一片廣闊的森林。

林間有一條沒有分歧的道路，三輛馬車正在這條路上移動。

此處是「龍須」。

位於阿斯拉王國北部國境與「赤龍上顎」這座山穀之間的森林。

而「赤龍上顎」則是與阿斯拉王國南部國境的「赤龍下顎」成對的山穀。

「赤龍下顎」直接麵對國境，相較之下「赤龍上顎」這邊的國境卻和山穀隔著一片森林。

講到山穀和國境之間為何會有森林，是因為此處棲息著許多魔物。過去的阿斯拉王國築起城牆遮蓋住整個森林南部，將這片森林裡的魔物趕出國內，藉此大幅縮減了討伐魔物的必要支出。

在擁有如此背景的這片森林裡，橫行著凶暴的魔物與受到阿斯拉國內通緝的犯罪者。

因此，沒什麼人喜歡經由這片森林移動。然而少歸少，還是有往來阿斯拉王國與北方大地，經手買賣的人。

其中之一就是率領這三輛馬車的商人。

他是這一年內急速成長，才剛加入阿斯拉王國某商會的新銳商人，名字叫作布魯諾。

布魯諾從阿斯拉王國運往北方的商品共有兩輛馬車的分量。這些商品若出了什麼差錯，遭受的損失恐怕會逼得他必須上吊自殺吧。

所謂的差錯若要實際舉例，就是遭到魔物襲擊或是受到盜賊攻擊之類的事件。

在布魯諾尚未加入商會，還是個隨性行賈的時期，他是靠著發揮劍技來一個人四處經商。然而立場提升後，風險和損失的金額都會增加。如此一來，隻靠自己的本領不足以因應。

不過相對的，能使用的經費也大幅提升，因此他雇用了護衛。

第三輛馬車上乘坐著負責護衛的冒險者和乘客。

護衛是之前在阿斯拉王國表現活躍的b級隊伍「counterarrow」的五名成員。

乘客則有三名。其中兩人是據說正在進行修練之旅的劍士，剩下一人是身穿深灰色長袍，看起來很陰鬱的少年魔術師。雖說他們並非護衛，然而一旦商隊陷入危險並殃及自身，想來這些人也會主動投入戰鬥吧。

那麼，關於這個陰鬱的少年魔術師……他的名字叫作魯迪烏斯·格雷拉特。

待在馬車深處的他一邊隨車晃動，同時以空虛的表情望向天空。

兩眼黯淡無光，嘴巴半開半閉，身體整個靠在椅背上顯得癱軟無力。

他的內心隻有空虛。

無可置疑的空虛。

實在空虛。人為什麼要活著？難道說活著這種行為有什麼意義嗎？

我無法理解，我隻知道自己正受到虛無感包圍。

zero……我是zero，原來宇宙之心是我啊。（注：出自動畫《新機動戰記鋼彈w》。）

他就是如此消沉，讓人彷佛可以聽到這樣的內心吶喊。

「…………唉。」

少年無精打采地歎氣。

他一個人就造成整輛馬車都籠罩在鬱悶的氣氛中。

「我說你這人怎麼從先前開始就一直唉聲歎氣，是出了什麼事？」

有個人對這樣的少年搭話。

對方是個擁有淺褐色皮膚，把雷鬼辮全紮在腦後的女性；也是b級隊伍「counterarrow」的成員之一。她身上穿著護胸和護手，儘管這些算是比較輕便的裝備，然而根據這些裝備對劍士似乎負擔頗重的情況來看，她的職業大概是戰士吧。

