回京的路不若來時輕易,夏暁明顯感覺到氣氛十分緊繃。侍劍侍墨兩人將馬車趕的飛快，有時還避開官道走了小路。有人察覺了周斯年的動作,為了不生事端。原本十幾天的路程，硬是縮短成了八天。
再睜眼，馬車已在京城城門底下。
周斯年有正事要辦，進了城馬車直奔定國公府。
到了巷子口他下車步行，將馬車留給了夏暁。夏暁一路被顛簸的骨頭都散了架，早已筋疲力儘。強打著精神跟周斯年擺擺手,便由著侍劍侍墨送她回西府。
西府門口，薑嬤嬤一早在等著。
夏暁也確實累了，下了馬車一句話不想說。簡單地洗漱了下,膳也未用,幽魂似得便自去房中歇息。
薑嬤嬤跟在她身後，還想打聽路上兩人的境況，卻見床上那人已然入睡,也隻得等她醒來再說。
黑甜一覺,第二日巳時才睜眼。
薑嬤嬤不在，夏暁抱著被子便招來了綠蕊，急急詢問夏花的狀況。
因著當初走得匆忙,夏暁做不好安排。臨走之前便交待了綠蕊,若是方便,叫她每月將自己的月例分三十兩出來送與夏花周轉。綠蕊上次跟著一起去，認得破廟也認得癩子頭小乞丐。這三個月每月與夏花見一次，對她的近況也有些了解。
隻是當綠蕊將一百三十五兩拿出來,夏暁才知夏花一兩銀子不要。
“怎麼回事？”
綠蕊也無奈，夏花姑娘就是不願接：“夏花姑娘說她得了管事媽媽的眼，用不上姑娘您的銀子。”
然後，她便把從夏花那兒聽來的情況，細細與夏暁分說。
原來，夏花那日借妍媽媽的手整治了玲玉香蘭鳴柳三人之後，便得了妍媽媽的眼。她又趁機借勢，在同樓的姑娘中立了威。樓中姑娘們不敢再找她麻煩，伺候的丫鬟婆子對她也更慎重。
加之春先生夏先生的看中，漸漸地，夏花隱隱有了樓中第一人的勢頭。
綠蕊說得眉飛色舞，夏暁卻眉頭越皺越緊。
壞事了！
按她原本的預計，隻要她家花兒表現出中上資質就行了。
這樣，拖長了時間方便自己籌到錢，也好保護夏花不受糟蹋。屆時她再將人贖走，也輕易。可夏花這下子，出頭太盛了。被兩個主事媽媽看上，盯得緊不說，怕是往後她出再多銀兩，那摘星樓也不會放人。
事情出了意料，夏暁一時犯了難。
思索了半天，夏暁覺得不對勁。
她家花兒不是個笨的，她素來最為謹小慎微，這般做派就有些反常。夏暁忍不住懷疑，是不是夏花有旁的打算。
心中擔憂，但沒見著人她也不清楚到底為何。
想了想，夏暁想著還是等見了夏花的麵兒，聽她親口說了再作打算。
……
另一邊，周斯年連夜寫好了奏折，第二日一早便急急進宮麵聖。
因著身為駙馬的關係，他除了將來繼承爵位，身上也未有其他官名。隻是時有被惠德帝私下召見，做些不便公開的差事。此次亦是一樣，周斯年將查到的東西上呈給惠德帝，剩下的後事，自有大理寺清查。
惠德帝予以口頭褒獎，也不做其他表示便示意周斯年退下。
周斯年心中冷笑，麵上恭敬地告退。
出了宮門，他便將事兒都放下了。左右後麵的事兒輪不到他管，他也沒甚好操心。這段時日他也勞累，接下來怕是要休息一陣。
好幾個月沒見了，府裡的長輩也十分想念。
周斯年從宮裡回來，騎在馬上，老遠看見老太太院裡的嬤嬤在大門處守著。等靠的近了，他笑了笑，翻身下馬便直說這就過去。
晚上陪著一起用膳，老太太忍不住又老調重彈。
她總見著自個兒這孫子奔走，這日日身旁沒個內人伺候，隻覺得心疼極了。老太太邊打量邊氣下人伺候不經心。看看這三個月舟車勞頓的，她金孫人都瘦成什麼樣兒了！
“芍藥伺候的可還穩妥？”
老太太知曉他此次出去隻帶了侍劍侍墨和李婆子，拐著彎兒地試探孫子的意思，“若不稱心，給你再換個貼心的？”
周斯年無奈笑了下：“不用，芍藥可以。”
“那你怎麼不將她開臉？若還順眼的話，開了臉留屋裡不是更好？”
周斯年垂下眼簾，沒說話。
老太太一見這態度就生氣。
她消息可靈通著，那芍藥進了握瑾居，分明就連他麵兒都沒見著！這是故意糊弄她！於是氣哼哼的道：“人給你了你就受用著，莫學那話本子裡的鬼東西，求什麼情投意合。朝暉堂那個不識相，你就冷著她！”
周斯年嘴角滯了滯，哄著她：“不是蕭媛的事兒，您莫氣。孫兒事兒也多，您不是看著呢嗎？這才剛回來還沒喘口氣，孫兒哪兒有那個閒心？”
老太太才不聽他解釋。狠狠瞪著自個兒周斯年，一臉的恨鐵不成鋼：“受她委屈這些年還不夠？天天哄著她可討到好了？你說你，怎麼就不醒醒呢！”
