隨著北方一直源源不斷傳回來的消息，加上朝廷這些日子在國境腹地的征兵和其餘種種行為，其實大梁的百姓們，這會兒再是如何兩耳不聞窗外事，都應該知曉了一件極為嚴峻的大事。
那就是妖族和大梁的又一場大戰，已經進入倒計時了。
而且坊間對於那場大戰的傳言要更為準確些，說這次妖族前所未有的認真，要舉全族之力，一舉踏破南方，為此朝廷一直在緊鑼密鼓的準備，征兵征糧，一直在有條不紊的進行之中。
征兵還好說，大梁九州，青壯何止百萬，加上自從天監初年開始，朝廷對於戰死者的撫恤一提再提，百姓們對於當兵這種事情，不算如何抗拒，更何況這十幾年，日子越來越好過，百姓們都看在眼裡，實實在在感受得到，所以征兵告示一貼出來，很多青壯直接便報了名。
隻是這種才被編入軍隊裡的士卒，要是就這麼拉上戰場，肯定跟送死沒有區彆，所以這些日子，朝廷在各州府都設立了專門的場所，對這些新的士卒，進行操練。
至於征糧，其實就沒那麼順利了，大梁這些年的賦稅雖說大半都花在了北境，但對於國境裡的其他百姓，不算如何壓榨，賦稅一直不高，這一次加征，朝廷也沒有打算從百姓身上榨出什麼，隻是多征了半成，而更多的，其實還是盯著那些鄉紳富商的。
他們的家產雄厚，此刻多征一些，其實也說不上傷筋動骨，隻是這些富商向來將自己的財富看得比自己的親兒子還重要，所以這件事，並不好辦。
不過既然上頭下了死命令，各級官員硬著頭皮也要乾，哪怕是雞飛狗跳。
不過好在也有些富商是通情達理的，更有甚者就此捐出了自己的大半家產，才讓戶部那邊不至於沒米下鍋。
不過如今這狀況，戶部的算盤打得劈裡啪啦響，要求的還是州郡趕緊將那要征收的賦稅征上來。
……
……
黃龍州的官道上，朝廷運送糧草的馬車一直不停，這些糧草從大梁各地運往神都，在神都清點之後，就會發往北境。
幾乎不會有什麼耽擱。
一支馬隊，約莫也就是七八輛馬車的貨物，不多不少，在南方購買了一些茶葉，這會兒就要運往神都販賣，馬隊領頭的，是個英姿颯爽的女子，年紀不大，三十出頭的樣子，說不上好看，但極為乾練，讓人隻看一眼，都會覺得英氣十足。
女子出身神都陸氏，名為陸青綾。雖然不是長房，隻是個偏房子弟，但憑著神都陸氏的名聲，也足以自傲了，畢竟這大梁一直都有一句老話，說權勢滔天，魏謝兩氏，難分高下，可要說起經商，魏氏和謝氏加起來，都不如陸氏。
當然了，現在魏氏早就成了過去，陸氏在商業上的成就，就可以說和謝氏如今在大梁的地位相當了。
在路遇那支朝廷的車隊之時，陸青綾主動在官道一側停下，讓自家的馬隊讓出道路，任由朝廷的車隊先過。
負責押送糧草的一位裨將看了一眼這個女子，在路過隻是微微點頭，並沒有多說。
陸青綾也沒有開口攀談，耽誤對方的時間，隻是策馬走下官道，在不遠處的一處茶棚前停下，說道：“暫歇半個時辰。”
陸青綾一開口，負責護送貨物的幾位武夫都點了點頭，騎馬來到茶棚旁，這才翻身下馬。
他們的修為不高，人數也不算多，要是擔任一些值錢貨物的押送，會有些吃力，但這七八輛馬車的茶葉，價值也不算太高，就是他們幾人，其實正好。
武夫裡領頭的一位是個身材壯碩的漢子，年紀不算大，估摸著也就四十出頭，生了一臉的絡腮胡子，但看著卻不凶悍，隻覺得老實，因為境界最高，加上這老氣橫秋的長相，也就被其餘武夫親切稱為老趙。
老趙坐下之後，猶豫片刻，提著一大壺茶，往最後一輛馬車所在而去，那裡有個臉色蒼白，病懨懨地，好像隨時都會死的年輕人。
他是前幾日遇到這支車隊的，獨自一人在官道上走，陸青綾本來沒打算搭理，本來走南闖北，奉行的就是多一事不如少一事，可隻是策馬路過那年輕人身邊的時候，看了一眼，覺得這家夥這樣子要是不管，估摸著要不了多久就要死在路邊，這才開口詢問要不要同行，雖說馬車是拉貨物的，但擠一擠，還能讓他找個地方躺著，年輕人想了想，倒也沒有拒絕，隻是很快就拿出一個乾癟的錢袋子，倒出來兩枚天金錢，說那就是他全部家當了，權當算路費。
