項宜還沒走遠，刺骨的寒風毫不挑揀地將這些話都送了過來。
喬荇瞪大了眼睛，“他們怎麼敢說這樣的話？我這就去找他們去”
她轉身欲去，被項宜一聲叫住了。
她嗓音中情緒淡淡，甚至還帶著些許無所謂的笑意。
“是與不是，是我們眼下能辯出來的嗎？”
喬荇瞬間就說不出話來了。
她家老爺項直淵，可是的的確確被判了貪汙罪名流放的，多少人為老爺鳴冤翻案都沒能成。
她怎麼辯呢？
何況當年，夫人也確實是拿著舊日婚約上門，這才有了眼前這樁親事的。
可那時，夫人的弟弟妹妹一個奄奄一息病倒在榻，一個被人欺淩科舉無門，夫人是真的走投無路了。
所有人都笑話她連臉麵都不要了，上趕著前來攀附。
喬荇至今還記著夫人那時，衣著單薄地立在譚家門前的風裡，告訴她。
“他們怎麼說我無所謂，譚家怎麼對我也無所謂。我是長姐，父母沒了，不能眼看著自己的弟弟妹妹活不下去。我也是項家的長女，不能讓亡父一直背負這樣的罪名，總要想辦法讓項家翻身。”
她就這麼嫁進了譚家。
旁人嗤笑，夫君冷淡，她從沒說過一句委屈。
“夫人就是太好氣性了。他們這樣說夫人就是不敬宗家，按照族規也該重罰。”喬荇不平。
“你倒是把譚家的族規記得清楚。”
項宜笑看了她一眼，“若說他們不敬宗家，也不對，他們還是敬著老夫人他們的，隻是不敬我罷了。”
喬荇瞪眼，“難道夫人不是宗家的人？不是大爺的妻？”
項宜聽了頓了一下，笑意淺淡了幾分。
自牆角下起了一陣旋風，與半空中的風交彙融合，將項宜的笑吹得似煙霧飄散。
二爺的小廝烽煙在這時尋了過來。
“夫人，大爺來家書了。二爺正在老夫人院中讀信呢，您快去吧。”
譚廷的家書，把窩在房中避風的譚建和譚蓉都喚了出來。
秋照苑裡火盆烤著人臉紅彤彤的，譚建拿了家書細細給母親和妹妹讀著，房中熱鬨了一時。
“大哥真要回來了，回來的日子都定好了，正好趕在我成婚之前！”
趙氏一聽，一顆心咚得落了下來。
“你成婚這麼大的事，你大哥不在我總是不放心，眼下總算好了。”
旁邊的仆從都恭喜，“大爺回來了，老夫人也該歇一歇喘口氣了。”
“是啊“趙氏說著，又問譚建，“你大哥還寫了什麼？”
“大哥問候母親身體，又說姑母給了好些宮裡賞賜的燕窩，都給母親帶回來。”
譚廷譚建的姑母譚氏，嫁到了昌明林家，姑父林言藩是當朝首輔林柏的嫡長子，如今就住在京城。
趙氏聽了高興的不得了。
本朝的世家至今延續百年不止，譚家本是能與林、陳、程、李並稱五大世家的名門望族。
隻是自譚廷的祖父故去之後，家族連遭兵禍和疫病，家業衰退，不如從前興盛，自也與另外四大家族無法相提並論了。
加上繼任的宗子譚廷父親英年早逝，族中淩亂，先後有幾支分宗去了各地。
隻是即便如此，譚氏一族也是大多世家中仰慕的存在。
譚廷十五歲成了一族宗子，若不是他自己爭氣，年僅十九就中了進士，這宗子之位還未必坐的穩當。
如今留在京中，和林家往來越發密切，可見是得了林氏看重，以後自有光明前程。
譚廷雖不是趙氏親生的，卻也是她養大的。
她笑著說今歲的燕窩可儘夠吃了，“讓你哥哥彆忘了去林家道謝。”
譚建連忙記下。
譚蓉搓了半天手，身上暖了起來，當下也湊過來。
“大哥有沒有提我呀？”
“當然提了，”譚建指著信上，“大哥說京裡近年時興金絲翡翠頭麵做嫁妝，給你也備了一套壓箱底。”
譚蓉聽得眼睛都亮了起來，抿著嘴笑，依偎到了趙氏身邊。
趙氏摸了摸她的頭發，又問譚建。
“你大哥給你寫了什麼？”
譚建聞言，尷尬地咳了兩聲，臉色古怪。
“大哥說我婚事雖然緊要，但不許疏於讀書，給我買了五套時文回來，讓我全背一遍”
譚建沒說完，趙氏便止不住笑了，譚蓉更是前仰後合地倒在趙氏懷裡。
“大哥還是最疼二哥！”
項宜到的時候，正聽見裡麵的笑聲，待小丫鬟通傳，引著她進了房門，趙氏他們的笑聲漸漸平複下來。
