前文符雙珠被食人蠻騙往穀中，將人迷倒綁人藤夾之內，正待天明燒殺祭神，幸被土著伊瓦布引來大群野人救往花林塘。夜來老酋長阿龐舉行寨舞慶功大會，雙珠得了新酋長之妻山蘭的指教，拜老人阿龐做了義父，又收一個九歲孤女鴉鴉做了義女。一直坐到次日天明，方由月兒湖回轉花林塘樹屋之中。睡到午後起身，幾次查問，都說引人救她的山民名叫伊瓦布，不是菜花寨頭目阿成，也非同行八十壯士中人，並說所發傷毒甚重，周身赤裸，臥在月兒湖崖後星星泉樹屋裡麵，正在調養，身上臭穢不堪。老人、山蘭同聲勸說，不令前往探看。後令鴉鴉往間，回報也說伊瓦布並不知道阿成是誰，請雙珠不要看他，人一複原，自會來見等語。雙珠雖然失望，但是無法，一心欲往楠木林尋訪姓木的男女異人，因聽老人阿龐說起此去道路甚遠，危險異常，新由同族野人口中問出一條捷徑，比較近出不少的路。一時無卿，便借打獵為名，約了山蘭前往探路。鴉鴉也跟了去。當第一夜月兒湖寨舞之時，老人阿龐看出山蘭之夫酋長黃山都見雙珠美貌，動了色心，知道漢家少女不會自願嫁與野人，雙珠麵上已顯不快之容，並還暗用武功，故意把腳一掙，身子一側，把黃山都跌了一跤，震得生疼，虎口幾乎崩裂。惟恐男女雙方發生爭鬥，反德為怨，甚而引起凶殺，有違平日愛護漢人的初心。何況這個漢家女子並不好惹，曾經孤身一人在黑森林中連經奇險，走了兩天一夜不曾休息，最後被擒，還是被食人蠻所騙，用毒草迷倒，遇救之時綁還未脫，便用暗器隔著藤隙，把追來的蠻人打死了好幾個，非但膽勇絕倫從未見過，身邊還有極厲害的兵刃暗器，內中一種弩箭更是奇毒。萬一雙方失和動起手來，黃山都為她所殺，本族便要少掉一個勇士，甚而死傷不止一個。在眾人複仇之下，雙珠的性命也必難保。為防兩敗俱傷，彼此不利，對於雙珠那樣美慧膽勇、知恩感德更極憐愛，於是把同族公獻，身邊佩帶，專門管製酋長的一條皮鞭解下，借與雙珠隨時防身，有了此鞭，無論何人均不得稍微侵犯，準備過了當月十八全族野人公祭星月的盛典佳節之後，再想法子送雙珠起身。雙珠自然高興，心中感謝，後聽山蘭也和老人一樣說法，有此一鞭在手，非但所有野人不敢侮犯，並還惟命是從，如見老人一樣，不由膽大心安，心想：反正無事，楠木林相隔雖遠，無人護送相助同行，暫時雖難走到，借此窺探當地形勢，查看野人風俗，也比悶坐花林塘樹屋之中要強得多。哪知頭一次走出數裡，便發現旁邊有人窺探。林中昏黑，形勢險惡，山蘭人更機警，惟恐仇敵掩來暗算，自家人少，不敢怠慢，剛剛發出緊急信號，便見黃山都同了兩個心腹野人當先趕到，跟著，附近埋伏守望的野人也分頭趕來，在當地搜索了一陣，並無人影。後聽鴉鴉背人密告，說：“方才所見暗影中的可疑人影業已看出，乃是黃山都，最好留心一點。”雙珠覺得黃山都對麵時節，隻朝山蘭問答了幾句便即走開，好似經過老人警告，又吃了一點小苦頭，妄念已消神氣。聞言並未理會，因見鴉鴉說時神態激昂，麵帶悲憤，一口咬定非是黃山都不可，並還不令山蘭聽見，對方一到，立時住口，好生奇怪，隻當小人眼花，不曾看清，也許從小孤苦。被黃山都打罵過，心中懷恨，並代自己不平，心有成見所致。正想探詢，山蘭恰巧尋來說笑，就此岔開，不曾在意。次日因覺明夜便是十八祭神盛典，這一天野人看得最重，和漢人過年一樣，家家樹屋上都紮有不少鬆枝花草，掛滿飲食應用之物，月兒湖前廣場四外，並還掛滿野人特製的火繩皮燈。人們來往歡呼，往場上抬送酒肉，絡繹不絕。