那是在魯迪烏斯收到信大約一年前的事。

保羅與其一行人抵達了東部港。

洛琪希和塔爾韓德也跟著他們一起。

已經查出塞妮絲的所在地，就是位於貝卡利特大陸的迷宮都市拉龐。

要去那裡就必須從東部港搭船，前往貝卡利特大陸。

然而，保羅有一事惦記在心。

那就是自己的女兒，諾倫與愛夏。

據說在貝卡利特大陸棲息著許多魔物，那裡是與魔大陸同樣危險的土地。

保羅以前曾是冒險者。儘管有一陣子沉溺於酒精之中，但自從不當冒險者後也持續在鍛練自己。再加上隊伍中還有塔爾韓德及洛琪希這種熟練的冒險者，即使貝卡利特大陸再怎麼危險，要穿越這塊土地應該也不會太困難。

然而，那頂多隻是不困難。

如果隻有保羅等人倒另當彆論，但如果還得再帶上兩名小孩前往那種地方，狀況就會一口氣變得嚴苛。

因此，保羅決定把兩位女兒送至魯迪烏斯身邊。

讓兩個小孩離開自己的保護送往遙遠的地區。儘管這樣依舊具有危險性，但他判斷這比帶去到處都是魔物的貝卡利特大陸要好得多。

★★★

在某間旅社的餐廳。

擺在那裡的其中一張桌子旁坐著四位女性。

其中一人是大人，有兩人還是年幼的小孩。而最後一人乍看是個小孩，卻是不折不扣的大人。

這四人就是莉莉雅、諾倫、愛夏以及洛琪希。

「……不要。」

其中一人，諾倫正繃著一張臉。

她很不開心。

證據就是她沒把眼前的料理送入口中，而是用拿在右手上的叉子將料理一個勁地剁碎。

「我……想和爸爸一起去。」

她之所以不開心的理由一目了然。

因為保羅在吃早餐時告訴她說：「你要和愛夏一起去魯迪烏斯身邊。」

因此就算到了享用午餐的現在也絲毫不隱藏自己的態度，鼓起腮幫子表達不滿。

「所～以～啦～我不是說過如果諾倫姊跟去的話會妨礙到爸爸了嗎？」

「我才不會妨礙爸爸……」

出言頂撞諾倫的人是愛夏。

愛夏和諾倫不同，在聽到要去魯迪烏斯身邊的瞬間就擺出勝利姿勢欣喜不已。

因為對她來說，要去哥哥的身邊就是一件這麼令人開心的事。

因此她看不慣表露不滿、唉聲歎氣潑了自己冷水的諾倫。

由於這樣的感情驅使，愛夏從剛才就不停地用聽起來像是在說服她的話語，用義正詞嚴的口氣藉故譴責諾倫。

愛夏其實也能容忍耍任性這件事。但是想任性到底讓旁人配合的話，她希望用可以讓周圍會有種「被將了一軍」的巧妙做法。隻是一味地說不要不要在那邊耍任性實在很丟臉，光是看著就讓人火大。

