長秋殿位於皇宮最深處，緊貼於它的宮牆之外就是紫禁城的護城河，它位置偏僻，是真正被宮人們遺忘的地方。

這裡平日裡滿是落葉的地麵無人清掃，往常點綴似的鋪在地麵，待大雪落下，覆蓋住落葉，這裡竟難得的看起來乾淨整潔了一些。

而即將到來的年，氛圍亦是沒有覆蓋到這裡，不僅沒有宮人過來清掃，更無人掛上擁有著吉祥喜慶寓意的新年燈籠。

冷清、孤寂，是這裡的寫照。

向來儘職儘責的太監總管，幾乎把全皇宮都照顧到了，唯獨忘記這裡，並不是因為記性不好，而是特意為之。

原因無他，因為這裡住著的是一位敵國質子，齊國六皇子，齊宸禮。

多年前，先皇還在位時，國力遠比現在強大，曾經一度差點把齊國拿下，後來種種原因到底沒能成功。

但也因此讓齊國交出了數十座城池求和。

為表誠意，齊國皇帝更是主動把一位寵妃誕下的六皇子送到延國當做質子，以求讓延國看到齊國的投降求和之意。

質子在，延國便不能再攻打齊國，同理，因為質子在，齊國也不能背叛延國，每年都得上供無數金銀珍寶。

一開始的幾年還好，但近三年來，延國在齊國的探子來報，說齊國陷入了內訌，兩位皇子正在做拉鋸戰，爭奪皇位。

陷入拉鋸戰的齊國，自然是沒有心力理會一個區區質子了，主動斷了對延國的上供，

對此，揮霍無度來修建行宮的延慶帝，已然沒有往年那樣在乎他的死活了——

畢竟不能為延國帶來收益的區區皇子罷了……

但到底沒有斷了吃喝，因為誰也不知道內訌完了的齊國會不會想起齊宸禮。

屆時又恢複上供，來使卻發現見不著齊宸禮的影子。

一打聽，哦豁，死了。

那可就完了。

不光是免費的上供彆想拿了，甚至可能會以此為由開戰：現在的延國實力十不存三，真打起來，誰輸誰贏還真不一定。

然而延慶帝到底不懂人心。

他不知道因為自己的不聞不問，竟然讓底下的宮人敢公然克扣掉齊宸禮的吃食，把他的夥食費扣到自己口袋裡。

短短三年，齊宸禮過著饑一頓飽一頓的日子。

最近這段時間，傳來齊國開啟內戰的傳聞一來，有人預示稱，當新皇稱帝，齊宸禮這個質子，看來是要徹底完了，自古以來能有多少個新皇容忍兄弟呢？

說句大逆不道的，拿延慶帝來舉例子，他上位後，那是把兄弟們砍的砍，囚禁的囚禁，沒有一個能有好下場的。

這個預示一出，齊宸禮算是徹底完了，他方才知道先前饑一頓飽一頓是多麼美好的日子，如今直接是吃一頓，沒飽，下一頓又隔著三四天……

直接把他餓得更瘦。

這幾日臨近過年宮人們或許太忙了，已然四天沒給他送吃的，一開始還能靠之前偷偷攢下的乾糧度過，但乾糧吃完，那是徹底沒轍。

逼不得已之下，擔憂齊宸禮餓死的星德，方才會趁著天黑，冒著被發現的風險，偷偷摸摸去禦膳房偷吃的。

或許是吃了東西的緣故，星德回去的腳步格外有勁兒，噔噔噔抄著隻有他會走的近道，馬不停蹄回到長秋殿。

長秋殿大門結了蜘蛛網。

回到門口，星德正要推門而入，猝不及防被一隻大蜘蛛糊了一臉，嚇得他吱哇亂叫著用力左右扭頭，想依靠瘋狂把蜘蛛趕下去。

奈何蜘蛛牢牢黏在他臉上，又掉到脖子上，愣是沒掉下去。

星德嚇得眼淚直冒，臨時撩起衣袍包著的一大堆食物卻很穩的掛在他懷裡。

沒辦法，他不舍得放下食物，隻好任由蜘蛛掛在他脖子上。

他則抽抽噎噎用肩膀頂開門，步履蹣跚，跌跌撞撞走進去。

偏殿寢屋，齊宸禮餓暈了，直挺挺躺在床上，緊閉雙目——他把最後的食物，於半天前給了星德。

於是星德還有力氣，他倒自己餓暈了。

星德一股腦把吃的放在桌麵上，隨即點燃火柴，點亮燭火。

屋裡窗子緊閉，瑩瑩燭光照亮屋內，星德眼睛一眨，被燭光照映的瞳孔水光一片，兩包新的淚水從他瘦削的麵頰上蜿蜒滑下。

他得了空，強忍著惡心，把脖子上的蜘蛛抓住扔出門，而後去輕輕碰了碰齊宸禮的胳膊：

“殿下，醒醒……”

