“既然人都到齊了，這趟請諸位過來，便是要說說，前陣子涉林會高層集體失蹤一案。”知府李真意沉聲道。

“此事我已經派出好手搜集情報，仔細緝查。”總兵袁旭冷聲道。“必將凶手繩之於法！”

“就怕凶手不是人呢。”白風道人緩緩道。眼神看向一旁的路勝，“這方麵，還是請路外首說說，其中的麻煩之處。赤鯨幫乃是北地龍頭，涉林會還屈於其下，想必定有線索。”

“是人又如何？不是人又如何？”路勝淡淡道。

“是人，便歸本總兵管，不是，那就歸監察司管。監察司最近可是引進了幾位實力非凡的高人。”總兵嘿嘿笑了下。

白風老道居然也沒反駁，隻是看著路勝如何回答。

路勝雙目一眯，聯想到之前甄家發布的命令，頓時有些預感了，監察司突然跳出來，極有可能是其他世家或者勢力想通過這等手段試探甄家，參與進來此事。

“在下隻是一介武夫，具體什麼情況，也不清楚，這些都是老幫主親自接手。”他打了個哈哈道。

“連路外首都不清楚，那還有什麼人清楚？”總兵袁旭有些針對的意思。

“反正此事，我們是沒收到什麼消息，若是監察司想仔細調查，本人願意積極配合。”路勝嘿然笑道。“若真能查出什麼，還請及時通知我們一聲，也好做個準備。”

“難道不是涉林會之前和赤鯨幫有生意上的衝突...”下首的一個老者忍不住小聲道。

“恩？”路勝雙目一瞪，頓時嚇得老者渾身一抖，趕緊低頭不敢再說。

赤鯨幫的龍頭大名，可不是心慈手軟出來的，而是硬生生殺出來的。論實權，城內三教九流都要歸路勝管，可以說他一句話，影響力僅次於知府李真意，這也正是衙門要特地找他前來的緣故。

“本府請路外首前來，一則，是因為路外首乃沿山城第一高手，實力非凡。”李真意說到這句話時，邊上的白風老道隱隱露出似笑非笑之色。

“二則，便是請路外首，協助配合一下調查涉林會一案。”李真意和其餘人裝作沒看到老道麵色，繼續道。

“配合是自然的，隻是.....”路勝話沒說完。

“報！！！”

忽然外麵一名官差急匆匆跑進來。

“啟稟大人，城南的三餘門全門七十二人全部被害，屍體在院落井裡發現！”

“什麼？!”李真意麵色一變，一下站起身。

路勝心頭一沉，三餘門雖然不大，但和赤鯨幫同為甄家麾下，在打探情報上極有一手，其重要性僅次於赤鯨幫，現在居然....

“看來貴幫出了點麻煩。”白風老道看向路勝，淡淡笑道。

“出沒出麻煩，不勞您操心。”路勝大概也猜出了對方身後站著其他勢力，之前對朝廷還抱有一絲的期待，此時也沒了。

赤鯨幫如隨時可能傾覆的大船，此時風雨飄搖，什麼人都想來分一杯羹了。

“三餘門乃是我幫盟友，他們出事，在下先去查探一番，幾位告辭。”既然看出官麵的態度沒用，路勝也不浪費時間了，直接起身告辭。

“路外首若是有意，倒是可以考慮加入我監察司，或許還能有一二後路。”身後傳來白風老道的一聲勸說。

路勝理也不理，轉身便走。從這句話來看，監察司必定已經知曉了赤鯨幫如今的窘境。

紅坊若是真大舉來襲，他這樣的高層必定不會放過，更何況他之前還打死了紅坊不少鬼物，燒了一艘畫舫，先有私仇在前。所以這所謂的招攬之言，也就說說而已。

“或者他們之前還不能肯定甄家離開，但三餘門之事一來，頓時迅速肯定了。”路勝心中明白，這朝廷的態度，也是坐山觀虎鬥，絕計不大可能參戰了，更不可能幫赤鯨幫，不落井下石就算不錯了。

出了衙門後院，徐吹兩人迎上來。

“外首，現在去哪？”

“你們回幫！”路勝平靜道，“我去找人。”