少年壯士便三五成群，四處打獵殺蟒，準備明日夜來歡會助興之用。好些一年一度輕易不用的樂器，如石鼓、竹笙、長筒、號角之類，均是祖上所留，也都陳列出來，放在廣場之上。野人平日不問男女老少，從八九歲起均要出力勞作，通體無一閒人，雖然輕重大小不等，卻不許人懶惰，每年隻此星月佳節前後數日之內可以隨意遊玩。但這幾天人們均要設法歡樂，準備到了正日子狂歡一日夜，照樣還是無什閒人願意休息，卻也無妨。山蘭一則有病，得到老人特許，二則奉命陪客，心又煩悶，貪和雙珠親近說話，隻把點綴佳節的花草果品準備了一下，稍微離開，便尋了來。鴉鴉更是拜了義母之後，除卻奉命往月兒湖探詢傷人去了兩次，終日都守在雙珠身旁，形影不離。雙珠見無什事，老人昨日還曾談上一陣，臨睡方始分手。當日為了這多少年來的盛典佳節都須由他主持，雖因年老退休，另外立了酋長，到了十七八九這三天，仍是受眾恭敬，將他迎往月兒湖主持全局，布置一切，住在特備的木台小屋之內，要到十九夜裡才能回來，走時，本想雙珠、山蘭同往。雙珠心中有事，急於起身，又覺這班野人雖然純樸天真，但有許多奇怪風俗均非所習，身是外族子女，和老人同坐台上受眾禮敬，也有好些拘束。同時想起昨日所探途徑，前麵還有一片山坡，地勢逐漸高起，內中仿佛還有溪穀，中途發現警兆不曾深入，便被山蘭、鴉鴉勸回，意欲再往查探。山蘭本和雙珠投緣，同住了兩三日，情感越厚，愛到極點，明知此舉無益，那一帶又當兩起宿仇大敵的來路，許多可慮。昨日業已發現警兆，是否旁有強敵潛伏窺探也不知道，一個不巧，還要遇險。本意等到事完，由老人作主護送上路，無須多此一舉，偏是愛極雙珠，見她想去心切，不忍違背，仍是長幼三人一同前往。林中昏黑，宛如深夜，每人均帶有一盞皮燈，一路留心，到處靜悄悄的，並無動靜，路比昨日也走遠了多一倍。雙珠看出昨日所見乃森林中的一片高崗，坡道平斜，並不十分難走。人已越過那條形似山穀的斜坡，四外林木越發高大，行列也是疏密相同，容易通行。林中並有許多怪石奇峰參差羅列，均不甚高，最高大的才隻三四丈，形勢卻極險怪，大都平地拔起，極易藏伏敵人，皮燈微光照處，黑影幢幢，宛如山魈鬼物張牙舞爪森列兩旁，待要攫人而噬，猙獰可怖。方想：這許多怪石，真有奸細掩來，野人手裡都拿著這類皮燈籠，豈不更易被人暗算？山蘭忽然內急，去往樹石之後。雙珠因覺地形險惡，手中皮燈易做敵人目標，恰巧旁邊樹上有一枯樹丫離地不高，便將兩盞皮燈一齊掛在上麵，身立燈旁大樹之下，等候山蘭解手回來，同往前麵探路。忽然回頭，鴉鴉不知去向。因知此女年雖九歲，機警矯健，動作如飛，林中道路又熟，兩次入林途中均曾不時走開，連燈都不曾用，仗著野人從小練就的目力，去往左右前途窺探動靜，隨時歸報，業已看慣，身邊並還帶有兵器，手法甚準。先不放心，勸她不聽，連山蘭也說此女膽勇靈巧，心思更細，有的大人都未必能夠及她那樣輕快機警，足可無妨。以為不耐守候，又往前途窺探，並未在意。正在盤算未來之事，猛覺前麵有了輕微響動，心中警覺，忙即戒備，往後閃避。跟著人影一晃，身前突然來了一男一女。定睛一看，正是酋長黃山都和那山婦，身後還跟著三個身材高大，手持刀矛，腰間掛著一圈長索的野人。燈影昏茫中，看出前麵男女兩人麵帶詭笑，雖因老人皮鞭圍在腰間，又聽老人和山蘭說得那麼結實，有恃無恐，心仍厭惡。尤其是那山婦神情凶狡，一望而知不懷好意。雙方言語，不甚通曉，無話可說，剛呼喊得一聲：“山蘭姊姊快來！