季節轉換，窗外開始飄下片片雪花。

這個拉諾亞王國即將進入冬季。

這裡的冬天既漫長又寒冷，而且缺乏物資。一部分家庭必須趁現在先做好過冬的準備，否則有可能會凍死。

我家因為比較富裕所以沒有問題，不過還是為了以防萬一，在後院裡堆起小山般高的柴薪，在地下倉庫內儲存了耐久藏的食品。

我已經針對冬季做好萬全準備。接下來要做的事情隻剩下配合冬眠季節窩在家裡不出門，和兩個老婆相親相愛卿卿我我。

然而就是在這種時期……我再度見到那名女性。

★★★

「魯迪，我和希露菲從明天起要去處理必須外宿的工作，你要不要一起來？」

某一天，洛琪希講出這種話。

我們正在吃早餐。

「這句話的意思是要我去參觀教學？」

我忍不住這樣回問，洛琪希卻以聽不懂我在說什麼的表情看向這邊。

原本以為洛琪希是要讓我看看她工作時的颯爽英姿，實際上似乎不是那麼一回事。

「不，隻是普通的工作，不過好像可以拿到額外的獎金。」

「工作？」

「嗯……聽說是拉諾亞的王族要進行巡禮之旅──」

繼續確認詳情後，才知道這個工作似乎和拉諾亞王族的巡禮之旅有關。

拉諾亞的王族有個義務，必須在成人後隨即接受考驗出外旅行一趟。

雖說是旅行，其實也隻是花上大約半年的時間，前往國內的固定幾個地點。

不過既然是考驗，這趟旅行隻能帶著少數護衛，而且必須由王族自行準備。

親自觀察，親自雇用，以自己的雙腳在國內移動，以自己的眼睛來確認現狀。

借由這些行動，以求成為更優秀的王族……這就是拉諾亞王國著名的「成人之巡禮」。

話雖如此，既然這件事已經成了著名事跡，各都市的首長其實也都知道王族成員會微服旅行。

不光是知道，還會進一步仔細確認王子和公主的年齡，詳細調查哪位成員準備在何時進行巡禮之旅。

這種行徑聽起來和跟蹤狂沒兩樣，不過就算是微服外出，萬一王族在自己管理的地方出了問題或是受了什麼重傷，中央給予的評價還是會因此下滑。

所以站在各都市首長的立場來看，他們甚至想派出以百人為單位的護衛來保護王族。然而再怎麼說這都是微服進行的考驗，實際上禁止那樣做。

但是，王族主動提出要求時可以另當彆論。

這次是擔任王族護衛的冒險者隊伍裡的魔術師和治愈術師同時生病，隻能暫時休息。雖說不需要療養太久，可是冬天的腳步已經接近。這一帶隻要進入冬季就無法移動，王族必須在冬季到來前結束巡禮並回到首都才行。

那麼，講到這位王族到底被困在哪裡……其實就是此地，魔法都市夏利亞。

因此，王族請求魔法都市夏利亞代為安排幾名護衛。

對於這個請求，魔法都市夏利亞的市長和魔法大學與魔術公會進行協議，討論該讓哪個人擔任護衛。結果，有個人物中選。

原本身為冒險者，旅行經驗豐富，能夠使用實用的攻擊魔術，又隻是新手教師，負責的工作並不多的人物。

沒錯，就是洛琪希。他們做出洛琪希正是適任護衛人選的結論。

考慮到她的實力，這可以說是理所當然的結果。

「……咦？可是，為什麼這件事演變到後來，連希露菲也要同行？」

「因為愛麗兒大人說她無論如何都想和那位拉諾亞王族建立交情。」

然後，愛麗兒也跑來搭了便車。

趁著這個機會，擁有牢靠情報網的愛麗兒接近拉諾亞的王族。大概是覺得就算交情無法深入也還是要先結識對方吧。

「是嗎，換句話說希露菲和洛琪希等於是王族們的護衛。」

「嗯，還有路克先生也是。」

我覺得路克應該算是被護衛的那一邊，不過還是彆講出來好了。

「雖然有希露菲在應該沒問題，不過這次有愛麗兒殿下和拉諾亞王族共兩位護衛對象，而且巡禮用的祠堂似乎在森林裡……再加上我這個人該怎麼說，是那種在緊急狀況下會粗心犯錯的類型，所以不由得有點擔心……」