“大人，不需要我們跟著嗎？”寧三疑惑道。

“不用了。”路勝擺手。如今情況緊急，紅坊步步緊逼，必須儘快趕時間了。

他說著翻身上了馬車，讓徐吹寧三兩人自己找車。自己則是獨身前往三餘門所在位置。

因為是城內，三餘門所在的總部是一處較大的院落。

外圍圍了一圈的官差，隔絕想進去的人。

路勝就在外麵遠遠看了看，還沒走近，便聞到一股子濃濃的腐臭氣息。其中隱隱殘留著一絲陰氣。

“果然是那些東西動手了....”他麵色陰沉。

“這麼看來，紅坊是不確定甄家已經徹底走了，所以還在試探，或許因為擔心後手，先從外圍力量一點點剪除。

這樣的話，我的時間不多了.....”路勝隻簡單看了下三餘門的總部院子，便轉身離開。

他在城裡先找到陳焦榮，借了他的玉佩把玩了一會兒，偷偷滴血將上麵的陰氣吸收了。

然後又去了趟善寶堂，可惜依舊沒能找到新的陰氣物品。最後隻好聯係卓文宇。

可惜的是，聯絡用的血肉燒掉後，卓文宇還是沒來。

路勝在約定地點等了足足一個多時辰，依舊看不到蹤影。這才無奈回歸。

唯一得到的陰氣，便是陳焦榮手裡的那塊玉佩。

讓他稍微欣慰點的是，那玉佩裡的陰氣含量，雖然不足以提升赤極九煞功，但提升兩層通力層次的硬功還是足夠。

之後的數日裡，路勝知曉了赤鯨幫是主要目標，自己又很難逃脫，便全部精力集中苦修寶樁功。

而玉蓮子那兒也不斷傳來情報。

赤鯨幫的一處小城分舵，也出事了，數十人死傷慘重，隻有在外任務的幾人碰巧逃得性命，回來報訊。

然後沒幾日，又是一處礦區的據點沒了消息，幫中派人前去查探，帶隊的一位外務使，連同十三個好手，全部石沉大海，一去不複返。

路勝僅僅隻是在賭場修習了十來天，情況形勢便急轉直下。

赤鯨幫以赤鯨號為中心，方圓周圍數十裡，似乎成了禁區，所有赤鯨幫的人一旦出去這個範圍，立馬失蹤。

又過了兩日後，路勝安置好親族，不許他們出城，自己則應洪明資之招，帶著人手直奔赤鯨號。

***************

香爐上的白煙筆直通透。

暗紅色的雕花床榻上，洪明資半躺在靠枕上，身上散發出濃濃的藥味。

臥房內還站著兩人一男一女，都是三四十歲的模樣，外表和洪明資有幾分相似。氣質也都是上位者一般的掌權者氣質。正是洪明資剩下的兩個兒女。

路勝端坐在床榻前，靜靜望著虛弱不堪的師兄，等著他說話。

洪明資在女兒的服侍下喝了口藥，咳嗽了幾聲，轉過臉，看向路勝。“師弟，這趟要你過來，是想....囑托你一點事。”

“師兄請說。”路勝正色道，這些時日洪明資心力憔悴，大半輩子的基業就這麼輕而易舉麵臨崩潰，他心頭的重壓難以承受，加上本就身體不好，終於一下病倒了。

“我老了.....赤日門也好，赤鯨幫也好....都無力管轄了....”洪明資咳嗽道。

“今日，我便將赤日門門主之位，傳與你。至於幫主之位，你若是想當，那便給你，你若是不要，那也作罷，我會傳為於陳鷹。”

“爹爹！”一旁的兩個兒女頓時有些不渝之色。

“彆打岔！”洪明資猛地正色嗬斥，積威之下，嚇得兩人都是渾身一顫，不敢再出聲。

“師弟，不知意下如何？”嗬斥完自己子女，他又看向路勝。

“甄家，真的沒了？”路勝想了想，再次問。

“不錯，人去樓空，一個人都沒留下。”洪明資苦笑。

邊上兩人一聽，頓時麵色瞬間煞白，還沒等他們回話，路勝卻是緩緩沉聲道。

“好，門主我接，幫主，我也接了。”

“哈哈哈！！好好好！！”洪明資頓時大喜，路勝的實力他已經看不清了，現如今必定已經超越他。或許能帶領赤鯨幫拚出一條生路。

“我已經備好隊伍，師弟隻要喬裝打扮，帶著我這兩個不孝子，直奔中原，我一共安排了十三支隊伍一同....”

