我記得那大約是在七星抓狂前一周發生的事情。
「師傅，請您看看這個。」
那天，我走進研究室後，劄諾巴開心地拿了一個盒子過來。
臉上的得意神情比平常還誇張好幾倍。
「這啥玩意兒？」
「是那個人偶的手臂。」
劄諾巴把盒子放在桌上，拿出被布包住的物體。
解開布一看，雖然裡麵確實是他所說的人偶手臂，不過已經像羊羹那樣被切成一片片。
「我觀察塗料剝落的部分後發現接縫，所以試著從接縫處切開，結果就變成這個樣子。」
劄諾巴把手臂切片的剖麵遞給我看，上麵密密麻麻地畫著類似qr碼的圖案。
是魔法陣。但是和七星畫的魔法陣完全不同，是很不可思議的花紋。
所有切片的剖麵上都有這樣的圖案，包括正反兩麵。這些圖案逐漸變化，即使是相對的剖麵也不一樣。
「原來如此……連手臂都畫了密密麻麻的魔法陣嗎？而且每個連接麵都略有變化，這點也很有趣。」
看起來很像肌肉的剖麵圖，呈現出彷佛把人體切片般的逼真感。
「不過，我之前完全沒有發現接縫。」
「因為接縫上麵有塗漆，如果塗料沒有剝落，恐怕看不出來吧。」
「這樣啊。」
這頭一遭的大發現似乎讓劄諾巴非常興奮。
所以我要冷靜一點。畢竟我們早就知道必須有什麼特殊技術，否則無法讓那個人偶動作。
「是嗎，就是靠著畫上大量的魔法陣，人偶才能做出那麼細致的動作啊。」
「哦？師傅您知道這是做什麼的魔法陣嗎？」
「不，我不知道。」
這個魔法陣隻是為了讓手臂活動嗎？還是必須連手臂這種部位都畫上魔法陣，不然無法控製人偶的動作？或是有其他的作用？實際深入研究後，才有可能找出答案。
不管怎麼樣，這玩意兒可以半夜啟動在家中徘徊，前往各處打掃，一旦發現敵人就擊破對方，打掃完畢後還會回到充電地點進行充電，就連r〇omba的性能也沒有如此強大（注：roomba，掃地機器人的品牌）。況且既然具備驅逐敵人的功能，已經是小〇惠的等級。（注：小惠惠，出自漫畫《一撃殺蟲！hoihoiさん》）
怎麼可能隻靠著在頭部或身體稍微畫上一點魔法陣就足以搞定。
我並不是想做出r〇omba。
目標是會動的人偶。不光是我本身想看到，真的做出來也會有市場。想必可以賣到相當高的價錢吧。不，我並不是想賺大錢。儘管和一般人同樣抱著發財夢，但是我這種家夥就算有錢也隻會亂花。
雖然這目標和利用人偶恢複斯佩路德族名譽的目標是不同的事情……
總之不管怎麼樣，這是一種夢想，做出女仆機器人的夢想。
「我推測頭部或身體某處應該有控製動作用的魔法陣，你在『切開』那些地方時要慎重一點。」
「是，師傅。」
劄諾巴很開心地點點頭。
正因為有這段背景，劄諾巴在七星發狂時才能夠提出解決方案。
提出方案之後，七星完成了多層構造魔法陣，幾乎放棄的異世界召喚也得以成功。我想女仆機器人也是一樣，總有一天能夠完成。實現夢想的日子並沒有那麼遙遠。
如此一來，自己也湧上乾勁。
於是，我今天也踩著輕盈的腳步，前往經常造訪的劄諾巴研究室。
「劄諾巴，我要進去嘍。」
我敲了一下門，走進劄諾巴的研究室。隻見眼前站著一名女性，就像是守門的警衛。
這名女性並非美女，但是很細心體貼。
「哎呀！金潔小姐，好久不見了。」
她原本用帶著懷疑的眼神看我，我打過招呼之後，她換上若無其事的表情低頭行禮。
「這不是魯迪烏斯先生嗎，久違了。」
前西隆騎士，原先隸屬於第三王子劄諾巴禁衛隊的金潔·約克。真讓人懷念。
「我原本想去向您致意，無奈最近有點忙碌。」
「不，我才覺得過意不去。妹妹麻煩你無償護送至此，我卻連聲謝謝都沒說……」
「這次麻煩愛夏小姐提供了一趟沒有白費任何時間力氣的旅程，反而是我想要道謝。」
金潔讓我通過後，我進入研究室。