「你何必妄自菲薄……」

「為了讓工作確實成功，我找了希露菲商量該怎麼辦，結果她提議可以請你協助。畢竟現在這城鎮裡最強的魔術師就是魯迪你……」

先不討論自己到底是不是最強，總之我可以理解洛琪希的不安。

愛麗兒和拉諾亞的王族。

保護這兩人的護衛是一名拉諾亞騎士，還有希露菲跟路克。

再加上少了兩名感冒的成員，目前還不確定能否派上用場的冒險者們。

清楚實力又可以倚靠的同伴隻有希露菲一個……不，以洛琪希來說，她對希露菲的實力也不是那麼了解吧。不管怎麼樣，也難怪她會覺得不安。

「如果大家都一起去，不會影響到露西嗎？」

「不要緊。有蘇珊娜小姐在，而且交給莉莉雅小姐照顧想必也沒問題。」

回答的人是站在旁邊的希露菲。

也對，有莉莉雅和愛夏，就算我在家也無法幫上什麼忙。

在照顧露西這件事上，希露菲才重要。

那麼自己與其留下，還不如加入護衛的行列，讓大家可以早日完成任務返家還比較好。

「我明白了，那麼我也去吧。」

如此這般，我接受了洛琪希的請托。

畢竟這也是教師的工作。隻要洛琪希能立功，說不定會成為升遷的助力。

隔天，我和洛琪希一起造訪魔法都市夏利亞裡的ｓ級冒險者用旅館。

這裡比我和洛琪希、希露菲三個人一起去過的那家旅館還高級。

明明說是接受考驗，卻住在這麼豪華的地方。

隻能說王族果然就是王族嗎？

「哎呀，原來阿斯拉王國也會在王宮裡建造庭園嗎？」

「嗯，這樣聽起來，拉諾亞王國也是嗎？」

「是！看來這方麵在哪個國家都一樣呢！嘻嘻，真有趣！」

我和洛琪希抵達時，愛麗兒一行人已經先到一步，正在和拉諾亞王族一起喝茶。

坐在愛麗兒前方的人是一名年約十二歲的少女。聽說王族是在成人後才進行巡禮，所以她大概已經十五歲了吧，隻是外表看起來比實際年齡幼小。

兩人後麵站著路克和工作中的帥氣希露菲。

還有一個年紀稍長，想必是公主護衛的女騎士。

「來者何人！快點報上名來！」

女騎士一看到我們，立刻擋在兩名公主的前方，毫不客氣地打量著這邊。

「初次見麵，我名叫洛琪希．ｍ．格雷拉特。今天是為了擔任公主殿下的護衛而前來拜見，還請多多指教。」

「我是同樣要擔任護衛的魯迪烏斯．格雷拉特，請多多指教。」

「噢，原來是你們……我方有收到聯絡。我是騎士葛瑞絲，今天請多關照。」

女騎士看到洛琪希後露出欲言又止的表情，不過最後還是沒特彆講什麼，隻說了這句話就退回後方。

我猜八成是看到洛琪希的外表後覺得她未免年紀太小，還懷疑起這種人是否真的是魔法大學選出的護衛。

之所以沒有實際問出口，或許是因為她擁有優秀的溝通能力。

不，根據愛麗兒臉上的詭異笑容，肯定是她事先已經幫忙說明過了。

真危險，要是洛琪希在這裡被批評像個小孩、看起來很不可靠或是根本不像教師，我的魯迪炮絕對會激烈噴發。那樣一來，洛琪希升遷的機會將化為泡影。

「我原本聽說另外還有幾位冒險者……」

「那些人目前暫時離開去進行準備，你們在此稍待。」

「是。」

我本來想找張空椅子坐下，洛琪希卻站到希露菲他們旁邊。女騎士也回到先前的位置，挺直身子連一動也不動。

看樣子現場隻有公主等級有資格坐下，我也乖乖站著吧。

「愛麗兒大人已經來我國多久了呢？」

「這個……扣掉旅行期間的話，馬上要滿六年了。此地已經可以算是我的第二個故鄉。」

「啊……不過既然已經六年，表示您明年會畢業……很快就要學成歸國。我好不容易才跟您結識……」

「就算暫時分離，隻要阿斯拉王國和拉諾亞王國建立起邦交，總有一天彼此能再相見。」

話說回來，拉諾亞的公主殿下長得相當可愛。

自己曾在某地聽過拉諾亞王族都是俊男美女的傳言，看來那是事實。

即使待在愛麗兒身旁也不怎麼遜色，不過無疑是愛麗兒比較漂亮。

隻是愛麗兒的手腳未免也太快，感覺兩人已經成了摯友。

「到底要我說多少次！」

我一邊聽著兩人閒聊同時讓自己放空等待了一陣子後，入口那邊突然傳來說話聲。

「你也差不多該懂事了吧！」

「要我懂事？你忘記上次那件事了嗎？都是因為那些笨蛋隻會做一些多餘的事情，蒂娜和梅拉妮才會差點被害死！所以我堅決反對！」

「也沒辦法吧，這次就是那種委托。」

「哪裡沒辦法！你不在意嗎？你可以把自己的背後交給那種來曆不明的家夥嗎？」

「我也不想交給那種人啊。」

邊爭論邊進來的人是穿著旅行用裝扮的女性……再來還是女性跟女性，清一色都是女性。

帶頭的是一個虎背熊腰的高大女子，讓我聯想到基列奴。不過這人身形更加魁梧，簡直跟岩石沒有兩樣。接下來是一個把暗褐色頭發全部往後梳，額頭上還有十字傷痕的女性。她動作矯捷，深沉的眼神讓人覺得想必身經百戰。

