前文南洲巧遇展鵬、韓雲燕，問知大盜盤庚暗命兩個奸細臥底，陰謀暗算，將他們手下弟兄傷亡了六七十個，因蒙白衣異人指點，先將傷人送往小江樓求醫，展氏夫妻斷後。到了小江樓，會見南洲等四人，上樓飲酒，照異人所說，先命手下弟兄護送傷人，去往下流七十裡覓地渡江，打發先走，同時又用“千裡眼”信號，向下山崖同黨，問出白衣異人所說同伴似已到來，準備先給仇敵一個厲害，心中一寬。四人因見雲燕黑衣短裝，鬢腳一朵紅花，隻多了一頂大草帽，餘者均和馬財所說花藍家逆酋花古拉、淫婦桃花娘所結交的女子年貌相似。先疑乃是一人，後經南洲父女探詢，非但黑衣女子另有其人，看展氏夫婦憤怒神情，雙方好似仇敵，內中並有難言之隱。因他們推托，不肯明言，四人料定黑衣女子與大盜盤庚和花古拉均是一黨，對方不說，也就不便深問。跟著展氏夫婦和三小兄妹越談越投機，結為骨肉之交，方始上馬彆去。南洲等四人連累了兩日夜，客走便睡。雙珠半夜醒來，先聽南洲在隔屋走動，父女二人略微問答，二次入睡，夢中似聽老父和人說話，語聲甚低，再聽無音。睡得正香，心疑是夢，未再睜眼詢問，就此朦朧睡去。二女天明醒來，不聽隔壁聲息，路清忽然來說父親已不在房內，趕往一看，人早失蹤，桌上日記未收，後又發現一張舊藥方，背後有字，乃南洲平日獨坐尋思應付事情，照例寫作參考的廢紙，大意是說形勢業已危險，幸而無意之中交到許多有力幫手。時機已迫，此後如有警兆，應由三小兄妹拿了烈凡都的骷髏信符，由下流渡江，先往巨石鬆族尋見山民菜花寨哈瓜布，與他看了前在寨中行醫所贈信符，讓其派人護送，照化名呂二先生大俠嚴陵所開地圖，往投上次諸俠所說男女異人師徒，再尋野人烈凡都，見麵之後，由森林中取路，往葡萄墟去尋展氏夫婦和為首諸俠，將這隔江兩個大害除去。底下墨塗太濃，已看不出。四人知道南洲也有清早外出之時，雖因半夜出走不曾留話，心中驚疑，但想老父人緣最好，當地土人十九和他情份深厚，本身智勇雙全，武功甚高，走時既無動靜，敵人又隻尋他一個，沒有驚動彆人，如其遇害，此時早已有人報信，心雖驚疑，尚覺不致有什凶險，又以為有什事情往萬花穀去尋馬財詢問，也許來人便是諸位師長之一，或是展鵬手下弟兄和那白衣異人。正待分路去往萬花穀、下山崖等處尋訪，忽見山上大霧漸消，下麵霧影中突然衝上一個土人，還未到達，看那滿臉驚惶神氣，已知不妙。等到三人迎上，雙方相見，看出來人氣喘汗流、周身泥汙、驚慌狼狽之狀，分明長路奔馳，逃得大急，喘籲籲一句話也說不出。雙珠眼快，忙將手中紙卷拿過。三人湊在一起，打開一看，不禁悲憤填胸，急怒交加，幾乎氣暈過去。原來那紙卷乃何奇之徒勾小庭所寫，大意是說：大盜盤庚有一外室，形跡詭秘，名姓來曆隻狗男女夫婦知道，雙方交情甚厚，也最得男女二賊信任。女淫賊線仙鸞並不吃醋，反和此女拜了姊妹。此女每來，必代女淫賊帶來幾個壯男，供她淫欲，自己卻不沾染，便和盤庚也是時冷時熱，若即若離。盤庚愛之如命，女淫賊也和她極好。無奈此女天性乖張，喜怒無常，和女淫賊雖然親如姊妹，對於盤庚卻是時常冷冰冰的，極少順心快意時候。盤庚那麼陰險殘暴的人，竟拿她無可如何。此女本領甚高，老是獨往獨來，說走就走，誰也留她不住。由今春起，忽和盤庚恩愛起來，大有嫁他之意，偶然出去，至多三五日必要回轉。盤庚自是歡喜萬分，把她當成活寶看待。正在高興頭上，不料前日女淫賊線仙鴛帶了所養麵首奸夫在本山打獵，將此女也約了去。