當他回想起來，就在十幾分鐘前，自己居然還產生過魚死網破的念頭……
他現在隻慶幸，自己沒有那麼做。
看著徹底喪失戰鬥意誌的流民們，羅炎用慢條斯理的聲音繼續說道。
“就如你們所看見的那樣，你們對我而言就像一群螞蟻，我想拿走你們的性命甚至都不需要念一句咒語。我很好奇，你們為什麼覺得，我需要用陰謀詭計或者幻術去欺騙你們……”
“或者換句話說，你們值得我這麼做嗎？”
被那雙攝人心魄的紫眸注視著，皮埃爾終於忍不住心中的恐懼，撲通一聲跪在了雪地裡。
他將額頭貼在了冰冷的雪上，用顫顫巍巍的聲音說道。
“請原諒我們的無禮……我們實在是走投無路了。”
不隻是他。
跟在他身後的流民們也都紛紛扔下手中的武器，瑟瑟發抖的匍匐在了地上，乞求魔王的寬恕。
看著緩慢增長的信仰值，羅炎俯視著這些自己未來的臣民，嘴角翹起了一絲不易察覺的微笑。
恐懼亦是一種信仰。
至少此刻這些走投無路的人們不再奢望聖西斯的拯救，而是乞求自己的寬恕和原諒。
這是“將靈魂出賣給惡魔”的第一步。
接下來他會讓他們意識到，“將靈魂出賣給惡魔”其實並沒有他們想象中的那麼絕望，魔王大人的胸懷比他們想象中的還要寬廣。
聖西斯在凡世的代言人將他們拒之於風雪中，而魔王大人的侍僧卻待他們如手足。
羅炎看向了柵欄牆下的兩個孩子，微笑著向後者點頭示意，示意他們去找自己的父母，隨後目送著他們奔入了自己父親的懷中。
從雪中爬起的戴夫將自己的兩個孩子抱在了懷裡，激動的痛哭流涕，感恩著魔王大人降下的奇跡。
失散於風雪中的孩子平安無事的回到了自己身旁，那毫無疑問能稱得上是奇跡了！
就這樣，羅炎獲得了他在這批流民中的第一個信徒。
匍匐在雪地中的流民們悄悄看向了和孩子們擁抱在一起的戴夫，眼中不約而同地流露出一絲詫異。
他們沒想到，那倆個孩子居然是活生生的人，並不是什麼所謂的惡魔的幻術——
難以置信！
魔王居然真的沒有傷害他們？！
眼前發生的一切徹底顛覆了這些流民們的認知，同時也撼動了他們心中建立在此基礎之上的信仰。
“我可以收留你們，隻要你們願意成為我的仆人。”
“我會賜予你們食物和爐火，幫助你們度過最困難的時期，而你們需在日出時勞作，在日落時向我禱告。”
“跨過麵前這扇門，我們的契約就成立了。不願意的人我不會強求，自行離開我的領地，去你們想去的地方。”
威嚴的聲音回蕩在大雪紛飛的林中。
趴在父親懷中的安迪輕輕扯了扯父親的衣服，在他的耳旁耳語了幾句。
戴夫沒有一絲猶豫，從雪地中站起，帶著身邊的兩個孩子，神色無比虔誠地走向了麵前敞開的大門。
或許是看見聖西斯並沒有降下天罰，匍匐在雪中的眾人陸續站起，在榜樣的帶動下朝著那扇大門走去。
包括皮埃爾村長。
片刻的功夫，雪地上隻剩下一個人。
趴在雪地中的布魯克閉上了眼睛，安靜的等待死亡的降臨。
然而事情的發展再一次出乎了他的意料，那個邪氣凜然、不怒自威的魔王並沒有像捏死一隻螞蚱一樣捏死他，而是扔了一瓶魔藥在他麵前的雪地上。
那墨綠色的液體不可思議地散發著生命的氣息，也讓錯愕的表情浮現在了他的臉上。
這時候，威嚴的聲音降臨在他的頭頂。
“你有兩個選擇，喝下它，並宣誓效忠於我，成為我的仆人。或者無視它，追隨那個從未回應過你祈禱的家夥而去。”
答案根本無需多想。
一起流浪的同鄉都選擇了加入，布魯克沒有任何故作清高的理由，況且他本身就不是什麼虔誠的信徒。
再一個，他對這位魔王大人的實力已經心服口服。
能夠為這位大人效力，倒是自己高攀了。
看著費力將魔藥喝下的布魯克，羅炎用溫和卻不容置疑的語氣繼續說道。
“你的靈魂我暫且先寄放在你這裡。”
“如果哪天我覺得你對我有二心，我會將它收走。”
扔下了這句話，羅炎轉過了身，就像一縷消散的煙塵，消失在了漫天飛舞的大雪中。
需要他這個魔王親自出麵的工作已經搞定，接下來他的生活職業玩家們自然會安頓好那些新入住的npc們。
至於傳教的事情，更不需要羅炎親自去操心，交給守宮族的侍僧們去做就是了。
或許用不了多久，大墓地就能增添一批人類侍僧了。
傳教這種活兒還得是人類最擅長……
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