當陸令萱派人向鄴城外的使團追去時，有另一則消息送至了高湛的案頭！
送消息之人乃是北齊第一禦用殺手劉桃枝！
“陛下，宇文護之母閻氏不見了，大概是有人潛入了閻氏的房間，將她劫走了！”
聽聞消息的高湛驚得變了臉色，忙問：“誰乾的？”
“陛下本就是以護送宇文護之母的名義，將楊氏送去周國，此消息甚密，除了和侍中以及兩位使者魏仆射以及畢尚書，陛下也未告知他人，此事……”
“不可能是彥通所為，讓宇文護姑母楊氏代替其母閻氏回周國本就是彥通給朕出的主意，他沒有必要還去做這件事情，而且做了對他也沒有什麼好處……”
“是！”
劉桃枝埋首便不再說話了，對於北齊的君王來說，他不過就是一個劊子手，皇帝讓他殺誰他便殺誰，揣摩帝王心思是最不應該做的事情，而且他也不擅此道。
“怕是我鄴城內已然混入了周國的奸細，此事便交由你去查明！另外速速找到宇文護之母閻氏！”
“是！”
應了一聲後，劉桃枝見高湛擁著一個美人有些意興闌珊，神采懨懨的半響都沒有說話，便拱手欲告退，便在這時，高湛突地問了句：“桃枝啊！你說朕若是想要一個美人，她的夫君不願意給，而且這個人還有賢名在外，朕也動他不得，你說朕該怎麼辦？”
劉桃枝明白了他的意思，隻道：“請陛下告知此人是誰，臣幫陛下去殺了他便是！”
高湛飲了一口酒，猛地咳嗽起來，嗬嗬笑了幾聲，擺手道：“罷了，此事不急，待周國的這件事情了結了，朕再來考慮這件事情！”
“是！”
“聽說周國那個傀儡皇帝宇文邕多次派遣使者去突厥，想要與突厥公主聯姻，這是隨時做好了與突厥聯手攻入我大齊的準備啊！”
“是的，陛下，其實早在宇文泰打下偽周江山時，就與突厥聯姻，想要共抗我北齊！”
“嗬，這個突厥的木杆可汗也是個老狐狸，一麵與北周商議聯姻之事，一麵又想與我齊國重修於好，上次犯我並州邊境，幸得長恭將其擊退……”說到此，高湛又沒來由的一陣煩燥，“罷了罷了，這突厥的老狐狸不會就此善罷甘休，恐怕又要聯合北周來攻我大齊，
先去將閻氏失蹤一事查明吧！”
“是！”
劉桃枝應聲後告退！
高湛突然翻了個身，將懷中的美人壓下，美人麵色紅潤，媚態十足，巧笑倩兮的望著他，極為嬌羞的喚了一聲：“陛下！”
“朕貴為天子，卻得不到一個想要的女人，你說朕是不是很窩囊？”
“陛下，臣妾一心想要事奉陛下呢！”
“可惜啊，朕見過那般絕色之後，對你們這些庸脂俗粉便覺索然無味，而且你曾經還事奉過我的皇兄高洋，是嗎？”
高湛這般一問，美人的臉色頓時慘白，她明顯的從天子笑意盎然的眼中感受到了一絲陰寒。
“陛下！”
她正準備求饒，未想高湛的手已然扼在了她纖細的脖頸上，隻是突地一下用力，女子的頭顱便扭曲耷拉在了肩上。
高湛起身，將這女子的屍身從榻上踢了下去，然後喚和士開以及宮人進來！
“將這裡收拾乾淨！”
他一聲令下，宮人顫巍巍的答是，暗忖道：陛下的性情實在是琢磨不定，似乎又犯病了！而上一次犯病，便是將先皇後李祖蛾打了個半死，還當著她的麵殺了她唯一還活在世上的小兒子，之後又命人將李祖蛾裝進絹袋丟進水溝整整一日，幸得宮人相救，才沒有丟掉一條命，之後李祖蛾更是萬念俱灰出家為尼！
陛下喜好美人，可從來都不憐惜美人，誰若是惹得他不喜，連自己怎麼死的都不知道！
就比如眼前的這個美人王嬪！
“陛下，可是這美人惹您生氣了？”
和士開是唯一一個敢與陛下談心之人。
高湛卻是反問了一句道：“彥通啊，你說朕的身邊若是出了周國的奸細，朕應當怎麼辦呢？”
和士開臉色一變，看向正被宮人拖出去的美人屍身，駭異道：“陛下是說，這個王嬪乃是周國奸細？”
高湛嗬嗬笑了兩聲：“不然，彥通，你覺得會是誰？誰將朕以宇文護姑母楊氏代替閻氏的消息放了出去？”
和士開頓時臉色發白，跪了下來。
“陛下，此事絕不是臣，臣嚴守秘密，沒有對任何人說過！”
“好了好了，你起來吧！朕也沒有懷疑過你！”