我不懂話。”旁立山婦已用土語代答，笑說：“你不要怕，你不要慌。我丈夫並無他意，隻是你不該犯了規矩。如今要你回去，否則便將老公公的長鞭留下也行。”雙珠聞言，半信半疑，因見黃山都雙手叉胸，連同身後三野人，做半環形將前麵擋住，並無彆的動作，心中略放，又知野人風俗奇特，也許無意之中犯了禁忌，微一尋思，一手將鞭取下，一手握劍，故意大聲喝道：“我並未做什錯事，怎會犯你規矩！酋長的話我聽不懂。你這人我未見過，又非他的同族，所說不足為憑。好在山蘭姊姊少時就到，等她回來問明之後，我如真個犯規，自會向我義父請罪認罰便了。”山婦本是彆族中擄來的山民，又被黃山都轉擄了來，性最淫蕩，又喜自大，一聽山蘭說她不是野人同族，十分輕視，獰笑喝道：“你如在花林塘內，便是我們上客，就往森林中走動，有我們的人同路，也還無妨，何況你還拿有老公公的神鞭。本來不會管你閒事，你可知道這條神鞭隻能在花林塘、月兒湖這條路上走動。這一麵是禁地，前麵三十多裡便是我們仇敵巢穴，休說外人，除卻老公公，便本族中人也不能走過山這麵來嗎？”話未說完，忽聽一聲怒叱，一條人影已由斜刺裡飛撲過來。山婦手疾眼快，忙即閃開。黃山都搶救更急，已將那人擋住。來者正是山蘭，為了病還未好，連陪雙珠玩了兩天，高興頭上，野人飲食又無節製，酒肉生冷，同時下肚，方才腹痛如割。因恐雙珠嫌臭，特意走遠了一些。剛剛趕回，便見丈夫攔住雙珠，山婦在用土語發話恐嚇，不由激動怒火，也未聽清來意，便猛撲上前，吃黃山都攔住，越發妒憤。剛剛大聲哭喊咒罵，待要拚命，忽聽雙珠急呼：“姊姊莫忙！問完他們來意再說。我有老公公皮鞭在此，你忘了連日勸你的話嗎？你病還不曾好，怎又與人慪氣？”山蘭這時對於雙珠已是言聽計從，忙即氣憤憤罵了一句，便將手鬆開。由此雙方各用蠻語爭論起來。雙珠見山蘭那樣情急咒罵，黃山都終始冷冷地立在她的對麵，並無回手之意，等對方把手鬆開方始發話，比起平日所見專喜欺淩婦女、動手毒打的蠻野之類似好得多。方覺此人雖然薄幸昧良，得新忘舊，並還不知美醜好歹，人卻沉穩，不似彆的蠻族那樣凶暴，也許當地風俗較好之故，忽然看出山蘭開頭十分氣盛，爭了一陣，聲音漸低，好似有些顧忌理虧，軟將下來。黃山都說的話並不甚多，神情頗做。山婦閃在對方身旁，滿臉都是得意之容。心方不解，山蘭業已帶著滿臉怒意回身相告，並將長鞭要去，轉遞黃山都，拉了雙珠，邊走邊說。大意是：一時疏忽，忘卻這條神鞭不能離開花林塘、月兒湖方圓十裡之內。尤其來這一麵更是強仇大敵盤踞之所。此鞭乃全族中人用毒蛇脊筋所製，獻與老人之時，曾由許多壯年男子挑破中指，滴血立誓，並向月神許過心願，然後獻與老人，看得十分珍貴。老人阿龐雖可隨意佩帶，為防萬一失落，除卻責罰犯過的酋長和大小頭目外，並不當它兵器使用。每次遠出，也都留在家中，極少帶走。這多年來，共隻暫時交與兩個本族中的老人掌管，均因老人出外時久，要好幾天才回，為防酋長無人監督，偶然犯法做錯了事，無人能製之故，老人一回，當時便要交還，在家時節交人佩帶尚是初次，何況是個外人。來客不經老人之命私人森林，照例本當仇敵看待，幸而自己同路，又是老人義女。入林稍遠雖然無妨，這條神鞭卻是不能過界。山蘭因見老人對雙珠親如父女，眾人皆知，本身又是酋長之妻，無論如何不會有人作梗，忘了神鞭過境遠離花林塘十裡的戒條，更沒想到丈夫和那山婦心中懷恨，有意作對，雖有自己在旁，老人不曾吩咐，又有義父女的情份，不是外人，事出無知，好些推說，決不至於真個受罰，就罰也可由她承當，但要再往前進，此鞭必被黃山都拿去，不知出什花樣，實在氣他不過，準備回去反告一狀，乘機報複。