傍晚，日落西山，天色已黑。

楚綺洗過澡，正坐在房間擦頭發，隔壁偏殿傳來了小寶子哀嚎的聲音。

間或夾雜著細碎嗚咽。

其實聲音有在努力壓抑了，奈何她耳力一向過人，加上修習了一段日子的武功，五感愈發靈敏，加上距離這樣近，想不聽見都難。

她皺了皺眉。

昨天因為擔心時嬙，楚綺並沒有心情去給安公公加深一下催眠，滅了他尋人玩樂的心思，今晚上看來這是又發作了。

聽了一會，楚綺實在是不堪其擾，匆忙用內力配合著毛巾，把頭發弄乾，隨後穿戴整齊，去偏殿查看情況。

隻見小寶子跪在地上，後邊兒站著安公公，後者正拿著一根手指粗細的繩子，一下下抽打在小寶子傷痕累累的後背上。

其實之前楚綺已然抑製過安公公的癮，隻是作用不大，隔段時間還得讓其他小太監給安公公緩解一下。

小寶子眼角餘光瞧見站在門口的小五子，他羞得咬緊了唇，背部一陣緊繃。

“安公公。”楚綺輕聲喚了一句。

安公公聞聲回頭，眼眸與楚綺的對上。

楚綺說：“您是不是還有一些公務沒處理好？”

安公公愣愣點頭：“是。”

下一刻，他穿好了衣服，披著夜色出門，直接去到辦公的地方。

小寶子呆呆地抬頭，卻見小五子神色平靜，過來拾起地上的衣服，輕柔披在他的身上。

楚綺道：“更深露重，寶兄穿好衣服，彆著涼了。”

小寶子仍是愣愣地睜著眼睛，仰頭瞧著麵前的人，僅僅是安靜的站著，垂下的眉眼平靜，卻自帶一股子安撫的力量。

小寶子羞恥不堪的內心倏然得到了緩解，他渾身冷得發抖，顫抖著指尖揪緊掛在身上的衣服。他哆嗦著，緩緩穿上衣服，壓著聲音說：

“五弟，你不是平常人，對不對？”

他終於問出這個疑惑許多天的問題。

或許一開始他沒察覺到，但後來經過種種蛛絲馬跡，小寶子終於意識到，小五子、他的五弟，或許和安公公的關係，不是他想的那樣。

似乎……小五子淩駕於安公公之上。

經過剛才的事情，這件事的猜測得到了更加明顯的驗證。

突然聽見“不是平常人”這句話，楚綺驚了一下，下意識以為小寶子眼力這麼好，竟然能透過衣服看見她身體不是太監。

回了回神，她回過味來，明白小寶子的意思，她故作深沉的頷首：

“這件事，不要告訴其他人。”

……表麵上安公公和之前無異，其實小寶子說了也沒人信，問題不大。

小寶子重重點頭說：“我一定不和其他人說。”

“回去吧。”楚綺點了點頭，轉身就走。

小寶子呆呆注視她的背影，心裡暗暗發誓，以後一定像對待安公公一樣，儘心儘力對待小五子，哦，不，是五兄！

雖說小五子不讓他叫五兄，然而在小寶子心裡，他已經是小寶子的兄長了。

*

夜晚沒什麼人在禦藥房值守，唯有太醫院還有太醫十二個時辰輪流候著，就為了宮裡皇上和後宮妃子們，誰有什麼事兒，太醫都能及時去治病。

禦藥房則隻有幾個藥童輪流值班守夜。

楚綺白日裡抓藥匆忙，隻抓了治療熱病的，現在時間充裕，她重新來到禦藥房，買了一些鬆緩筋骨的藥，給時答應緩解一下因為生病疲乏的身子。

臨走，她想起來眼睛紅腫得跟個兔子似的紅杏姑娘，又抓了點治療眼睛腫脹的藥膏，徑直往儲秀宮而去。

紅杏把白日剩下的綠提子和糕點收起來，點燃煤油燈。

時嬙白天睡多了，晚上便不困。她的身子吃過兩次藥，熱烘烘的體溫降了不少，紅透了的臉頰也轉為正常顏色，但整個人仍是病懨懨的沒什麼力氣。

她靠坐在窗前的軟榻上，夜晚微風拂過，帶著絲絲涼氣，她看了一眼忙碌著收拾炭灰的小婢女，偷偷摸摸把窗子開大了一些，探出半截身子看外麵的動靜。

晚上黑乎乎也看不清什麼，幸而有月色，勉強能看到微微反光的路麵，她心裡暗中期待著什麼，病懨懨的眉眼都染上不少鮮活神采。

紅杏忙活到半路，一個抬頭，發現自家小主竟然公然吹風，不禁瞪圓了雙眼，氣鼓鼓道：

“小主！”