「是說，諾倫姊，你隻是不想去哥哥那裡而已吧？因為以前曾經吵過架所以就把哥哥當作壞人。明明連爸爸都說自己也有錯了啊。」

「爸爸才沒有錯！」

諾倫反射性地大叫。

魯迪烏斯和保羅那次的爭執，毫無疑問是魯迪烏斯不好。如果不是這樣，諾倫不會甘心。

「諾倫姊每次都這樣。隻要事情不如自己的意就馬上悶不吭聲，隻會在那邊說不要。然後等其他人願意妥協，如果對方稍微說了點自己不喜歡的話就會像那樣大叫，好像笨蛋一樣。」

這番話讓諾倫咬牙切齒，隻能一邊流淚一邊瞪著愛夏。

然而，並不是隻有一對眼睛瞪著愛夏。坐在她旁邊那位身穿女仆服的女性也對愛夏投以嚴厲的目光。

「愛夏，你怎麼能用這種口氣說話！快道歉！」

那人是莉莉雅。

由於保羅目前正在尋找知曉前往貝卡利特的航線以及路線的領航員，所以她現在正代替保羅照顧諾倫及愛夏。

姊妹鬩牆是家常便飯，由於保羅也曾以無可奈何的態度說過：「畢竟是姊妹，總是會吵架的吧。」，在某種程度上默認這種行為。

然而隻要愛夏講得太過火，莉莉雅救會像這樣斥責她。

順帶一提，坐在旁邊的洛琪希則是一臉尷尬地看著眼前的這一幕。

雖說她是以護衛的身分留在這裡，然而過去她曾以家庭教師的身分受到格雷拉特家關照，也很清楚莉莉雅的為人，所以心裡肯定不好受。

「……是，對不起。諾倫大小姐，我剛才的發言有失分寸。」

愛夏裝出一本正經的笑容賠不是。

說話有禮，聲調也不失分寸，然而隻是形式上的道歉。

莉莉雅也明白愛夏並沒有打從心底反省。如果不是這樣的話，她也不會屢次頂撞諾倫。然而她表現出來的舉止卻也讓人無法挑她毛病。

其實還有很多想講的話。像是應該要更加敬重正室的小孩諾倫之類。隻是莉莉雅也還年輕，並不知該如何說明讓愛夏能好好理解這個道理。

可是，莉莉雅沒有再繼續追究這件事的理由並非隻有如此。

因為關於這次的事，她也和愛夏持相同意見。

「可是諾倫大小姐，貝卡利特大陸是非常危險的土地。當然，老爺應該會儘最大努力確保您的安全，慎重地行動。不過凡事都有萬一。如果到時因此害大小姐受傷，那老爺一定會為此感到非常難過。」

