“用力劃槳！”
“把水柵欄拉開！”
“放箭！”
宋軍士卒在一片呼喊聲中做著迎擊唐軍的準備，並將一艘艘船隻從岸邊駛向江心。
沒過多久，已能看到從上遊迅速漂下來的唐軍船隻。
“唐軍的船小，擋住！”
馬上便有宋軍士卒抬著削得尖利的大木樁往船舷上固定。
他們這邊大多是運兵船，自己倒不覺得船大，但此時與唐軍一對比，馬上便有了信心。
“放箭！”
箭矢逆風射去，輕飄飄落在唐軍戰船前。
隻一輪之後，雙方的距離已被迅速拉近。
“嘭。”
先是那薄弱的水柵欄被撞開，宋軍士卒們已固定好了樹樁，紛紛跑開，準備迎接撞擊。
在他們眼裡，唐軍那些小船就像是小舢板。
“來了！”
陽光照在江麵上，反射著刺眼的光芒。
有一名正在甲板上跑著的士卒回過頭，倉促間見到了唐軍戰船的舷上包著的鐵片……
“嘭！”
運兵船劇烈地搖晃起來，果然是承受住了那小舢板的撞擊。
木頭斷裂的聲音咯吱咯吱，應該是唐軍的小船撞到了那些尖木樁從而裂開了。
“他們碎了嗎？”
“弄死他們。”
士卒們紛紛執弓向船舷奔去，一探頭，卻是大吃一驚。
隻見那削尖的木樁已被撞歪，包著鐵皮的唐軍小船像一隻匕首正卡在運兵船的船舷裡，有唐軍士卒正撐著長篙要將它拔出來。
而他們的運兵船已經被撞出了一道深深的裂縫。
“猛火油櫃！”
宋軍校將們大喊道，督促著士卒們用火燒那些唐軍戰船。
可惜他們自己的船已經開始緩緩下沉了，士卒們已顧不上放火，慌亂地向後退去。
“嘭！”
不遠處，又是幾艘唐軍戰船撞在了一旁的運兵船上。
這次宋軍士卒們看得很清楚，那些唐軍戰船雖然小，但渾身包鐵，鐵上還鑄了如蒺藜一般的小刺，顯得極為堅硬，船頭很尖，順風順水地撞下來每每能撞裂木船。
“嘭！”
接連不斷的幾次撞擊之後，已有宋軍的船隻被撞碎，裂木順江而下，落入江中的士卒有的向岸邊遊去。然而江水湍急，也襲卷了不少人。
隻在短短的一小會工夫，江麵上的防線竟已被撕開。
唐軍水師打算徑直穿破宋軍的防線，往夔州支援。
見此情形，蘇劉義不由大急，不斷催促著自己的戰船駛向江心，打算從側麵截住唐軍水師。
“快！給我勾住他……”
蘇劉義抬手所指之處，正是唐軍那艘主戰船。彆的宋軍戰船本有退意，見他如此，隻好跟上。
又是“嘭”的一聲，他的戰船終於斜斜撞進了唐軍船隊之中。
“接舷！”
撞擊聲不停，同時有箭矢、猛火油櫃、霹靂炮等等武器發出的聲響與慘叫接連入耳。
“砸它！”
“斬掉他們的將旗！”
借著居高臨下的優勢，宋軍士卒們拋下瓷蒺藜火球。
出乎蘇劉義意料的是，對方將領竟然不怕被他截斷，同樣選擇了接舷。
有鐵鉤被拋上他的甲板，殺喊聲已逼到他的船沿。
“不許退！”
蘇劉義舉起長矛便親自奔向船沿，一眾親兵連忙舉著矛和盾跟上。
唐軍的主戰船略矮些，蘇劉義衝到船沿才看清那些唐軍士卒，不由有些驚訝。
水師士卒為了活動方便，往往不披甲或隻披輕便的小皮甲。然而唐軍那些士卒卻是個個披著黑色的甲胄。
宋軍箭矢射去，落在那些甲胄上並不能射進去，隻能無力地落下。
蘇劉義初時以為那是鐵甲，待仔細看了兩眼，才發現那不是。
“藤甲？”
他喃喃了一句，想到曾隱約聽過的一樁事，說是李瑕早年便兵出五尺道，那正是諸葛亮七擒孟獲的所在，因此其軍中近年來造了些藤甲，卻從未有人見過……
正想到這裡。
“將軍小心！”
有士卒撲倒了蘇劉義，在搖晃的甲板上滾了兩圈。
“嗖”地有支大箭從兩排士卒間穿過，瞬間濺起血花。
蘇劉義狼狽地爬起身，瞪向敵船，此時才發現唐軍將一座很大的三弓床弩安在了甲板上，此時已又裝填了一支箭。
“娘的，小破船上什麼都有……”
隨著戰事進展，已有越來越來多的唐軍戰船順江而下，或撞向蘇劉義的戰船，或從側邊包圍過來勾住它進行接舷。
而宋軍的船隻是從江邊駛過來的，速度要慢得多。
速度一慢，氣勢便弱，於是士卒愈發遲疑，速度更慢。
“將軍！敵人越來越多了！退吧！”
“再戰！”
蘇劉義從盾牌後探頭向敵船看了一眼，已鎖定了敵將的身影。
那是一個很矮的唐將，看起來其貌不揚的樣子，手持一柄漁叉，一邊揮舞一邊指揮著，顯得有些笨拙。
忽然。
“將軍！船漏了！”
“怎麼可能？這是長江……”
蘇劉義一驚，再轉頭看向那唐將，已不覺得其笨拙，而是狡猾。
他沒想到唐軍有這樣水性了得的士卒，在這樣的激流裡還能潛入江中、鑿破他的船底。
