舊奇希莉卡城。
這裡的外觀一言以蔽之，就是魔王城。
是以特殊石材建築而成的黑鐵之城。
儘管沒有佩爾基烏斯的空中要塞那麼纖細優美，但也是座相當出色的城堡。如果是重視實用性的人類，肯定更中意這邊。疑似天守閣的場所位置開了一個大洞，算是美中不足之處。
平常這座城堡作為觀光勝地開放參觀，甚至還會收取門票，似乎分為能作為觀光景點供人參觀的場所，以及無法參觀的場所。
我們被帶到的場所，是晉見之間。
不是開放參觀的廣闊又金璧輝煌的王座之間，而是狹窄務實的場所。
在這樣狹窄的房間中，身穿黑色全身鎧甲的一群人並排而站。
實在是又擠又悶。
而且在這個悶熱房間的王座上，沒有任何人坐在上麵。
「還沒來嗎……」
「在王侯貴族之中，也有人會花時間準備。」
「那你呢？」
「本王子曾經因為忙於準備，而讓師傅久候過嗎？」
「你明明喜歡藝術品，卻對服裝沒有什麼堅持啊。」
「唔，這句話本王子可不能當作沒聽見。師傅應該能理解才是，本王子對鈕扣和刺繡可是很講究的。」
「那是指采買和縫製的時候吧。」
我們已經足足等了兩個小時。
雖說有劄諾巴陪我閒聊不至於會感到無聊，但是外麵的太陽也老早下山了。
儘管我不會說站著會很辛苦，但起碼應該準備個椅子讓我們坐吧。
順便說一下，目前在場的是我和劄諾巴兩人。艾莉娜麗潔和克裡夫他們兩人，在士兵的帶領下，前往地下去取那個藥草。
「喂，阿托菲大人怎麼了？」
「就說正在派人去叫了啊。」
「不會太慢了嗎？她該不會出城了吧……」
「陛下的時間觀念很差，就算人在城裡，遲到個一天也隻是家常便飯。」
「但是，不能讓客人等太久……」
「你們幾個，稍微閉上嘴巴。」
聽得到士兵們交頭接耳，感覺沒有那麼拘束嘛。看到這樣的景象實在讓人放心。
此時，有位老士兵走了過來。
「陛下很快就到了，請再稍候片刻。另外，還請兩位不要收下阿托菲大人賜予的獎賞。」
「什麼？獎賞？」
「如果事情演變成要收下獎賞，到時我們也無能為力。」
「呃……好的，我明白了。」
我坦率地點了點頭。
儘管我不清楚獎賞是什麼……總之，我也無意收下。
藉由出賣奇希莉卡換取某種利益，我不打算做出這種畜生的舉動。
順便說一下，奇希莉卡被我用繩子捆成一團，就像毛毛蟲那樣躺在地上。
接下來她似乎會受到處罰。是打屁股嗎？還是掃廁所？總之，應該不會是那麼嚴重的處罰吧……
不管怎樣，絕不能疏忽大意。畢竟對方可是魔王。
說到我知道的魔王級人物，就是巴迪岡迪和奇希莉卡。
雖說他們兩人平常傻呼呼的，但要是惹他們生氣……咦？感覺好像沒什麼大不了嘛。
「滾開。」
突然，從後方傳來一道聲音。
我轉頭望去，有名女性站在那裡。
那個女人，是我至今見過的人之中最像魔族的。
藍黑色肌膚、白色頭發、深紅色眼睛、猶如蝙蝠的翅膀，還有從額頭突出的一根大角。
服裝和士兵們相同，都是黑色鎧甲。
不，看得出來鎧甲使用得比其他人更有曆史。鎧甲的表麵遍布傷痕，裝飾也早已剝落。是身經百戰的鎧甲。
而且她的腰間插著一把大劍，讓人難以想像她是否能用那雙纖細的手臂揮舞。劍鞘也比士兵們佩帶的更為氣派。
身高並不算高，和一般的成人女性同樣程度。比愛麗兒還高，但是比我矮了點。