本是常有的事，獵場就在平天寨山腰森林以內，不知怎會中了毒氣，二女賊和兩個奸夫，還有同去的男女賊黨，病倒了十來個，盤庚惟一的愛子年才八歲，也在其內。盤庚得信大驚，把所有解毒的藥都用儘，寨中本來請有兩個名醫，竟會治他們不好，尤其二女賊，一個頭腫老高，還能說話，一個終日昏迷不醒。眼看危急，實在無法，後經聚眾商計，想起南洲醫道高明，善於起死回生，但是請他不來。盤庚早就探知南洲父女和他對頭相識，又是逆酋花古拉的仇敵，並還聽說老酋的祖傳三寶在南洲手內，竟想一舉兩便，將人劫走。本來二女也所不免，隻為何奇近來假裝忠謹，大得狗男女信任，來人中恰巧派得有他，在旁力勸，說此老性情剛烈，寧死不屈，對女兒愛如性命，二女也和乃父一樣心性，並且本領都高，如同下手，定必拚命，還是救人要緊。盤庚也想起南洲父女渡江比武、威震眾山民之事，方始變計，派了二十幾個能手連夜掩來。也是南洲該當有此一難，當日如非展氏夫婦手下受傷來此醫病，那白衣異人乃前遇諸俠至友，業已到了好幾天，隱跡之處就在對麵鎮江樓旁附設的小客店內，對於南洲父女本極留心，賊黨一來，必被警覺，就不明鬥，也有法想，何致被賊劫走，白衣異人雖有幾個同道至交，一則剛到不久，隻顧忙於護送展氏夫婦和那些受傷的人，又要趕往江邊去尋盤庚派出的那些賊黨，給他吃點苦頭，以作警告。這幾位奇俠異人本領雖高，無奈人數隻得四個，賊黨比他們多出不止十倍，內中並有好些能手，又是分頭埋伏截殺，不在一處，本就難於兼顧，又不願露出形跡，忙了一夜才得完事。雖然占足上風，一心以為盤賊與展氏夫婦為敵，業已派出多人，分明全副心神都在上麵，於是也以全力應付，誰也不曾想到兩個女賊和賊子中毒病倒，盤賊會在當夜派了心腹死黨，去往小江樓延醫劫人。當夜展氏夫婦走後不久，又是大霧，賊黨下手越發容易。何奇與眾賊黨同來，因知來賊人多勢盛，南洲休說敵他不過，並且來賊心狠意毒，奉有盤賊密令，早把南洲當成仇敵，知他父女武功甚高，派出的人比對付展氏夫婦的一夥本領更高。這還不說，最厲害是，對方如其堅持拒絕，不肯出診，便由去的人四麵圍困，一麵放火焚燒，一麵將他前在外國，用重金買來的火槍連同炸藥一齊發難，連燒帶炸，把小江樓燒成平地，人也全數炸死。隻要肯來醫病，就將花古拉事情耽誤，夷寨祖傳三寶從此無法查探下落均非所計。何奇無法抽身私通消息，深知盤賊狗男女性最剛暴，說到必做，這十多個病人當中，有他妻、子和一心愛女賊在內，為了群醫束手，業已急得終日暴跳，眠食均廢，如不依他請來南洲，將這最要緊的男女數賊醫好，就是南洲父女當夜能脫毒手，甚而得勝，也必沒有幸理，一個不巧還要激出大變。盤賊早有勾引匪盜洗劫三鎮之意，就許一怒之下，由此星星之火突然發難都不一定。去年曾有異人暗通消息，密令隨時留意，最重要的便是這件事，如何可以大意！想了又想，覺著南洲如其公然相抗，非誤大事不可，結果本身保不住，還要連累二女和身邊的人一同受害，轉不如釜底抽薪，乘機深入虎穴，將男女諸賊醫好，借此因緣，以為異日殺賊除害之計。好在南洲多年為善，本身雖有極好武功，從未當人出手，一年忙到頭都是行醫，從未管什彆的閒事。就與盤賊的仇敵相識，也是為了來人求醫，往小江樓飲酒，萍水相逢，結為朋友，雙方並無來往，對於賊黨，並未露出敵意，便問起來，也都有理可說。就是盤賊逼他人夥，不肯答應，被困在平天寨內，暫時不能回來，決不至於加害。