“隻是朕現在已經不太敢相信另一個人了！”
和士開似乎料到了高湛口中的另一個人是誰，但這個時候他不敢再說任何反駁的話，便轉移話題諂笑道：“陛下，您不應當憂心於此事，這些事情您交給可靠的大臣去處理就行了，您現在還年輕，就應該及時行樂，方才不負此生，您看古來帝王，無論生前多麼勤勉，不都化成了灰燼，堯、舜、桀、紂，最終的下場沒有什麼區彆！
賢夫殉名，貪夫死利，結局都一樣，殊途同歸而已！”
高湛似乎覺得他說得很有道理，緊鎖的眉頭微微舒展開來。
和士開抓住了機會，又進一步說道：“臣知陛下為美人心苦，看到的絕色美人尚且還不能抱入懷中，陛下心中難受，其實臣有一計，可解陛下之苦！”
“你說？”高湛麵露雀躍喜色！
“何不將蘭陵王派去邊關駐守，讓他將蘭陵王妃留在鄴城府中，隻要他不在，陛下您有的是機會，更何況她現在還是太史令女官，陛下想要詔見她，又有何難？
而且就算陛下暫時不能見臣子女眷，也可以皇後娘娘的名義將其詔進宮！”
和士開這麼一說，高湛麵色大悅，旋即臉色又沉。
“可長恭剛從南陳回來沒有多久，又是新婚燕爾，朕便讓他去駐守邊關，是不是太不儘人情了！”
“陛下，您是天子，還管這些做什麼，隻要您聖旨一下，做臣子的莫敢不從！”
高湛想聽的就是這一句，極為高興的將和士開拉了他過來，兩人又開始握槊對弈起來！
……
就在高湛與和士開握槊對弈之時，同時有兩封信件傳至元子思的陸府以及天宮的蘭陵王府。
“陛下已對你開始生疑，速將前去攔劫使團的人追回！”
這是和士開給陸令萱送的信，當管家將信件送到陸令萱手中時，陸令萱的眼皮幾不可察的一跳，趕緊將韓長鸞叫了過來！
“快，速將我兒追回！”
……
而送至蘭陵王府的信件上卻寫著：陛下不知為何突然發瘋，在寢殿之中掐死了一個美人！另和士開似又有在陛下耳邊進讒言，請郡王與王妃小心行事！
看到信件時，蕭錦玉有些愕然，問高長恭：“陛下從前可有過這種情況，無端發狂殺人，就和文宣帝一樣？”
高長恭搖頭道：“陛下性情是有些暴戾，但也不是無端的發狂殺人，從前是有過這種情況，但都是有原因的！”
言至此，高長恭更加害怕起來，不禁就將蕭錦玉摟得極緊，“阿玉，陛下這性情，我真的很怕你在他身邊……”
蕭錦玉笑了笑，溫聲打斷：
“我會很惜命的，今日太極殿上，你也看到了，謝臻並不是一味的隻懂勸諫之人，麵對什麼樣的君王，會采取什麼樣的方式，不是有句話說，識時務者為俊傑嗎？”
高長恭禁不住心中一動，瀲灩的眸光中憂慮更甚：
“我就怕戰事將起，我又要去邊關駐守禦敵，到時候你……”
蕭錦玉已跟他說過宇文護這個人的為人，不管高湛有沒有將他的母親閻氏送回周國，周齊兩國都避免不了一戰，無論是高湛還是宇文護都不是什麼信守諾言之輩！
所謂的伐交之策也不過隻是探一探對方的敵情，延緩一下戰事而已！
見他憂心，蕭錦玉立即又含笑打斷：“我有淩夜以及一支顯舅舅所送的部曲在身邊，不會有事的，長恭，你在朝中也是需要有人助你，而謝臻便是你的後盾！
我會保護好我自己的，你放心！”
高長恭眼中頓時淚光湧動，道了聲“好”，不自禁的便將蕭錦玉橫抱了起來。
“就是不知鳳凰現在如何了？他是否有按我所說的計劃提前離開使團！”
……
暮色四合中，鄴城外的一輛馬車還在使團的簇擁下緩緩行駛於官道上，車中的老夫人握緊了身旁“婢女”的手，一直絮絮叨叨說了很多事情，從自己少時的經曆說到十七歲出嫁，再到被當作人質禁足於齊國的離宮之中，每日過著平淡又孤寂的日子，說到對兒孫們的思念時，不禁淚灑滿襟，又摸向了“婢女”的臉，含淚笑道：“我最小的孫兒想來就如你這般年紀，孩子，你我今日同乘一車中，便是有緣，你一切多保重，不用再管老身了！”
婢女的神情有些意外！
老夫人又道：“我雖然年老有些糊塗，但也不傻，我兒是有多次派人來尋我，而每一次明明都快要逃到故國了，卻又被你們齊國的陛下追回！”