然而，值得一提的並不是這種地方。
她身上散發出來一股難以言喻的殺氣和怒意。
那是一種不容分說的暴力味道……這部分倒是和艾莉絲相像。
女騎士……不對，應該說是女騎士團長吧。
還是不要忤逆她為妙。
「你沒有聽見嗎？我說滾開。」
「啊，好的。」
我依言讓路。
「很好。」
女騎士團長搖曳著長發，大擺大擺地靠近王座，俐落地轉過身子。
接著從腰間將整把劍連同劍鞘拔出，猛然戳在地上，露出可謂睥睨的姿勢。
然後吸了一口大氣，說道：
「我就是不死魔王阿托菲拉托菲·雷白克！」
「……咦？」
就在我不解地歪了歪頭的同時，黑色鎧甲們慌慌張張地奉起佩劍。
然而，其中卻有一人沒有做出同樣動作，而是走向王座。
是剛才那名老士兵。
「阿托菲大人，為什麼您會從那邊過來？我說過登上王座時要從後麵，已經和您強調過好幾次了啊！」
「這還用說嗎？因為從前麵走過來心情才爽啊。」
「怎麼可以看心情決定呢！」
「你知道嗎？勇者經過漫長旅程才得以挑戰魔王，據說當他步入王座之間準備和魔王交戰時，心情可是非常驕傲喔。」
「所以那又怎麼樣了！過去身為五大魔王之一的令尊肯定會非常失望！不光隻是如此，您的丈夫雷白克大人的……」
「囉唆！」
阿托菲拔出寶劍，以視線也無法捕捉的一刀砍向老士兵。
儘管老士兵在情急之下試圖拔劍迎擊，卻沒有趕上，他的頭盔被砍飛，往後方倒了下去。周圍的黑色鎧甲士兵見狀也慌張地湊上前去。
「不要在客人麵前囉哩囉唆，鬼吼鬼叫！我死去的父親會歎息吧！」
頭盔滾到了我的麵前，從正中間開出一道裂痕。好驚人的威力。
我不經意地撿起一看，發現裡麵滿是鮮血。
「喔哇！」
咦？奇怪？這表示……斬擊命中了頭部……
也就是說，剛才那個人……咦？死了？
「我明白了。但還是請您不要有失遠迎。」
當我這麼想的時候，老士兵若無其事地站了起來。
他的腦袋冒出騰騰白煙，同時向阿托菲低頭致意。看來似乎沒事。
該不會這個人也是不死係一族嗎？
或者說，在這裡的所有人都是？
「知道就好。好，重來一遍。」
「是！」
阿托菲將劍收回劍鞘，擺出高地勇士的姿勢。
剛才那名老士兵收下其他士兵拿來的預備用頭盔，站到了士兵們的最前列。然後，士兵們再度拔劍，舉在身前。
「我就是不死魔王阿托菲拉托菲·雷白克！」
劄諾巴迅速地跪在地上低下頭，我也依樣畫葫蘆。
像這種禮儀方麵的事情隻要模仿劄諾巴就不成問題，大概。
「首先，我要向你們道謝。多虧了你們，才能抓到那個蠢貨。」
阿托菲這樣說著，視線的前方是奇希莉卡。
成為卷鋪蓋大帝的她，露出一張萬念俱灰的表情看著地麵。
總覺得有點可憐啊。這樣算是恩將仇報。
但是這也無可奈何。我們也有自己的目的。
「因為沒有這家夥小時候的肖像畫，搜索時花了不少時間。真虧你們能幫我找到。」
噢，那幅畫果然是因為那樣的理由嗎？真是粗枝大葉。
「然後……」
阿托菲維持原本姿勢，但卻望向毫不相乾的方向……然後，靜止不動了。
約過了五分鐘左右，她維持那樣的姿勢，動也不動。
是忘了上發條嗎？
「穆亞，該說什麼來著？」
「是獎賞。」
看樣子，她好像忘了台詞。然後，剛才那名老戰士好像叫作穆亞。
給人一種會唔嗬唔嗬笑起來的名字。（注：影射《勇者鬥惡龍ⅵ》的魔王デスタムーア）
