外院素來是不允許內宅下人隨意進出，尤其府中幾個爺們的外書房。
周斯年的外書房握瑾居，更是府中的重中之重。若是不經允許，尋常連內院主子也是進出不得的。
芍藥知曉輕重，所以即便此時心中無限歡喜，她也謹記著不敢雷池，隻乖巧地在院子的走廊上等。
“世子爺，”見著男人從容走來，芍藥臉頰薄紅，垂眸羞澀地行了個福禮。
在外院見到芍藥，周斯年有些意外：“芍藥姑娘過來是有何事？祖母那邊可是有什麼吩咐？”
芍藥兩頰的紅暈更紅了。
手指慢慢絞著衣角，芍藥側過頭，不經意間露出白皙如珍珠的耳垂。當著世子爺本人的麵兒，她實在說不出口被派遣來的目的。
於是隻能羞臊地低著頭，嗡聲交代了，自己被是老夫人遣過來的，以後就在外院伺候。
周斯年瞬即了然。
他垂下眼簾，斷然拒絕：“不必，我這裡不需旁人伺候。”
祖母的焦心他心中明白，但周斯年並不打算打破原則。無關情愛，也不是顧及蕭媛的體麵。以前做這些或許是要討蕭媛歡心，現如今，他再不會自以為是自取其辱。外書房是決不允許女眷出入，紅袖添香更不必。
紅透的臉瞬間紫了！
欲語還羞的笑意僵滯在臉上，芍藥不可置信地抬頭看向周斯年。她怎麼沒想到，常日對她還算禮遇的世子爺竟然如此對她！
“你回去榕溪園吧，”周斯年推開主屋的門，徑自進去，“祖母身邊你伺候慣了，離不得你。”
“世，世子爺……”
芍藥指甲摳進了手心，身子都微微發顫：“奴婢方才離開臨了，老夫人曾交待過，說是出去了便不能再回榕溪園……”她咬著下唇，滿臉嬌弱的驚惶與怯怯，“還請世子爺多憐惜……”
說著，她放下包袱，柔柔弱弱地跪了下來。
周斯年腳步一滯，回頭見單薄的姑娘家趴跪在大門處，似乎他一句拒絕就要倒下去的樣子，眉心漸漸皺了起來。
旁人不知道，實則他私心裡，是十分不喜柔弱女子的。
但芍藥是祖母身邊伺候的，周斯年也做不到絲毫臉麵不給。
擰了擰眉，揚聲道：“侍劍，進來。”
因著他的癖性，侍墨侍劍雖身為長隨卻也隻在周斯年的身側不遠處伺候，並不在眼前晃蕩。侍劍侍墨習慣了，早已練就深厚耳力。
話音剛落，侍劍抱劍從屋頂飛下，單膝跪地：“世子。”
“將芍藥姑娘帶去方嬤嬤處，叫她安置。”
丟下一句，他便轉身進了內室。
侍劍比侍墨更冷，渾身上下冷冷的，連眼神都透著一股沁人的涼氣。
見芍藥趴跪在地上單薄的身子顫顫巍巍，他半點沒有搭一把手的意思，冷冰冰地吐出幾個字：“芍藥姑娘，請吧。”
芍藥額頭貼著交疊的手，眼圈兒慢慢地紅了個透。
如此被冷待，與她所思所想天差地彆。芍藥來時的躊躇滿誌，被冷水潑得徹底。打量著並無女子出沒的庭院，芍藥深吸了一口氣：沒關係的，隻要人留在了握瑾居，往後總會有機會。
依依不舍地離開，主屋又恢複了安靜。
周斯年沉下心來，專心處理公事。
疊加一臂之高的信件中，夾雜著一封從漠北那邊寄來暗件。周斯年臉上異色一閃，迅速抽開來看。
上書：漠北秘密增派一位監軍，蔣誌文。
漠北，從明宣帝起便是周氏一族的鎮守之地。周氏經營三代以後，早已根之於漠北。隻是十年前周斯雅戰死，定國公哀思成疾，自認不堪重任將漠北兵權交還，周家勢力才撤出了漠北。
監軍？蔣誌文？
周斯年抿了抿唇，臉上閃現出厲色。他知道這個人，天齊二十五年的進士，看著不起眼，實則是韓明義私下所收並未過明路的學生。而韓明義，是現如今惠德帝的太傅，最忠貞的皇帝心腹。
修長的手指在桌麵上噠噠地敲著，周斯年想起蕭媛近日裡突然得到長兄遺物的消息的事兒，眉頭深鎖了起來。
另一邊，夏暁領到了她來到古代的第一次薪水——月例，四十五兩。
在古代的兩年不是白呆的，她也算搞明白了物價。而按照惠德年間的購買水平換算，十文一鬥米，大米兩塊一斤，一兩銀子大約兩千多，四十五兩將近十萬塊……嘿嘿嘿，沒想到這西周府裡的薪水這麼高！
捧著白花花的銀子，夏暁的嘴巴都要咧到耳朵根了。好吃好喝還有錢拿，這下她能找到人幫她打聽她家花兒的音訊了~~
其實，這也算薑嬤嬤破了例。
周斯年身邊沒有旁的伺候的，就這麼一個。薑嬤嬤念著夏暁是良家子出身，家中還有個有功名的兄長，存了私心給夏暁配的公府貴妾的月例。此時，看著快樂的像隻老鼠的夏暁，她心中既好笑又慶幸。
