暮鼓響徹京師，千街百坊間笙歌如潮、燈火絢爛。

左淩泉告彆湯靜煣，驅馬回到文德橋南岸，天色已經完全暗了下來。

青合郡左家沉澱幾代人，彆的不說，家底十分殷實，左寒稠的宅邸放在文德橋也是少有的豪宅，門口擺著兩尊石獅子，年關時分掛在飛簷上的紅燈籠，此時尚未撤下。

左淩泉把馬交給家丁，進入大門繞過影壁，本想直接回自己的房間，結果抬眼就瞧見正廳外的房簷下有個人。

準確來說是吊著個人。

抬眼瞧見此景，左淩泉著實驚了下，還以為三叔家裡有人上吊，仔細看去，卻又發現不對。

正廳裡麵亮著燈火，旁邊的遊廊裡站著兩個家丁，正廳外的屋簷下，一條麻繩穿過橫梁，麻繩下方是個五花大綁的貴公子，被吊在半空，生無可戀地搖搖晃晃。

看其習以為常的模樣，好像還不是第一次被這麼吊著了，牆邊還靠著根雞毛撣子。

？？

左淩泉對三叔左寒稠有所了解，三個兒子中，老大和老三都踏實本分，在外讀書，唯獨次子左雲亭沒出息，整日尋歡作樂流連風月，名聲都傳回了老家青合郡。

左家人教導晚輩的時候，都是說：

“多學學你淩泉哥，可千萬彆像三叔家的雲亭一樣，好吃懶做，什麼都不會……”

而麵前被吊起來打的貴公子，除了左雲亭好像沒彆人了。

左雲亭比左淩泉年長，在整個左家排行老五，所以左淩泉還得把其叫五哥。

麵對兄長，左淩泉自是不好露出嘲笑的眼神，緩步走到跟前，抬手一禮：

“五哥？”

房簷下方，被吊在半空的左雲亭，看到左淩泉走過來，雖然是初次相逢，但還是一眼認出了這個如花似玉的堂弟。

左雲亭被五花大綁，沒法下來相迎，隻能麵帶兄長的慈睦微笑，招呼道：

“淩泉，你回來啦。”

彆說，雖然被吊著，但表情端正不驕不躁，還真有幾分世家公子溫文儒雅的風範。

左淩泉也不好讓對方難堪，站在下麵，詢問道：

“五哥這是？”

左雲亭低頭看了看身上的繩索，稍作醞釀，平淡一笑：

“近日翻閱古籍，學了一門獨門功法，正在練功，你想來沒見過。”

我肯定沒見過……

左淩泉眨了眨眼睛，做出恍然大悟的模樣：

“原來如此，是我孤陋寡聞，嗯……要練多久？需不需要我把五哥……”

“不用！”

左雲亭麵容嚴肅：“時辰未到，貿然收功，恐怕會傷了筋骨。你明天要選駙馬，先下去休息吧，到了時辰，我自己會下來。”

“五哥確定自己能下來？”

“……”

“哦，是我多言，嗯……那淩泉先告辭了，晚安。”

左淩泉不知五哥為何會被吊起來打，為了照顧五哥麵子，還是識趣地抬手告辭。

左雲亭雖然也不知道，自己為什麼會被吊起來打，但看到這個堂弟如此善解人意，知道照顧他這個堂哥的麵子，心，不由暖了幾分……

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風儘燈滅，不知不覺到了清晨。

窗外青竹葉尖掛著晨露，倒印出遠方的璀璨黎明。

裝飾清雅的廂房內，左淩泉尚在睡夢之中，遊廊裡忽然傳來了密集腳步，繼而房門打開，十幾個清麗可人的妙齡丫鬟魚貫而入。

“七公子~”

“穿衣洗漱啦……”