趙氏問了她一句今早辦事的狀況，項宜回了，道是此事已經定下來，族人們也沒什麼可說的。
趙氏一聽沒事了，就不再過多過問。
項宜看著譚蓉臉上未落的笑意，問了一句。
“母親和妹妹在笑什麼？”
譚蓉把話說了，“二哥可有的忙了！”
項宜聽了也露了笑意。
這一封家書把母親和弟妹都問到了，按理也該輪到妻子了。
譚蓉叫了譚建，“二哥接著念，大嫂也來了呢。”
她這麼說了，譚建臉色卻僵了一僵。
大哥的信把家裡所有人都問候到了，還給他們帶了許多東西回來，甚至連族裡幾個學子讀書的事都提了兩句。
可洋洋灑灑一頁字，獨獨沒有提到大嫂半句。
當然，這也不是第一次了
譚建支吾了一下，項宜已經知道答案了。
她臉上的神情沒有什麼變化，一貫的溫和，好像這樣的情景，她已經不能更習慣。
譚建尷尬地不行。
“那什麼，嫂子，其實是大哥要回來了，回程的日子都定好了。”
項宜這才稍有些意外地抬了抬頭。
“大爺要回來了啊。”
譚建連忙道是。
“因為大哥要回來了，今次的信寫得簡要，隻是問家裡有什麼要在京城采買的，大哥好讓人一並辦了，一起帶回來。”
項宜了然地點了點頭。
譚建趕緊揭過這茬，問道，“母親和大嫂看有什麼要置辦的嗎？”
譚蓉是趙氏親生的，快到及笄的年紀，趙氏確有幾樣物什要為女兒置辦，於是讓譚建拿了筆墨過來，親自寫了幾樣上去。
譚蓉用筆頭敲著下巴，想了一會也跟著寫了一堆小玩意上去。
譚建倒沒什麼想買的，思來想去替學中同窗帶了幾塊好墨。
筆遞到了項宜這裡，項宜也寫了幾樣。
隻是譚建掃了一眼，眨了眨眼。
大嫂要買的東西，無不是家中族裡缺失或者需要備用的，如藥材、香料、木料等。
卻並無一件她個人需要的東西。
大嫂好像，一直沒有表現出什麼喜好……
譚建愣神的工夫，項宜已經寫好把紙張又放回到了趙氏麵前。
“母親看看還要增添些什麼。”
對項宜辦事，趙氏還是放心的。眼看著她把家裡需要的東西想周全了，連給譚蓉打嫁妝箱子的木料都又添了幾件，趙氏滿意的點頭。
“就這樣吧。”
項宜把紙遞給了譚建，由他最後彙總寫下回信。
譚建接了紙，看了項宜兩眼，想說什麼又沒說出口。
入了冬的日子，一天冷過一天，光禿禿的枝杈裡，鳥窩都空了下來，隻剩幾根羽毛，風一吹也飛沒了影。
項宜一早起身，便讓喬荇再把房中雜物收拾清點一遍。
“把不常用的放到箱子裡，常用的留幾件即可。我那套製印的器具，就先放你房中吧。”
喬荇替她一一收拾了，最後收拾到了窗下的書案上，那裡林林總總放了許多玉石。
老爺在流放中去世後，項家的日子艱難到了極點，夫人不擅女紅，乾脆學起了篆刻。
嫁到譚家之後，譚家每月有給夫人的例錢，但因著世家媳婦的陪嫁都甚是豐厚，所有例錢隻是一點零花而已。
但夫人幾乎沒有嫁妝，僅有這點例錢委實不夠用，所以還是照舊做著玉石篆刻，幾年下來，手藝也越發純熟了。
“夫人製印又不礙著旁人，怎地還要都收起來？難道這房裡隻許放大爺一個人的東西？”
項宜見她嘟囔，不免好笑。
“這房間雖不是他一個人住的，但這些篆刻器具都是我私人的物件，刻了印章也是賣出去賺些補貼娘家的錢，怎好當著他的麵來做？豈不成了變相同他要錢？”
項家在他眼裡已經沒什麼好名聲了，她若再跟他處處要錢，項家的名聲隻會越發坐實。
旁的她可以不顧及，但爹在世的時候最看重項家的名聲，她不能不顧及。
她感謝譚廷彼時沒有落井下石，自會把她該做的事情都做了。
至於更多的，錢也好旁的也罷，她在嫁他之初，就未曾有過設想。
喬荇聽著夫人這般說似乎有道理，可又有哪裡不太對卻說不上來。
項宜倒是想起了什麼，又提醒她，“這些賬也都一筆一筆記清楚了。”
“這些賬是夫人自己的賬，又不是譚家的賬，為何也得記這麼清楚？”喬荇迷惑。
項宜將書架上自己的書都攏收攏了起來，放到了書架的下層的架子上，又將上層空下來的地方，都用雞毛撣子掃了一遍，留給即將回來的人處置。