「……」

諾倫自己也知道她這麼做會妨礙到父親。

但那種事根本無關緊要。

對於諾倫來說，保羅的身旁才是最安全，也最讓自己安心的場所。因為除了保羅以外沒有任何人願意守護自己。所以她不能離開保羅身邊。

「不要。」

「諾論大小姐，不可以說不要。還請您諒解。」

「我說不要就是不要！我要一起去媽媽那裡！」

諾倫用力地拍了桌子後站了起來。

盤子因衝擊而掉落，直接摔到木製的地板上，盤中的料理也隨著喀鏘一聲飛散。

「莉莉雅小姐明明也要跟爸爸一起去吧！這樣太狡猾了！」

「諾倫大小姐！您也差不多該聽話了！」

莉莉雅的音量也大了起來。

她理解所謂的主從關係，因此很寵諾倫。但是她也明白該罵的時候就是要罵。

儘管諾倫因為莉莉雅的聲音而嚇得抖了一下，但也狠狠回瞪莉莉雅，握緊那小小的拳頭大叫：

「……算了！」

諾倫就這樣把椅子踢開，從餐廳飛奔而出。

「啊，大小姐！請等一下！」

諾倫一個人飛奔到外頭，莉莉雅也跟著衝了出去。

儘管洛琪希也慌慌張張地追了上去，但為時已晚。

就在她們兩人衝到外頭時，身材嬌小的諾倫已經混入人群中消失無蹤。

「哼。」

被一個人留在那裡的愛夏沒好氣地哼了一聲。

★★★

諾倫在人群中奔跑。

淚水在眼眶中打轉，感覺隨時都會奪眶而出。

悔恨。丟臉。煩躁。

事情沒有辦法順心如意，這並不是第一次。倒不如說多半都無法如願。

然而即使如此……即使如此諾倫也隻想和保羅在一起。

諾倫的希望就隻有如此而已。她從以前就為此一路忍耐了許多不合理的事情。當然有時也會說任性話，但基本上都會忍耐。自從那起轉移事件後一直都是如此。

她認為和保羅在一起是自己理所當然的權利。

沒錯。能和保羅在一起，是諾倫專屬的權利。

然而如今卻連這點也有人試圖奪走。

「嗚……」

諾倫因為這種不講理的事而不禁落淚。

「啊！」

就在拭去滑落的淚水那瞬間，諾倫撞上了從街角冒出來的某人。

「哦哇！」

她撞到的對象大叫一聲，弄掉了某樣物品。

諾倫往上抬頭一看，有名身材魁梧，滿臉胡渣的男人正一臉茫然地站在那裡。站在旁邊的一名瘦弱的男人則是吃驚地瞪大雙眼。

滿臉胡渣的男人胸前沾到了醬料。

而且這男人那根才吃到一半的烤肉串，還掉在諾倫的腳邊。

男人看到這一幕轉眼間氣得滿臉通紅，諾倫則是整個臉色鐵青。

「臭小鬼！有沒有在看路啊！」

「呀……」

諾倫胸前衣服被對方一把抓住，就這樣被舉到半空中。

滿臉胡渣的男人把臉湊近眼前，氣息吹了過來。

酒臭味。這個人已經醉了。

「啊……啊……啊……」

諾倫因恐懼而渾身顫抖。

因為她很清楚喝醉的人會做出什麼事。

依據的來源是在內心失去依靠時成天酗酒的保羅。儘管他直到最後都沒對諾倫做出暴力行為，但即使如此也已經足以讓年幼的諾倫理解「醉漢是恐怖的存在，喝酒是不行的」這個道理。

