許久方罷。

譚廷用外衫墊在草地上,又用衣裳將妻子裹了起來，在漸涼的夜風裡，擁在她坐了一會。

項宜困乏地靠在他胸前,男人替她撥開因濕漉而粘在脖頸上的碎發。

他指尖輕觸,項宜身上就有酥麻感遍布傳開，譚廷見狀,低低笑了兩聲,得了妻子責怪的眼神。

兩人倒也都未言語,隻有默契的眼波悄然流轉。

山頂靜靜的，方才的兔兒也回了巢,遠處的莊頭隱約有燈火,若隱若現地看不清，但天上繁星正明,月懸高空。

靜謐安詳的一切令人沉醉，隻是天漸晚，風也涼了起來，倒也顯現出些許與彆處一般的秋冬氣息。

“洗洗吧。”男人道。

項宜悄聲點了點頭,帶著些許羞赧地低頭攏了攏衣裳。

拜他所賜,她身上早已亂得不行了

但她突然想到了一個問題。

“這裡約莫沒有熱水吧。”

整整一晚都沒有仆從出沒,項宜懷疑這位大爺就沒有讓仆從上山。

可他卻給了個另外的答案。

“何須熱水？”他說著,笑看了她一眼,“這裡有宜珍喜歡的溫泉。”

啊？她什麼時候喜歡溫泉了

項宜睜大了眼睛,眼神裡透著反駁，但男人卻笑著把她一把抱了起來,連人帶衣,朝著另一邊走了過去。

果真沒走多遠,項宜就覺濕熱之氣彌散,一處清澈見底的溫泉池現在了眼前。

難怪明明天氣都冷起來了，這小山間還如春夏一般和暖宜人，竟是藏著溫泉的泉脈。

可是進到了溫泉中，項宜便覺得自己又被騙了。

這哪裡是什麼清洗呀

清透的月色下，白浪泛起的溫泉中，夫妻二人又做了什麼，自不必提。

翌日，譚廷是被竹屋頂上，一陣嘰嘰喳喳的鳥叫聲吵醒的，醒來渾然不知時辰。

懷中的妻子還沉沉睡著，這裡再沒有了旁人，但譚廷纏身的瑣事總還是要料理的。

他見天色尚早，項宜未醒，就下了趟山，正吉他們都在山下，他交代了些事情回來，恰見一旁的鎮子前有早市。

有個小攤子上正賣著幾籠剛出鍋的包子，好些人等在攤前，小孩子左右蹦跳著還欲伸手去拿滾燙的包子，被大人啪嗒一下打在手背上才縮手做了罷。

泛寒的清晨，包子的白熱之氣四散開來。

這屬於尋常百姓家的煙火氣，一下就觸及了譚廷的心。

譚廷親自過去，買了半籠包子，又在小攤前佐了小鹹菜若乾，才隻身回了山上。

可是他回了山頂竹屋，將包子放在堂前的竹桌上，進了內室去尋妻子，可床榻早已沒了人影。

被褥已整齊疊放起來，窗下妝台上的桃木梳動過放到了一旁，譚廷見妻子這是起了身，便轉身去後院尋她。

後門外的花圃裡有人剛澆了水，還有濕氣混雜的泥土芬芳飄蕩在空氣裡，而牆角的竹藤上，晾曬了兩雙乾乾淨淨的襪子。

譚廷眸色完全柔和下來，嘴角止不住地勾了上去，從花圃間的小路繞到了一旁的灶房裡，人還沒走近就聞到了濃濃的香氣。

隻是當他快步到了灶房門前，裡麵竟也沒了人，隻剩下還沒完全散去的滿屋香氣與熱氣。

而就在此時，竹屋的堂內響起一聲輕喚。

“元直回來了？”

妻子溫柔輕緩的嗓音傳來，譚廷立刻抬腳快步又從前麵竹林邊，直奔竹屋而去。

他到的時候，正看見女子正將筷子和湯匙擺放在兩隻碗上，碗中滿滿盛著清亮的米湯，而用水洗一淨的小竹筐將包子都倒了出來，驚喜地笑著同他道。

“還是剛出籠的包子呢，真香，在哪兒買的？”