南洲人又機警，隻等前遇諸俠時機一至準備停當，盤賊惡貫滿盈，非但安然無事，並還是個極好內應。第二，二女和身邊的人先可保全。何奇主意打定，便假裝忠心，和同去的賊黨說：“今夜之行，第一是將醫生好好請走，早將夫人和小寨主醫好，免得寨主日夜不安，我們乾看著急，替他不得。到了那裡，最好把人散開，埋伏樓外，由我和一位弟兄掩上樓去，引他出來和他好說。真要不聽，我們幾十人對付他一個，也不怕他逃上天去。上來非用軟功不可，否則，他便迫於無奈，到了平天寨，不肯儘心醫治，甚而就勢將人醫壞都是難料，此時便將他父女全家一齊殺死出氣也是不值。寨主心性剛直，諸位弟兄跟他多年，定比小弟清楚得多，來時所說乃是憤急的話，一個辦理不善，責任卻不好擔呢！”群賊均懼盤賊凶暴殘忍，法令嚴酷，向例不留情麵，如將事情辦左，雖然有令在先，醫生已死，無人治病，他那妻、子、情人如能另請彆人醫好還可無事，否則定必遷怒，怪眾人誤他，當時不說，早晚必要借題發揮，下那毒手。越想越覺所說有理，忙即點頭。何奇深知南洲謹細機警，決不至於當麵叫破。恐同去的人多心，推說南洲父女本領甚高，為防萬一翻臉，寡不敵眾，又把賊黨中能手約上一個作伴同往，順著大路偷偷掩上山去。恰巧南洲心中有事，半夜起來寫日記，剛把心事寫在一張舊紙上麵，何奇已望見燈光，同了那賊，輕悄悄掩將上去。南洲正在出神之際，聞得門外腳步之聲甚是輕微，心想：“此時怎會有人前來？”自知素無仇家，隻有小酋花古拉是對頭，但知上次過江威鎮各寨，眾山民業已畏服，決不會犯險來此生事，再說也不會一到便往後樓房中尋來，步法這樣輕巧，稍微疏忽便難分辨。先聽展氏夫妻說起白衣異人，便疑是前遇諸俠之一，起初當是異人尋來，略一遲疑，剛把所寫紙條隨手放向桌後，平日憐愛二女太甚，也未驚動，剛一起立，來人業已走近房前。南洲心細，聽出來人步履雖輕，行動甚是從容，越料不是仇敵，剛起身走往門前，低聲笑問：“外麵何人？”忽聽來人接口笑答：“符老先生休驚，我姓何，同了一位好友，有急事求見，女公子和前樓的人均已睡熟，請往樓下僻靜之處一談如何？”話未說完，南洲聽出口音頗熟，不像懷有惡意，已先把門開放。燈光外映，瞥見迎麵是一壯漢，另外一個發話的立在那人身後。剛認出那是何奇，本來就想探詢賊黨消息，深更半夜，忽然同一生人來作不速之客，料定事關重要。正請二人同進，忽然瞥見何奇暗使眼色，將手微搖，前麵那人又是一臉橫肉，目射凶光，武功似有根基，雖然明白來者不是善類，那人業已舉手為禮，神態十分恭敬。當時拿不準是何用意，含笑請進，問完姓名，正詢來意，何奇低聲笑說：“老先生，今夜隻是請你出診，彆無他意，但是非走不可，你如推辭，事就糟了。”南洲早看出他幾次暗中示意，聞言越發醒悟。上來當然不快，心想：何奇是自己人，又知道我的性情為人，怎會引賊上門，逼我與賊醫病？又有非去不可之言，分明奉了木裡戛大盜盤庚之命，被迫而來，決不止他兩人。我如不去，盤賊那樣極惡窮凶，必放我父女不過。雖然情形可惡，於心不甘，此行卻可得到賊巢虛實，以為將來除害之計。好在雙方素無仇怨，從未露過形跡，就此假意結交，作一內應也是好的。主意打定，隻說醫完就可回家，並未想到盤賊對他父女早就存有敵意，為想何奇更能取得賊黨信任，故作素不相識，初次見麵，先是正色堅拒，說：“休看我每日都為人忙，來求醫的如是富貴中人，免開尊口。