「嗯，沒錯。必須要給你們獎賞。」
阿托菲喃喃自語。
「不，我們不需要獎賞。」
我說出事先準備好的台詞。目前為止的發展，肯定是標準流程。
所以，剛才穆亞氏才會事前提醒「就說不需要」。
雖然我是這麼想的，但阿托菲卻猛然踏響地板。
「意思是你不需要我的獎賞嗎？」
她那尖銳的眼神之中蘊含著殺氣，讓我的腳開始顫抖。
這是真正的殺氣。和莉妮亞以及普露塞娜不同。有和被瑞傑路德瞪視時相同的感覺。
「不是，那……那就請讓我收下吧。」
麵對這樣的對象，還是不要忤逆她比較妥當。既然她說什麼都想給的話，那還是收下比較好。嗯。沒錯。儘管穆亞說彆收下，但不惜惹火對手也要拒絕，這絕非好事。
我像這樣給自己找藉口。
「請問您要賜予我什麼呢？」
這樣提問後，阿托菲滿足地眯起眼睛。
「力量。」
力量。是力量啊，如果說不想的話是騙人的。既然能得到的話，當然求之不得。
不對，等等，畢竟穆亞先生剛才說不要收下比較好。還是先跟她說我們等去地下拿茶的同伴回來就會離開，藉此岔開話題……
「我要賜予你的，就是加入我的親衛隊鍛煉身體的權力！」
「咦！」
奇怪？不是像那種把手放在頭上藉此激發我的潛在能力，或是像奇希莉卡那樣，賜予我魔眼嗎？
「你看起來很軟弱，但沒關係，隻要修行個十年，想必就能達到一定水準。」
「那個，呃……」
「今後十年，會由我日夜無休，好好嚴格鍛煉你。怎樣？榮幸吧？」
她說十年日夜無休，嚴格鍛煉……
不，我家裡還有妻小，這種像集中訓練營一樣的活動還是饒了我吧。
當然啦，隻要修行個十年的話肯定能變強。
但是，為了變強不惜拋下其他一切事物，到頭來又能怎樣？變得那麼強是要打倒誰啊？舍棄應該保護的生活，又能保護什麼了？
該怎麼辦？不對，一定要嚴正拒絕。我壓根兒不想加入什麼親衛隊。
我腦中思索對策，同時望向穆亞先生，他一臉放棄地搖著頭。
「非常抱歉，請容我婉拒這項名譽。」
「不用客氣！好啦，來人啊，給這兩個家夥預備用的黑鎧，並準備簽訂契約！」
聽到這句話後，親衛隊中的幾個人離開房間。
「能穿上魔大陸最棒的鎧甲，接受魔大陸最頂級的訓練，加入號稱魔大陸最強的親衛隊。這可是很光榮的喔！雖然一締結契約，你就無法違抗我，沒關係，反正就算沒有契約你也沒辦法違抗我，你應該很高興對吧？」
一點也不高興。
不過，她說的話算是我至今遇過的魔王之中最像魔王的人。
以這層意義來說，能見到像魔王一樣的人物也讓我有點開心。
說不定現在在場的親衛隊之中，也有人像這樣硬是被迫締結契約。
「非常抱歉。因為我還有家人在等我，實在無法離家十年之久。」
「……不用在意什麼家人。我自己也已經有一百年沒見到兒子了，沒有消息就是平安無事的證據。」
所以我也得待上十年左右？彆開玩笑了。
「人……人族的十年非常漫長，我也已經向家人約好會馬上回去，況且……」
「況且？」
阿托菲的額頭抽動了幾下。看起來不太高興。
「還有患病的朋友正在等我。我必須儘快找到治療方法回去才行。另外，現在要做的事情也很多，不能隻想著要自己得到力量──」
「囉唆！」
阿托菲的怒號響徹整間房間。
好可怕、好可怕。真的好可怕。怎麼了？怎麼了？為什麼要怒吼啊？
