徽州臨江的鎮上的菜市裡,一麵容極美的年輕夫人斜挎著竹籃穿梭其中。她時不時停下與人笑談，時不時在攤子跟前挑挑揀揀,轉眼便裝了一籃子菜。此人正是夏家出嫁的長女夏春，一會兒順路，她還得去老盧家肉鋪子挑上兩斤肥肉。
急急忙忙的，夏春拎著籃子回家。
夏春四年前嫁得同鎮的秀才，婚後夫妻恩愛，如今已得一子。
他的相公姓鐘,名叫敏學。初初是夏青山同窗，比夏青山年長四歲。因著家中已無上人，被邀著去夏家吃過好幾頓飯。後來夏父夏母見他為人不錯,便做主叫他娶了溫婉的夏春,做了夏家女婿。
夏春推開門，孩子還沒醒，她相公用過了早飯正在屋裡做學問。
想著明日他們小家一家子明日就要啟程上京,夏春從籃子裡撿出方才買的一斤肉,提了便隔壁去。臨走之前，得好好感謝這些年鄰裡對她家的照顧。
隔壁住的是家孫姓的老夫妻，為人和善,平日裡也在夏春忙得時候看顧過孩子。相對住了四年,兩家關係一直很好。
孫老太見著夏春拎了肉,連忙推說不要。
夏春也不與她多說，鄭重地道了謝，利落地放下東西便走了。
然後回家又將才買來的糕點一一分送給附近的鄰居,揣了滿滿一肚子旁人祝她相公高中的話，夏春才喜笑顏開地回了家。
孩子已經醒了，正被她鐘敏學抱在懷裡哄。
夏春呀了一聲，趕緊過去將孩子接過來抱，拍了拍小孩兒的背嗔了眼自家相公：“怎地出來了？文章做好了？”
鐘敏學有張溫潤的笑臉，也是個俊俏的。垂眸靜靜看人時，十分安靜寧和。
他笑看著自家娘子，滿目溫柔：“裡頭坐的悶了，出來抱抱孩子。”
夏春被他看得臉熱，羞臊地低下頭不看他：“快進去將你的書本收一收，我也得去給你那兩套新衣裳繡個邊兒。明兒就要上京了，可不能穿舊的寒磣了！”
說著，她抱著孩子便轉身往裡屋去，邊走邊嘀咕著要帶的東西。
鐘敏學看著她的背影，臉上的溫柔就沒下過臉去。
……
東西其實早就收拾妥了，現如今也不過是再清點清點。夏春就怕有疏漏，將來路上過得窘迫。若隻是他們自個兒熬熬也不是不可，但孩子才一歲半，總不能叫路上短缺了苦到孩子。
這邊夏春一家子準備上京，京城這邊夏暁又托了癩子頭給夏花遞信。
自夏花將自個兒的事兒跟驪媽媽半真半假的坦白，驪媽媽便私心裡認為夏花是與她親近的。加之夏花本身練舞尤為刻苦，越來越得春先生夏先生的喜愛，驪媽媽也樂得賣好，不過分她便睜隻眼閉隻眼。
夏花近來似乎非常忙，隻叫癩子頭傳了個口信說，下月才得空出來。
夏暁雖然擔憂，卻還是耐著性子等。
“暁兒你說你三姐到底在想什麼？花兒這樣子，難不成打算就這麼在那什麼樓裡呆著了？”夏老太一聽帶回的那話，慌起來便生了惱，“家裡人都急得團團轉了，這三兒怎麼自個兒都不曉得上上心！“
這都哪兒跟哪兒啊！
夏暁一看老太太都口不擇言了，忙好好安撫：“娘啊您想哪兒去了！花兒定是有自己的打算，您能彆慌麼！”
夏老太自然知曉自個女兒是個什麼樣兒的，可一著急她就忍不住：“那她不曉得給家裡遞個信兒？老父老母都急病了，她不曉得問一問？”
夏暁不免替夏花委屈：“她哪裡曉得家裡事兒啊娘！說起來這也怪我，是我沒跟她說。”
夏暁心裡明鏡似得，最曉得夏花的苦。彆看癩子頭樂意給她辦事，那是因為她與他有幾飯之恩。那小子精怪得狠，隻要不關夏暁的事兒，他定是不樂意給夏花冒險的。
天天往花街柳巷跑，那地兒又魚龍混雜，他也是怕挨打的。
七勸八勸的，見夏老太情緒緩和了，夏暁鬆了口氣。
忙又撫著老太太後背給她順氣：“娘您說您這話說得虧不虧心？花兒您還不曉得什麼性子？咱們花兒啊，被那樓裡的人被看得可緊了！娘也體諒體諒她，走幾步路都叫人看管著，孤身一人的在那地兒，您叫誰給她辦事？”
這樣一說，小老太太眼淚又下來了。
夏暁邊給她擦著淚邊暗暗道，她家花兒怕是像了她們娘，都是愛哭鬼！
定國公府，握瑾居。
下人們暗歎著，他們世子爺這段時日真是忙得不可開交。往日這個節點雷打不動地在外頭住著的人，這個月都過了五天了，還在在府裡。
主子在，下人們緊著皮，主子不在，就喘口氣。握瑾居的下人習慣了每月有十多天日子可以鬆散，冷不丁世子爺變了，他們真是十分不習慣。