陸青綾當時想了想，也沒拒絕，不過隻要了這個年輕人一枚天金錢，給他留下一枚，年輕人也不矯情，隻是當時就笑嘻嘻說，給兩枚天金錢，還尋思吃好一些，不過省下一枚也沒啥。
當時陸青綾隻是一笑置之，也算是覺得這麼個年輕人頗為有趣，之後收留這家夥之後，他幾乎整日都在睡覺，最開始隊伍裡的其他人，還是比較擔心這個年輕人會不會悄無聲息的就死在路上，為此老趙擔憂得不行，幾乎每過幾個時辰就來看一眼，每天一睜眼，也是來看這個家夥是不是還活著。
這也就導致了一來二去，這隊伍裡的眾人，就隻有這個老趙和那個年輕人關係最好，最為熟絡。
提著茶壺過來，老趙用胳膊碰了碰那個躺在貨物中間閉眼假寐的年輕人，後者睜開眼睛，笑眯眯喊道：“趙老哥。”
老趙把手裡的茶碗丟給年輕人，然後一屁股坐在他身邊，打趣道：“還行，又熬過了一天，挺好，賺了一天。”
年輕人伸出手拿著茶碗，老趙貼心給他倒了一碗茶水，年輕人仰頭就喝了個精光，遞回給老趙之後，年輕人這才無奈道：“怎麼趙老哥好像巴不得我死，我要是死了，那本拳譜上的內容，老哥你上哪兒聽去？”
老趙哈哈大笑，“你要是能活下來，拳譜不聽也沒事兒。你要是死了，聽完了拳譜，我也不覺得高興。”
說起拳譜的事情，是這幾日老趙天天來看他，關係好了之後，年輕人就主動提起說自己研習過一本拳譜，不算高明，但肯定不差，估摸著自己快死了，那拳譜也就失傳了，看老哥你是個好人，不如傳給你唄。
老趙最開始沒當回事，但隨著那年輕人口述了拳譜第一式之後，老趙就好像看到了什麼不得了的東西一樣，之後每天都來聽這年輕人傳授拳譜，隻是年輕人說自己精力有限，每天隻能說一式，你趙老哥最後能學到多少，就看他能活多少天了。
老趙當時很好奇地問，這拳譜到底有多少式，但那年輕人卻始終在賣關子，不肯告訴他。
不過老趙到底也不是那種刨根問底的人，學一天算一天，倒也不如何急躁，算是心寬。
年輕人喝完了茶水，就又倒了下去，雙手枕在腦後，笑道：“老哥想多聽點也不是不行，不是說有個閨女嗎？介紹給我，我就拚著一死，都一股腦說出來。”
老趙罵道：“你他娘的還想打我閨女的主意？你這看著身子骨就不行，我閨女真嫁給你，那不是很快就要守寡？”
年輕人無奈地瞥了這老趙一眼，“趙老哥，該說不說，你雖然說得有點道理，但是話真難聽，你不想把閨女許配給我，我還不想娶呢，老哥你這長相，閨女不知道得長成啥樣！”
提及這種事情，老趙非但沒生氣，還一臉得意地說道：“那你小子就錯了，我那閨女，長得隨她娘親，水靈！”
年輕人詫異道：“老哥確定不是隨的隔壁王老哥？”
這一句話一說出來，老趙果然受不住了，惡狠狠盯著年輕人，“你小子再說一遍？！”
年輕人則是搖了搖頭，嘿嘿一笑，“好話不說兩次，老哥要是覺得生氣，打我一頓就是了，反正我這樣子，被你打死也正常。”
老趙憋著一股氣沒處撒，要是這家夥真的活蹦亂跳，他打他一頓也沒什麼說的，可明擺著這家夥就是命不久矣的樣子，真打出什麼好歹，那就麻煩了。
那年輕人也是個見好就收的主，看了一眼官道那邊，很快便轉移話題問道：“老哥，聽說朝廷征稅不太容易？”
老趙剛將就那個茶碗倒了一碗茶，聽著年輕人這麼開口，喝了一口茶水便點頭道：“朝廷這一次，不從百姓身上拿錢，是大好事。不過那些鄉紳富商就不高興了，積攢下來的家業，就是他們身上的肉，誰割下一塊願意？”
“不過朝廷都這個局麵了，百姓出了人，你們出點錢怎麼了？這還舍不得，這幫狗東西，真的沒什麼道理，依著我來看，就該讓官府出人，去把那些狗大戶的家抄了才是！”
年輕人笑著搖頭道：“也不能這麼極端，百姓是百姓，這些富商當然也是百姓，錢都是自己掙來的，舍不得也正常，不過朝廷這次好似也沒有如何重稅，他們還這般，確實有些說不過去。”