麵對這樣的女性，少年緩緩抬起頭……擠出笑容。

看到他的笑容，女戰士愣了一下。

這是因為少年本人大概認為自己笑容可掬……不過他的表情卻讓人完全無法感受到人類應有的溫暖，簡直像是一尊蠟像。

「我有歎氣嗎？不要緊，什麼問題都沒。」

他的聲調高昂，聽起來很有精神。

眼神卻黯淡無光，臉上也殘留著陰影，流露出拒絕的意誌。

「是嗎……你要去北方做什麼？」

不過女戰士並沒有放棄，因為她有預想到可能會被無視。

相比之下，光是有回應已經算是較好的結果。

「咦？去做什麼？這樣問是什麼意思？」

「你看起來像是個魔術師……但是還沒成年吧？若說是要冒險，才剛從魔術學校畢業就立刻前往北方大地是不是太早了點？」

表情空虛的少年顯得很年輕。

大概是十二三歲左右。這歲數不僅年輕，甚至說是年幼也不為過。

臉上還殘留著稚氣的少年聽到女性問東問西，再度露出隻有拉起嘴角的扭曲笑容。

「那個，我有必要回答這問題嗎？」

他說出口的回應，是意圖強行中斷對話的發言。

少年大概不想和任何人交談吧。他隻想保持頹喪情緒，等待馬車到達某處。

這種拒人於千裡之外的說法，或許會讓某些人會感到不快。

話雖如此，這隻是旅人之間的對話。少年的回答儘管有點失禮，但旅人間也有種默契，就是不會無謂刺探他人的內情。所以要是碰上這麼明確的拒絕，一般人都會聳聳肩放棄。

實際上，雷鬼頭女戰士也打算那樣做。「蘇珊娜是出於好心，你這態度算什麼啊！」

然而，坐在雷鬼頭女戰士旁邊的少女卻不一樣。

她情緒激動地瞪著魯迪烏斯。

這個少女有一頭金發，臉上帶著有點強勢的表情。

裝備輕便，打扮類似劍士，不過腰間沒有佩劍，倒是背著一把弓。

年齡大概是十五歲左右。儘管沒有少年那麼年幼，但也很年輕。恐怕對於所謂的默契還不是很了解。

少年把臉轉向突然大吼的少女，盯著她看了一會兒之後，才露出猛然回神的表情並轉開視線。

「莎拉，不可以這樣罵人。他也不是故意挑釁，隻是措辭有點冷淡而已。」

「可是，蘇珊娜你從昨天就開始擔心這家夥吧？說他看起來垂頭喪氣，所以你才特地主動搭話，他卻……」

看樣子雷鬼頭的女性叫蘇珊娜，少女則叫作莎拉。

少年雖然轉開視線，不過或許是感到在意吧，依然偷瞄著兩人。收起笑容後，他的表情一片陰鬱，不知道在想些什麼。

過了幾秒，少年開口說話。依然用那種高昂且帶有活力，但卻會讓人感到不安的聲調。

「呃……我去北方的目的，是要去尋找被菲托亞領地轉移事件卷入而下落不明的母親。」

「啊……」

「菲托亞領地……」

聽到這答案，兩人露出似乎很過意不去的表情。

菲托亞領地的轉移事件。對於居住在阿斯拉王國的人們來說，那是衝擊性的事件。兩人雖然不是出身於菲托亞領地，但是得知菲托亞領地消滅的消息後，都以冒險者身分去幫忙重建，也多次目睹進出城鎮的難民。

聽少年這麼一說，他的表情確實和難民們相同。是那種失去重要親友與和故鄉的表情。

自己提了不該問的問題。

即使沒有說出口，蘇珊娜的臉上還是明顯表現出這種心情。

「就算是這樣……那種口氣未免也……」

至於莎拉，似乎還是很不滿。然而少年並不在意，隻是轉開臉孔，一副這下總算可以再安靜下來的態度。比先前更沉重的鬱悶氣氛在馬車中擴散，身為乘客的兩名劍士也似乎很尷尬地動了動身子。

「不過，你打算怎麼找？就算說是北方大地，範圍仍舊相當大喔。」

然而，蘇珊娜卻更進一步追問。

她很清楚少年覺得自己糾纏不清。即使如此，蘇珊娜還是無法容忍在這種沉悶氣氛下繼續旅程。

少年先露出一臉覺得「還要再講啊」的表情，才又擺出笑容，轉頭麵向蘇珊娜。

「……這個嘛……嗯，總之就儘量……」

「你有什麼可憑藉的嗎？例如認識的人，或是關於家人的情報等等……一個人旅行很辛苦吧？」

「……」

這時，少年腦裡閃過的想法到底是什麼呢？

她打算一直來搭話嗎？老實說，自己連現在的對話也不想繼續下去。話雖如此，要是像先前那樣拒絕，對方那邊的人大概又會來找碴吧。

是不是類似這樣的念頭？

「不然這樣，要不要我在路上告訴你一些關於北方大地的情報？比起什麼都不懂，多少知道一些事情應該比較好吧？」

「……呃……嗯，那麻煩了。」

一段沉默之後，少年如此回答。

但是，他臉上絕不是有心求知的表情。

而是可以明顯看出少年的想法隻是認為繼續問答很麻煩，所以乾脆讓女戰士隨便想講什麼就講。

「好。那你可要把耳朵挖乾淨，仔細聽清楚了。」

覺得就算是那樣也無所謂的蘇珊娜回應少年的發言。

北方大地。

人們如此稱呼中央大陸的北部。

那裡是一整片的荒涼土地。

儘管沒有魔大陸那麼誇張，但是在一年內有三分之一的時間會被冰雪覆蓋的北方大地上，農作物難以收成，因此缺乏食糧。

此處的國家大部分極為貧困，人們互相爭奪稀少的資源，勉強度日。

魔物的數量也很多，還有阿斯拉王國根本無法與之相較的強大魔物在此出沒。

所以有許多前來這裡修練武藝的人和熟練的冒險者，然而他們並不會成為能讓諸國豐足的理由。

不過，即使是這樣的土地，也有國力還算興盛的國家。

那就是被稱為「魔法三大國」的三個國家。

擅長魔術教育的拉諾亞王國。

擅長製造魔道具的涅裡斯公國。

擅長魔術相關研究的巴榭蘭特公國。

這三個國家組成同盟，合力發展魔術，在北方大地紮下根基。

蘇珊娜一行人在阿斯拉王國內升上b級，沒有委托可承接。

因此他們似乎想移動到上述國家之一，並以冒險者身分展開活動。

而魯迪烏斯·格雷拉特也是要前往那裡。

隻不過他並沒有決定出明確的目的地。

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