諾倫能諒解保羅如果不喝酒就沒辦法鼓起乾勁。

但那畢竟是因為對方是保羅。

不是保羅的人因喝酒發酒瘋，對諾倫來說隻是純粹的恐怖。

「看你都做了什麼好事啊！你父母在哪！叫他們來賠啊！」

「沒錯！這可是大哥最喜歡的食物耶！」

「混蛋！我說的是衣服！衣服！這汙漬可洗不掉啊！」

「嗚……咿……嗚……」

男人狠狠咆哮，讓諾倫忍不住哭了出來，一邊顫抖一邊哽咽啜泣。

腦中已陷入混亂狀態。她現在已經連對方在說什麼都無法聽進去。她現在能做的，就是在甚至快要漏尿的這種恐懼之中，將尋求救助的視線傳遞給周遭。

然而，無情的是沒有人願意收下這股視線。

隻因任誰都不想被卷入醉漢引起的騷動之中，每個人都快步離去。

「你爸爸和媽媽在哪！」

「……」

「不出聲我怎麼知道！連對不起也不會說嗎！他們到底是怎麼教的！」

「對……對不……對不起……對不起……！」

不，有一個人。

一個接收到少女尋求救助的視線，聽見少女開口道歉的聲音，因而停下腳步的男人。

他臉上的表情因憤怒而扭曲，同時大步站到胡渣男旁邊。

「……你想怎樣？」

「……」

然後一語不發地將胡渣男揪住諾倫胸前衣服的那隻手臂抓住。

力量相當驚人。儘管手臂粗得跟身體一樣的胡渣男試圖抵抗，卻也在轉眼間被擰起。

「好……好痛……好痛啊啊！」

胡渣男忍不住放下諾倫。諾倫一屁股摔在地上，望著救了自己的對象。

「這孩子到底做了什麼？」

那是一個在額頭上綁著護額的男人。

臉上有道歪斜的傷痕，他的表情因憤怒而扭曲。

如果是知道他是誰的人，馬上就會說出他的名字。

他的名字叫瑞傑路德．斯佩路迪亞。

諾倫不知道這個男人的名字。但是在看到這張臉後便立刻起身，跑到他的後麵躲藏起來。

「那……那個小鬼她……突然撞過來……害……害我的衣服……」

「這個孩子已經道歉了吧？」

「就算道歉了，也清不掉汙……好痛！」

瑞傑路德的手一催力，胡渣男的手臂便發出擠壓聲。

「你這家夥，快放開我大哥！」

儘管瘦弱男人把手伸向瑞傑路德的臉，卻被瑞傑路德輕鬆閃避，指尖隻擦過了護額而已。

「是要清掉汙漬，還是要丟掉性命，自己選……」

「好痛啊啊……！對不起，是我不好！是我不好！」

男子放開胡渣男的手。

瘦弱男立刻衝到胡渣男的身旁問道：「沒事吧？」

「你也是，再好好地跟他道一次歉。」

瑞傑路德低頭望著諾倫這麼說道。

雖然諾倫對此露出詫異的表情，但依然用力點頭，對胡渣男低頭說道：

「對……對不起。」

「嘖……算了，我也不該無理取鬨糾纏你……喂，走人了。」

「收……收到！」

兩個男人消失在人群之中。

諾倫渾身無力地癱坐在地上。

恐懼感消失後放心的感覺一口氣湧上，讓她渾身脫力。

「……不要緊嗎？」

「啊……不要緊。」

諾倫仰望瑞傑路德。

她的視線中摻雜著驚訝以及懷念的感覺。

諾倫還記得他。

那是還住在米裡希昂，愛夏以及莉莉雅都還不在的時候，他曾經對差點跌倒的諾倫伸出援手。而且還用溫柔的手撫摸頭部，給了自己蘋果。

這個男人剃著光頭，頭戴護額，臉上有道巨大傷痕，隻要看過一眼就不會忘記。

「……啊……嗚哇～……嗚哇～……」

可能是看到這張臉後鬆了一口氣，諾倫做出了與年紀不符的舉動，放聲大哭。

看到唐突地哭了出來的諾倫，讓瑞傑路德慌了手腳。

儘管周圍的視線聚集過來，但看到瑞傑路德可怕的臉孔後任誰也沒有靠近。

瑞傑路德煩惱到最後，決定蹲下身子，把手放在諾倫的頭上輕輕地撫摸。

諾倫因那手掌帶來的溫暖，以及像是在對待易碎物品般的速度感到放心，同時也感覺到自己的哭聲漸漸減弱。

★★★

「然後啊，很過分耶。大家聯合起來……說不行過去……還說我礙事……」

過了一會兒，諾倫雖然沒有發出聲音，但依舊小聲地持續啜泣。

儘管瑞傑路德認為應該要馬上把小孩送到父母身邊，但當自己說要送她一程時，諾倫卻用力地搖頭。

這種強硬的拒絕方式，甚至讓瑞傑路德認為說不定問題出在父母（保羅）身上，所以決定先暫且聽聽她的說法。

「原來如此。」

把整件事情始末聽完後的瑞傑路德握緊手中的槍。

要前往貝卡利特大陸的保羅，要被送往魯迪烏斯身邊的諾倫。

諾倫所說的話由於太過單方麵，說明並不充分。因此在瑞傑路德的心中留下了幾項疑點。可是，以前往貝卡利特大陸和魯迪烏斯身邊這兩點為核心整理後再思考一下，他就立刻掌握到事情的全貌。

然而，瑞傑路德無法體會想要和父親在一起的女兒有著什麼樣的心情。

「……那真是痛苦啊。」

讓他產生共鳴的是為人父親的心情。

從前，瑞傑路德也有妻小。當時的瑞傑路德身為拉普拉斯的親衛隊，在魔大陸上四處奔波。

他丟下妻小不顧，前往戰場。

他也有過野心與忠誠心。然而並不是認為妻小會阻礙他滿足自身欲望才把他們棄之不顧。正是因為珍惜他們，所以才想讓他們待在安全的地方。

（可是……）

不過自己兒子的事情讓他改變想法。

起初離開村子時，他的兒子還隻是長著尾巴的小孩。

然而，那也隻有一開始的那次。他以拉普拉斯的親衛隊身分征戰數年，在戰爭勝利，漸漸地統一魔大陸後，此時他的兒子已經長高，尾巴變成了槍，就連體格也變得結實，成長為一個出色的男人。在他最後一次回到村子時，兒子成長到甚至對他誇下海口說「我已經獨當一麵了，下次戰鬥也帶我一起去吧」。