等到走回來路山後再將鞭要回，交與雙珠。拚著受眾公審，吃點小虧，打那山婦一頓。仗著平日人緣和老人寵愛，也決無妨。湊巧辯理時節話說得好，得到眾人同情，還可轉敗為勝。樂得將計就計，由雙珠借一題目，或是明言昨日丈夫便帶人暗中掩來，明知神鞭不能過界，故意不說，後被自己看破，誤認奸細，當時回轉，因來過界，好謀未成，今日又跟了來。就算誤犯規矩，像狗男女這樣行為，也非本族人情所許。明日便是佳節，他乃本族酋長，不為同族中人出力增加快樂，反聽蕩婦之言，用陰謀暗算縱人犯法，再來作對。就這一條理由，便可白打他一頓，好歹先出一口惡氣。便將心意說了出來。雙珠早就聽出那山婦土語說得不在自己以下，人頗聰明，野人的話也一樣會說。見山蘭氣憤頭上，把心裡的話全說出來，恐被對頭聽去，更加作對。偷窺山婦，正向黃山都交頭接耳，低聲密語，料其決無好意，幾次低囑，令其留心。山蘭非但毫無戒心，反怒答道：“他們欺你初來，不懂這裡規矩，故意作對，真個可惡！我說什麼也饒那狗婆娘不得，今天非打她不可，正要他們聽見呢！好妹子，你不要怕，就算犯規，當眾評理下來，也沒什大不了事，何況過節祭神這幾天，誰都可以自由自在，樣樣放寬，就犯一點規，隻要沒有殺傷，也無妨礙。越過山頭，那沒良心的如其心痛狗婆娘，恐怕弄巧成拙，不將神鞭還我，便說他們倚強硬奪了去。我們人已回到界內，決不怕他，我更有理可說，要他們的好看呢！”雙珠覺著那山婦非但淫凶潑悍，貌更粗醜，估計黃山都這樣得新忘舊的野人，雙方情愛決不能久。照近日見聞，山蘭非但美貌聰明，能乾耐勞，為老人和全族中人所喜，並還立過一次大功，仗著應變機警，三年前同了幾個本族婦女，無意中發現強敵乘虛來犯，隻憑手中矛弩和疑兵之計支持了大半日，終於候到自己的人相繼趕回，大獲全勝。因此黃山都雖然昧良變心，並不敢對她十分虐待。她哪一樣都比山婦高得多，隻要照著自己所說去做，必占上風無疑。但照目前這等做法，卻有好些不妥。難得雙方一見如故，這樣情厚，自己又不能常住在此。恐其各走極端，兩敗俱傷。不說彆的，為了這種薄情無恥的男子，悲憤成疾也是不值。昨日回去業已勸好，不料還是這樣氣盛，知其口直心快，當時按捺不住，人卻聰明聽勸。正在低聲勸解：“最好息事寧人，不可做得太過。”忽然想起方才所說黃山都昨日暗中窺探之言雖是氣話，正與鴉鴉所說相合。照此情勢，狗男女分明存有深心，陰謀決不止此，山蘭卻說得如此輕鬆，莫要另外還有文章不成。又想：鴉鴉本在一起，忽然失蹤不見，此女機警異常，山蘭說她去年才隻八歲，公然孤身出外探敵，連遇兩次猛獸，均被避過，歸途並還打死一隻。一個人常時往返數十裡，那一麵道路她都熟悉，所行比這一帶遠得多，好些大人都沒她熟。雖不至於遇險失落，她和我這樣親熱，怎會悄沒聲人便走去，至今不歸？方才她人剛走，對頭便已出現，昨日又是她說暗中窺探的實是狗男女，並非敵人，神情十分悲憤。此時想起，俱都有因，莫要此女業已看出好謀，暗中溜走，去向老人報信不成？聽說這裡的人樣樣公平，不論何人犯規，一體受罰，除非有理，真要犯規，便老人也無用處。不過事情難料，對頭知其有心陷害，或是另有彆的凶謀，有她趕往通知，到底要好得多。何況此女生長此間，是否犯規和事情大小，想必知道。