也不知什麼時候處理完，下人們愁眉苦臉。他們這般日日拎著心的，委實艱難。
芍藥聽著他們嘀咕，瞄了眼緊閉的書房門，心中卻慢慢有雀躍湧動。
進了握瑾居三個多月，主子爺出去一趟就花了三個整月。仔細算下來，她靠近世子爺身邊也才小半月不到。這麼一想，芍藥心中有些羞，世子爺那般君子的人，都沒得空閒來細細看看她。
芍藥理了理鬢發，轉頭回了自己的臥房。
芍藥住的，是握瑾居最好的下人房。
當初，因著她是老太太院裡送來的，周斯年身邊又用不慣侍女，握瑾居的大方嬤嬤（為了跟朝暉堂的方嬤嬤區分，旁人一般稱呼握瑾居的方嬤嬤時，前麵加個大字）便沒給芍藥安排差事。
芍藥不知緣由，隻當是周斯年特意交代。日日過得輕鬆愜意，她心裡熱切的歡喜之意就不曾冷過。
對著銅鏡細細地照著，芍藥小心翼翼地擦了香脂。纖細的脖頸瑩白漂亮，她手下輕了又輕，生怕給上頭摸出了印子來。
芍藥這人，是自小便最清楚自己長處在哪兒的。雖說容色比不得旁人嬌豔，但勝在於有一身細膩雪白的肌膚。
往年年歲小的時候，她也曾聽有家室的婆子說過葷話。什麼男人都愛女人一張漂亮的皮，皮越細膩越得人喜歡。自那以後，她便就更有意去保養。如今果不其然，整個府裡的丫頭，就是容色比她美的也沒誰能比得過她白嫩。
芍藥抹完了脖子，覺得還不夠。
她坐在梳妝台錢，不知想到了什麼臉麵上染了薄紅。
她咬唇看了那香脂半晌，終是含羞地拿起了那罐子，心怦怦跳地去了後麵淨室。
……
周斯年確實在忙著，出去了三個月，他自家的事務被落下不少。
芍藥來敲門時，正好將將處理完。
周斯年皺了下眉，頭也沒抬：“何事？”
芍藥手裡端著親自做的湯水點心，盯著緊閉的書房門想推又不敢推。咬了咬下唇，她嬌嬌地喚了聲：“世子爺，芍藥給您送些湯水。”
周斯年近日來心情不愉，想也沒想便冷道：“不必，端走。”
直接被拒，連門都沒讓進。
芍藥的臉瞬間變得青白，很有些難堪的樣子。她握著托盤的手用力捏得發白，立在門邊又哪裡甘心就這麼走？
好不容易萬事俱備，怎麼能隨便就被打發了！
芍藥心一狠，不顧周斯年沒叫她進，兀自推開了門便踏了進去。
周斯年才一抬頭，芍藥已經端了托盤走到他書案跟前。
眉眼溫順地低垂著，芍藥將托盤放到書案上，用著當初在榕溪園陪著陳氏打趣自個兒孫兒的熟赧口氣道：“世子爺您再怎麼忙也不能不顧自己身子啊！這些湯水，奴婢都是用了好藥材熬出來，您且喝一盞也是好的。”
周斯年的臉，沉得滴水。
芍藥不敢抬頭看他，沒聽見他開口便隻當周斯年正隻顧著看她。於是，忙又撩開了耳側的碎發，將白皙的脖頸展露出來。確切感受到對方視線落到她臉上，芍藥的心跳得又快了些。
纖纖玉手揭開盅罩子，姿態嫻雅地盛了一小碗，推往周斯年跟前。
周斯年冷冷地盯著芍藥，眼裡的不耐之色已然化成實質。
書房內，一片沉寂。
這般，芍藥終於察覺到不對勁。大著膽子偷偷瞄了眼周斯年，對上他冰冷視線的霎時間，便軟了膝蓋。
噗通一下，跪在了周斯年的腳下。
芍藥的心跳的快飛出來，這次不是羞得，而是嚇得。
她抓著周斯年下擺的一角，急急辯解道：“世子爺，芍藥知錯了，求您彆怪罪！芍藥是受老夫人之命，並非有意冒犯您。老夫人著急，您心裡也清楚。她命芍藥不管用什麼法子，務必叫您收下芍藥……“
芍藥說話又急又可憐，語無倫次的，偏偏字字句句將事兒往陳氏身上推。她歪在地上，滿腹真心地在訴說自己的不得已。
周斯年冷冷俯視著她，沒說話。
芍藥說半天沒得到回應，不敢輕舉妄動便隻能可憐兮兮地縮著肩膀等。直到片刻之後，上首的男人有了動作。
世子爺伸出手，一把將她拉進了懷裡。
周斯年濃密的眼睫下，眼中閃現著嘲諷的笑意。他兀自嗤笑自己近日來鬱悶，一個夏暁算什麼，那女人不識抬舉，丟了便丟了。他堂堂定國公世子爺，多少人自己跪著求他寵愛。
世子爺冷笑著，低頭湊近了芍藥的頸間。
隻是眨眼間，世子爺臉一黑地將人給甩了出去。
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