趙冰河準備生火時，陸寒淵抱著一捆柴火走進廚房：“你去做飯吧，我來生火。”

“陸大人忙了一晚，還是先去休息吧，這些我一個人來便好。”趙冰河連忙推辭道。

“辛苦的是景大人，沒有我什麼事。”陸寒淵已經生起了火，“反正現在也睡不著了。”

趙冰河沒有再拒絕，將洗淨的米倒入鍋中熬粥，又去一旁和起麵來。

“趙姑娘，”陸寒淵將柴火扔進灶台下，“冒昧問一句，昨晚你不擔心嗎？”

趙冰河大概知道陸寒淵什麼意思了。昨夜前院刀光劍影，唯獨留她在後院坐享太平，甚至連麵都沒露。

“經曆多了，自然而然就不擔心了。”趙冰河繼續揉著手中的麵團，“陸大人，我有一個最真誠的建議，便是無論何時，你都要相信掌院說的話。”

“無論……何時？”

“掌院是我見過天底下最智巧無雙之人。她讓我老老實實待在後院彆出來，要麼前院的事情根本無需擔憂，要麼就是去了也無濟於事，反而徒增掌院的顧慮和掣肘。”

趙冰河打開鍋蓋，將鍋中的粥米攪動一番，讓它們不至於糊在鍋底。

“衡陽人重情重義，但是從來不做無謂的犧牲。掌院更是如此，她總是能顧全大局，將犧牲的損失降到最小。曾經衡陽也有老人覺得掌院過於冷漠無情，但在經曆一些事情之後，所有人都覺得掌院是對的。”

陸寒淵盯著灶台下劈啪作響的柴火出神——十多年前，當他曆儘千難萬險混入成康偽宮抱起奄奄一息的小九時，小九臉上沒有任何喜悅，反而異常憤怒地質問他為什麼要回來。

六年前，當恨無常提出斷後讓他先走，他卻堅決要留下共進退之時，恨無常的語氣冷漠又疏離：“我比你更清楚怎樣才能讓我們都活下來。”

所有的事情都是一團亂麻，根本無法理清。

趙冰河望向怔愣的陸寒淵欲言又止。她能聽到前院的聲響，也大致猜得到昨夜發生了什麼，但由於不知道具體的經過，不敢貿然多言，生怕說什麼不該說的，破壞掌院的計劃。

然而看著雙眉緊鎖的陸寒淵，趙冰河還是沒忍住，補充了一句：“陸大人，如果你有什麼困惑，不妨直接問掌院。掌院即便有難言之隱，她也是為了所有人好，請你信她。”

“那趙姑娘覺得，景大人會相信我嗎？”

趙冰河搖了搖頭：“以陸大人的身份，景大人卻願意將陸大人留在尚書府，以家人相待，陸大人還不明白嗎？”

陸寒淵往灶台下塞柴火的手，猛然被突然竄起的火焰灼到，有痛感伴隨著黑煙襲來。陸寒淵用扇子驅散黑煙，一抹眼角，竟然有淚，不知是被煙熏的，還是被現實和記憶同時燃起的火苗灼的。

或許，兩者兼而有之吧……

靖寧帝聽聞鎮西王派刺客要刺殺景明月後，勃然大怒，下令刑部徹查，命使者將遠在蜀郡的鎮西王蕭明盛帶回京都。

蕭明盛也是滿腔悲憤，自稱遭人誣陷，毅然決然赴京自白。

景明月囑咐陸寒淵麵對刑部可以說假話，但若是靖寧帝或陸擷英盤問起來一定要說真話。

“問什麼你答什麼，越簡單越模糊越好，隻要不是假的，他們都不會把你怎麼樣。他們沒問的千萬彆說，不小心說錯了什麼，你會連怎麼死的都不知道。”

假作真時真亦假，天下為棋，黑白兩道，隻有半真半假才能騙過所有人。

就在景明月剛交代完，靖寧帝就派人秘密召見景明月覲見。

麵對靖寧帝，景明月將當夜情形和盤托出：“吳王和顧昭儀一起來見微臣，吳王求微臣給他指條活路。吳王和顧昭儀要走的時候尚書府來了刺客，微臣把他們都殺了。”

“愛卿給吳王的活路是什麼？”