既敢背了對頭繞往前途告發，可知並無妨礙。如無用意，隔了這多時候，人早尋來，哪有不見之理？再一回憶，鴉鴉先在自己身後，並未往前走動，轉眼人便不見，不是往旁便是往後，越想越覺所料不差，否則此女那樣依戀，形影不離，再三背人苦求，非要答應帶她同走，並將所練刀矛和縱躍飛馳之能當麵施展，說她非但從小習耐勞苦，連忍餓忍熱忍冷以及多走長路都下苦功練過，尤其是走長路已有兩年，不曾斷過一天。因其年幼，家無大人管束，老人憐她孤苦，令其同住花林塘，並命眾人另眼相看，從無一人欺負過她，老人事情又忙，每日起居均有定時，一出外就是多少天。鴉鴉仗著無人過問，除常孤身遠出，探路探敵之外，便是約了童伴練習應敵，往來兩地，由她自願做探子，滿林飛馳跑上一整天不算稀奇，兩三天不眠不休也不飲食均不妨事，暗中練習不知有多少次，如肯帶走，決不累贅，並且大家都好。就這兩三日光陰，連漢語帶山民語言竟學會了不少，不會的，也能聞聲會意，略比即知，這等靈慧的幼童實是少有。另有一件奇怪，除對老人阿龐一人最為忠心感激而外，山蘭平日也極愛她，她表麵也頗表示親熱，神情卻不真切。山蘭如其咒罵黃山都，必在一旁隨聲附和，格外顯得高興。對於自己，卻是親熱依戀，樣樣出於真誠，防人之心更嚴，當著人，都是不相乾的話，隻一背人必要苦求同行，極力表示她的本領能乾，不怕吃苦，說完也必再三囑咐，千萬不可把所說的話告知彆人。每一提起黃山都，終忍不住帶出一種悲憤之容。偶然有時警覺，還要故意想法遮掩。幾次探詢，答話支吾，並請不可告訴山蘭，以防他們是夫妻，難免泄漏，對她忌恨。越看越覺她人小心深，自有難言之隱。實在見她可憐可愛，情不可卻，當日曾露了一點帶她同行的口風，便歡喜得眼花亂轉，抱著自己直喊親娘。此女生長山中，老人那樣鐘愛，眾人也無一個對她欺淩，除卻父母雙亡、家無親人，隻比彆的幼童還要自在。如說幼童好奇，對漢家人發生傾慕，但是漢城之中不曾去過，以前話都不懂一句，如何一見傾心，對一個異言異俗的外族中人這等親熱依戀？實在不解，但經細心查看，對於自己實與山蘭不同，沒有絲毫虛偽。越想越料方才失蹤必有深意。恐被對頭聽去，也未出口。山蘭滿腔憤怒，鴉鴉一向自往自來，見慣無奇，心中有氣，又想乘機報複，回到禁地之內將鞭討還，把山婦打上一頓，也未想起詢問鴉鴉何往，怎未同回。正走之間，二女樹上掛的兩隻皮燈籠，早被後麵兩個野人代接了去，走往前麵。山蘭樂得省事，也未理會，眼看越過崗頂，順坡而下，到了坡那麵來路，便可將鞭討還出氣。暗影中回顧山婦，好似怕打離開，不知何往。隻剩黃山都同一野人在後麵交頭接耳，低聲說話，相隔約有一兩丈。雙珠正勸山蘭此時不必與人慪氣，無須打她，前麵持燈野人忽然走遠了些。山蘭恐雙珠沒有燈光照亮，行走不便，方要喊住，隱聞身後腳步之聲。回顧身後二人順坡而下，相隔已近，丈夫手中有一盞皮燈，先隱黑暗之中，上路方始取出，同行野人也是族中勇士，乃他心腹，每次出外擄搶並往彆族中強奸婦女，都是此人引頭冒險往探虛實，再引丈夫同去，山婦便他擄來，最是可惡。心正厭恨，打算走快一點，後麵皮燈忽被丈夫摜滅，以為不願看她，重又勾動怒火。剛要喝問，雙珠也聽出身後兩人走近，回顧對頭將燈熄滅，忙把山蘭的手一拉，低說：“不要理他。”一麵準備，腳底加快，朝下趕去，猛瞥見前途昏燈影裡山婦忽然出現，還未看真，眼前倏地一暗，前麵兩盞皮燈同時熄滅。