老趙點頭，“可不是咋的，彆的不說，就說這次運送貨物，東家可是說得清楚，這趟的利潤，一點不要，全部都要捐給朝廷，哥幾個也是聽了這說法，所以這趟出門，銀錢隻要了往日的一半，你小子可彆站著說話不腰疼，說我們這些家夥沒良心，我們小門小戶的，真一點錢不要，那可一家人要喝西北風了。”
年輕人搖搖頭，笑道：“怎麼會這麼看老哥，活著本來就不容易，更何況還有一家子人，老哥能拿出一半的銀錢，就很仁義了，旁人知道了，也會記老哥的好的。”
老趙撓了撓腦袋，憨笑道：“記我的好倒是不用，隻要人不因為這種事來罵我就很好了，這人見得多了，就知道好人壞人都不少，站著說話不腰疼的，還是有大把人在。”
年輕人笑了笑，這次沒搭話。
老趙喝完茶水，抹了一把胡子，有些遺憾道：“要不是實在放心不下家裡的閨女跟媳婦兒，我也早去北邊了，年紀大是大點，但好在有些把式在身上，怎麼不比那些年輕人來得厲害？”
“隻是一想著真死在北邊了，媳婦兒閨女說不定以後就要受儘旁人的白眼，被欺負了也沒個人幫忙，一想著這個，就舍不得。”
老趙感慨道：“不是不相信朝廷，聽說新柳州那邊，孩子就連上學堂都不要自己出錢，朝廷會拿錢，這是好事，但總歸信天信地不如信自己。可越是自己不敢去，就越是佩服那他娘的把命都丟到北邊那些家夥，他們家裡沒老娘，沒媳婦兒孩子？肯定都有，可他們就是去了，他娘的，真了不起！”
老趙說著說著就一直歎氣，好像是覺得有些愧疚。
年輕人看了他一眼，想了想說道：“其實都能理解，老哥也用不著自責，想做點什麼，也不都是要把命拿出去，就像是老哥現在，拿出些銀錢也算是做了些什麼。不去，也不是什麼都不能做，比如要是某天碰到那種因為男人死在北邊的孤兒寡母，老哥站出來說句公道話，能幫就幫一把，也是很好的事情。”
老趙一拍大腿，怒道：“要是真遇到那種畜生，真該殺！”
年輕人有些無奈，看著眼前的老趙，歎氣道：“老哥，生氣就生氣，下次記得拍自己的大腿，我這身子骨，可禁不起這樣了。”
老趙低頭一看，有些悻悻然的收回手，嘟囔道：“我就說咋不疼呢。”
年輕人對此，隻是翻了個白眼。
……
……
車隊短暫的歇息之後，在日落之前在黃龍州北部的一座郡城落腳。
郡城名字取得好，龍角。
倒也算是契合黃龍州的州名了。
一行人在一座客棧落腳，護衛的武夫們約著今晚出去喝酒，老趙特地來叫年輕人，年輕人隻是苦笑，說現在這他娘的活著都不容易，你還要我喝酒，那不是嫌我命長嗎？
老趙悻悻然一笑，說是他的錯，回來的時候給他帶隻燒雞賠罪，年輕人倒是好說話，隻是笑眯眯低聲道：“老哥喝酒倒是可以，可彆去喝花酒啊，不然等我有機會見了嫂子，肯定告你一狀！”
老趙笑罵一聲，“滾犢子！”
年輕人也不生氣，隻是看著老趙跟那幾個武夫離去，這才轉身往客棧裡麵走去，不過路過大堂的時候，正好看到陸青綾一個人在角落那邊喝酒。
年輕人想了想，還是走了過去，坐在這個女子對麵。
陸青綾抬起頭來，看著眼前這個年輕人，笑著問道：“怎麼，要騙酒喝？”
話雖然是這麼說，但眼前的女子已經拿出一個酒杯，要給對麵的年輕人倒酒。
年輕人伸手按住杯口，無奈道：“真看不出來我要死了嗎？”
女子見狀也就作罷，轉而給自己倒了一杯酒，端起來喝了一口之後，搖頭道：“不像。”
年輕人饒有興致地看著眼前的女子。
陸青綾平靜道：“如果你真的要死了，大概就不會這麼淡然了，反倒是應該整日憂愁，惶惶不可終日才對，像你這樣，估計距離要死，還有很長的路要走。”
年輕人嘖嘖道：“不愧是神都陸氏的子弟，這一雙風塵巨眼，了不得。多嘴問一句，跟陸新啥關係？”
陸新是如今陸氏最為炙手可熱的人物，雖說不是長房出身，但憑借一身經商才華，早早地就已經出名，如今已經被陸氏重點培養，不出意外，就應該是陸氏下一代的家主了。
當然，如今陸新在神都能夠以商人身份被人高看一眼的緣故，還是因為這個年輕人如今在和那位鎮守使合夥做生意，兩人算是朋友。