她說賬是要做清楚的，“我如今掌著譚氏的家，說不定那日就有行差踏錯的時候，屆時要是有人查賬，公私賬目分開，賬就容易算得清了。”
道理是這麼個道理，喬荇卻更驚訝了。
“夫人可是宗婦，誰會來查夫人的賬啊？”
若是那般，夫人這個宗婦，還有什麼體麵可言？
項宜搖搖頭，沒做更多回應，“把賬目做清做細，總是沒錯的。”
喬荇隻好應了，把製印器具一乾東西都收拾了，暫放到了她房中。
將項宜零碎的東西收拾好，整間房中空蕩了下來。
項宜雷打不動地去秋照苑給趙氏請安。
今天已經是譚廷信中算好的歸家的日子，項宜請過安，就和譚建一起去了城外等人。
今歲冬天奇寒，這才剛入冬沒多久，便一場場的北風掃蕩般地席卷而來，河湖早早地結了冰，如今三五歲的小兒已經能冰上小跑了。
項宜和譚建讓人把城外大道邊的亭子，用密實的席子圍了起來，燒了炭火煮了滾燙的茶水，也才能勉強禦寒。
過路來來往往的行人不多，偶有經過的，項宜都讓人送杯熱茶上去，或請到亭中來暖和一時。
路人無不道謝連連。
隻是一晃半晌過去了，譚廷的車馬還沒到。
到了下晌，天陰了起來。厚厚的雲層密密壓了下來，風也越發大了，亭子裡冷的坐不住人。
趙氏在這時派了人過來喚譚建回去。
“二爺大婚在即，若是此時著了風寒可不得了，老夫人喚二爺速速回家去呢！”
譚建一走，冷颼颼的亭子裡就隻剩下項宜了。
他有些猶豫，隻留下嫂子一人在這寒風裡等著，似乎不太好。
項宜見他不肯走，便道。
“二爺快回去吧，回家之後差人再送些擋風的席子來就是。”
“好，”譚建立時應了，在趙氏的人的不斷催促下，隻好道。
“大嫂再忍忍，我回去便遣人送席子來。”
項宜笑著點頭。
趙氏的人催得緊，來人也傳了話，讓項宜也不必等太久，天黑回去即可。
風越發大了，頭頂的烏雲越壓越低，過了一個時辰，天就幾乎黑透了，北風從裹著竹席，卷著明滅不定的炭火。
而烏雲密布的天撐不住壓，鵝毛大的雪花落了下來。
項宜站了起來，親自去了路邊。
路上一個行人都沒有，四合的夜幕中也沒有一點光亮。
有個守在外麵看路的小廝突然暈倒了。
眾人將他抬進亭子裡烤了一刻鐘的火，人才轉醒。
喬荇替項宜裹著披風，“夫人回去吧。雪下起來，大爺今日應是趕不到了。夫人要是不放心，就留兩個人在此便是。”
風吹得人立不住。
項宜看了看暈倒的小廝，又看了看毫無人影的路的儘頭，還是沒有即將歸家的人的影子。
項宜收回了目光。
“不必等了，都回去吧。”
很快亭子裡空蕩了下來，隻有竹席未取下，留給過路人避風。
然而，項宜一行前腳剛剛離開，寂靜無人的道路上，一隊車馬踏雪而至。
小廝正吉眼神好，遠遠地就看見了竹席圍起來的路邊涼亭。
“大爺，前麵的亭子圍了，是不是咱們家的人在此等大爺？”
他說著，看向當頭黑駿馬上的男人。
男人穿了一身灰鼠領墨藍色暗紋長袍，黑色披風被風裹得呼呼作響。
他聞言神色一緩，“過去看看。”
從前他外出歸家，凡是家信中提及回程日子，家中定然有人在此等待。
那會還是母親趙氏掌家，眼下雖然換了掌家人，想來不會有錯。
一行人加快了腳步，到了亭子前。
可是小廝正吉跑上前去，撩開簾子一看卻傻了眼——
嚴嚴實實圍著竹席的涼亭裡，一個等候在此的人都沒有。
黑駿馬上的男人一怔。
車隊裡一個幕僚打扮的人打馬上前，飛快地看了男人一眼，低聲嘀咕。
“項氏夫人竟沒在此等大爺？也沒留人等著？她不知道大爺離家三年，今日要回來了嗎？”
涼亭裡除了風從竹席邊緣掠進去，什麼都沒有。
風雪吹在人身上，壓著人周身發寒。
黑駿馬上的男人並未多言，緩和的神色沉了下來，收回了目光。
“好了，回家吧。”
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