雙珠人本機警，早疑對頭彆有陰謀，一見燈滅，忙伸手腰間去取燈筒，剛剛握著燈柄還未晃燃，忽聽山蘭怒吼了一聲。說時遲那時快！就這心中微驚、轉眼之間，一股從未聞過的奇怪香味，帶著一蓬灰沙也似的香粉，已當頭撤下。情知不妙，耳聽山蘭似已倒地，料定中了暗算，急怒攻心，手中寶劍剛一拔出，未及舞動，人已頭暈沉醉，四肢無力，知覺皆失，昏迷倒地。隔了些時，覺著頭上冰涼，睜眼一看，山蘭不知何往，人已落在一處山洞之中，旁邊還點著一盞野人用石塊掘成的油燈。對麵壁上懸著燎火，古洞陰森，冷氣侵肌，怪石林立，昏影幢幢，宛如鬼物，比森林中所見還要可怖。周身業已濕透，水跡淋漓，仿佛剛由水裡被人撈起，又臥在冰涼山石之上，越發冷得難受。連忙坐起一看，寶劍包袱暗器之類，有的藏在身上未動，有的放在旁邊，均未失去，山蘭和對頭狗男女不知何往。忙將寶劍掛上，包袱背好，輕悄悄往洞外掩去。剛想起森林昏黑，燈筒藥引多半濕透，不能晃燃，這裡不知何處，分明落在對頭手中。就此出去，不知途向，也難逃走。此洞地勢寬大，那旁石上還鋪有獸皮，必是狗男女的巢穴。不如隱身石後，先把解藥取出聞上，以防再中暗算。等到人來，探明真相，將其擒住，也不殺他，隻要迫令引路，尋見老人、山蘭立可無事。就算自己犯了規矩，他們這等陰謀害人，我也有理可說，不會吃虧，怎麼也比亂闖要好得多。念頭一轉，瞥見前麵洞旁立著兩塊怪石，既可隱身，逃走起來也甚方便。剛往石後走去，腳底忽然絆了一下。洞雖高大，地勢高低不平，石根錯落起伏，波浪也似。雙珠由昏迷之中驚醒，看出形勢危險，未免有些心慌，光景又極昏暗，高一腳低一腳往前掩去。沒想到洞口橫著這樣一個東西，等到一腳踏上，覺著軟膩膩的，大驚縱退，低頭一看，乃是一具女人屍首。先還當是山蘭被那不良的丈夫所害，心正憤極，忽然發現旁邊放有不少火把油藤之類，又覺女屍仿佛還未斷氣。想起包袱中帶有各種急救之藥，因是來時特製，外麵還套著一層油綢布袋，連地震時那大風雨都未濕透，還有一點引火之物也在包中。四顧無人，到處靜悄悄的。素性義氣，想到山蘭一個萍水相逢的異族山女，竟能一見如故，結為至交姊妹，這數日來，樣樣都得她的幫助，不由激動平日義俠天性，忙取了一根油藤，趕往洞壁所懸油藤燎火之下，伸手點燃。上來斷定女屍非是山蘭不可，決無二人，甚是情急，平時動作又快，將火點燃匆匆趕回，人還未到，便想將身上外麵帶有水跡的包袱解開，隻顧急於救人，連身上水濕寒冷也都忘卻。這類油藤乃野人山中特產，火光作紫綠色，油性極重，又極耐燃，野人常時用來點火照亮，加上彆的竹絲麻經之類，結成燎索，長的往往終宵不斷。雙珠手中雖是一根未編過的細藤，照起明來，比那皮燈卻亮得多，隻管山洞高大，陰氣大重，冷氣森森，光照不遠，丈許方圓之內仍是看得逼真。目光到處，瞥見女屍俯伏地上，縮成一團，仿佛中了奇毒，但是後背全裸，人較粗壯，頸上還掛著好些野人特有的裝飾頸鏈，一望而知不是山蘭。心雖稍定，平日樂於救人，天性義俠已成習慣，見那女屍雖然伏在地上，聲息皆無，方才被自己踏了一腳，也無絲毫回應，手腳皮膚尚在顫動不停，似還未死。先因山婦最得酋長寵愛，不會遭到這樣凶殺，隻看出所中傷毒甚重，打算救轉再說。等到抓住那人肩膀，翻將過來一看，竟是方才和酋長同謀暗算自己和山蘭的那個山婦。因其所受的傷奇毒無比，人雖無救，周身皮膚還在顫動不休，不禁大驚。暗忖：這婆娘方才還向酋長獻媚，合謀害人，怎會慘死在此？