對商人陸新，許多人可以不以為意，但是對於一個鎮守使的朋友陸新，在神都，沒有人可以輕視。
陸青綾倒也直白，“同出一房，他爹我喊一聲叔叔，堂姐弟。”
年輕人笑道：“果然嘛。”
陸青綾笑道：“公子跟我弟弟有舊？”
年輕人想了想說道：“見過幾麵，不算太熟，說半個朋友也過得去。”
陸青綾點點頭，沒有懷疑。
年輕人反倒是好奇起來，“怎麼，我說什麼，你就信什麼？”
“不信公子的話，但我相信我這雙眼睛，走南闖北也看過了不少人，做買賣，最重要的就是要有一雙好眼睛，看人看物，都是這樣，公子這份姿態，還是不差的，雖然不見得真是高門大戶裡走出來的，但家世不會差到哪裡去，甚至看眉眼，好似也很熟悉，就是記不得是在哪裡見過了。”
陸青綾也是相信自己這雙眼睛，不然絕不可能說這麼直白。
年輕人揉了揉臉頰，笑著說道：“說不定還真有過一麵之緣，不過那會兒我肯定好看許多，現在這人不人鬼不鬼的樣子，認不出來也正常。”
陸青綾淡然一笑。
“這次見你，是向你道謝，另外也是道彆，你們要繼續返回神都，我要在這裡逗留些日子。”
年輕人輕輕開口。
陸青綾挑眉道：“有事要辦？”
年輕人點頭道：“可以這樣說。”
陸青綾點頭之後，也沒多問，很多事情，萍水相逢就不該問這麼清楚，行走世間這麼久，她自然清楚這個道理。
年輕人忽然問道：“聽說陸姑娘這次販賣的茶葉利潤，都要儘數捐給朝廷？”
陸青綾沒有否認，直白道：“不止是我這一次的利潤，而是我們這一房，本月的所有利潤，都要捐給朝廷，北邊在打仗，我們去不成，總要做點什麼。”
陸氏貴為大梁第一經商大族，生意遍布天南海北，雖說隻是其中一房的一個月利潤，但也絕對不少了。
陸青綾補充道：“這這是我們這一房自發的行為，整個陸氏，應當也會拿出一筆錢來，為朝廷充作軍費，陸氏的供奉自願的，也會去北境不少。”
年輕人讚歎道：“陸氏高義。”
陸青綾笑道：“俗話說，投之以桃，報之以李。當初陸二爺受辱，是那位鎮守使大人站出來，為陸氏討了個公道，這份恩情在心裡，陸氏要還。”
年輕人皺眉道：“我聽說最開始是那位陸二爺不願意說朝廷的壞話，所以才會受辱，之後那位鎮守使出手，應該是報恩才是吧？”
“那位鎮守使可以這般想，但我陸氏不會這麼想，天底下的事情沒有理所應當，況且那位鎮守使做了這麼多事情，我們都看在眼裡，彆的不說，之前妖帝南下，不是他，誰能攔住？”
陸青綾自顧自笑道：“再說了，掙再多錢，有什麼用。要是朝廷沒了，大梁沒了，這些錢還有什麼用？”
年輕人想了想，也點了點頭。
陸青綾剛想要繼續說話，客棧外，有人忽然急衝衝跑了進來，找到陸青綾之後，在她耳邊耳語了幾聲，那就眼看著陸青綾的臉色變得有些難看。
年輕人問道：“何事？”
陸青綾看向這個年輕人，想了想，仍舊還是說道：“當地官府說要扣押我這批貨物，想要把貨物帶走，就得交一筆跟這貨物價值相當的銀錢。說得好聽，是說現在朝廷征稅，咱們也得為國出力，但實際上如何？不過就是上頭逼得緊，本地鄉紳和富商的錢要不來，就朝著外地客商捅刀子放血。”
年輕人皺起眉頭。
陸青綾一拍桌子，冷聲道：“你去跟他們說，該交的賦稅，我一分不少，不該交的，我一分沒有，打主意竟然打到我神都陸氏頭上了？”
隻是陸青綾這話剛說完，客棧裡麵就湧入了幾人，都是身穿官服的，其中還有一人，一身甲胄。
為首一人，是個中年官員，看著眼前的路青綾譏笑道：“神都陸氏，當真是好大的名頭！如今國難當頭，你神都陸氏不思為國分憂，反而死死握住這點黃白之物，有什麼用？！”
中年官員這一頂大帽子扣下來，還真容易讓人抬不起頭來。
陸青綾滿麵怒容。
那幾人不以為意。
不過他們沒有注意到，那個坐在陸青綾對麵的年輕人，眼神冰冷。
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