“啊？”時嬙心虛回頭。

紅杏氣的沒脾氣：“您身子還沒好，不能吹風的，熱的話就少蓋點被子，忍一忍嘛。”

“不是，我沒想吹風。”時嬙縮回身子，老老實實拿著金絲錦被蓋住自己：“我……我隻是想瞧一瞧，小五子會不會過來。”

紅杏一愣，半晌，悶著聲音說：“他過來了，您當如何？”

時嬙像個犯錯的孩子，低頭說：“我不如何。”

知道不能給小五子希望是一回事，想見他又是另一回事。

她初心萌動，不自覺地牽掛著心上人。

叫她控製住自己的心，控製不去思念，怎麼可能做到呢？

“那就對啦，又不能如何，見他有什麼用呢？”紅杏單手叉腰，抹了一把沾到臉上的煤灰。

炭灰也收拾的差不多了，她捧著盆子準備拿出去，倒給院落那棵半死不活的老樹。

那棵老樹約莫是很久沒人打理了，紅杏不忍心看它一天天就這樣死去，自從住進這個養和殿，她每日都會抽出一點時間給它澆澆水。

而今得了紅蘿炭，焚燒完的紅蘿炭剩下的碳灰她也不想浪費，用來給老樹補一補營養是不錯的選擇。

楚綺翻牆進入養和殿院落內，三米多高的牆壁，她輕鬆便越上去，扒著牆壁頂部一個翻身，沿著內牆落下去。

紅杏瞧見一個黑乎乎的身影朝她走過來，嚇得頭發都直了，卻聽黑影說：

“是我。”

很熟悉的聲音。

紅杏鬆了一大口氣：“小五子，你進來怎麼沒動靜啊，嚇死我了。”

楚綺表示自己很無辜：“是紅杏姑娘與樹說話太認真了。”

“啊？你聽見了？”紅杏頓時臊得慌，忙悶頭拿著盆子往回走。她這不是，聽見偏方說，多誇一誇植物，這樣它才能長得好麼！

瞧這老樹，葉子都掉光了，多可憐啊，她多誇一誇，說不定它就活過來了。

哪成想這個小秘密會被聽見。

“我什麼也沒聽見。”楚綺很自然地換了個話題：“時答應身子可好些了？”

紅杏頓住，道：“好多了，多虧了你帶來的藥。”

這回楚綺的送藥之舉，主仆二人誰也沒有再提給錢的事兒。因為，楚綺壓根不收！

就算因為被強行送到手裡，等他一走，主仆二人就會發現，給出去的錢袋子會以一種強勢到顯眼的姿態，靜靜躺在桌麵上……

都送不出去，還推來推去的，浪費精力罷了。

楚綺道：“能為時答應分憂，是我的榮幸。”

紅杏一哽，頓住半晌，低聲道：“小主和你是不可能的，你清楚的吧？”

想了想，她到底說了出來。

楚綺態度很好：“我知道的。”

紅杏也不知道怎麼回事，忽然有點心酸，她紅腫的眼眶還沒消下去，又有了落淚的趨勢。

臨到門口，楚綺把藥拿出來，交給紅杏：

“這是給時答應用來調理身體的藥，洗澡的時候泡一包，泡半盞茶的時間便好。這是給你的消腫膏，早中晚塗抹一次眼睛。”

他沒有進去的意思。雖說來儲秀宮很多回了，但他晚上一般都隻在窗子外和時答應說一說話，不會進去。

但今晚不同。

楚綺不進去，時嬙反倒不樂意了，她靠在窗沿，頂著紅杏“小主又吹風”的驚恐目光，心虛了下，很快便被另一種情緒占了上風。

她露出幾分柔和淺笑，瞧著門口身長玉立的小太監……不，應該是少年郎。獨屬於她心裡的少年郎。

即便沒了那屬於男性特征的東西，在時答應心裡，他依然是一個男子。

“進來坐坐吧，小五子。”時答應柔聲開口：“外麵冷。”

“見過時答應。”楚綺恭敬行了一禮，黑亮的瞳孔全是時答應的身影，他垂眸誠惶誠恐說：

“進入小主的寢屋，是否不太妥當？”

紅杏拎著藥正感動呢，聞言，一言難儘的瞪圓了眼睛，暗忖她白日裡不是說過了嗎，這不算寢屋，裡麵才是，怎麼這會子又拎出來說了？

而且——他前天都敢大逆不道抱著時答應跑呢……

時答應晌午的時候一直昏睡著，自然不知道紅杏和楚綺聊過，聽見楚綺這麼說，她纖長的眼睫毛顫了顫，仿佛翩然欲飛的蝶。

愣怔幾息，她回過神來，帶著病色的麵頰不禁染上幾分羞意，愈發楚楚動人：

“無礙，你進來便是。你今日給我送藥，我理應好好謝謝你，隻是……”