看這神氣，分明被人暗殺，中有奇毒的鏢弩之類，如何身上沒有傷痕，是何原故？本想將人救轉，盤問真情，就便以恩相結，化除敵意，及至伸手一試，脈息已停，身上皮肉也由快而慢停了顫動。火光照處，麵容慘厲，似由洞外受傷逃來，不等遇救，人便倒地。山婦死前痛苦已極，一雙凶睛業已突出眶外，握拳透爪，口張未閉，就這轉眼之間，周身皮膚業已變成灰綠顏色，肩上並有一片浮腫，饅頭也似凸起，正往外脹，這才看出腫處中心有芝麻大小一粒紫黑血球露出，已然凍結。猛想起前聽父親說，昔年祖父曾往野人山行醫，歸途快要出山，走往邁立開江路上，忽然發現野人所用毒刺毒性猛烈，真個從所未見，後來費了許多心力，均未查問出這類毒刺如何製造。隻發明了兩種解毒之藥，但是被刺的人解救稍遲，至多走出五十步外仍無生理。如再中在五官心腹要害之處，更難活命，端的猛烈無比！後來聽說這東西乃是黑森林中一個野人部落中的妖巫所有，她那取毒製造之法一向秘不告人，所以連她本族中人也不知道。祖父為了此事曾經深入黑森林好幾次，休說妖巫，連前在江邊所聞野人的同類也未遇到一個，臨死還命父親留意，並說那兩種解毒靈藥還不算是十分特效。父親因那兩種藥膏藥丸，多重傷毒，至多一日就可轉危為安，輕一點的更是當時痊愈，其效如神，而這類毒刺，自從祖父見過一次，這多年來從無一人發現，連向野人山黑森林內外各種山寨部落屢次探詢，也無一人得知，連這一種野人多說沒有見過，偶然有人見到，也是其說不一，這類毒刺仍是不知。料知祖父所見野人必定隱在森林深處，從來不與世通，故此連山中山民均不知他底細，好在深藏荒山森林深秘之區，這樣暗無天日，到處布滿毒蛇猛獸的黑森林，平日大隊探荒的人分由各路入山，往往走上多少天看不見一絲天光，無論如何走法，去的人多麼膽勇，至多走進數十裡為止，從無兩起探荒人相遇會合一路之事，可見出入都難。這類野人從古以來便伏在森林裡麵，聚族而居，自生自滅，不會出山害人。每日醫病又忙，終年用心，解救傷毒的藥已無法使其再加靈效，年月一久，隻偶然談起而外，已不再注重此事。不料這裡忽然發現，那傷口當時結疤，跟著腫脹，周身皮肉化成綠色毒水朝外噴射。無論人畜，隻在七天之內沾上一點便難醫治，雖沒有受傷毒重，醫治如不得法，照樣也是送命，正與眼前所見完全相同。念頭一轉，越發警惕，不敢立近，忙即往旁避開。心疑山婦淫蕩善妒，潑悍無恥，多半先和酋長合謀，將自己和山蘭用毒藥迷倒，擒來洞中，因見酋長生出邪念，心中妒憤，與之吵鬨爭鬥激怒酋長，送了性命，山蘭也許凶多吉少。繼一想，所料好些不合情理：第一，酋長全族之長，雖有老人阿龐這個管頭，但仍具有威權，人又強勇多力，對付一個山婦，就說怒火頭上不念舊情，無論用什方法均可殺死，何況又是外族擄來的女子，一經失寵便和俘虜奴隸差不多，決不敢和他反抗，何致使用這等凶毒無比的手法？並且山婦死時應往外逃，如何反往裡逃？斷無此理！至於山蘭，酋長雖然不念舊情，照當地野人的風俗，比平日所見山人高明得多，非但男女平等，差不甚多，最重要是，對待外敵雖然講究越有膽勇越好，誰能拚命殺敵，不畏艱險勞苦，並不問他本身力量大小，均受同族中人敬仰，尊為勇士，與彆的部落中專重蠻力迥不相同，對於自己人，卻是最忌同類相殘，便是對方有什過失，也須由酋長集眾公判才能處罰。除父母長兄外，便是幼童，也不得隨意欺淩。人都養成一種自尊自愛，互相親熱，共同對外的美德。除卻一些奇特的野蠻風俗還未改變而外，好些地方在自己心目中看去，真比尋常不明理的漢人高明得多。