劄諾巴和茱麗一如往常，正在各自處理自己手上的工作。劄諾巴忙著抄寫剖麵上的魔法陣，茱麗是在用雕刻刀削著人偶。茱麗那邊看起來即將完工，所以我先過去檢查她的狀況。
「怎麼樣了？」
「是。快要，完成了，grandmaster。可以嗎？」
「還不錯，不過這個劄諾巴人偶是不是有點太帥了？」
「master，很帥。」
嗯，雖然雕工還顯得粗糙，不過頗有風味。我還是針對細部稍作糾正，但是茱麗的眼光品味都不錯，應該要讓她照這樣繼續成長。至於劄諾巴那邊，大概還要花上一段時間。
這時，我突然發現金潔一直盯著我瞧。
「……你有什麼事嗎，金潔小姐？」
「不，沒什麼……隻是覺得您似乎成長了很多。」
「上次見麵已經是大約四年前了吧？我當然已經成長了。」
最近好像有不少人說我看起來很帥，說不定自己開始展現出所謂的男性魅力。
如果沒有和希露菲結婚，我會不會已經建立起後宮？不，後宮狀態似乎有自己的難處，想來也不能隨便為了生孩子而上床。
「話說回來，金潔小姐以後打算怎麼辦呢？」
「我希望能待在劄諾巴大人身邊。」
「也就是要回來擔任他的護衛嗎？」
「是的。因為我已經達成任務，家人也受到妥善照顧。」
看來金潔很忠實地執行了「護衛莉莉雅和愛夏平安抵達目的地」這個長達數年的任務。這份忠誠心令人敬佩，劄諾巴也該給予更多回報吧。畢竟所謂的上下互惠關係很重要。
「劄諾巴，你是不是應該獎賞一下金潔小姐？」
「不，魯迪烏斯先生。我……」
「唔，也對。金潔，你想要什麼？」
劄諾巴以誇張態度發問。
金潔愣住了。我想，劄諾巴肯定從來沒有回報過她什麼吧。她考慮了一會兒，然後單膝跪地，低下頭開口說道：
「那麼，請您允許我教育茱麗。聽說她是魯迪烏斯先生的弟子，但是要侍奉劄諾巴大人，實在有些欠缺禮儀。」
「嗯，本王子允許。」
「是！萬分榮幸！」
結果她居然請求教育茱麗的許可，真是意想不到的答案。到頭來，這獎賞還是為了劄諾巴啊。
不，說不定這世界不會讓奴隸接受高等教育。畢竟人類是因為偷嘗智慧果實才被逐出伊甸園。在擁有智慧之前，人類對於自己是綠葉隊成員的狀況不曾產生任何疑問。所以支配者會覺得手下越愚蠢越好，也不會讓他們接受教育，因為這樣可以減低發生叛亂的危險性。可是另一方麵，發展的可能性也會跟著降低。（注：綠葉隊，原文為はっぱ隊，日本綜藝節目裡的搞笑舞群，特色是隻穿著肉色短褲並在胯下貼著樹葉）
算了，如果她要求土地之類也很麻煩，況且我並不討厭這種寡欲的儘忠關係。
「好啦，我們繼續研究吧。現在進行到哪裡了？」
「本王子接下來想處理腿部。」
「我個人覺得先把手臂的魔法陣研究透徹之後再去動腿部會比較好，切成一段段之後就沒辦法複原了吧？」
「唔，也對。」
「要是拿去給克裡夫學長和七星看看，說不定會有什麼發現。」
我和劄諾巴一邊討論各種話題，一邊準備拆解第二條手臂。
這時，金潔突然來到我旁邊，看起來似乎有什麼話想說。
「有什麼事嗎？」
「魯迪烏斯先生……劄諾巴大人再怎麼說也是西隆王族成員，就算兩位之間是師徒關係，您的用詞是否還是過於失禮？」
「唔？」
失禮啊……話說起來，我今天對劄諾巴都改用比較隨和的語氣用詞。我想平常的用詞應該有保持一定的禮節，但是受到前幾天愛夏那些話的影響，或許有點鬆懈。
金潔身為家臣，看到有人用這種隨便語氣對待自己的主人，想必滿心不悅。
沒辦法，在她麵前就換成恭敬用詞吧。
「你說的對，是我多有冒犯。承蒙劄諾巴大人的好意，一不小心就疏忽了……」
我話還沒說完，劄諾巴就有了反應。
「金潔——！」
劄諾巴勒住金潔的脖子，直接舉起她的身體用力推向牆壁。
研究室內響起巨大的撞擊聲，讓茱麗嚇了一跳停下手邊動作。
「你這家夥！師傅好不容易願意向本王子打開心扉！你卻說這什麼話！快點訂正！向師傅道歉！」