「你到底是要加入親衛隊，還是不加入！要選哪邊給我說清楚！」
「我……我不加入！」
當我這樣回答後，阿托菲愣住了。她端莊的臉孔明顯漲紅。
「為什麼！為什麼拒絕！」
咦？我、剛才、說過、理由了吧？
「呃……」
這種時候就得靠劄諾巴了。
我這樣想著望向旁邊，他的頭上宛如浮現問號。
啊啊，剛才一直用魔神語交談，這家夥聽不懂我們在說什麼。沒有辦法依賴劄諾巴。
像這種時候該怎麼辦才好？要怎麼做才能說服阿托菲？
我環顧四周，不知不覺間，房間的氣氛也為之一變。
士兵們的氣息也從原本和藹可親的感覺，轉變為某種異質的東西。
要打個比方的話……就是身在敵陣。
「看吧。」
奇希莉卡喃喃說了一句脫口而出。
「這家夥是笨蛋。彆和她扯上關係比較好。跟她怎麼可能正常交談。」
「囉唆！我才不是笨蛋！」
阿托菲突然大叫，拔出寶劍。
「是嗎，原來你在耍我啊！一會兒說要獎賞一會兒又說不要收下！肯定是認為我腦袋不好在耍我對吧！」
然後，怒氣洶洶地朝向這邊走了過來。咦？什麼？啊，等一下。
「阿托菲大人！現在可是在城內啊！」
「我才不是笨蛋！才不是笨蛋！」
阿托菲一邊使勁揮舞寶劍，同時以憤怒的表情步步進逼，然而黑鎧士兵卻試圖將她攔住。
「滾開！」
阿托菲將士兵打飛，宛如犁式除雪車一樣繼續靠近。
啊，糟糕，不妙，用魔術迎擊？不對，攻擊她的話更不妙吧？
「這裡就交給本王子吧。」
當我這麼想的瞬間，劄諾巴不慌不忙地挺起身子，往前跨出一步。
「哼！」
劄諾巴緊緊抓住逼近而來的阿托菲的手臂。
阿托菲打算把劄諾巴一腳踢開繼續前進，然而，劄諾巴卻阻止了阿托菲的行進。該說不愧是神子之力嗎？
「唔！你的力氣很驚人嘛！」
阿托菲似乎感到佩服，瞪大雙眼看著劄諾巴，同時嘴角上揚。
劄諾巴好似要勸戒她般地開口說道：
「請您冷靜。我等並沒有愚弄您的意思。隻是要把草……」
「彆講些聽不懂的話！」
阿托菲對劄諾巴的話充耳不聞。
正確說來，她好像聽不懂人類語。明明穆亞先生就會講啊。
阿托菲用劍使勁敲打劄諾巴，用腳猛踹，當她發現這對劄諾巴不管用後，宛如發出讚美似的這樣說道：
「你這家夥真堅硬啊。看來你纏繞了頗有水準的鬥氣在身上！有趣！」
阿托菲這樣喊叫後，揮劍砍下自己被劄諾巴抓住的手臂。
那是她自己的手。然而她卻沒有絲毫猶豫。隻是因為手被抓住覺得礙事就砍了下來。就像是毛衣的線被門勾住，所以就拿剪刀剪斷似的那麼輕描淡寫。
「唔！」
離開阿托菲身體的那瞬間，手臂就化為柔軟的肉塊。
當劄諾巴鬆開手後，肉塊啪地一聲掉在地下。隨後開始不斷蠕動，回到阿托菲身上並黏在她的手臂。然後，轉眼之間就形成原來的手臂模樣。和巴迪岡迪那時一樣。物體傷害對他們無效嗎？
「很好，我是不死魔王阿托菲拉托菲·雷白克！北神流開祖，卡爾曼·雷白克的妻子！就讓你見識一下真正的北神流！」
阿托菲舉起大劍，擺出大上段架勢。
相對的，劄諾巴或許是打算接下這招，握緊拳頭站在原處。
「……」
看到眼前這副景象，我背後竄起一陣寒意。感覺不妙。劄諾巴會死，我有這種預感。
劄諾巴是神子。普通的攻擊無法傷他一根寒毛，但他也並非無敵。
就連那個龍神奧爾斯帝德，也會因我的魔術而負傷。