他們身價大高，自有明醫為之醫治，我醫的都是窮苦病人，配他不上，加以年老力衰，極少出診，尤其深更半夜上下山崖也實艱難，你們另外尋人去吧！”何奇惟恐叫破，見他裝得極像，寬心大放，先與爭論，後又說出求醫的人是誰，業已備有快馬，至遲明日中午便可回轉。南洲一聽說出盤庚，立時改口笑說：“我對貴東久仰，並非一日，既然是他，我破一回例，勉為其難便了。”說完，因恐二女擔心，想取紙筆留下一信，推說天明前被人請去醫病，明日黃昏前後多半可以回轉，至多兩三天耽擱，決不會久，令二女和路清代理門診等語。何奇知他此去難於脫身，惟恐夜長夢多，萬一二女路清等人醒轉，年輕人不曉事，隻一抗拒，立是一場大禍，心想：自己代他送信穩妥得多，走得越快越好，忙使一眼色，低聲悄說：“老先生，醫家有割股之心，請快起身吧。好在此時天還未亮，後輩天亮後多半還要來此，代為通知令媛也是一樣。”南洲聞言，料知事情緊急，何奇必還另有用意。同時，隱聞樓廊上又有腳步之聲，人數頗多，也恐驚醒二女，惹出事來，料知賊黨來了不少，懷有必得之念，無力與抗，所以何奇這等惶急。念頭一轉，立時點頭應諾，匆匆熄燈下樓。南洲老謀深算，因覺形勢嚴重，這班狼虎之徒，早點引走為妙，且喜日裡人太疲乏，小江樓向來安靜，從未發生變故，樓上下一個人也未驚動，便同群賊下山。果有轎馬等候在半山坡上，乘坐聽便。南洲路上聽出何奇口氣，渡江比武之事賊黨業已知道，也就不再裝腔，騎上馬背，還未走出騰南鎮，群賊因南洲既然應諾，答話得體，非但不曾疑心，反令何奇作陪，一麵分人縱馬前馳，趕回報信，說醫生業已請來，一麵前呼後擁，隨同往木裡戛進發。何奇緊傍南洲，並馬而行，誰也不曾留意。南洲伺機探詢，問出盤賊起初對他忌恨，這次為了妻、子、情人中毒病倒，雖以上賓之禮相待，將他請去，看那意思，恐怕暫時未必容他回來，如其堅拒不去，當夜便是一場禍事，甚而激出大變引發凶謀都在意中，暗忖：“此去身落虎口，盤賊人雖凶殘，專殺異己的人，但頗愛才，有此一技之長和自己的智能，性命雖可保住，二女安危卻極可慮。方托何奇乘機代送口信，二女照著日記上所說行事，越快越好。”何奇之子何進和勾少庭，因那黑衣女賊病勢愈危，盤賊憂心如焚，勾少庭推說以前曾往小江樓求醫，認得南洲，兩下相識，自告奮勇，同了何進趕來探看。本意是恐南洲堅拒不允，趕往相勸，暗中警告，說盤賊情急萬分，已無人性，認定南洲是救星，如不答應，三日之內便要發難等語，路上遇見報信的人，得知醫生請到，好生歡喜。正商量要回去，忽然暗中被人在後麵拍了一下，隨聽背後有人低聲說話，正是呂二先生，剛由彆處趕來，得到信息，本意想將南洲截下，忽覺此舉不妥，想出一計，追在勾、何二人馬後，等報信賊黨走過，縱上馬背，指點機宜，勸南洲答應，並說時機未至以前冒失下手，就能成功，也必多傷生靈，何況崆峒派妖道已在途中，轉眼就到，自己便是跟蹤來此，二女卻要逃開等語。勾、何二人聞言應諾，重又縱馬迎上前去，走出不遠便是相遇。何奇便將南洲所說的話暗中告知少庭，令其尋人送信，說完，聽出後麵跟隨的賊黨追將上來，故意說道：“你早和我說要往騰南鎮訪一舊友，取回去年走時所存衣物。如今已到鎮上，相隔這近，不久就要天亮，你去取了東西，當時趕回還來得及，不過我們師徒蹤跡不可使人知道。萬一回時天明，遇見熟人，可說我師徒現往昆明訪友，作一生理，由附近走過，命你二人繞道來取衣物便了。”