“師兄。召開大會吧。”路勝忽然道。“沒用的，現在逃，形勢崩潰得更快。”

洪明資的聲音戛然而止。

.............

“從今日起，幫主之位，傳位於我師弟路勝路外首。”

偌大的赤鯨大殿裡，洪明資一邊咳嗽，一邊大聲以內功擴音道。

路勝端坐在幫主寶座上，麵色平靜，聽著老幫主洪明資仔細閱讀幫中大規。

一條條的規矩，一條條的誓言，都是當初立幫時便定下的條例。

下方的高層一片嘩然，交頭接耳議論紛紛。有人起身想要質問，但聯想起近期不斷出現的無頭案子，便也遲疑起來。

陳鷹站在一旁，麵帶憂色，不知道在想些什麼。

司儀仔細上前，將代表幫主的紅玉短劍，交給洪明資。由老幫主拔出短劍，反手將劍柄交給路勝。

大殿內聲音先是喧鬨嘈雜，但隨著儀式的不斷進行，越發的安靜下來。

漸漸的，所有人的視線，都看向坐在最高位的路勝。

“赤鯨之義，為勇信，為仁義，為中正，為靜寧，九代幫主曾言道：為惡者，昭昭天意.....”

哢嚓。

忽然大殿門外，傳來一陣清脆的裂響。

頓時所有高層，內外務使，長老們，紛紛朝著大門處望去。有侍衛長冷著臉帶人從側麵出去查看情況。

司儀停頓了下，繼續朗讀就任儀式宣言。

“......金石不腐，此景便不滅，赤鯨縱橫冰洋之下，無有不利，其身有百丈之巨，其型如水滴玉石....”

哢嚓.

又是一聲清晰刺耳的脆響。

“來人！去查查怎麼回事？！”陳鷹臉色陰沉下來。防務工作是他安排的，出了這事，就是他的責任。

“剛才出去的任濤呢？！”他厲聲嗬斥。

下麵人麵麵相覷。

陳鷹的聲音以內功傳遞出去，一般大殿外守著的守衛也能聽清，迅速就會進門回複。

可此時居然門外半點聲響也無。

“守衛！守衛在哪！！？”陳鷹大聲喝道。

大殿外毫無聲息，一片安靜。

“這....”

眾多高層的麵色都開始變了。

這些時日大家都惶惶不可終日，有聰明的人大概也猜到了背後的麻煩危機。

隻是所有人都想不到的是，在這幫主交接大典上，居然也能出岔子。

“出去幾個人看看。”陳鷹命令道，麵色難看到極點。

哢嚓！

刹那間，又是一聲脆響。

整個大殿一下安靜下來，所有人都緊盯著大殿石門。

一個長老脾氣火爆膽子夠大，冷哼一聲，起身便帶人朝著側門走去。他帶了三個人一起出去。

然後，就沒有然後了。

剛剛出去沒幾息，便徹底沒了動靜，甚至連腳步聲都沒。

有人在側門口朝外叫了幾聲，沒人回應。

空氣寂靜了下，然後整個大殿都開始慌了，聲音一下嗡嗡作響，有人紛紛拔劍拔刀。

“安靜！安靜！！”陳鷹大聲吼著，試圖穩定眾人情緒，但無濟於事。所有人臉上都流露出驚恐和不知所措之色。

“諸位....請聽老朽一言...”洪明資顫顫巍巍站出來試圖安撫大家情緒。但同樣沒用。

司儀臉色蒼白，手裡拿著的幫主肩甲也劇烈顫抖著，幾乎不穩，他全身都在發抖，手中的肩甲更是選在半空，隨時可能掉下來。

路勝麵無表情，坐在主位上，任由司儀為其佩戴。

紅玉色的精致肩甲幾次放戴在他左肩，都滑了下來。

哢嚓！！

第三次脆響，大殿門終於緩緩打開了.....

整個大殿上的眾人如同被捏著喉嚨一般，瞬間靜寂無聲。

嘻嘻嘻嘻....

一陣女子尖銳怪異的笑聲，從黑漆漆的門縫處傳出來。

啪。

路勝伸手抓住司儀手掌，將火紅色的肩甲，穩穩按在自己肩上。

看著門縫處緩緩踩進來的一隻紅鞋，他緩緩從寶座上起身。

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