「嗚……嗚啊……！」
金潔看起來很痛苦。
是說……喂喂，劄諾巴是不是真的很用力勒著她？做得太過火了吧！
「劄諾巴！劄諾巴！你快點放手！」
聽到我的叫喊，劄諾巴很乾脆地鬆手。
但是他的手指已經在金潔的脖子上形成明顯的勒痕。
金潔想要舉起手摸向自己的脖子，卻皺起眉頭「嗚」了一聲。
她的手好像抬不起來，是不是被劄諾巴推去撞牆時肩膀骨折了？
我隨即詠唱治愈魔術，幫她治好傷勢。金潔原地跪下，對著我垂下腦袋。
「咳……咳……魯迪烏斯先生，實在非常抱歉。」
她向我道歉了。就算剛剛被人掐住脖子，她依然開口向我道歉。
「……」
我有種如坐針氈的尷尬感。
向我道歉的行為應該是一種錯誤吧？該受責備的人不是金潔吧？
我轉向劄諾巴。
「劄諾巴！你是笨蛋嗎！」
「咦……？但……但是師傅，這家夥明明不清楚本王子和師傅的關係，卻還敢擅自發言……」
「這種事情用嘴巴說明就好了！」
金潔長期侍奉劄諾巴，還花了四年在異國土地保護我的家人。
這幾年想必也吃了不少苦，卻特地像這樣回到劄諾巴的身邊。
結果卻因為僅僅一句失言，就被勒住脖子，打碎肩膀。實在太過分了。
我也很高興看到劄諾巴如此重視他和我建立起的良好關係。
但是，那樣並不代表他可以把這位如同忠狗的女性不當一回事。
「不，魯迪烏斯先生，沒關係。一段時間沒見，劄諾巴大人似乎已經成長。以我個人來說，並沒有任何不滿。」
金潔一臉平靜表情。
……咦？是我弄錯了嗎？
我覺得她有資格獲得更多回報啊，但是由我來講反而是不識趣嗎？
「……劄諾巴。」
「是，師傅。」
「我把你當成一個不錯的朋友。」
聽到我這樣說，劄諾巴的臉整個開朗了起來。
「但是啊，金潔小姐幫忙護送了我的家人。之前和她們分開後，大約過了四年吧？這段期間一直都在麻煩她。所以她可以算是我的恩人，我希望你對她不要過於藐視。」
「我知道了，師傅。金潔，不好意思。」
劄諾巴換上反省表情點了點頭。
不過金潔卻有彆的意見。
「不，劄諾巴大人，請您不要說那種話。在下既然已經發誓效忠劄諾巴大人，就算是死也沒有任何怨言。這次是我不該多嘴，實在非常抱歉。」
看到金潔這種畢恭畢敬的態度，我實在沒辦法再多說什麼。這也是一種主從關係吧。
在劄諾巴犯錯的時候，金潔能夠確實勸諫嗎？
不，算了，那不是我該在意的事情。
畢竟我不清楚西隆在上下關係方麵有什麼常識，就算插嘴也隻會讓情況更加混亂而已。
好啦，先把劄諾巴和金潔的關係放一邊去，總之自動人偶的研究進行得很順利。
「雖然我說過最好先研究手臂，不過還是看你自己怎麼判斷。」
「不，還是按照師傅的建議進行吧。因為比起整個拆散再重組，先製作同樣的手臂應該比較安全。」
就這樣，我們決定從手臂開始解析。
至於是否要找克裡夫和七星幫忙，或是劄諾巴想自己進行研究，這部分全權交給他決定。雖然我自己也很想在各方麵插手，不過劄諾巴一個人就能夠確實推進。我沒有必要介入。
「請您放心交給本王子，因為本王子似乎擁有這方麵的才能。」
「是這樣嗎？」
「是的。本王子自己也感到驚訝，不過最近每天都過得很充實。」
整天都埋頭於自己喜歡的研究，身旁還有專屬的人偶師在製作人偶。對於這家夥來說，大概是最棒的生活吧。
話雖這麼說，他畢業之後打算怎麼辦？會在這裡定居嗎？嗯，這也不是我該擔心的事情，就算劄諾巴待在這裡的理由有一部分是因為我也一樣。
「總之你好好加油吧，我會再過來看看。」
「本王子衷心恭候師傅。」
「記得對金潔小姐好一點。」
「那是當然。」
就這樣，人偶的研究持續進行。
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