當時不管瑞傑路德對自己的兒子說什麼，他都隻當成耳邊風。所以瑞傑路德就用力量使他臣服，並說「隻有這種程度我還不能承認你是一名戰士」，把他留在村子。

那是戰士會罹患的一種病。

讓重要的事物遠離戰端，藉此完成守護的心願。

隻是到了最後，瑞傑路德也不配稱為一名戰士。

相較之下，兒子卻很出色。

兒子用魔槍打倒了狂暴化的瑞傑路德，拯救了瑞傑路德以及戰士團。

兒子究竟是用什麼方法打倒了手持魔槍的瑞傑路德，如今已不得而知。

他在魔大陸流浪的同時曾對此抱持著疑問，但依舊找不到能讓自己接受的理由。

然而，事到如今瑞傑路德才想到。

自己的兒子一定是在瑞傑路德看不到的地方，下定決心讓自己變強。

他遵守瑞傑路德的教誨，為了守護村子與母親，憑著使命與決心鍛煉自己。

然後在這份使命與決心的加持下，打倒了失控的瑞傑路德。

瑞傑路德對此感到驕傲。

如果諾倫跟自己的兒子當時有相同的心情，那就算說再多擔心還是重視的話都沒有用。

如果諾倫再稍微長大一點，再稍微堅強一點……

如果她帶著堅強的使命與決心，每日不懈地鍛煉自己……

甚至是成長到與魯迪烏斯相同水準的話，那瑞傑路德甚至會去說服保羅。

但現在的諾倫既年幼又脆弱。

「諾倫。」

「……什麼事？」

瑞傑路德看著坐在旁邊的諾倫的眼睛，如此說道。

「你必須變得更強才行。」

「……？」

「要是你想和誰在一起，那就必須變得更強、更巨大、更出色才行。為此，你現在要稍微忍耐。」

笨拙的話語。

這番話讓人難以理解其中想表達的用意。

諾倫也知道自己必須要忍耐，所以才會耍任性。

「……」

然而，從瑞傑路德的話語中，不可思議地感覺到一股沉重感。

那是和莉莉雅、愛夏還有其他許多大人所說的話完全不同的沉重感。

說不定是因為那並非基於消極的理由，而是出於積極的理由所想得到的最佳手段，才讓她相信瑞傑路德。

「……嗚。」

諾倫邊抿緊嘴巴邊低下頭。

她無法坦率地說出「我知道了」。

如果能說得出口，那打從一開始就不會說任性的話。

對於諾倫這樣的態度，瑞傑路德微微一笑，把手伸過去。

溫柔地撫摸了諾倫的頭。

「放心吧，路上就由我代替保羅保護你。」

那隻手的動作溫柔到讓諾倫得以完全安心。

「……我知道了。」

在漫長的沉默後，諾倫輕聲地這麼說道。

瑞傑路德對這句話滿足地點了點頭，正打算把手挪開時……

「啊。」

卻因為諾倫的聲音停止不動。

「怎麼了？」

「……我希望你能再摸一下。」

瑞傑路德回應了她的要求。

他把手放在彷佛因緊張而把身體縮成一團的諾倫頭上，緩緩地動了起來。就像是在撫摸雛鳥那般溫柔。

「總覺得好安心。」

「是嗎。」

諾倫被摸著頭，瑞傑路德則持續撫摸著她，就這樣持續了好一段時間。

人們用看著溫馨畫麵的眼神關注著這一幕。

諾倫那哭腫的臉，此時也總算展露了笑容。

「啊！在那！莉莉雅小姐，找到了！」

此時有人從廣場旁大叫一聲。

朝那看去，有位藍色頭發的少女正按住帽子迎麵跑來。

「看來有人來接你了。」

瑞傑路德喃喃這樣說道，收回撫摸諾倫的手站了起來。