勾、何二人諾諾連聲，立往鎮上趕去。何奇師徒以前雖在洪家做武師，因他師徒豪爽俠義，頗有幾個相識人家，又在洪家多年，所積衣物頗多，行時匆忙，全數帶走又嫌累贅，多半分送同事和鎮上相識的人。內有兩隻箱子比較值錢，寄放在一個姓翁的土人家內，原意訪完南洲歸途取走，忽奉呂二先生之命，投往木裡戛去做內應，因事難料，隻帶了兩件隨身行李，箱子不曾帶走，師徒商量，幾次想取，表麵說防洪家知道他在盤家手下，不好意思，實則是防盤庚疑心，不敢冒失。群賊俱都知道此事，近來看出盤庚對他師徒信任，眾賊黨也處得頗好。知已無礙，本定幾時遇便往取，因此無人生疑。勾、何二人匆匆尋到土人翁四，因自己去送口信，恐露馬腳，鎮江樓又在山上，洪家的人甚多，也防遇見，便照南洲意思寫了一信。剛把信寫好，房上忽然飛落一人，不禁大驚。見麵之後，來人竟是呂二先生。妙在翁四非但受過南洲救命之恩，並還得過呂二先生的好處，一聽南洲被人劫走，竟比二人還要關切。呂二先生又命少庭在信後麵添了幾句，說他本來想往小江樓送信，指示機宜，不料當夜幾位同道好友因助展氏夫婦殺傷了幾個賊黨中的能手，恐那兩個崆峒派萬一由後趕來，還要相助迎敵，並將那許多受傷的人護送過江，回轉葡萄墟，好些要事在身，自己還有兩個要緊約會，不必趕去，時機也還未至。二女和路清最好照著信上所說，急速覓地渡江，乘南洲賊巢醫病，賊首還未想到他們以前，逃往森林暫避一時，否則盤庚雖不殺害南洲，必想將二女劫去，迫他父女人夥。此事越快越好。為防二女不肯深信，又將當初和路清約定的雙連環暗號畫在信後。說罷，越牆飛去。翁四早已義憤填胸，將箱子交還勾、何二人，匆匆送走，便拿了書信，連夜起身往山上趕去，一路飛馳，腳都未停。仗著土人都善爬山，日常走熟的路，近又開出一條山道，還不難走，感恩心切，惟恐延誤，冒了大霧，一口氣趕到小江樓，人已筋疲力儘。二女看完書信，急得心頭亂跳，優急如焚，匆匆謝了翁四，便同入內。三人先在室中密計，依了路清，直恨不能趕往賊巢，行刺拚命。雙珠比較謹細，力言此舉有害無益，先將路清、雙玉勸住，再說：“爹爹業已落入賊手，我們勢孤力弱，連呂二先生和白衣異人諸位劍俠此時尚且不肯輕舉妄動，何況我們！憑著血氣之勇，隻有誤事，行刺報仇固是凶多吉少，一個不巧，同歸於儘，爹爹也必不免凶險。此時就走，也可不必。我料盤賊心痛妻、子、情人，在此兩三日內決不敢難為爹爹，也想不到我們身上，更不知我們就此數日之內便會逃走。遇此非常之變，越鎮靜越好，絲毫疏忽心慌不得，何況人都不知我們要走，雖然近來無什重病，許多成藥業已到處傳揚，人都知道，另外還有那些記名師兄也在開始行醫。本來病人業已減少許多，偏巧昨夜展大哥夫婦的手下受傷太多，還有不少重傷，雖經爹爹和我們開刀醫治，醫得好的也許免於殘廢，照昨日估計，這十多人至少可以醫好一半以上，言明今日天一亮便來換藥，最快也要再醫兩天。爹爹已走，我兄妹三人再如棄之而去，雖是迫於無奈，到底失信，使人失望，並還糟掉幾個可以醫好的義勇之士，心也難安。依我心意，還是假裝不知，連對姑父他們，暫時都不要說，一麵用心將這些重傷的人趕緊醫好，一麵傳話出去，索性明言爹爹被人聘請去往遠方行醫，我姊妹連日勞苦，受了感冒，暫時停診三日，再囑咐姑父他們和田、趙二兄幾句，事情一完，說走就走，省得忙中有錯。我們還是救人要緊。”