左淩泉猛然驚醒，從床榻上坐起，用薄被遮住少年氣。

丫鬟們眼中帶著嬉笑，不給左淩泉攆人的機會，便跑到了跟前，手兒很不老實地幫忙梳頭穿衣。

左淩泉不喜歡彆人伺候，但這群小丫頭太過熱情，推拒幾次無果後，便也隻能任人魚肉了。

長公主挑選駙馬，參選之人打扮自然不能隨意，一群丫鬟折騰了將近半個時辰，直到天色大亮才收手。

左淩泉從房中走出，已經變成了一個身著雪白長袍，腳踏雲紋長靴的翩翩公子，把本就滿眼垂涎男色的小丫鬟看得眼睛都直了。

在起雲台選駙馬，公主自然要到場，沒了公主也開不成朝會，朝廷索性給文武百官都放了一天假。

此時左府宅內，三叔、三嬸兒、五哥左雲亭，正在吃早飯。

左淩泉過去一起吃了早飯後，便和左寒稠一起上了馬車，前往皇城東側的起雲台。

起雲台是個莊園，位於皇城側麵，馬車在繁華長街上前行，約莫走了小半個時辰，便到了附近。

大丹朝治下三十六郡，各郡都派了出身世家的公子過來，此時起雲台外車馬如雲，街邊茶樓酒樓的窗口，還有不少官家千金看著熱鬨。

左寒稠囑咐了一路，待馬車停下後，正衣冠出了車廂。左淩泉跟隨身後，尚未走到起雲台的入口，忽然一陣齊刷刷的驚呼聲：

“哇！快看……”

左淩泉聽到破風聲，下意識望向街邊房舍頂端，卻見一名身著書生袍的公子，手持黑鞘長劍疾馳而來，衣隨風動、長發飄飄，隻需幾個起落便來到了寬闊長街上，平穩落地說不出的瀟灑，引起街邊無數喝彩。

左寒稠瞧見此景，輕哼道：“儘會搞些先聲奪人的把戲。那書生應當是金塘郡的李滄，和當朝李相是遠親，你這次最大的對手估計就是他，多注意些，可彆在外人麵前被壓住了。”

左淩泉看那些油頭粉麵的公子書生，就和看小孩兒一樣，根本沒放在眼裡，正想點頭，忽然察覺有人在遠處盯著他。

左淩泉迅速轉頭，望向起雲台內部的高樓，但高樓上人影來回，並未看到向他這邊眺望的人。

左淩泉皺了皺眉，察覺有些古怪，但此地人多眼雜，出現錯覺也正常，他沒有放在心上，和左寒稠一起進入了大門……

————

晨曦初露，繁花似錦的起雲台莊園霧氣未散，自高樓上瞧去如墜雲海。

起雲台是皇室打馬球的地方，周邊有看台，中間是球場，已經搭建好了各種設施；看台上達官顯貴雲集，不少王公貴子已經在台上就坐。

正中三層高樓的頂層，外有露台，已經擺上了珠簾和座椅，太監宮女站在圍欄旁躬身等待。

高樓內部供帝王嬪妃休息的雅間內，龍離公主薑怡，身著大紅色宮裙，冷著眼站在窗口，剛剛把窗戶關上。

宮女冷竹，坐在旁邊的小案後，整理‘秀男’的名冊，見公主殿下咬著下唇麵壁思過，她好奇開口：

“公主，怎麼把窗戶關上了？人都來齊了？”

薑怡胸脯起伏，深呼吸了幾次，才壓下前天晚上那不堪回首的記憶，她在軟塌上坐下，詢問道：

“讓你安排的事兒，可都安排好了？”

“稟公主，已經準備好了。今天選駙馬，考騎射、武藝。武藝沒法作假，騎射倒是好下手，待會公主等著看笑話即可。”

薑怡先是點頭，不過想了下，又覺得背後使袢子陰人很下作，不合適。

可想到左淩泉在臨河坊，兩次用陰招勝之不武，還按著她打屁股，這點僅有的負罪感也消失了。

誰讓你不仁在先，這可是你自找的……

薑怡如此想著，待人差不多來齊後，起身走出雅間，來到了露台上的珠簾後就坐。

冷竹不認識左淩泉，但是通過姓名，知道是侍郎左寒稠的侄子，她在周邊看台掃了一圈兒，果然在一根廊柱旁，發現了左寒稠旁邊白衣如雪的俊俏公子。

左淩泉自幼習武，身材修長勻稱，著儒雅文袍卻絲毫不顯纖弱，即便不做任何動作，骨子裡的精氣神還是展現無遺，和旁邊的書生官吏一對比，宛若鶴立雞群。

冷竹眼睛亮了下，見公主也望著那邊，神色好似被情郎欺騙的深閨怨婦，小心翼翼詢問：

“公主，那個穿白袍的俊公子，就是左淩泉。”