兩人的年齡大概是三十歲上下吧。

看她們腰間的佩劍，應該都是前衛。

兩人都麵貌凶惡，舉止俐落，看起來就是擁有充足實力的戰士。

不愧是夠格擔任公主護衛的人選。

順便說一下，在爭論的不是這兩個人，而是跟在後麵的另外兩個人。

「對吧！所以與其讓奇怪的家夥加入，由我一個人負責絕對會比較好！」

以激動態度走進來的是一臉不高興的年輕女性，年齡大概十五歲。

跟一開始的兩人相比，隻能算是菜鳥。

話雖如此，既然她能加入這種戰鬥經驗豐富的隊伍，想必是擁有夠格的實力。

根據她手上的魔杖，可能是魔術師或治愈術師，或是兩者兼任。

「我可不認為自己的實力有優秀到足以把後衛交給你一個人負責……」

至於最後一個人。

「或者該說，如果你想被視為高手，必須讓自己無論碰上什麼樣的人都能配合對方行動。因為所謂的冒險者並不是可以一直和同樣的人組隊。」

同樣也是女性。

她拿著弓，在冒險者中很少看到這樣的人。

若要作為冒險者的武器，殺傷力比不上劍和魔術的弓很難受到青睞。

我曾經在這一行打滾了幾年，隻見過一個用弓的人。

「啊。」

恐怕在這一帶，也隻有一個弓箭手。

當然，我認得那個持弓女性的臉孔。

走進房間看到我之後，她一臉驚訝地停下腳步。

「……原來是你。」

這句脫口而出的喃喃低語想來並不是在對我說話，而是她的自言自語。

看到她停下腳步，原本滿臉不高興的少女換上懷疑表情發問。

「那是誰？莎拉認識的人？」

「……算是吧。」

過去差點和我建立起戀愛關係的女性就在眼前。

★★★

莎拉。

自己恐怕無法把她忘掉吧。

我和艾莉絲分手後，立刻認識了冒險者隊伍「counterarrow」。莎拉是隊伍裡最年輕的成員，也是一名弓箭手。個性大剌剌又不服輸，不過腦袋還算不錯。

由於「counterarrow」成員之一的蘇珊娜對我特彆照顧，自己曾經多次和他們一起承接委托。內容包括討伐魔物族群，或是前往人魔大戰時代建造的地下堡壘收集雪龍獸鱗片等等。另外，還發生過其他很多事情。

在這段過程中，莎拉對我有了好感。

……我想應該是有了好感沒錯。

至於我對她的感覺，其實連自己也不太確定。

因為在我確認之前，彼此的關係就有了進展，然後我發現自己得了ｅｄ，自暴自棄到借酒消愁，還跑去妓院縱欲享樂，一時得意忘形就講起莎拉的壞話，結果卻被她本人聽到，最後狠狠被甩。

我的內心留下深深傷痕，莎拉想必也因此受傷。

然而，這已經成了往事。我和她斷絕關係，開始走上完全不同的路。

一切都結束了，自己再也不會見到她。

……我原本那樣認為，不過人生居然會發生這種事。

在工作時碰上前女友。

不過，工作就是工作。我想以平靜態度對應，避免把往事牽扯進來。

況且基本上，事到如今才把當時的事情又翻出來說三道四的行為根本是搞錯了重點。

「那麼在公主她們回來之前，要先準備好飲食！」

後來我們組成隊伍，前往附近森林裡的巡禮用祠堂。

「呼～哎呀，怎麼說，這次真是輕鬆。」

「突破轉移迷宮的魔法大學教師……這個傳言似乎是真的。」

「總覺得自己多有冒犯！一開始還那麼自大……對於真正該如何把注意力分配在攻擊魔術與治愈魔術上的理論，我實在非常佩服！我完全沒想到居然有人可以像那樣整理出井井有條的理論，而且還能夠真正實踐！」