雖然諾倫因為從自己身上離去的溫暖氣息感到落寞，但也隨著他起身。

「那個！」

諾倫大聲叫住背對著自己的瑞傑路德。

「請把……你的名字告訴我。」

瑞傑路德轉身回頭，就在那瞬間，不知是不是因為剛才救了諾倫時讓繩子鬆開，瑞傑路德的護額緩緩掉落。

像紅寶石一樣的紅色感覺器官暴露在外。

「瑞傑路德。我叫瑞傑路德．斯佩路迪亞。」

那是非常夢幻的光景。

額頭上具有一顆美麗寶石的男子，沐浴在逆光下，露出微笑注視著自己。

那宛如是出現在童話裡，騎士迎接被囚禁的公主的畫麵……

諾倫受到了如此的衝擊，同時得知恩人的名字。

★★★

另外，在瑞傑路德報上名號時，還有一位同樣受到衝擊的女性。

那就是洛琪希．米格路迪亞。

要解釋為何她會受到衝擊，說來話長。

這是因為她從小就不擅長應付三件事情。

第一是青椒。

那是洛琪希在來到米裡斯大陸後第一次吃到的蔬菜，同時也是把以為「人族的世界有許多甘甜的食物，簡直是天國！」的洛琪希推落地獄深淵的食物。

在嘴巴裡擴散開來的獨特苦味和臭味。

即使馬上吐出來依然殘留在嘴裡的惡心感。

她曾有一陣子真心認為青椒對於米格路德族這種生物來說是毒物。但後來在擔任魯迪烏斯家教的那段期間成功克服了。

那是因為她覺得在魯迪烏斯麵前挑食會很難為情。

第二是小孩。

對象是五歲到十五歲左右的小孩，尤其是男孩。

他們不會聽彆人說話。會依當下的判斷胡亂行動，就連理論性的忠告也充耳不聞。

但是在遇見魯迪烏斯後，她甚至覺得自己其實是喜歡小孩的也說不定。

後來遇見了帕庫斯後，才總算理解自己不是討厭小孩。

也就是說她不是討厭小孩，而是不擅長應付不會聽彆人講話的家夥。

在某種意義上，可以說她克服了自己討厭小孩的毛病。

然後第三，是斯佩路德族。

自從她出生後已經聽過好幾次斯佩路德族的故事。

那是遠在洛琪希出生好久以前引起的戰爭中，背叛了同伴的惡魔種族。

據說那是很久以前還與米格路德族有過交流，但後來卻被視為叛徒遭到迫害，進而滅絕的種族。

他們對毀滅自己的魔族帶有很深的恨意，一旦發現其他魔族，就會不分青紅皂白襲擊過來殺死對方。

其中被稱為「dearend」的人最喜歡小孩。

當他看到壞孩子，就會在夜深人靜之時出現，將小孩擄回自己的巢穴。

接著為了不讓小孩逃跑會把腳吃掉，為了不讓小孩抵抗會把手吃掉，為了直到最後都不失去鮮度會把頭留到最後，從肚子裡麵開始慢慢吃起。

所以必須要當個乖小孩才行喔。

她就是被灌輸這種觀念而扶養長大的。

說實話，在她貿然從村子離去，以新人冒險者的身分開始活動那時，還真心認為現在的自己是壞孩子，說不定會遭遇危險。

儘管這種印象已隨著長大成人後淡去，但內心仍然殘留著對斯佩路德族的恐懼。

因此在溫恩港發現自稱deadend的人物時，她也保持著最大的警戒。

然後過了數年，她現在真的遇見了斯佩路德族。

為了尋找諾倫在城鎮裡來回奔走，正想說總算找到人了，在那裡的人卻是曾在溫恩港遇見的禿頭男子。手上拿著白色的三叉槍。而且在下個瞬間，那名男子纏在額頭上的護額脫落，從底下顯露出來的是彷佛紅寶石的感覺器官。