薑怡手兒捏著裙擺，眼神恨恨，聽見這話，臉色一沉：

“俊什麼俊？金玉其外敗絮其中，沒半點君子之風，白瞎了這長相。”

“……”

冷竹眨了眨眼睛，感覺這話半罵半誇，公主還是承認了長得好看嘛……

————

“時值二月，萬木逢春。今日天子設席，廣邀諸位公子蒞臨起雲台……”

隨著人陸續到齊，正中高樓露台上，年邁的老太監聲音洪亮，念著開場詞。

所謂點駙馬，和考狀元不同，說白了就是公主在台上坐著，在台下眾多年輕公子中物色，看誰順眼選誰，各種比拚，無非是給在場公子一個展現自我的機會。

左淩泉坐在三叔身側，心思一直放在棲凰穀拜師的事情上，偶爾也會看一眼遠處高樓的露台，但長公主的座位有珠簾遮擋，隻能看到一個模糊輪廓，掃過一眼後便不去看了。

等露台上的老太監念叨完，各項比試也正式開始，第一項是馬術。

世家大族的公子，君子六藝是必修課，‘騎射’中的騎，本來是考駕戰車，但隨著騎兵興起戰車被淘汰，如今都改騎馬了。

賽馬對馬匹優劣的考驗，大過騎手的技術，因此不可能比賽馬，起雲台本就是馬球場，今天比的是大丹朝王公貴子都喜歡的娛樂項目‘打馬球’，恰巧長公主也喜歡玩這個。

馬球又稱‘擊鞠’，本是兩隊近百人，男女同台互相競技。但選駙馬注定隻有一個優勝者，因此規則改了下，四十人同時上場，爭奪一個馬球，有人搶到擊入花籃，便又再拋下一顆，擊入花籃多者勝。

這種比法，相當於每個人都得麵對三十九個對手，還得注意氣度儀表，免得讓公主殿下嫌棄，難度之大可想而知。

不過，左淩泉不想當駙馬，自然不擔心成績，他要做的，隻是稍微出點風頭，不讓三叔失望即可。

參選的有兩百餘人，分成了五隊，比賽也就一炷香的工夫，等第一隊人下場，露台上的老太監拿著名冊，又開始念起了名字：

“北崖郡趙槐安、澎峪郡……青合郡左淩泉、梨花郡……”

最靠近高樓的看台上，一眾高官在其中就座，宰相李景嗣作為朝堂元老，坐在最前方的位置。

聽見左淩泉的名字，李景嗣挑開茶葉的動作一頓，抬眼看向走下看台的左淩泉：

“那個穿白衣裳的娃兒，就是左寒稠的侄子？”

戶部尚書王崢，是李景嗣的心腹，聞言點頭道：

“從左寒稠身邊起身，想來是的，看相貌著實俊俏。”

李滄是李景嗣的遠房侄孫，距離李景嗣很近，聽見長輩們誇其他人相貌，也跟著打量一眼，開口道：

“入京的人中，我都私下裡打聽過。這個左淩泉聽說武藝極好，在青合郡那邊很出名。”

李景嗣手指摩挲著茶杯，轉頭詢問：

“修行中人？”

李滄恭敬搖頭：“凡夫俗子，沒有修行底子，隻是市井功夫不錯罷了。”

李景嗣聽見這話，輕聲嗤笑：

“不是修行中人，豈配與你同台相爭？你還比不過一個市井武人？”

李滄對沒有修行背景的左淩泉，自是不放在眼裡：

“叔公教訓的是，晚輩自當儘力。”

幾人閒談，後方就坐的官吏，都是李景嗣一脈的親信。

其中一個麵相富態的官吏，本來隻是垂首默默聆聽，可聽見左淩泉的名字後，想起了什麼，抬起頭來：

“相爺，下官有事稟報。”

“嗯？”

李景嗣回過頭來，瞧見是禦史台的小禦史陳茂德，稍顯疑惑：

“有何事，直說即可。”

監察禦史陳茂德，連忙躬身一禮：

“稟相爺，昨天晚上，我那不爭氣的犬子回到家中，說是在臨河坊，遇見……”

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