路清方說：“天已早亮，如何病人一個未來？”忽見陽光照處，先是幾個土著的病人由輕雲薄霧中走上，還未到達，後麵又趕上一個土人，腳底甚快，轉眼入門，因其身手矯健，腳底頗有功夫，一望而知是個會家，不像有病神氣。三人正在探頭外望，來人已直衝進來，定睛一看，竟是昨日隨同病人假裝腳夫的頭目之一，神情甚是匆促，料知有事。剛一讓坐，未等詢問，那人已低聲說明來意。大意是盤庚夫婦奸狡異常，凶險無比，就許忽然派人深夜來此，用前法將二女劫走。賊黨人多厲害，又有幾個異派凶人，決敵不過。現奉白衣異人之命，恐二女兄妹得信之後意氣用事，或是遲疑不決，命來送信，催其乘著白天賊黨不會來此以前，急速改變裝束，一同上路，照昨夜來信行事。並說他原奉命留守，照護那十幾個重傷同黨，準備等南洲父女醫好了傷，再由白衣異人暗助，護送回去，方才忽然接到警告。好在昨夜江邊兩起惡鬥，賊黨殺得大敗，剛剛帶了受傷的賊逃將回去。盤賊陰險機密，表麵上暫時還不肯露出形跡，當他初次出手羚羊峽，得意在先，以為展氏夫婦受此重創，帶了許多受傷的人上路，決非敵手，懷著必勝之念而來，家中又有許多要緊的人病倒，事前沒有準備，這班賊黨至少要到中午，才能趕回木裡戛去。未到以前，盤賊也許還不知道。此時上路，再好沒有。江邊的船業已備好，展氏夫婦並已帶人守在對岸接應。為此來請三人即時起身，就便醫那許多傷人，實是一舉兩得。二女和路清聞言，才知事情真個緊急，此時上路非但彼此都有照應，敵人不會警覺，展氏夫婦和隔江各山寨多有交往，有他們在對岸接應，省事省力，樣樣方便，便請來人稍候，去向鄭氏夫妻和田、趙二人暗中通知。鄭、田諸人先當南洲回轉萬花穀有事，聞言才知被人請去。二女先因鄭氏夫妻年老衰弱，父親命勾少庭來信也曾提到，像他夫妻這樣的人，盤賊決不至於加害，令其照常生理，行時不必告以實話，那本日記看完末兩頁卻須謹慎藏好，不必帶走。所以未將實話明說出來，隻說南洲被人請往昆明行醫，對方富可敵國，本想不去，因其病好之後，願將家財拿出一半，幫助南洲救濟苦人，方始答應。但一算計，此去十天半月之內不能回來，對方又帶有好友書信，來勢急如星火，因恐三小兄妹攔阻，故未喊醒。匆匆上路，忽然想起花古拉結怨之事，不大放心，特地專人送信，連他三人喊去。事完，父女同回。如有病人求醫，可告以出診遠地，暫時不能回來。好在近來成藥做得甚多，鄭老夫妻和田四都知藥名和那用處，醫方更印了不少，幾個記名弟子業已行醫，來人討藥，不妨分彆病情，照數贈送，除卻內科疑難之病，不論遠近，一律對待，不必懸念。鄭氏夫妻和全樓中人，本都信服這老少四人，聞言，雖覺南洲走得奇怪，行時連句話都沒有，又是深更半夜空手出門，連行李都未帶一件，於理不合，有些不解，但一想到這老少四人都是文武雙全，本領極高，醫道人緣全都好到極點，隻有土豪和花古拉算是冤家，一個業被製服，一個也被鎮住，決不敢輕舉妄動，何況南洲對於此事也必有了成算，想過也就拉倒。內中隻有趙乙一人鐘情雙珠，時刻在念，事後尋思，越想越覺可疑，這且不提。大家因為昆明相隔路遠，自免不了一番叮嚀。三小兄妹暗中告知眾人之後，又經仔細盤算，把應用衣物打成三個包裹，先去前麵為人醫病，天忽下起雨來。當地以前病人最多，醫生甚少，又都勒索病人，任意敲詐。自從上次南洲父女醫治瘟疫之後，南洲細心考查，看出病人之多，由於三鎮多民族雜居，人多醫少，天氣炎熱，附近山中毒蟲蛇蟒猛獸甚多，土人又喜爭鬥，飲食不潔，迷信鬼神之念太深。