凡事沒有絕對。劄諾巴也有怕火這個弱點。他隻是對物理衝擊具有相當抗性，不代表他不會受到傷害。
「唔！」
我在情急之下積蓄魔力。儘可能快速，儘可能凝縮。
岩炮彈（stonecannon）……會來不及。
但是和以前相比，我的魔法技術也有所提升。
「呼哈哈哈哈哈！受死吧！北神流奧義……」
「電擊（electric）！」
我的義手朝向阿托菲發出紫電。
隨著啪哩一聲，眼前視野瞬間閃爍。
「嗚嘎啊！」
阿托菲弓起身子，大劍自手中脫落。
同時，我的左手肘以下也整個發麻，但不要緊。我並沒有灌注足以電死人的魔力。
「哼！」
劄諾巴沒有放過阿托菲露出的破綻。
「嘎噗！」
劄諾巴的鐵拳直擊阿托菲的顏麵。
阿托菲的臉劇烈變形，宛如會發出「咻」的一聲似的，在空中畫出一條美麗的拋物線飛了出去。
然後撞上了王座後麵的牆壁，伴隨著嘎啦嘎啦的聲音連同牆壁一起破壞，飛出城堡之外。
「阿……阿托菲大人──！」
黑鎧士兵們像麻雀一樣圍到開在牆上的大洞旁。
「唔，不妙……本王子為了保護師傅，不小心就動手了。她是不是已經死了？」
「不，我想她還沒死。」
畢竟是不死魔王嘛，但是，接下來才是問題。
「哎啊，你們搞砸了。」
「這樣一來就……」
「居然做出這種事……」
我們周圍有將近二十名黑鎧士兵。他們七嘴八舌地爭論，同時將我們團團包圍。既然自己的主子被人乾掉，想必他們不會默不吭聲。
「唔！」
我舉起法杖。這是我的責任。要是我能好好聽進穆亞的忠告，就不會演變成……不對，是我的錯嗎？感覺我好像也沒有做錯什麼。畢竟誰也無法料到那種狀況，就算我斬釘截鐵拒絕，恐怕也會演變至此。
不，要歸咎責任什麼的就等之後再說。現在要以突破這個狀況為優先。
「……」
但是，他們並沒有拔劍，隻是看著我們這邊。
劄諾巴以赤手空拳擺起架勢。說不定讓他也拿個武器比較好。但是現在沒有空幫他準備武器。有沒有哪裡掉著圓木啊？
「你們……」
穆亞走近我們。他宛如親衛隊的代表，用魔神語開口說道：
「我再問一次，你們不打算成為我們的夥伴嗎？」
「不……不了。」
我斬釘截鐵回答之後，穆亞對我這樣說道：
「那位大人喜歡強者。剛才她在發動奧義前遭到阻止，還被一拳打飛到城外，肯定會想要得到你們。」
這個世界的魔王都是這種怪胎嗎？就沒有正常點的嗎？
不過，雖然他嘴上這麼說，但這群黑鎧士兵好像並不打算抓住我們。
他們隻是看著掉到城外的阿托菲，此起彼落地說著：「嗚哇──」、「阿托菲大人老是這麼大意」、「哎呀～」這樣的話。
「隻要沒有命令，我等親衛隊就無法行動。但是一旦收到命令……絕不會讓你們逃走。」
穆亞這樣說完，親衛隊的幾個人對我們投以銳利的視線。等待指示的家夥真是可笑……我不會這麼說，在這種情況下可說是謝天謝地。
「要是被抓到的話，我們會怎麼樣？」
「想必你們將會和阿托菲大人決鬥。」
「……」
「一旦在決鬥中敗北，將會在失去意識的情況下被強製締結契約。屆時，你們就再也無法違抗阿托菲大人的命令。」
「請……請問契約期間會持續多久？」
「當然是到死為止。」
我吞了一口口水，聲音大到我自己都能聽見。
「不過，每十年就可以獲得為期兩年的休假。」