譚廷一時間沒有回答妻子的問題，隻是一雙眼睛看住了自己的妻。

他隻見她今日穿了一身秋香色的衣裙，衣衫不算華麗，紋飾也不繁複，而她濃密的長發隻淺淺挽了起來，發間沒有一件首飾，卻簪了後院正盛開的兩朵淡粉色的小花。

飯桌上的白氣襯得她臉蛋紅潤，眸色溫柔如水。

譚廷看著竹屋、妻子和這簡簡單單的包子清粥小菜，幾乎可以想到若是他們有了孩子，這一切又得是何等美好模樣。

他隻覺自己心跳都快了起來。

他的宜珍這般柔和的性子，教養起孩子來，必然也是時時陪伴，柔聲引導。

可若是小孩子太皮鬨了她，他這個做父親的，可是要板起臉來生氣的

隻一息的工夫，譚廷思緒完全飛了起來，直到她又喚了他一聲“元直”，譚廷才拉著她的手坐下，靜享隻屬於他們夫妻兩人的安靜清晨。

如此在山上，竟住了十多天。

若不是譚廷還得回京繼續任職，兩人當真是舍不得離開這靜美的山頂竹屋。

他們先返回了清崡。

趙氏見他們回來了，火急火燎地就請了大夫替項宜把脈，期盼著項宜這次從山上下來，就懷上了身孕。

可兩人新婚還不到一月，大夫再厲害也看不出所以然來。

趙氏鬱鬱，譚廷卻暗暗鬆了口氣，他還得把妻子帶去京城，可不能半路被母親截胡了。

他假意安慰了趙氏幾句。

不過趙氏請來的大夫，恰就是當年替項宜瞧出了寒症的人，他這番又細細替項宜探了一番。

“夫人這寒症，好似消減了。”