我的努力或許沒有白費，工作中並沒有出現尷尬的氣氛，一切都進行得很順利。

可以說是順利到無法更順利了。

剛開始，全數由女性構成的ｓ級冒險者隊伍「amazonesace」因為洛琪希的外表而對她敬而遠之，還表現出「咦？這女孩沒問題嗎？」的懷疑態度。

特彆是那個最年輕的成員，甚至當著洛琪希的麵放話說不願意和這種小鬼一起工作。

然而我們離開城鎮，和魔物戰鬥過幾次後，這個評價轉了一百八十度的彎。

明明是臨時湊成的隊伍，洛琪希卻把後衛的工作處理得無懈可擊。

她在完美的時機施展攻擊魔術，也在完美的時機使用治愈魔術。

洛琪希擁有隻身突破迷宮的經驗，本領遠遠淩駕於一般魔術師之上。

而且，就算把因為生病而缺席的兩個魔術師相加起來，似乎也還比不上她。

聽到「amazonesace」眾人從先前開始誇獎洛琪希的各種讚美，我忍不住挺起胸膛，很想一臉得意地大聲炫耀她是我的師傅。

「那個，魯──」

「啊！飲食由我來準備吧！畢竟我在戰鬥時都沒有派上用場！所以請交給我處理！彆看我這樣，其實很擅長料理喔！」

「……」

這樣做的代價就是讓我的行動看起來很像是在刻意避開莎拉……這也沒辦法。

我在準備餐點時莎拉也一直惡狠狠地瞪著這邊，但是和她對話顯然會導致氣氛變差，因此完全是逼不得已。

無可奈何就是無可奈何。

現狀能夠如此順利，可以說是自己努力維持正常氣氛的結果吧。希望大家以後可以稱呼我是魯迪烏斯牌空氣清淨機。

不，其實我很清楚自己根本沒有多少影響力。「amazonesace」的成員都很優秀，也和洛琪希聯手發揮出巧妙的增效作用，這才是氣氛和睦的最大因素。

結果我和希露菲根本沒有必要出手，一行人順利到達巡禮的祠堂。

現在，公主和隨侍的騎士一起進入祠堂，獻上巡禮的祈禱。

祈禱完之後，接下來隻要回到城鎮，這次的任務就大功告成。洛琪希的評價會扶搖直上，在魔法大學的評鑒成績也會一口氣提高，被任命為學年主任的日子想必不遠了。

「……」

「……」

不用說，莎拉當然很不高興。

她現在悶不吭聲地瞪著我。

這也難怪，因為她一直被我無視，感到不爽也很正常。不過即使是這樣，大概還是比翻起舊賬的氣氛好一點。

我希望坐在旁邊的希露菲可以伸出援手，但是她也不發一語。

甚至有種連她也在瞪我的感覺。

說不定希露菲是想保護我，也或許是怕我又拈花惹草。

還有可能是看到我一直無視莎拉，她有什麼話想說。

不管怎麼樣，因為希露菲也都沒說話，現場成了宛如黑洞的超重力空間，讓我如坐針氈。

（……魯迪，你起碼該跟她談一談吧？）

這時，希露菲以隻有我聽得到的音量低聲說道。

呃，其實我也覺得要是能以隨和輕鬆的態度和莎拉對話就好了。

畢竟莎拉剛剛是以輕鬆的態度來找我，自己也該放寬心讓過去種種全都隨風而去。

可是回想起以前的事情，果然還是沒辦法那麼豁達。

我現在覺得早知道至少該先把莎拉介紹給希露菲和洛琪希認識，不過莎拉已經放棄找我搭話，選擇保持沉默。

早該在事態演變到這種地步就前想辦法解決，結果我卻失敗了。

（唔……）

最好聊點什麼話題。

仔細想想，根本沒有必要完全無視對方，莎拉想必也很火大。

早知如此，或許最少該跟她公事公辦地講個幾句話會比較好。

話雖這麼說，事到如今要我主動開口也有困難。

畢竟我沒有話題。

如果要我主動開口，隻能想到可以用當時的事情作為起頭。可是那樣一來就會翻出過去的舊賬，自己和莎拉都會很尷尬……我隻能想象出那樣的結果。而且根據對話內容，有可能會讓坐在我旁邊的希露菲也感到不快。