每十年休兩年……再稍微精確地換算一下就是做五休一。但是為什麼我完全不認為很多？
「在這裡的人大半都是出於自願才成為阿托菲陛下的親衛隊，但並非如此的人也不在少數。尤其人族多數都為此哀怨。我們也有點於心不忍。」
親衛隊之中有幾個人低著頭。這表示有很多人是像我們這樣被強迫定下契約嗎？
這是美其名為獎賞的奴隸契約。
原來如此，他之所以會要我彆收下獎賞是這個意思。要是他能說得再詳細點就好了……
不對，不能怪他。是沒有問清楚的我不好。儘管我認為自己不能大意，卻在一開始就大意了。
「……如……如果贏了決鬥會怎麼樣？」
「噢，你認為能贏嗎？在這五千年來，除了北神卡爾曼大人以及魔神拉普拉斯大人以外無人能敵的吾等之王，你認為能戰勝她嗎？」
「嗯，應該不可能吧。」
畢竟她的名字裡麵都帶有不死兩字，在耐久力方麵，應該類似巴迪岡迪那種感覺吧。而除此之外，她看起來還比巴迪岡迪更精通武藝。
因為我沒看過巴迪岡迪使用北神流劍術。
至少在和我訓練時沒有用過。
「如果平手的話，會怎麼樣？」
「是敵人的話就會再戰，如果是自己人，就會承認對方與自己同等水準……」
我的話她會怎麼看待？反正肯定是再戰。感覺她很明顯把我視為敵人。
而且戰過幾次之後，我八成就會打輸。
「該……該怎麼辦……」
「快逃吧。」
穆亞清清楚楚地這樣說道。
「您的同伴現在應該也已經采好索卡司草了，城堡地下有一條通往城鎮外麵的密道，請從那裡逃走吧。」
突然，周圍的黑鎧士兵們紛紛開口說道：
「不要步上我的後塵。」
「如果，你有機會前往米裡斯神聖國的話……」
「笨蛋快住口，你再過三年就能回去一次了吧。」
「可是……」
聽到背後傳來這樣悲痛的聲音……算了，就當作沒聽到吧。
現在光是自己的事就已自顧不暇。
我感謝這群士兵，打算從王座之間逃走，此時視野的一角，無意間和奇希莉卡四目相交。她對我投以懇求的眼神。事已至此，我和這家夥同樣都是逃亡者。
「我可以把奇希莉卡大人也一起帶走嗎？」
「……可以，因為我等的任務，隻到抓住奇希莉卡大人。」
親衛隊的人決定對此視而不見。看來他們沒有收到彆讓她逃走的命令。這樣會不會讓他們被處罰啊？算了，不管了。
我迅速用魔術燒斷捆住奇希莉卡的繩子。
「喔喔，多……多謝！本宮會記得這份恩情！」
我們逃出了王座之間。
後來，我們在城內和艾莉娜麗潔他們會合。
他們兩人把背包裡麵塞滿了茶葉，兩手還拿著盆栽。
葉子呈現褐色，造型像是乾癟的蘆薈。這就是奇希莉卡提到的草嗎？
「聽說這種草禁不起日光照射，必須放在地下才能栽培。隻是雖然有拿到栽種的筆記，但我看不懂內容。」
「交給我或洛琪希來看就行，快走吧。」
「發生什麼事了嗎？」
如此這般，說明原因之後，艾莉娜麗潔露出了「果然如此」的表情。
「這件事情，我就想說以前曾經在哪裡聽過。奇希莉卡授予他人魔眼，巴迪岡迪授予他人智慧，阿托菲拉托菲則是授予他人力量。」
「既然聽過就請你早點告訴我啊。」
「因為我聽不懂魔神語，你應該更仔細地翻譯給我聽呀。」
算了，確實是我說明得不夠充分。但是我又沒有翻譯方麵的證照。
實在不知該怎麼說明。
「沒時間吵架了吧，得快點逃走才行。呃，是地下通道對吧？要回去嗎？」