“微臣暫時沒有想好，隻能讓吳王再多等上些時日，順帶替吳王多殺一些想殺他的人。”

“愛卿倒是武藝超群，一個活口都不留。”

“人都是微臣殺的，便都與吳王殿下和昭儀娘娘無關了。那些刺客若有親友想要尋仇，自會來找微臣，不會為難吳王和顧娘娘。”

“嗬！”靖寧帝冷笑，“愛卿這些話當著刑部的麵不說，在朕麵前倒是吐了個爽快。”

景明月道：“微臣不敢和刑部言明經過，也是怕給鎮西王殿下招禍。刺客身上確實有鎮西王府的印記，卻不代表一定是鎮西王下的手。鎮西王是天潢貴胄，刺殺朝廷重臣雖是重罪，但罪不至死；但如果同室操戈，刺殺嫡皇孫，那便是以下犯上，其罪當誅。其中利害關係，陛下比微臣更加明白。”

“你是在替朕心疼這個逆子？”靖寧帝目光銳利，將手中朱筆往案上用力一擱。

靖寧帝也知道蕭明盛不會如此愚蠢，在刺客身上烙下鎮西王府的印記來授人以柄。

按理來說，景明月如果是蕭明鼎或蕭守義的人，此刻便應該坐實了蕭明盛的罪名。蕭明盛一死，對蕭明鼎和蕭守義都大有裨益，可景明月沒有這麼做。而目前來看，景明月也絕不會是蕭明盛的人。

難道是膠東王蕭明安的人？

“所以背後之人是誰呢？難道是膠東王？”

“定罪論處皆需證據，目前沒有任何證據指向膠東王，但也不排除這種可能。”景明月恭敬施禮，“在真相揭開之前，膠東王、桂王、鎮西王、各地藩鎮，甚至吳王或者微臣本人都有自導自演可能。明辨正罔，還世間清白，世人真相，是刑部的職責。微臣隻是兵部尚書，無權越俎代庖。”

刑部……靖寧帝沉吟，目前此案暫時交由刑部審理，現下無論是刑部尚書還是大理寺卿，都是蕭明安的人。蕭明安幾乎捏住了整個大坤的司法。這讓靖寧帝無比不安。

靖寧帝再次打量景明月，她曾說她隻做他的孤臣。

“此案便交由刑部主審，大理寺協助調查，等蕭明盛從蜀郡趕過來，看他怎麼說。不管刺客是誰的人，到底是愛卿辛苦了。”靖寧帝道，“朕給愛卿多派一些護衛吧，要是愛卿真有什麼閃失，那是大坤的損失。”

“陛下，微臣是從成康之亂的屍山血海中爬出來的，如果這些刺客就能傷我性命的話，微臣不足以活著走到陛下跟前。”

景明月語帶悲涼，讓靖寧帝不禁想起蘇敬儒死時的慘狀，再想到景明月乾脆利落地將那些刺客誅殺殆儘，招招必死。

景明月接著誠懇諫言：“陛下若是有多餘的人手，不妨加派給吳王，也省得吳王日夜憂思。”

“如卿所言。”靖寧帝道，“王崇禮，傳朕口諭。即日起從朕的羽林親衛中撥出一支給吳王，任憑吳王差遣。”

“奴婢這就去辦。”

景明月正要離開禦書房時，重新被靖寧帝叫住：“顧昭儀找你，還有說什麼彆的嗎？”

“陛下大可放心，顧昭儀前來為的是裴皇後，與衡陽與我都無半分關係。”

景明月下跪叩首道：“微臣是外臣，本不應摻和陛下的家務事。但微臣自認為臣者本應對外攘定四海，對內和樂百姓，而不是將身家性命押注在皇室內部的你爭我奪之中。皇室安穩，方得江山永固。吳王是裴皇後的最後一絲血脈，還請陛下珍重。”

景明月言語內外，似有僭越，卻又無比坦誠真摯，直戳中帝王內心而並不冒犯，更重要的是，她始終站在為臣之道的立場，尤其是作為靖寧帝的孤臣，為君父考慮，為大坤思量。

是的，蕭守義已是阿芸最後的血脈了……

靖寧帝親自起身將景明月扶起：“愛卿是國之重才，將來無論朕指定誰登基，都會令其倚仗愛卿為肱骨重臣。”

“多謝陛下賞識厚愛，微臣不勝感激。”