果然緘口不言才是比較好的選擇。

至於破壞團隊氣氛的問題，等這趟委托結束時再謝罪吧。

為了洛琪希的升遷，此時我必須繼續忍耐。

「洛琪希小姐，等回到城鎮之後，在我們踏上旅途之前，能請你指導我魔術嗎？」

「可以啊。」

「那麼洛琪希小姐，我可以稱呼你為姐姐嗎？」

「咦……不，那是……算了，其實也沒什麼關係。」

「太棒了！洛琪希姐姐！」

嗚嗚，這裡和洛琪希那邊的溫度未免相差太多。

我想加入她們那邊，也想聽到洛琪希叫我哥哥大人。好，回去以後試著要求她玩一下這種扮演吧……不過感覺洛琪希會生氣，因為她原本就很介意自己的年幼外表。

「……唉～總覺得有點口渴。」

這時，愛麗兒很刻意地說出這句話。

口渴隻要喝水就好了吧？我看向她那邊，卻發現她也在看我。

「路上有看到黃色的果實吧？很抱歉提出這種任性要求，但是我想吃吃看那個，可以麻煩你去摘來嗎？」

愛麗兒這樣說完，看向莎拉。

被點名的莎拉露出不解的表情，卻還是立刻起身像是已經放棄抵抗。

「知道了，我去摘。」

「在森林裡獨自行動恐怕不太妥當呢。魯迪烏斯同學，菲茲，請你們跟著一起去。」

這……難道是愛麗兒考慮到我們的狀況，所以幫忙安排機會嗎？

因為她不喜歡這種沉重的氣氛，才希望我們離遠一點趕快把話說開嗎？

「不，魯迪一個人就夠了吧，我要陪在愛麗兒大人身邊。」

我正在思考，希露菲卻表示不同意見。

「他一個人沒問題嗎？」

「沒問題，他不會逃避。」

逃避。是嗎，自己是在逃避嗎？逃避莎拉跟那天的事情。不過，我已經沒有理由逃避。我現在有了希露菲，還有洛琪希。ｅｄ治好了，甚至還生了孩子。

「是。」

既然這樣，當然不能一直逃避下去。

如此這般，我跟著莎拉移動，前往長著黃色果實的地方。

兩人一起采摘靠近地麵生長的黃色果實。

算了，總之還是主動搭話吧，畢竟希露菲還特地讓我們兩個出來。

必須試著換個心態。

莎拉是隔了很久才難得又見到麵的舊識。如果就這樣無視彼此，等完成工作後再度各奔東西，不是有點寂寞嗎？就以這種心態來麵對她吧。

「原來你有繼續當冒險者。」

這是我的第一句話。

「你這話是什麼意思？」

她回話的口氣有點嗆。

我不能就此畏縮。

冷靜下來，自己並不是認為莎拉沒辦法靠冒險者這一行活下去，莎拉也沒有誤以為我是那種意思。這是不經粉飾的態度，我記得她本來就是這種個性。

「因為『counterarrow』解散，蘇珊娜和提摩西也結了婚然後不當冒險者了吧？所以我有點好奇另外兩個人怎麼樣了……帕特裡斯呢？」

「帕特裡斯加入和我不同的隊伍。我不知道他後來怎麼樣了，如果還健康，應該會繼續當冒險者吧。」

帕特裡斯是個戰士，和莎拉和蘇珊娜同樣隸屬於「counterarrow」這支隊伍。

我現在隻記得他是性格不錯的家夥。

「你自己後來怎麼樣了？」

「我後來換了好幾個隊伍，差不多在升上ａ級的同時被現在的隊伍挖角，之後就一直沒變。」

全部由女性組成的冒險者隊伍「amazonesace」。

仔細想想，成員都是美女。隊長身材魁梧但五官端整，副隊長臉上有傷卻是美人胚子。看起來年紀最小的女孩有點自大，不過算是可愛的那型。

雖然還是比不上洛琪希和希露菲啦。

「我還是第一次看到這種隻有女性的冒險者隊伍。」

「聽說低層級滿多這種隊伍……隻是到了ｃ級以上，實力會變得比性彆更加重要，所以應該不多吧。」

「是喔……」

我記得在魔大陸上沒有照性彆來組隊這種事，但是那裡特彆不一樣吧。就算是比較安全的地區，魔物的強度也是ｄ級以上。

「我是第一次加入這種隊伍，其實全是女性也有不少好處。有時候還會跟這次一樣，碰到委托人特彆眷顧的狀況。」

「要護衛公主，當然是女性隊伍最適任嘛。」

隻有公主和女騎士的旅程要是找一大堆粗魯男人來護衛也很危險。

冒險者隻要剝下表皮就是些粗暴無禮的家夥，無法預測會發生什麼事。

如果是大型集團〈clan〉，這種問題應該會比較少；然而和隻有女性的安心感相比，還是不得不降低一個層級吧。不過呢，我還是覺得就算隻有女性，也不見得就會對女性很好。

「不管怎麼樣，待在這裡讓人感到很輕鬆，也不會發生什麼感情糾紛的問題。」

聽到這句話，我忍不住苦笑起來。

如果我當時正式加入「counterarrow」，還和莎拉牽扯感情糾紛，現在一定更加尷尬吧。

隻是這句話讓我想到「amazonesace」裡那個最年輕的女孩。