“如今我也老了，實在是逃不動了，但身邊有這麼一個孩子願意聽我嘮叨，陪我說說話，我便也心滿意足了，倘若這輩子都回不到故國，隻希望你們齊國的陛下能將我的骨灰送回周國，便也知足了！”
說罷，又一臉慈祥的看向眼前易過容的“婢女”
“孩子，你說吧，需要老身幫你做點什麼，老身願意幫這個人忙，然後，你便逃吧！”
這個婢女正是易容的鳳凰，原本他是撒了個謊，以周國間諜的身份靠近這位老夫人閻氏，然後便給她易了個容變成楊氏，並讓她幫忙讓他以婢女的身份與她一同出鄴城，沒想到這老夫人眼瞎卻心明，早就識破了他偽裝的身份。
“老夫人，您還是隨使團回去周地吧，我哥哥說了，無論您回不回，齊周戰事都將會爆發，又何必讓一位老夫人客死異鄉呢！”
老夫人不禁熱淚盈眶含笑。
“你這位哥哥真是個心地善良的好人，但願吧！但願有生之年，還能見到兒孫！”
老夫人話音剛落，就見鳳凰的眼神警惕起來。
“不好，果然有人追上來了！”
老夫人的神情也立刻變得緊張起來，一邊推著鳳凰一邊低聲道：“快走吧！孩子，快走，老身不需要你照顧了！”
身後馬蹄聲陣陣，鳳凰有些遲疑，不料，就在馬車使入一片山林間的小道時，前方又有混亂的腳步聲入耳！
馬車外頓時一陣驚惶騷亂，鳳凰刷地一下打開車簾，尋望下四周，但見竟然是一群流民作土匪打扮攔了使團！
“將所有財物留下，否則殺了你們！”
為首的匪徒以粗獷的嗓音喝道。
魏收作為文臣，很少與匪徒這麼直接的正麵相對，倒是畢義雲一臉雲淡風輕，不緊不慢的說道：“你們知道我們是誰嗎？就敢來搶劫？”
“我管你們是誰，便是天子來了，也照劫不誤，有什麼比餓著肚子更可怕！”
畢義雲的臉色頓時就沉了下來，忙抬手召喚來身後武裝的部曲與這些土匪拚鬥，鳳凰眼見這些人戰成了一團，便看了老夫人一眼，趁亂跳出馬車，也與這些匪徒纏鬥起來！
又在這時，身後的馬蹄聲也越來越近！
“前方何人，竟敢搶劫使團？”
穆提婆一聲喝令，帶著一眾府兵轉瞬及至！
“將這些人統統都給我抓起來，還有這個使團，一個也不許出齊國，全部給我回程，返回鄴城！”
聽到這道命令，魏收甚是驚訝。
“穆將軍，這是何意啊？陛下令我們將老夫人送去周國，你為何又要我們返回鄴城？”
如今的穆提婆擔任武衛將軍一職。
“我懷疑使團裡有周國奸細，全部回城檢查！”
畢義雲一直麵色平靜，不知說什麼好！
但這對陸令萱母子行事有他們的理由，他也不便過問！
便在這時，馬車中突地傳來老夫人的哭聲，畢義雲這才打開馬車，問：“怎麼了？老夫人？”
老夫人哭了半響，才道：“我的阿盈不見了……剛才我看到她與匪徒纏鬥，被一幫匪徒逼下了山涯……你們快去幫我找回來！”
畢義雲臉色大變，朝那一眾匪徒與部曲纏鬥的方向望去，果然不見那個婢女的身影，便帶了兩人追過去看，果見前方是一個深不見底的山涯，夜間魅影幢幢根本看不清狀況！
“老夫人，一個婢女而已，要不回到鄴城，我送幾個婢女給老夫人，可好？”
老夫人哭得更傷心了，畢義雲一時不知怎麼辦才好，望向魏收！
“你看我作甚，我也不知怎麼辦？派兩個人去山涯下麵找？活要見人，死要見屍？”
“還找什麼找，立即回城！”
穆提婆一聲厲喝，老夫人便止了泣聲，旋即，畢義雲也揮手示意部曲掉轉馬車回城！
……
次日，使團被穆提婆追回鄴城的消息便傳至了高湛的耳中，與此同時，大理寺卿司馬茂宗亦將一疊卷宗送到了高湛的案頭。
“陛下，高領軍確實常常私入陸府，與陸郡君私下往來密切，
而且他此次帶著這八名殺手，便是去刺殺謝臻的，
亦是他將謝臻引至北宮欲殺害，似乎是想要在殺死謝臻後，給他安一個周國奸細的罪名！”
高阿那肱刺殺謝臻的地方離禁足宇文護之家眷的離宮並沒有多遠，這確實是一個栽贓陷害的好理由！
一連聽到兩則消息的高湛頓時暴跳如雷，氣怒之下，猛地一下便掀了案幾！
“劉桃枝！”他喝令道。
“在！”
“去，讓陸令萱立刻來見朕！”
“是！”