時答應黯然，她這個情況，便是想感謝，也沒什麼拿得出手的。

“為您做事，都是奴才心甘情願的，小主不必謝奴才。”楚綺低頭說。

時嬙眨眨眼睛，忽地覺得小五子那一聲聲的“奴才”很是刺耳，冷不丁開口：

“你以後在我麵前，不必自稱奴才，稱‘我’便可以。”

紅杏搓了搓胳膊，屋外冷風沒停過，感覺小主和小五子還要說上許久，病體哪裡能待窗口那麼久？

她不由分說把小五子拉進來，用力關上門，而後氣勢洶洶走到軟榻，爬上去，把小主拉進來，關上窗戶，僅留著三個拇指寬的縫。

“若是被有心人聽見了，會落人口實。”

楚綺乖乖被紅杏拉進來，語氣無辜。

時答應還以為楚綺這樣守禮的人，會像紅杏一樣固執，便是私下裡聊天也要自稱“奴婢”，沒想到隻是怕落人口實，這個不是問題。

她感到愉悅，開口道：

“沒關係，你私下裡說便好，有外人在可以不用說。”

楚綺很乖點頭：“奴……”

時答應眼睛一瞪。

他改口：“我明白了。”

時答應方才露出了笑意，“紅杏，給小五子倒點熱茶暖暖身子。”

“是。”紅杏點頭，依言給楚綺倒了一杯熱茶。

後者喝了一口便放下，嗯……依舊是不太好的口感。

時嬙原本是柔若無骨躺在軟榻上，現在多了一個小五子，她不自覺端正了坐姿，思索半晌，主動找話說：

“你送來的糕點和綠提子很好吃，你……你也不收我的銀子，我拿什麼還你好呢？”

楚綺露出了個小小的笑容，轉瞬即逝，低頭道：

“小主喜歡便好，我什麼都不缺，看見小主的笑，就是對我最好的回報了。”

若不是需要角色扮演，其實他也不愛總是自稱奴才，而今得了時答應準許，他自然是輕鬆改口。

“……”時答應又是麵頰一熱，小五子說的話也太叫人臉紅了。

她不自覺地攪了攪手帕，思索片刻，讓紅杏去寢屋內拿出一個鐵盒子。

打開鐵盒子，時嬙從中取出一條成色上佳的翡翠項鏈，親自下了軟榻，走近楚綺，將項鏈遞給他：

“我本想送你手串，但害怕你不小心露出來會被讓人注意上，便決定送你這條翡翠百合鏈，希望你不要拒絕我的心意。”

成色上佳的翡翠雕刻了三朵栩栩如生的百合花，被一條銀色鏈子牽著，靜靜躺在少女嬌嫩的手掌心，襯得愈發好看。

似乎是擔心再次被拒絕，少女說完便抿緊了唇，漂亮的瞳孔裡，滿滿的全是忐忑不安。

這次，楚綺沒有拒絕，他伸手，直接從時答應手裡撿起項鏈，肌膚相貼的瞬間，後者手指蜷縮了下。

在養和殿待了一盞茶的功夫，他很快便離開了。時答應悄悄透過窗，望著他漸漸隱入黑暗的挺拔背影，直至再也看不見，方才悵然若失的收回目光。

*

半個月後。

這日，楚綺下了值，直接去在竹林練習輕功。

她動作利落輕快，穿著角靴的足尖在細密高挺的竹子左右飛躍，身形宛若蛟龍，碰到竹子卻不使它嘩啦作響，氣氛安靜異常。

少頃，她在空中翻轉三周半，隨即輕飄飄落到地上，抬起雙手調整氣息，做一個深深的吐納。

眉梢露出些許歡快，她微微笑了笑，輕功，她夢寐以求的飛簷走壁、甚至是左腳踩右腳上天的能力，至此總算可以輕鬆使用了。

*

隨著深冬臨近，天氣愈發寒冷，前幾日皇宮已然開始落雪。

點點雪花點綴大地，不少脫了葉子過冬的樹木，光禿禿的枝頭上掛著白茫茫的雪花，仿佛一幅幅美麗的自然畫卷。

今年國庫仍是虧空，眼見著快過年了，沒有多餘的錢財來大辦特辦，延慶帝終於不堪重負，緊急叫停了修建行宮的工程。

那些被抓來當壯丁修理行宮的工人百姓們被放回去，負責監工的頭領也被下了職，這個吃人的工程，暫時落下帷幕。