每次休息，她都會逮住機會對著隊長或副隊長大叫「姐姐」然後抱上去。發現洛琪希很優秀後，她也跟前跟後，一有機會就摟摟抱抱。而且這種時候，她還會對我吐舌頭。

「……真的沒有感情糾紛的問題嗎？」

「咦？噢，你是在說她啊……嗯，也有那樣的人，不過兩個女性也不會搞大肚子，所以意外能夠和睦相處。」

莎拉聳著肩膀回答。

是嗎是嗎，能夠和睦相處嗎，那就算了。

自己和莎拉之間雖然有著苦澀回憶，但我並不是希望她遭遇不幸。

如果每個人都可以開心健康地活著，當然是再好不過的事情，嗯。

「我才想問你那邊如何？」

「哪方麵如何……？」

「我聽說你已經結了婚還生了小孩，和兩個妻子每天都處得很好。」

「聽誰說的？」

「蘇珊娜，她之前寄信給我……」

我覺得莎拉的語氣裡似乎帶點責備的意思。

這也當然，自己之所以和她分手，是因為我不舉導致無法和她發生關係。

結果這樣的我卻和彆的女人……而且還是和兩個女人結了婚，每天卿卿我我。莎拉當然會覺得心裡不好受。

雖然追根究底來說是因為我得了ｅｄ，不過莎拉知道這件事嗎？

我記得自己沒有特地告訴蘇珊娜……

算了，其實怎樣都好。就算起因是ｅｄ，但到頭來還是該歸咎於自己講了莎拉的壞話，而且被她聽到。如果她內心對我的評價並沒有改變，我就是一個把正在追求的女孩拿去和妓女比較的混賬家夥。

這種人在工作時出現，還刻意徹底無視自己，就算是佛也會發火。

「那個，總之……對不起。」

「我並不是想要求你道歉！」

莎拉突然大叫，然後站了起來。

她的臉頰漲紅，嘴巴抿得死緊，身子還不斷顫抖。

不妙，我好像惹她生氣了。果然還是不要找她說話比較好嗎？不，放馬後炮也沒用，這下該怎麼辦？

「呃……」

莎拉用力轉開臉，背對著我坐下來。

我慢慢站起來避免刺激到莎拉，然後探頭觀察她的表情。

她板著臉看向地麵。不過這表情與其說是在生氣，反而更像是感到消沉。

「……莎拉？」

「魯迪烏斯。」

「抱歉，我知道你並不是希望我道歉，但我還是要道歉。該怎麼說？我還是很介意和你分手時的事情，因為那不是讓人好過的場麵。所以，我也不知道究竟該說些什麼才對。不過，我不該故意對你視而不見，對不起。」

「所以啊，我不是說了自己並不是想要求你道歉嗎……」

莎拉歎了口氣，抬頭看向這邊。

如果不是希望我道歉，她到底是什麼意思呢？

早知道我應該先請教一下希露菲。

「我可以坐在你旁邊嗎？」

「這樣好嗎？你老婆會生氣。」

「摘完這些果實回去以後，我會立刻說明。」

「……啊，原來那個人就是你老婆啊。」

「蘇珊娜的信裡沒寫到？」

「隻有提到希露菲葉特這名字……因為，一般根本不會想到剛好就是公主的護衛嘛。」

也對，蘇珊娜也不可能連我老婆長怎麼樣都寫得一清二楚。

「不過……是嗎，難怪……」

「還有水藍色頭發的那個魔族女性也是。」

「咦！那個人也是……？哦……哼……」

我在似乎莫名感慨著什麼的莎拉身邊坐下，一股淡淡的……以前稍微聞過的懷念香味飄了過來。

「其實啊，我本來打算等這工作告一段落，就要去你家一趟。」

沉默一會兒之後，先開口的人是莎拉。

「到我家？」

「我啊……一直覺得自己必須向你說聲對不起。」

「咦？你要對我說對不起？」

「嗯……和你分開後，那個……我才知道……你其實是生病了。結果我卻認為隻有自己受傷，把錯都怪到你身上，自顧自地生氣怒吼……明明你已經難過到想去死了……」

我回想起當時的情況。

聽到我酒醉後的失禮言論，莎拉非常憤怒。

她的反應讓我深深受傷，但是莎拉本身也受了傷。

「後來我從蘇珊娜的信件裡得知你在魔法都市夏利亞。剛好這個工作會前來夏利亞，所以我想爭取一點時間去見你，然後……我本來想道歉。想坦率地對你說，那時真是對不起。」

「……」

「結果等到有機會實際開口，卻隻會講一些討人厭的發言……真的讓我很受不了自己。」

講到這邊，莎拉抱起膝蓋，把臉埋進兩膝之間。

「…………對不起。」

這聲道歉微弱地幾乎無法聽清。

我原本伸手想摟住她的肩膀，卻覺得好像不太對而作罷。

最後，我抱住自己的一邊膝蓋。

「……雖然是到了現在我才能說出口。」

「？」

「不過那時候……我大概並不是那麼喜歡你。」

「這話什麼意思？」

「我生病的原因是一個和我一起從魔大陸旅行回來的女孩，叫作艾莉絲。我認為自己被她拋棄，那時剛好碰到莎拉你對我表現出好感，所以我覺得雖然自己不是那麼喜歡你，總之還是該找到下一個對象，才能把以前的事情都忘掉。也就是說，那時的我對你並不是那麼認真。」