心思單純不貪知足，就盼著這姑娘的福氣好些，早早給世子爺誕下子嗣了！
……
小心翼翼地將銀子裝在空木盒裡鎖好，夏暁摸了摸盒蓋上的紋路，開始盤算著偷溜出去的機會。
要打聽花兒的棲身之地，少不得要銀兩。
夏暁數了十兩出來，又將剩下的三十五兩鎖回去。
她們家花兒現在身處青樓，夏暁想著，要把剩下的這些都捎過去給她打點門路。有錢能使鬼推磨，夏暁吸了吸鼻子苦中作樂地想，環境再苦，隻要有了銀子，那些人也得多照顧她家花兒。
說來也是老天眷顧，上午剛盤算著出去，下午就被她逮著了機會。
扒著牆，腳努力往上蹬，夏暁懷裡抱著沉甸甸的銀子翻得十分吃力。好在她身子靈活，死乞白賴的，總算是翻過了圍牆。
夏暁雖然胡鬨慣了，卻也不是沒分寸。
她長得紮眼，身段又騷氣，剛一落地就掏出荷包裡的鍋灰，她囫圇地將自己臉、脖子、手，能露的皮膚都抹得漆黑。身上還穿了件從粗使婆子院裡偷來的臃腫襖子，佝僂著腰裝駝背。
也是她素來愛弄鬼，這麼一裝起來，還挺有模有樣的。
抱著盒子走了兩部，夏暁覺得這樣還是太明顯了。這麼明目張膽地抱在懷裡，誰都知道這盒子裡有東西。
想了下，夏暁一狠心，將好幾個大銀錠子往自己肚兜裡塞。
冰涼涼的銀子冷不丁地貼著肉，冰得她一哆嗦。她胸部本來就長得飽滿，現在銀子強塞，更是鼓囊囊的要爆。加之纖長的脖子縮在衣領裡，頭上還包著花布，夏暁整個人看著更腫更猥瑣了。
西周府在京城的西郊，看得出是個富人聚居的地兒，周圍的景致十分清幽。夏暁從小巷子裡一路穿過來，都沒碰上什麼人。
她小心地縮著，悶頭往外頭走。
憑著直覺，她在街道岔口處找到了熟悉的景致。膽子再肥，她也是不敢孤身一人往花街柳巷裡跑的。
畢竟那裡頭的人做的皮肉生意，夏暁自認自己還沒膽子去挑戰老鴇的眼力。急吼吼地轉了個彎兒，她畏畏縮縮地往西南方向跑去。不是她自戀，憑她的身段樣貌，倒黴被誰給拉進去賣了的幾率不要太大！
出了城區，接下來就簡單了。
夏暁不再耽擱，飛快地跑向西南郊區的一個破廟。她記得那裡有好幾個七八歲的乞兒，往日夏家還沒敗光，夏暁還給過他們吃食。
城裡的消息最靈通的，莫過於滿城討食的乞丐。
因不對小孩子設防，小乞兒的打聽能力更強。夏暁去的這個破廟，就住著一群早早知事兒的小乞兒，特彆其中一個快九歲的癩子頭。
這孩子就跟野狗似得，凶得不行。
夏暁有一次看他跟南城的胡屠夫家的狼犬搶食，咬得那狗子皮都撕下來了。夏暁那時候看到，就把自個兒手裡的饅頭給了他。這小孩一直記著恩，有次賭場打手來要債時，他還偷偷給夏暁報過信兒。
癩子頭果然知道她家花兒被賣到哪兒了！
“暁兒姐姐，”癩子頭吃過夏暁幾次吃食，一直姐姐姐姐地叫她，“花兒姐姐在摘星樓！那天黑子他們拉走花兒姐姐的時候，我就跟在後頭。”
黑子是那打手頭頭的名兒，癩子頭大口大口地撕著夏暁帶來的燒鵝，嘴裡含含糊糊的說不清楚：“聽摘星樓後門看門的三瘸子說，花兒姐姐遇到了個分位高的管事。那人沒叫花兒姐姐接客，說是難得的好顏色，要吊著賣！”
“什麼意思？那花兒現如今在做什麼？”
知道還沒被糟蹋，夏暁心裡鬆下一口氣，“你說清楚點！”
“我也不知道啊！”
癩子頭吞下一大塊肉，“聽三瘸子說，花兒姐姐還在學才藝呢！”
“才藝？”
夏暁眼一亮，懂了：“那老鴇希望花兒賣藝不賣身？“
“不是啊，”兩個翅膀下了肚，癩子頭手又摸向了燒鵝腿，“三瘸子說，花兒姐姐要學不會，還不是要脫裙子……”
話沒說完，夏暁一骨碌敲在他頭上，“滾！你才脫裙子！”
“本來就是啊！花樓裡的姑娘不都要脫裙子嗎！”
夏暁氣死了，逮著小孩的頭一陣猛敲：“好好說，小小年紀滿嘴的葷話！！”
癩子頭抱頭鼠竄：“彆打彆打，你還要不要我給你帶消息給花兒姐姐了！再打我就不給你帶了啊！！“
……鬨了一通，夏暁給了癩子一兩銀子當辛苦費。叫他給花兒遞了一封信，自己揣著滿肚兜的銀子，又畏畏縮縮地回了。
幸幸苦苦地爬上圍牆，一隻腿剛翻過，正準備翻另一隻。牆下站著一個人，夏暁不知道，冷不丁的，她就給嚇一個倒插蔥給栽下去……
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