沒反應，他用了力氣，大力搖晃。

終於，在他的大力搖晃下，昏得安詳的齊宸禮，幽幽睜開雙眼……

他和星德一樣，瘦到脫相，一雙眼眸顯得格外大，但因為長得格外俊美，便是脫了相，眸子的美麗仍是不減。

“咳……！！”齊宸禮虛弱地咳嗽幾聲，看向床邊的星德：“你回來了。”

星德說要去偷吃的，齊宸禮便在寢屋內等——外頭太冷了，屋子裡又沒有炭火，隻好關緊了門窗，躺在床上，不僅能給自己一點溫暖，也能防止餓暈在地上，直接被凍死的風險。

事實證明他很有先見之明，他確實餓暈了。好在因為本就躺在床上，直接閉上眼就好，不必擔心在餓死之前先冷死。

“殿下，吃東西吧，我拿了好多回來。”

星德用手背抹了一把淚，——仍是嚇的。

他剛才弄不醒殿下，還以為殿下真的餓死了呢！嚇死他了！

齊宸禮身子虛弱，起身都十分困難，在貼身侍衛的攙扶下勉強坐起來。

晚上的禦膳房沒有什麼好吃的，星德隻找到了稀粥、鹹菜、冷掉的饅頭，並其他零零總總的水果。

饅頭是細糧磨的麵粉，冷掉以後有點硬。

人餓急了什麼都吃得下，齊宸禮便是這樣的狀態，在昏迷前，他甚至迷迷糊糊的抓了被角啃了一口——

現在有稀粥，他直接咕嚕嚕喝完，連鹹菜都沒吃，和星德餓死鬼投胎的模樣沒兩樣。

吃完稀粥，他的肚子有了點存貨，接下來啃饅頭速度慢了點，硬了的饅頭吃起來口感不好。

他仔細咀嚼著饅頭，見星德眼巴巴看著他，他動作一頓，忙掰了一半給對方。

星德忙擺擺手拒絕：“小的吃過了，殿下您吃，您吃。”

“你吃了多少？”齊宸禮不容拒絕，把一半塞進星德嘴裡。

星德不敢動作阻止齊宸禮，便隻好捧著饅頭，坐在床邊凳子和他一起吃。

若是以前身體好的時候他是不會這麼放肆，敢在殿下麵前坐著的，實在是這段日子太餓了，身子沒什麼力氣。

能拿著食物回來，那全憑的都是一股子意誌力。

“殿下……”星德欲言又止，瞄了一眼齊宸禮。

齊宸禮動作一頓，又掰了一點饅頭給他：“不夠吃？”

星德：“……謝謝殿下，小的夠了。”

星德是和齊宸禮從齊國過來的貼身侍衛，年紀比齊宸禮大上四五歲。

齊宸禮今年過了年便是十六，星德卻早已過了弱冠。

“小的今晚去偷吃的，發現了一個和您長得幾乎一模一樣的人，他會不會是您的弟弟呢？”他咽下一口饅頭，猶豫片刻，仍是打算現在就開口。

回來前他和五大人說好了，所以不管是不是，提前給殿下說一下是很有必要的。

齊宸禮聞言，驚得一口沒嚼碎的饅頭直接滾到喉嚨口，噎得他直翻白眼。

星德：“！！殿下您等等！！”

寢屋裡旁的不多，就是水最多，平時餓了的主仆二人就靠喝水充饑。

星德立馬給齊宸禮倒了一杯水。

後者喝下涼絲絲的水，堵在喉嚨的饅頭總算咽下去。

緩過來後，他震驚抓住星德的手腕：

“你說真的？！他在哪裡？”

“小的說了，您不要激動哦？”星德真怕殿下一不小心不是餓死就是噎死。

齊宸禮把饅頭放下，沒吃：“你說。”

“小的在禦膳房看見他的，當時他還救了我……”

星德慢慢把來龍去脈說完，忐忑地看向齊宸禮：“小的這麼著急讓他過來和您見麵，是不是不太妥當？”

齊宸禮卻沒注意這點，而是抓重點道：“你說……他成了太監？？”

侍衛猶豫點頭：“嗯……”

齊宸禮：“……”

少年一口氣沒緩上來，氣急攻心之下，直接身子一軟暈過去了……

星德臉色大變：“……殿下，殿下！！”