我一方麵猜想莎拉會生氣。

「所以，你不需要道歉。」

一方麵又覺得挨罵也沒關係。

因為她對我坦白了一切，自己也該誠實相對。

莎拉並沒有生氣，反而抬起頭露出驚訝的表情。

「……你變了呢。」

「是嗎？」

「嗯。如果是以前的你，即使是說謊也不會講那種話。」

「我想也是。」

「而且你根本不曾用這麼放鬆不拘謹的語氣跟我說話。就算肯那樣跟我講話，也還是會有隔閡感吧。」

「是嗎？」

「嗯，和那時候相比，現在反而感覺比較親近。」

聽莎拉這麼一說，我才發現自己的語氣確實沒有那麼客套。

這也是一種心境的變化嗎？

當時我認為自己被艾莉絲拋棄，為了避免跟周圍起衝突，總是很注意遣辭用句。

不但儘可能使用恭敬語氣，也限製自己不能和其他人有必要以上的接近。

我試圖和他人保持距離……因為不想受傷。

然而現在已經不是那樣。

「……因為我獲得了信心。」

「從你的妻子那裡？」

「對。快要和你發展出男女關係時，其實我已經不舉好幾年了。」

「……」

「以犧牲奉獻的態度來協助我治療的人就是希露菲。她明明是第一次，卻不光是獻出自己的身體，甚至還動用媚藥，最後成功治好我那個毛病。」

我仔細敘述當時的情況。

莎拉聽得麵紅耳赤，卻還是靠向我這邊專心聆聽。

實在讓人有點難為情，自己可能講得太詳細了。

「……她為你做了那麼多，你卻娶了第二個老婆？」

「因為第二個妻子……洛琪希也做了同樣的事。」

改為說明和洛琪希之間的詳情後，莎拉雖然伸手捂住嘴巴，還是很有興趣地繼續聽下去。

或許是我多心，她的呼吸好像有點急促。

不過聽完之後，莎拉有點寂寞地說了。

「我自己……辦不到吧。就算當時知道那件事，大概也辦不到。」

「……」

「這就是問題嗎？沒辦法讓你喜歡上我的原因。」

是啊，希露菲和洛琪希都很喜歡我。

不過，我對她們兩人的愛更加深厚。因為她們為我做了那麼多，我對兩人才會抱著幾乎同等的愛情。

「因為她們為自己做了什麼」或許是一個很現實的理由，不過我因為這個理由而喜歡上她們的事實還是沒變。

如果說她們和莎拉以及其他女性有什麼不同，大概就是這部分吧。

「嗯！」

莎拉動作俐落地站了起來。

然後手扠到腰上，從上方俯視著我。

「我說啊，你可不要誤會！我的戀情已經在那天結束了！是啦，我是因為自己沒搞清楚狀況就講了很過分的話所以想要道歉，不過也隻是這樣！事到如今，我完全沒有想跟你再續前緣的意思！」