話音落地，項宜禁不住眼中有了光亮。

今歲秋冬已至，而她確實沒有似往年那般，覺得遍身都是寒氣了。

可項宜也沒急著把這件事告訴那位大爺，免得他空歡喜一場。

又過了幾日，譚家的大船再次從清崡的港口起航，一路向北而去。

此番與譚廷項宜夫婦一道的，自然還有譚建楊蓁夫妻以及他們的女兒譚初。

比起上一次，譚建在船上被他大哥譚廷嚇得不敢出艙的情形，此番略有些不同，主要原因在於，譚建今次秋闈中了！

雖然是榜單倒數的名次，可卻還是榜上有名，成了正經舉人，腰杆子挺起來了。

譚廷一向覺得弟弟不學無術，此番見到他這樣的也能中，驚詫不解之餘，還是覺得有些欣慰，不由想到父親從前勸他的話，看弟弟順眼了不少。

同樣今歲中第的自然還有項寓。

相比於譚建倒數的名次，項寓卻是以第五名的成績高高排在前麵。

項宜聽到消息的時候，眼淚都落下來了。

弟弟一直讀書極有靈性，當年卻因為父親的事情，險些斷了這條科舉路。

好在好在，一切都在原來的道路上，走了下來，即便艱辛坎坷，也到底走出來了。

譚建名次靠後，他自己隻怕考個同進士回來給他大哥丟人，要求繼續求學，待六年後再試春闈。譚廷也同意了，隻是讓他不許怠慢，不然六年後照樣還可能中個同進士。

項寓這邊雖然不至於此，可項宜卻覺得弟弟到底還年紀太小。

世事洞明皆學問，人情練達即文章。項宜也沒有讓項寓接著第二年就參加朝廷特特為寒門書生開的恩科，而是讓他出去遊學，去見多識廣，三年後再春闈。

項家再不似從前，項寓也不必心急如火地奔波在科舉路上。

他應了項宜的意思，在送嫁長姐之後，就一路西行，山高水闊地遊學去了。

同樣開始了新生活的還有沈雁和寧寧母女。

母女二人也在項宜大婚的時候來了，如今沈雁找到了過去的堂姐妹，也算有了親人，而她本身便是擅人物花鳥的有名大師。

以前林序雖然將她困於京畿彆院，但從沒有不讓她的畫作流傳，隻是不過用了彆名罷了。

那些年，沈雁的畫做的好，又有林序和林家的名聲，她頗為得到畫界的認可，眼下恢複了自由，她與寧寧的生計自然都在畫上。

而小姑娘也跟著母親做起了畫來。

項宜鼓勵她不管怎樣，技多不壓身，就如同自己困難歲月裡可以依靠的篆刻一樣，就算如今，她依舊篆刻印章托吉祥印鋪的薑掌櫃售賣。

一切都好起來，眾人也慢慢邁向了屬於他們自己的路。

譚家的大船一路北上，也同之前一樣，經過了燈河縣黃氏的族人聚集地。

不過這次沒有黃家姑娘要順捎上京，但黃家還是在碼頭等了一日，給譚廷送了禮，以儘地主之誼。

黃四娘和黃六娘都說了親事，而燈河黃氏從前的宗子、黃四娘的大伯，因著與四大家族聯係不少，已經被族人遣了下去，如今黃氏的宗子，已是黃六娘的父親黃三老爺。

譚廷與黃三老爺交好，兩族也逐漸走動了起來。

離開了燈河縣碼頭繼續北上，譚家的大船在一個小鎮子的碼頭前停了下來。

眾人都下了船，一道去了距此五裡外的一個田莊。

他們到的時候，院中正傳出少年朗朗的背書聲。

譚廷親去叩了門，有仆從開了門，見了譚廷等人又驚又喜，一麵請他們進去，一麵連聲往裡麵叫著“太太”。

仆人連叫了兩聲，就有人從房中撩了珠簾走了出來。

項宜見到了譚家姑母譚朝麗。

項宜見到這位從前世家大族的宗婦、林大夫人的時候，晃了一下險些沒認出來。

她再沒有以前的華服錦緞、金銀玉飾，隻著了尋常婦人的素淡衣衫，簡單的發髻上簪了普通銀簪。

鉛華退去，譚朝麗竟有種大風大浪之後穩如泰山的美感。

她見是自己的侄兒侄媳來了，點頭跟他們笑了起來。

眾人一番問候、挈闊自不必說，譚朝麗如今帶著兒子隻在此間讀書生活，平穩又平靜，隻是在眾人離開之前，她單獨叫了項宜。

以前，幕僚秦焦為她辦事的時候，她對這位侄媳婦誤會甚深，後來林家出了事，秦焦的仕途無望，又因著自己多年看不起寒門、巴結林氏而悔恨，特地前來告訴了她真相，以求一點心安。

項宜從沒有貪過彆人的財，當年都是秦焦弄出來的差錯。

譚朝麗不算意外，項宜是怎樣的品格，她已經能看得一清二楚了。

她慶幸沒有讓譚廷棄了項宜娶了彆的女子，當下特特叫了項宜，從袖中取出一塊玉佩給了她。

項宜還不知這是何意，不明地看了這位姑母一眼。

譚朝麗笑了笑。

“這是我佃戶中，一位兒孫滿堂的老婦人戴了一輩子的玉佩，你收了吧，是個好意頭。”

不是什麼貴重的東西，甚至不是能工巧匠親製，或者高僧開光的玉佩。

但項宜還是正正經經地跟譚朝麗行了一禮。

“多謝姑母好意。”

譚朝麗雙手扶起了她，淩厲的神色退去三分，卻添上了三分慈愛，她緩緩笑了起來。

“你嫁進來，是整個譚氏的福氣。”

返回大船繼續北上，就在距離京城越來越近的時候，項宜卻暈起了船來。

起初不算嚴重，隻是有些沒胃口罷了，可到了後麵卻止不住要吐。

譚廷嚇到了，準備棄船走陸路，免得妻子受罪。

但項宜卻悄悄扯了他一下，“大爺莫急，不若就在這縣城，請一位郎中給我看看。”

“縣城的郎中怎麼行？咱們快快回京，請太醫來看。”

項宜無奈又好笑地瞥了他一眼，道了一句。

“也不是萬事都要請太醫的，大爺就去請郎中吧。”

譚廷迷惑了一下，卻在看到妻子抿嘴淺笑的樣子時，腦海裡騰的一下炸開了。

“啊！啊我、我這就去請郎中！”

他反應這般大，把剛要過來給他們送魚羹的譚建嚇得，險些砸掉了手裡的湯盅。

但一陣風刮過，他大哥已經沒了影。

“大哥怎麼了？出什麼大事了嗎？”

可憐譚建從來沒見過大哥這般一驚一乍的樣子。

項宜尷尬得不行，連聲道沒事，安慰了譚建受驚的心，才讓他放下魚羹回去了。

隻是不到兩刻鐘的工夫，譚廷就親自拉了個郎中回來了。

郎中也被他嚇到了，項宜無奈瞪了男人一眼，又讓人上了茶給郎中，安慰了人家，才伸了手腕。

那郎中左右手皆診了一遍，好笑地大鬆了口氣，起身就給兩人道喜。

“恭喜大人，恭喜夫人，這是喜脈！”

“喜脈？！”

譚廷深吸一氣，生生定在了原處。

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