克裡夫這句話讓我猛然回神。
沒錯，現在阿托菲說不定已經換下被劄諾巴打爛的臉元氣百倍地衝了過來。
「不，彆去地下。」
從腳邊傳來聲音。低頭一看，奇希莉卡正抬頭看著我。以前相遇的時候還是和我差不多的身高，不知不覺之間，我的視野已經變成能這樣俯視她。
「剛才被你背叛讓本宮很不開心，因此悶聲不說，但其實地下通道應該早在拉普拉斯戰役就遭巴迪岡迪打壞，現在依舊維持原樣。」
「真的假的？」
「真的。剛才那個男人是個騙子。畢竟穆亞是相當於阿托菲右手的存在。滿嘴胡言亂語，為的是將事情導向對阿托菲有利的方向。剛才他雖然嘴上那麼說，但在你們和阿托菲交手的當下，應該就已經在盤算什麼才是。」
雖然奇希莉卡的話不能儘信，但這種說法的確有可能。
我們其實被穆亞欺騙，到時會在地下被逼到絕境。
可惡，穆亞……竟敢背叛我們。
但話說起來，就算他真的騙我們，起碼也比當場就襲擊過來還好得多。
儘管穆亞似乎對阿托菲很頭疼，但是再怎麼樣也不會站在我們這邊。
更何況，他不隻幫我們準備了草，還給了記載著栽培時的注意事項的筆記。
背叛了他的好意，搞砸和阿托菲的關係，是我們的失態。
當初應該要在交出奇希莉卡後，明確地拒絕收下獎賞，然後快點打道回府。就算因此和阿托菲交惡，暫時也與我無關。
「但既然這樣，那他當場抓住我們不是比較好嗎？」
「那可是阿托菲啊。肯定會想要自己追捕，親自把人逼到絕境吧？」
原來如此，是幫忙安排場景啊。要當那個魔王的忠臣，這種事情也很重要。但其他的黑鎧士兵有發現他的用意嗎……
「我明白了，那麼，我們應該從地上逃走嗎？」
「嗯，現在的話，應該也沒有人在盤查。」
畢竟盤查是設在入口附近的嘛。
確實，現在親衛隊都聚集到城內，應該沒有人在入口了吧？
「可是，他會放奇希莉卡大人逃亡，也有可能反將我們一軍。像是地下通道其實已經修複完成之類的。」
「要想這麼多的話，不管去哪裡都一樣喔。」
確實。這就像是在煩惱敵人會從上麵來還是從下麵來。唔──
「艾莉娜麗潔小姐的話會選哪邊？」
「是我的話，不會選擇很有可能被封住的道路。」
「劄諾巴呢？」
「就本王子來說，在狹窄的地方比較方便戰鬥。」
「克裡夫呢？」
「我……我也選地上。我討厭暗的地方。」
好。現在就以多數表決決定吧。
「那麼，我們去地上吧。請由艾莉娜麗潔小姐打頭陣，筆直地朝轉移魔法陣前進。劄諾巴和克裡夫站在中間，由來我負責殿後。行李就交給劄諾巴和我來搬運。」
我從艾莉娜麗潔手中接過行李。與其讓他們兩個人拿，還是由我們拿比較妥當。
隻要使用魔術，我就算不動用到腳也可以設法處理，劄諾巴則不會感到重量。
因為克裡夫的力氣不大，還是彆讓他拿行李好了。
「那本宮要怎麼辦！」
「請陛下坐到劄諾巴的行李上吧。」
「了解。」
奇希莉卡照我說的，在劄諾巴頭上合體──開玩笑的……
算了，那裡是最安全的地方。
「好，那我們出發吧！」
我們朝向城堡的出口一路狂奔。在離開城堡的瞬間，不知從哪傳來了「穆亞啊啊啊啊啊！快給我追──！」的怒吼。
好可怕。
★★★
我們在夜晚的大街上奔跑。原本想要摸黑逃跑，但周圍還相當明亮。這都要歸咎於環形山的峭壁投射了輝煌的光芒。