莎拉很有精神地這樣講完，然後把臉用力轉開。

「所以你也不必露出那種很愧疚的表情，就把我視為以前的同伴，以正常態度對應就好了！」

她的表情有點害羞，卻透著一種雨過天青的暢快感。

當時的那件事總算已經解決。

這樣一想，我也覺得自己逐漸露出笑容。

★★★

這件事之後，自己總算能以普通態度對待莎拉。

類似把對莉妮亞和普露塞娜的態度以及對七星的態度加起來除以二的感覺。

還有，因為和我之間的疙瘩已經化解，莎拉也恢複正常狀況。

她展現出優秀弓術師的實力，支援其他成員。

站在比較偏後方的位置，以冷靜態度管理隊伍全體大概是她現在負責的角色。

這種率性的大姐頭風範會讓我聯想到以前的蘇珊娜，不過莎拉是以和蘇珊娜有點不同的方式來拉拔隊伍中的年輕成員。

剛認識莎拉時，她身上還殘留著一些新人的稚氣，或許是有了後輩才讓她變成熟了……不管怎麼樣，她現在已經成了老手冒險者。

就這樣，公主順利完成了巡禮。

雖然碰上數次魔物來襲，我們都能順利對應，回到魔法都市夏利亞。

任務結束。

公主一行人決定在夏利亞住一個晚上，然後讓複活的另外兩名成員歸隊，隔天早上再朝著首都前進。

接下來，她們必須在降雪正式開始前趕回首都才行。

我們來到夏利亞的城牆邊目送她們離去。

「嗚──希望洛琪希姐姐可以多教我一些魔術～……！」

「不要講那種辦不到的事情。」

「啊，要不然，請洛琪希姐姐加入我們的隊伍吧！如果是洛琪希姐姐，大家肯定也不會有什麼反對意見！」

「很感謝你的邀請，但是目前的工作讓我很有充實感，而且我還有丈夫……」

「不要緊！男人這種東西就算稍微丟著不管，久久見麵時對方還是會把你當寶貝奉承！」

「亞莉莎，你也差不多一點！」

「是～」

洛琪希獲得「amazonesace」眾成員的邀請，不過她還是委婉拒絕。

如果她答應要一起走，我應該會死命抱住她，哭著懇求她不要走。

丟臉也沒關係，因為人家需要洛琪希。

「那麼，魯迪烏斯，又要說再見了。」

和莎拉也要分彆了。

一開始我還覺得早知道不該來，現在卻覺得幸好有來。

自己和她之間果然還是該好好談過。

「嗯，你多保重。」

「你也是，可彆讓妻子哭泣。」

「我會多注意。」

「她們的感情似乎很好，但你可不能把兩人拿來比較。尤其是為了誇獎其中一邊而去批評另外一邊的行為是大忌，因為被批評的那一邊會非常受傷。」

「啊，是，我保證銘記在心。」

「好，那再見啦！」

莎拉最後在我的胸口捶了一拳，然後轉身離開。

很爽快乾脆的彆離。

我和希露菲、洛琪希兩人並排站著，目送她們離開。

「……魯迪，就這樣分開真的好嗎？」

看不到公主一行人之後，希露菲突然開口發問。

「什麼意思？」

「那女孩是魯迪以前喜歡過的女孩吧？」

哎呀，希露菲葉特小姐，你可誤會大了。

「不，我並沒有喜歡她。隻是那時彼此都沒有什麼經驗，所以有點迷失。」

「哦？是嗎……」

希露菲以似乎不太信服的表情回應，然後看向我的臉。

「那……魯迪喜歡什麼類型的女孩？」

洛琪希豎起耳朵，很有興趣地靠了過來。她似乎對我的喜好很有興趣。

如果我說自己喜歡胸部小的女孩，她們會高興嗎？感覺反而會生氣……

「這個嘛……以前會覺得發型要怎樣，胸部要多大，身材要多高……不過最近似乎不一樣了。」

我來回看著希露菲和洛琪希。

「看樣子那種解救我脫離絕境的女孩，才是會被自己視為特彆的對象。」

聽到這句話，希露菲咧嘴一笑，露出又傻又甜的可愛笑容。

「那個，魯迪。你這句話的意思是我很特彆？」

「嗯，希露菲很特彆喔。因為你幫我治好已經煩惱好幾年的疾病，而且我還覺得多虧有你，自己才能獲得目前這種幸福的現狀。」

「是嗎……嘿嘿嘿，幸好我有鼓起勇氣。」

看到洛琪希露出有點不安的表情，像是不確定自己是否符合，我伸手抱住她的肩膀。

當然洛琪希也一樣。

實際上，原本是家裡蹲的我之所以能夠走向外界，還有在保羅死後頹喪不振的我之所以能恢複到可以行動的狀態，全都要歸功於洛琪希。

「總之基於這種理論，所謂的特彆對象不會隨便出現，所以希露菲你不需要感到不安。我可以許下承諾，不會再多出其他妻子。」

這樣說完，希露菲輕輕握住我的手。

「嗯……不過魯迪，我之前應該說過。如果是魯迪視為特彆的對象，而對方也把魯迪當成特彆，那麼有兩人或三人都沒關係。隻是莎拉小姐好像不太符合。」

這時我突然想到。

以前曾經被我視為「特彆」的那個紅發少女。在遠離故鄉的地方開心大笑，為差點喪命的我傷心哭泣，還奪走了我的第一次的艾莉絲。

自己被她拋棄了。

可是，過去曾和我們一起旅行的可敬魔族男性說過。

一定是我誤以為遭到拋棄。

如果真的是我誤會了，以後會怎麼樣呢……

「希露菲。」

「什麼事？」

「雖然我還不確定以後會如何演變，不過我可能會再次違背承諾。」

「……沒關係，因為那隻是魯迪自己許下的承諾，我打從一開始就沒有跟你約好。不過，到時候一定要把對方帶來見我喔。我不打算束縛魯迪，但是再怎麼說，我還是無法原諒那種根本不喜歡魯迪卻想要成為你妻子的女孩。」

「好。」

「這件事你要許下承諾。如果你瞞著我偷偷和對方交往，甚至在我不知情的情況下連孩子都有了，就算是我……」

「嗚……知道了。」

「那麼，我就先期待魯迪下次會帶著什麼樣的女孩回家吧。」

我覺得希露菲是不是開始展現出所謂的威嚴？

記得不久之前，她還謙卑地說自己隻是運氣好而已……

是不是多少比較有自信了？

如果真是那樣，這是好事。因為她和我結婚後，看起來有點缺乏自信。

好，我也要重新在此起誓，自己絕對不會違背這個承諾。

──學校的傳言．其之十「龍頭老大讓很多女人傷心落淚」──

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