「──瑞傑路德。我叫瑞傑路德．斯佩路迪亞。」

連名字都是斯佩路迪亞。

雖然不知為何沒有頭發，但洛琪希確信，眼前這家夥毫無疑問地是斯佩路德族。

這家夥就是deadend，而且現在正打算對諾倫伸出毒牙。

「啊……啊……」

恐懼從腳底往上竄。

顫栗遊走全身，讓洛琪希差點就這樣失去意識。

然而，自己現在被交付了護衛諾倫等人的任務。莉莉雅也從身後跑了過來。回到旅社還有愛夏在。不，不僅如此。在這個廣場的所有人都有危險。

洛琪希在心裡這麼吶喊，為了讓自己鼓起乾勁，她架好魔杖這麼說道：

「離……離開那孩子！如果你不這麼做，就由我來對付你！」

現場頓時陷入一片沉默。

瑞傑路德僵住不動，莉莉雅也停下了動作。

至於諾倫，甚至還抱緊瑞傑路德，對洛琪希送出了充滿敵意的視線。

儘管洛琪希認為有哪裡不對勁，卻因為極度的緊張而讓她無從得知究竟是哪裡不對勁。

不過她有一種自己現在好像犯下了什麼錯誤的感覺。正因為她至今犯下了好幾次錯誤，所以才能理解這種感覺。

「……瑞傑路德大人，久違了。」

此時從她的身後趕來的莉莉雅低下頭。

莉莉雅不拘謹的一聲招呼，讓洛琪希動搖並詢問：

「咦？那個……你們認識嗎？」

「您沒聽說嗎？瑞傑路德大人是一路護衛魯迪烏斯大人回到阿斯拉王國的人物──」

「啊。」

有聽說過。順道一提，洛琪希也曾聽聞在溫恩港見到的deadend正是護衛魯迪烏斯的人物。隻是沒想到他居然會真的是斯佩路德族……

「……我不打算加害這孩子。」

瑞傑路德這麼說完，用惶恐的表情窺探拿著魔杖嚴陣以待的洛琪希。

看著這個態度，洛琪希才領悟到自己推測完全落空，整張臉變得紅通通地垂下頭。

洛琪希果然很不擅長應付斯佩路德族。

★★★

瑞傑路德願意擔任護衛。

聽到這件事時，保羅一行人出現了各種不同的反應。

首先，熟知瑞傑路德的為人與實力的莉莉雅與金潔表達讚同。

並保證如果是他，一定能安全地把諾倫和愛夏送到達魯迪烏斯身邊。

維拉和雪拉麵麵相覷，接著擺出「應該沒關係吧」的表情點了點頭。

她們姑且算認識瑞傑路德，也知道他一路守護魯迪烏斯橫跨魔大陸的情報。以實力來說也無可挑剔，沒有問題。

塔爾韓德持反對意見。

他很清楚關於斯佩路德族的傳言。也不例外地從孩提時就被教導與洛琪希當時類似的故事扶養長大，在魔大陸旅行時，也聽說過將斯佩路德族當成恐怖存在的各種軼聞。正所謂無風不起浪，過去肯定發生過什麼事。就算他現在已經痛改前非，也不能把重要的對象交給陌生人。

洛琪希采消極的反對。

之所以沒有強烈反對，是因為洛琪希覺得不能用外表和先入為主的觀念看待一個人。然而對象是斯佩路德族，所以在理解對方沒有危險後也依然沒有解除警戒。

不，與其說是警戒不如說是在害怕。

斯佩路德族是從小就被教導過好幾次的恐怖象徵。

時至今日，洛琪希曾住過的村子雖已不再教導斯佩路德族那方麵的軼聞，但在洛琪希的孩提時代，這是用來管教小孩的固定橋段。

因此，洛琪希無法完全隱藏膽怯的情緒。

就算腦袋理解是安全的，但在年幼時就被深植在內心的恐懼感扯了她的後腿，使得判斷變得謹慎。

因此洛琪希的看法是「如果保羅先生能相信他的話」。

讚成、消極的讚成、反對與消極的反對。

得到四個意見後，保羅陷入沉思。

他並不是很了解瑞傑路德這個人。

隻有在和魯迪烏斯一起出現時才和他接觸過，彼此幾乎也沒有任何交談。

當時也曾感覺到他是個值得信任的人物。

然而從那之後過了幾年，人隻要過了幾年就會性情大變，這點保羅也親身體會。

不需要幾年，隻要一天即可。隻要有一件不幸的遭遇，就會使人改變。

究竟現在的瑞傑路德是否能信任，是否能交給他呢？

考量著這些問題，保羅不經意地把視線往下望去，看到了一個身影。

那就是緊緊抱住瑞傑路德大腿的諾倫。

諾倫的身影和抱著身為父親的自己時的模樣重疊在一起。

諾倫相當怕生，不太會親近自己以外的大人。

然而諾倫卻彷佛把瑞傑路德當作自己的父親依賴著他。

回過頭來仔細想想，他救了諾倫。

當諾倫被醉漢糾纏哭著求救時，瑞傑路德理所當然地對她伸出了援手。

在魯迪烏斯遭到轉移時，瑞傑路德肯定也是像這樣去幫助他的吧。不計算利弊，而是把這視為理所當然的行為。

他沒有改變，大概。

為何要去懷疑這樣的男人呢？

「能拜托你嗎？」

回過神時，保羅已如此開口詢問。

瑞傑路德正眼注視保羅，並對此提問答道：

「即使賭上我的性命，也一定會把她們送到魯迪烏斯身邊。」

感覺不到任何虛假的堅毅回應。瞳孔中寄宿著責任與覺悟。那是現在的保羅絕對無法擺出的，經年累月才獲得的戰士臉龐。

要是因為這樣被騙，那麼保羅將再也無法相信任何人吧。

能讓人感受到如此具有安心感的意誌與決心，就在那裡。

「拜托你了。」

保羅伸出手。

瑞傑路德也伸出手，兩人緊緊交握。

就這樣，瑞傑路德擔任諾倫與愛夏的護衛。

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