有錢人染了時疫，不知把人隔開，有的更連醫都不請，卻將有用之財去諂媚渺茫的鬼神，請上一些巫師，亂跳端公。家屬不分日夜守在一起，等到疫情發展，蔓延開來，越病越多，便成不可收拾。外來的客商和有點知識的人不算，土人稍微有點錢的，均喜佞神浪費，受那巫師之愚。隻有窮苦的人無力敬神。又因自己手到回春，十病九愈，又肯幫他們的忙，醫藥白送，不取分文，才來求醫，但照這樣越傳越遠，病人越來越多，不從根本打算，便把自己老命賣掉也無用處。幾經熟計，想好方法，恰巧多了三個好幫手，便在醫病之時苦口婆心，再三勸說，告以禍從口入和汙穢鬱蒸容易致病之理。並說：“鬼神無知，就有威力，也管不了人間許多閒事。你們如真親眼見到鬼神顯形的靈跡，真從天空出現，不是妖巫、端公鬨的鬼障眼法兒，隻管相信，否則，不犯著把有用的人力物力受人愚弄，拿來糟掉。”一麵教以清潔保身之法，再將這些道理，用極淺顯的白話印在藥方後麵，隨時分送，又配了許多專治蠻荒特有的疾病如跌打損傷、瘴毒瘧疾、防瘟治疫各種特效之藥，以備急需。窮人分文不取，有財力的富人邀請出診，照例是量對方財力和為人善惡，講好包醫，言明在先，願者上鉤，還要先付。真正惡人還不肯去，真正窮苦的病人還要周濟。上來不顯，為了這一年名聲更大，求醫的人越來越多，就是淡月，人也擠滿，南洲等老少四人，非但不嫌勞苦，更加努力。到了第二年春天，每年必有的桃花瘟，居然沒有起來。遠方病人以有錢的人居多，經過苦心勸告，多半感動，南洲又肯儘心指教，來者不拒，病好回去，大都照著南洲所說，如法炮製，配藥送人，最近一月，病人大減。尤其近處的三鎮土人，生病的比前少去十之七八。內中也有見他父女勞苦，又不要錢，於心不安的，仗著病源醫藥業已明白，無須勞動對方，多半討了成藥就走，偶遇南洲清閒，將其喚住，問上幾句，也不用多費心力。更有好些土人，以前硬拜南洲為師，配了些成藥，以此謀生。南洲恐其所知無多，延誤病人性命，雖經指定，每人至多專醫三四種南疆特有的傷病，不許大膽嘗試，胡亂醫治，但是這些記名弟子均是當地土著，相識多年，連請教帶暗中留意已非朝夕，稍微拿不準，都送了來，又經長期指點告戒，個個謹慎，從無錯誤，由去年冬天起，接連開業了十多個，一有成效，名聲逐漸傳出，在南洲戒條之下，取費又少，病人都貪近便，到了最近一二月，三五日中難得遇見一天忙的。前兩日病人特多，都是遠道而來，隻有限幾個土人。快要忙完，先發生來敵去往萬花穀擾鬨，將田、趙二人打傷，跟著又有展氏夫婦率眾求醫，忙了一整天，隻將傷勢稍輕的，分彆醫好，剩下十幾個快要殘廢的人，準備次日續醫，當夜南洲便被大盜盤庚派賊黨劫走。三小兄妹一麵擔心老父安危，又要關切這樣多的病人，心正萬分愁慮，忽接來人警告，當日便須渡江逃走。那十幾個傷人雖然同路，不去說他，但是另外還有病人，不忍棄之而去，時機又正緊急，打算著醫一個是一個，醫到近午再走，一麵暗告鄭氏夫婦，將那幾個醫道較好的記名師兄請來，令其代為應診數日，分向病人解釋，醫滿五日為止，再來便須等他父女回山之後。又將南洲積來濟貧的財物，全交鄭氏夫婦和田、趙二人代為主持，周濟貧苦。分配停當，走出一看，病人雖有十來個，倒有一多半是來討藥的，隻有三個遠客住在鎮江樓，來請複診，病好八九，隻是有錢人心多，毫不重要。