*

另一邊，楚綺卻心情很好，在心裡哼著不知名曲調，熟練翻牆進入養和殿。

她把食盒交給紅杏：“禦膳房新送來的冬棗，挺甜的，我洗過了，你們嘗嘗？”

紅杏紅撲撲的圓臉綻放出一個笑臉：“哇！我今日還瞧見隔壁答應有冬棗吃呢！沒想到現在就能吃到了，小五子謝謝你！”

“我們哪裡還用言謝。”楚綺不甚在意。

桌子上有兩杯熱茶。

時答應下了軟榻，坐到楚綺對麵，親自把其中一杯往楚綺麵前推了推，緊張抿了抿唇瓣：

“你送的茶葉，我今日泡了，感覺比之前的好喝，你嘗嘗？”

楚綺心心念念這邊熱茶不好喝，便開始給她送新的，今日份的大概是楚綺昨天送的新茶。

楚綺抬眸看了一眼對麵杏眼桃腮的美麗少女，瞧見她眼底的羞澀，不由展顏一笑，格外深情的桃花眼眼尾向上微揚，淺淺品了一口：

“時答應泡的茶，比我自己泡的甜。”

一抹紅霞飛上時嬙麵頰，就連白嫩的耳朵都紅了不少，她不敢和楚綺對視，不自禁地偏了偏頭，看著一旁的牆壁，語氣嬌柔中帶著羞意：

“胡說……哪有茶是甜的。”

“我喝你泡的就是甜的。”

楚綺含笑道。

時答應愈發羞澀，攪緊了手裡的鴛鴦繡帕。

屋內的旖旎氣氛蔓延……

紅杏貓到角落裡麵對炭火取暖，手裡抓了一把冬棗，約莫是五六個的模樣，慢慢吃著，自覺不打擾主子和小太監的聊天。

她微微注視著燃燒的炭火，仿佛瞧見了自己的未來：主子和小太監的事情被發現，然後她作為婢女，也得受死……

人心都是會變的，時嬙一開始能說服自己不要為了一己私欲而讓全家人陷入危險中，現在可說不準了。

人都是想要更多。

二人誰能忍住不進一步發展，全憑意誌力。

目前看來，先動心的小五子意誌力似乎不錯，除了那次為了救時答應，而主動抱著她逃跑以外，之後便沒有觸碰過時嬙。

但他意誌力好歸好，言語上卻慣愛說些情話，每每總是把時答應調戲得臉紅心跳。

二人又聊了半晌，說著白日的傳聞近況，話題剛結束，時嬙便忽地站起來，一副豁出去的架勢：

“小五子，我送你幾件裡衣吧，我瞧你穿著很是單薄……”

話未說完，她差點咬了自己的舌頭，恨不得以頭搶地鑽進去才好。

想送小五子裡衣和要送出去完全是兩碼事兒。

在這個送一張手帕就是格外私.密的人際交往的延國，送裡衣更不得了，一般隻有夫妻之間幫忙縫製的。

她不僅給小五子縫製，還要親口說出來，真是羞死人了！

角落裡的紅杏，默默縮了縮身子，想讓自己的存在感更弱……

楚綺一愣，她沒想到時答應竟然會主動給她送貼身衣物……擔心她凍到嗎？

一股暖流劃過心田，楚綺柔和了眉眼，沒有趁機調戲，而是規規矩矩坐著，故意不去注視時答應，以免給對方造成心理負擔。

時答應可能不知道，她這會兒耳尖紅得都快滴血了，楚綺真擔心自己再出言調戲，對方能羞得暈過去。

裡衣、襪子、護手的袖套等，全被清洗一遍，趁著白日太陽好，晾曬過了。

此時被時答應拿出來，上頭甚至還帶著點陽光的味道。

“我縫製衣服手藝不好，希望你不要嫌棄……”

少女含羞帶怯，把包裹好的衣物放到軟榻上：“你回去記得拿上……”

楚綺沒有去當著她的麵查看衣物，轉而說起另一個話題：

“過幾日，安公公會領著我在內的太監出宮采買，時答應想不想一起出去？”

“啊？”時嬙呆呆的，一時沒回過神來，甚至一度認為是自己聽錯了。

一起……出去？

她有生之年，還有機會出去嗎？

楚綺耐心重複了一遍。

“會不會被發現？”能出去，時嬙自然是歡喜的，但如果事情敗露，後果是她承受不起的。

說到出去，她眼睛都亮了。

楚綺神色帶著寵溺：“不會被發現的，您隻管跟著我便好。”

差不多小半年過去，她的催眠術已然能做到對視即成功，亦或是借助動作、外物。

不過是想要隱藏住一個時答應罷了，太監出宮檢查並不嚴格，很輕易便能混過去。