山蘭雖因丈夫變心失了寵愛，酋長想要隨意殺她決辦不到，何況夫妻失和人都知道，一旦失蹤，全族中人都要向他追問，老人阿龐更是放他不過。否則，照山蘭那重妒念和平日吵鬨情景，換在彆的種族，好了被迫遺棄，稍一不妙，不是山女情熱，夫妻拚命，同歸於儘，便為男的所殺，決無幸免，怎會失和這久，安然無事？男的非但不敢對她十分虐待，連所愛山婦都要避諱，不敢公然露出歧視。為了山蘭不肯和所愛蕩婦一起去受族人禮敬，酋長隻得獨自向前，連山婦也隻好撇開，初來那日寨舞，曾經眼見。自己和山蘭、鴉鴉同出探路，人都知道，忽然失蹤，少掉兩個大人，便鴉鴉不往告發，酋長也未必有此膽量。如說山蘭未死，但又不應這樣光景。酋長人又何往？如何連同行三四個野人也不知去向？鴉鴉對我那麼親熱依戀，此事不應不知，如往老人那裡送信，應有人來解救，否則也必尋來，以平日觀察所得，這類迷藥隨便決不能醒，估計就算冷水可以解救，也不會當時就醒，可是用冷水潑救的人今在何處？醒來也有片刻，始終未見一人。林中光景雖黑，這一帶好似野人山中的一片盆地，四時花果不斷，氣候溫和，今日陽光更好。入林以前曾覺天暖，恐要落雨，山蘭還說：“花林塘氣候終年如此，高低相差並不甚多，每隔些日雖有陣雨，片刻即停，到了雨季方始每日都有大雨，但因地勢甚好，下得最大時平地可以行舟，水深常達三五尺。豪雨一停，當時便可流乾，決不妨事。現在正是乾季，隔個十天八天不下雨是常事，天氣卻是越往後越暖，不足為奇，因此衣更穿得單薄。”此洞為何這樣陰冷，宛如九、十月天氣？一身水濕，越發難耐，乘此無人，或逃或留，都應換上乾衣才好應付。洞中隱藏之處甚多，就有人來，空洞傳音，老遠也可聽出。內裡又似有人居住，野人喜潔，甚是乾淨，有兩塊大平石上並還鋪有幾層獸皮，心疑當地乃是酋長背人行樂之地，也許山蘭醒來將山婦殺死，和首長拚命，一同打到月兒湖去。或是老人得信派人尋來，恰巧山婦已死，一同喊走，匆忙之中無人顧到自己。或是地方隱秘，酋長不說實話，甚而山蘭都不知道部在意中。主意打定，匆匆尋到隱僻之處，將手上所點藤枝熄滅，借著附近壁上的燎火照亮，解開包袱，取出於衣，匆匆換好。一麵回憶前情，還有於理不合之處：第一，無論如何說法，都應有人，不應把自己放在一邊，置之不管；如其酋長將我救醒，這類迷藥應有解法，不應用水潑醒。如是彆人，更無不見之理。正在尋思不解，猛瞥見幽靈也似由洞外掩進一條黑影。因其動作輕靈而又敏捷，藏處離洞口較遠，直到近前方始看出，又是那麼東張西望，掩掩藏藏神氣，先還疑是對頭奸細，如是老人派來迎接，不應這樣鬼祟動作，暗中戒備。細看來人神態慌張防備後麵有人追趕神氣，途中兩次停頓，掩往一旁，仿佛知道洞中無人，專一防備外麵，手中刀矛並舉，作出戒備之勢，後見沒有動靜，忽然撥頭轉身，往方才臥處飛撲過去，一見人已避開，不禁“噫”了一聲，滿臉都是悲憤情急之容。洞中除立處牆上懸著一條燎火而外，那鋪有獸皮和方才臥倒的平石的中間還有一盞石燈，不曾熄滅。當那來人快走近時，來已看出所帶刀矛甚是眼熟，心中一動，後來那人撲到先臥之處，驚呼側轉。雙方恰巧對麵，不禁驚喜交集。原來洞外趕來的，正是前救菜花寨頭目，曾經立誓相從，改名阿成的那個忠心義氣的土著，不知怎會尋來此地？不由喜出望外，宛如人在異鄉忽遇親人一樣，不顧尋思阿成怎會出現，隻知是為自己而來，慌不迭低呼了一聲“阿成”，便往前麵趕去。