可是，選擇地上路線是正確決定。
街道上沒有任何黑鎧士兵，也沒有從背後追來的跡象。
如奇希莉卡所料，他們現在應該正在搜索地下通道。
如果阿托菲能乾脆放棄的話自然再好不過……但應該不可能。仔細想想，我們還帶著奇希莉卡。阿托菲沒有理由放棄追捕。
穿過主乾道後，我們通過冒險者公會前麵。諾克巴拉還在裡麵嗎？
我沒想過這麼快就要打道回府。旅社的住宿費已經結清，替換用的衣服也都放在那裡，實在可惜。不過也沒留下什麼重要的東西，就乾脆放棄吧。
當我們穿過人煙稀少的集市時，過去我幫瑞傑路德染發的那條小路突然映入眼簾。
當時也是宛如逃跑般地離開了城鎮，想不到這次也是。
在這個城鎮，真的沒有什麼美好的回憶。
於是，我們來到了環形山的龜裂處，也就是城鎮的入口。
儘管沒看到黑鎧士兵，但是守衛還在。
是蜥蜴頭和豬頭。他們見到我們之後雖然感到些許困惑，但還是坦率放行。
來到外頭之後，就隻差一點了。
我們沿著環形山的外圍進行移動。
「哦哦？你們打算去哪裡？」
「往這個方向，有我們使用過的轉移魔法陣。」
「哦，轉移魔法陣啊？居然還留著那種東西，啊，可是……好痛！咬到舌頭了……」
我們來的路上已經事先留下記號，沒有問題。
儘管周圍昏暗，但艾莉娜麗潔應該不會看錯。
從記號處左轉，登上斜坡。這樣一來，不消片刻就能抵達轉移魔法陣。
然而，來到那個記號的位置時，我們停下腳步。
逼不得已停下腳步。
「哼，真慢啊。」
在斜坡之上。我們曾經使用過的轉移魔法陣的入口。
阿托菲就擋在那裡。
當然，還有將近十名的黑鎧士兵。
仔細一看，通往轉移魔法陣的入口附近還開著另外一個洞。
該不會，地下通道的出口就是這裡……？
「不愧是穆亞，如他所料啊。待會兒必須好好誇誇他才行。」
我們的行動被識破了？
不對，他們甚至搶先繞到目的地。也就是說，他們識破的不是行動，而是目的地？
「各……各位真是……好快就到了呢？」
「哼，用飛的馬上到了。你們奔跑的身影，我也看得一清二楚。」
阿托菲一邊動著背後的翅膀一邊回答。
「穆亞好像也來了啊。」
我轉頭忘去，黑鎧士兵們正從遠處繞過環形山過來。
阿托菲從空中追趕。十名黑鎧士兵從地下繞過來，其他人則從地上追蹤。
從三方向進行追擊……仔細想想，這也是理所當然。又不是錢形警官，一般來說都會分頭搜索嘛。
更何況，既然他們已經識破我們的目的地，摧毀所有路線也是理所當然。
背後的黑鎧士兵將我們團團包圍。
退路也遭到封鎖，我們已無處可逃。
「穆亞，乾得漂亮。正如你說的。」
「既然您這麼認為，那今後也請把我的叮嚀聽進去吧。」
「我拒絕。」
阿托菲簡短回答，接著抬起手來。黑鎧士兵們見狀，鏘的一聲一齊拔劍。
「好啦……」
阿托菲往前踏出一步，拔出寶劍。
然後，從居高臨下的位置用劍指著我們，這樣說道：
「啊哈哈哈哈哈哈！我是不死魔王阿托菲拉托菲·雷白克！隻要能打贏我，就賜予你們勇者的稱號！要是輸了，就成為我的傀儡，被我使喚到斷氣為止！」
猙獰的笑容，高漲的壓倒性殺氣。
阿托菲明明比我矮小，看起來卻像是五公尺以上的巨人。
對不起，希露菲。我……說不定沒辦法回去了。
www.biqu70.cc。m.biqu70.cc