周斯年：“嗯，孫兒省的。”
“你彆糊弄我！”
老太太一點不上當，這根本就是油鹽不進。天殺的，她芝蘭玉樹的金孫，怎麼就非是腦子不清在那蕭媛身上栽了跟頭？老太太看著他忍不住又恨又悔，當年就不該接蕭媛來國公府住！
“也不是奶奶逼你，”老太太緩了口氣，苦口婆心，“若是怕她看見了礙眼，你可以將人安置在前院。不合規矩便不合規矩吧，咱家也不怕傳出去。誰叫你這麼大歲數了，膝下還沒個子嗣……”
若不是蕭媛身份實在貴重動不得，她早就想叫周斯年休妻了！
“孫兒省的，”周斯年乖巧地點頭，也不跟老太太犟嘴，好脾氣地哄了哄便說要去福臨園，“母親也在等著，那孫兒就告退了。”
老太太看著他固執的臉，歎氣。
周斯年不說話，陳氏也隻能作罷，擺擺手示意他自去。
出了榕溪園，周斯年沉沉歎了口氣。
國公夫人閔氏與老太太一個路子，說不到兩句，就想給兒子塞人。
周斯年著實疲憊，拿一樣的話搪塞她。
閔氏性子強勢，不像老太太那般好打發。狠下了心直對他說，再寬限他三個月。若三個月後若周斯年還這幅油鹽不進的模樣，她就去宮裡狀告蕭媛誤人子嗣，要害他們周家香火斷絕！
素來站在兒子一邊的定國公，此次也讚同妻子的話。
鋒利的視線落在周斯年身上，氣勢黑沉的嚇人：“你母親說得正是。”
定國公聲如洪鐘，說出來擲地有聲，“他皇家公主便再是貴重，也不能違了這天道倫常。不能為了她順心，就攔我周家開枝散葉！周斯年老子告訴你，這次若是她要鬨，老子便陪她鬨，你且看看聖上要怎麼判！”
周斯年揉了揉眉心，頭疼。
“你若是還想叫她占著你嫡妻的位子，老子不管你，”定國公年少也曾慕艾，明白兒子那份心，也不忍比他太狠，“正如你母親說，寬限你三個月，三個月後你母親做主，親自給你挑良妾。”
周斯年也不辯解，無奈地應承了三月之約。
這廂好不容易安撫好了母親祖母，出了福臨園，朝暉堂的紅椽又在二門等著他。
周斯年眼風都未遞過去，麵沉如水地隻當看不見。紅椽卻不管，眼巴巴地纏上來說是公主有請。周斯年身心俱疲，再沒了精力去理會，腳下停都未停，冷著臉便大步離去。
紅椽跟著小跑了半天，直到被外院的人攔下，才悻悻地離去。
腳踏入握瑾居之時，已然天色已黑。
李嬤嬤早已把馬車內的東西收拾了，此時正放在他書房的書桌上。
書房裡燈火通明，案桌上還擺著幾件東西。
周斯年一眼瞥過去，就看見了最上頭的黑盒子。倒是一愣，沒看到東西他都忘了。此次差事匆忙，他收拾行李時，倒是沒曾想自己順手就把兄長送的簫也帶上了。
看到盒子，麵上緊繃的男人神情倒是緩和下來。
周斯年緩步走過去，手指撫著盒子上的花紋，很有些懷念。
這裡頭的簫，是他十二歲那年調皮跟兄長偷跑出去逛廟會，兄長順手買了給他的。原就在路邊的攤子上買的，不是什麼貴重物品，隻是那次之後兄長去漠北再沒回來，這最後送的東西便成了他的念想。
想著，他打開了盒子。
這一看，臉頓時沉下來。
簫的樣式差不離，他一眼看出不是兄長送的那把。
周斯年眉心皺緊了，冷聲道：“來人，叫李嬤嬤過來！”
李嬤嬤才正要休息，突然被敲門還很詫異。等聽見是世子爺發怒頓時一驚，忙不迭地收拾了下便匆匆趕過來。
“盒子有誰動過！”
李嬤嬤伺候他多年，周斯年知曉她辦事穩妥，自是不懷疑她會不知分寸。
雲裡霧裡的，李嬤嬤還沒反應過什麼盒子。等抬頭一看是大公子送的那簫，臉色倏地一變。
她雙膝一軟，跪在地上：“老奴也不知，盒子昨兒就收好了放爺屋裡。該是沒人動過才是……“
“沒人動？”
周斯年聲音冷的似含了冰渣子，“沒人動，這盒子裡的簫怎麼換了？”
李嬤嬤答不上來，她哪裡知道。
“去叫掌事嬤嬤過來，這兩日誰進了本世子的書房！”
掌事嬤嬤來了也無法，查了一圈，下人跪了一地。得出除了李嬤嬤進來放東西，沒人踏入過書房的結論。
李嬤嬤的臉，當即白了。
這錯她可擔不起，李嬤嬤伏在地上，急得汗如雨下。她腦子裡快速地回憶著，恨不得蛛絲馬跡都回想起來。
電光火石之間，她想起了兩個月前與夏暁的對話。
李嬤嬤一個頭磕在地上：“爺，夏姑娘動過您的盒子……”
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