“嘭”的一聲響，卻是一支巨弩穿透了他的船舷。
木屑紛飛。
蘇劉義再抬起頭，已被碎木割得滿臉是血。
再向下遊望了一眼，心裡估量著阻敵這麼久，下遊應該已經做好準備了，遂下令道：“撤！”
“擊沉它！”
張順注視著前方那艘殘破的宋軍主戰船，大聲下令。
於是船隻又向北岸的方向追了一會。
卻聽得遠處有號角聲響起，江心處的一艘船上令旗搖搖擺擺。
“將軍，二將軍說那宋將想引你觸礁。”
“娘的。”
張順盯著那杆“蘇”字大旗，擦了臉上的血跡，啐了一口，喝令道：“彆理這些狗猢猻，往下遊救夔州！”
“還有，把船修補一下……”
船隻改變了帆向，漸漸又回了江心，向下遊迅速駛去。
江水滔滔，兩岸風光不停倒退，轉眼又過了幾重山。
夔州城頭。
姚訔瞥了眼城中的唐軍，心裡其實有些害怕。
好在他看得出來城中確實是存糧不多了，張起岩已不似前陣子那般硬氣。
而才從萬州潛逃回來的胡淮孝還在努力勸說著張起岩。
“張將軍罵我叛國，殊不知我本是宋臣，世代深沐皇恩。當年李逆叛亂，張玨以舊部獻重慶、夔州路附逆。我忍辱負重、虛與委蛇，等的就是今日……”
“胡淮孝，我殺了你。”
“張將軍殺我無妨，然而城中百姓何辜？”胡淮孝苦口婆心勸道：“不論你如何看我，如今之形勢便是上遊的萬州已然重歸大宋，夔州已成孤城絕地。張將軍若不降，隻能徒增士卒百姓之傷亡……”
姚訔在旁聽著，漸漸安心下來。
他感覺胡淮孝已經找到狀態了，那義正言辭的樣子，仿佛其人真的在萬州城中策反了將士、斬殺唐軍守將之後獻城歸宋了一般。
而事實上，胡淮孝隻是偷偷出逃到大宋水師的船上，不過這已不重要了，重要的是言辭夠真切，能夠說服張起岩。
又談了一會，姚訔開口，道：“不如這樣，我們讓張將軍考慮一下，與部將商量商量。”
今日，隻要讓他們登城並平安離開，夔州城中許多人便會起投降之意，投降便是早晚之事，並不急在一時。因此姚訔打算以退為進。
他拉著胡淮孝向張起岩作了一揖，又道：“對了，聽說張將軍曾是朱禩孫朱安撫使的舊部，朱安撫使如今就在軍中，下次張將軍可以與他一見。”
張起岩沒說話，向身邊的部下點點頭，表示容許這兩個宋使離開。
於是城頭上便開始準備放下吊籃。
忽然。
“將軍！”有唐軍士卒大喊道：“快看上遊！”
才踩進吊籃的姚訔莫名一驚，轉頭西望，焦急不已。
“嘭！”
撞擊已發生在宋軍水師的船隊之中。
呼喊、慘叫卻被江風吹散，暫時還傳不到賈似道的主船上。
而賈似道與夏貴還在對坐而談。
“平章公，我朝立國以來，不論文武官員，凡升遷，循資、磨勘、考課、薦舉，素有規矩，所謂‘限年而校功，循階而進秩’……”
賈似道漫不經心地聽著，心裡暗罵夏貴這個粗魯武夫真涉及到其利益時也能出口成章。
裝得和文官一樣，更讓人生氣。
廢話說了一大堆，無非就是“論資排輩才是大宋官場的規矩，你賈似道不能一下把蘇劉義提到我兒子女婿頭上，壞了規矩。”
又不耐煩地聽了一會兒，等夏貴說完，賈似道才拍了拍膝蓋，道：“你說的不錯，但事急從權。便說李逆，將些泥腿子提拔為將軍、元帥，豈有甚限年、循階？”
夏貴道：“故而說李逆壞了規矩，我等需來討伐他。故而李逆不得人心，中原豪傑不肯依附於他。”
“嗬嗬嗬。”
賈似道敷衍地笑著，腦子裡想到的是多年前與李瑕的爭執。
那時李瑕選了一條看似更難的路，要將整個王朝砸碎、重塑，千難萬難；那時他賈似道選了條更有希望的路，站在了大宋權力的巔峰，執掌國事。
但到了如今，李瑕北伐，過去不服於他的中原門閥隻能望風而降，且自削權力，因為李瑕已是定規矩的人。
而他賈似道，還活在大宋的規矩裡……
“平章公，平章公。”
“何事？沒看到我正與夏元帥談重要軍務嗎？！”
“不好了！唐軍援軍到了……”
賈似道並不吃驚，道：“攔住他們，不可讓夔州守軍看到有援軍。”
“隻怕……隻怕是攔不住了，他們已經撞進了我們的防線……”
“你說什麼？”
賈似道站起身來，還未開口說話，忽然聽到了遠處的碰撞聲，腳下的船板也已開始搖動起來。
他愣了一下，轉頭看向夏貴，想要質問其為何沒有嚴防。
夏貴卻已起身大喝道：“快！快把船隊散開，莫讓唐軍火燒了連船，散開！”
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