再看號簿，才知舊病人已在前日治完，隻有幾個山人爭鬥打傷，也經醫治包紮，討了藥去。仔細一算，昨今兩日求醫的人極少，如非展氏夫婦手下那些傷人，幾乎一個新的病人都沒有。這樣清閒，極少遇到。分藥時，無意之中向人探詢，才知近來那些記名弟子名聲越好，對於真正窮苦的人也肯施舍，雖因生計，將施出去的藥錢出在有錢人身上，一則並不甚多，又肯巴結，一請就去，不像父親還有好些題目，門診一律看待，出診卻是因人而施，於是有錢土豪都厭恨南洲父女，不是疑難重病，最好求教彆人，不輕請教。窮苦的人又都受過好處，體貼他父女，恐多勞苦，能不麻煩便不上門，並還逢人遍告：說老先生一日忙到夜，如何勞苦，現有好些徒弟行醫，和他一樣，不是大病，何必麻煩人家？有幾個領頭傳說，不消數日，遠近皆知，所以這兩日來，上門求醫的極少。三小兄妹聞言好生喜慰，知道午後雖然不會無人求診，但決不多，就有，也是遠來的有錢人，能夠長路趕來，病決無害，有這幾個記名師兄，足能應付。匆匆把藥分完，把病人全數送走，趕到屋內，更不怠慢，換上三身窮苦山人的裝束，臉上還畫了一點花紋，蓬了頭發，便由樓後石崖縱落，避開上山大道，由側麵樹林中往江邊趕去，行前還想等鄭氏夫婦所備的乾糧路菜。那頭目名叫方健，外號千裡追風，腳底甚快，人更機智，知道事情緊急，見三小兄妹人太慈善，老不放心那些病人，恐人走後，無人醫治，忙出忙進都是為了病人，自身安危直未放在心上，說好午前起身，其勢不便阻人為善，一聽說走，心中石頭落地，忙說：“乾糧路菜我們所帶甚多，業已連夜備齊。時機緊急，起身越快越好，不必等了。”二女本想不要，後因鄭氏夫妻再三勸她們帶上一點乾的，趙乙更是帶病掙起，相助包紮，老早便將二女喜吃的臘豬腿包了四隻，與之帶上。當地特產肥豬，最重的有三四百斤，加上行李，頗有斤兩，二女方說：“吃的東西太多，下去天氣更熱，好些衣被均無用處，最好隻帶方才三個小包，方便得多。”方健也說：“我們那裡樣樣都有，無須多帶。”二女和他初見，不願泄漏機密，又見趙乙把路清拉向一旁，帶著滿麵憂急之容，低聲密語了一陣，同把背子裝好，過來笑說：“出遠門的事到底難料，有比沒有總好得多，路上真個累贅，拿來送人也是好的。”二女忽想起，此去山裡，禮物最關重要，忙又趕往樓上，紮了一包山人心喜之物帶上，方才起身。因那背子頗重，二女均主輪流背帶，路清自然堅辭不肯，後經方健勸說力爭，改由二人各背一段。二女爭他兩人不過，隻得各分了一個衣包背在身上，走到無人之處，仍被路、方二人強要過去。所行均是山僻小徑，荒野之地，難得遇到人跡。初意，照著南洲所說地方渡江，因方才方健說：“當地雖也險僻，渡口上人的船到底不免泄漏，還是離此七十裡的紅鷹嘴，地更隱秘。昨夜賊黨均不知那地方，隻有幾個追到中途，恰巧展兄夫婦騎馬趕到，將其打敗，始終無人去過。就是賊黨天明得信趕來，我們的人已設法過去，他也尋不到那地方，比較穩妥得多。”三小兄妹問出兩麵渡口伏有多人接應，先是臨時向土人租來有兩隻江船，頭一批人還未過去，內中幾個水性好的，看出時機危急，搶先入水，渡往對岸，尋到相識山人，又借了許多特製的藤舟，連夜渡江迎接，那兩條木船，業已駕去還了船家。全是自己的人，非但半日一夜工夫老早準備齊全，並且過江不遠，稍往上流一偏便是菜花寨。山民和展氏夫婦也是相識，雖無深交，有了熟人陪去，方便得多，行時已然議定，一上路，便同往紅鷹嘴趕去。