待了一會，黑人又聽到前麵烏龍嘯聲越猛，仿佛大難將臨，到了生死關頭。略一尋思，突然哀聲說道：“我奉二位老主人之命，如與洞外之人說話問答，犯了誓言，必遭慘禍，形神皆滅，為此不敢開口，無奈烏龍十分厲害，這次實在是我不好，不該騙它吃了好些苦頭，出來一和我拚命，彆的不說，隻被所噴丹氣裹住，這罪孽先受不了，本身元氣還要損耗。未入洞前，原可逃走，因舍不得老主人的恩意，又知小主人對我素來愛惜，生氣隻是一時，等到氣消，仍可求他饒恕。我費多年心力，煉來抵禦災劫的原身，又被主人封閉，不到時機，無法取出。隔山妖道洪霄，知我於他有用，正用邪法到處搜尋我的蹤跡，如非藏在老主人洞中，真神原體又經仙法分開，早遭毒手。我一出洞，必被擒去。如有北玄珠在手，還可仗著此寶，由地遁直飛洛明爾峰火窟，尋到一個被妖道禁閉多年的怪人，與之聯合，暗入妖洞，將地底那本道書副冊得到手內，學會克製之法，同尋妖道報仇。雖然冒險，事尚有望。空手出去，直似自投死路。方才我聽小主人口氣，二位仙長頗似老主人行時所說的那些人，否則不會來此，任你多高仙法，也難破禁而入。算起來雖非外人，到底拿不準，因此不敢開口。現因小主人怒火頭上，決不輕易饒我，烏龍更非尋我報仇不可，實在無法。想起二位仙長已和小主人兄弟相稱，自非外人，又蒙開恩詢問，沒奈何，隻得儘情奉告。我看出二位仙長人甚慈祥，也許和小主人一樣，見我這類素無惡行，極知自愛，隻因天賦異稟，最乾造物之忌，命如紙薄的怪物，念我修為不易，終年受著危害，稍微露麵，遇見正教中人還容分說，遇見異派妖邪簡直休想活命，實在可憐，必蒙代抱不平，加以援助。至於今日之事，固是我天生惡性，又太好強怕羞，明知闖禍，見了主人回來，仍然違命，盜寶而逃，許多不好。但那惡念，經我多年苦修，已有克製之功，雖然犯過，一轉念間便自悔悟。妖道對我不容，無非因我不屑與之聯合之故。如為出力，與之同謀，縱不奉為上賓，也必不致加害。我已逃出禁製，主人又未追我回來，如何情願回洞受罰，不肯離去？說來太長，無暇多言。烏龍脫困出來，隻一對麵，便無幸理。還望大發慈悲，隻求助我免此一難，代向小主人求情，必有後報。我聽烏龍怒吼，似已脫困而出，不把話說好，再遲就來不及了。”崔、成二人聽到未幾句，同聲冷笑道：“你不把以往真情說出，誰來管你閒事？以為我們貪圖你的酬報，就什事都行了麼？”說時烏龍吼聲已由遠而近。黑人越發驚慌，緊靠二人身前，顫身疾呼：“烏龍就來了，我以前便吃過它的大虧，想起心寒。還望二位仙長恕我失言之罪，隻要不令烏龍傷我，照實奉告就是。”二人雖無把握，細想商清先前口氣，又對自己十分尊敬，烏龍不住怒吼示威，並未尋來，可知故意恫嚇，並非真要如何。便笑答道：“不用如此害怕，隻要所說有理，定必為你求情，即或不然，在話未說完以前，我必請你小主人禁止烏龍和你為難。你看如何？”黑人喜道：“如此甚好。二位仙長隻要肯聽我說完，必加憐憫。隻烏龍是我克星，除聽老少主人的話而外，向來不通情理。還望二位仙長隨時留意，免它冷不防猛下毒口，把我裹去，那就糟了。”二人含笑應諾。黑人隨說出身經過。原來這黑人並非人類，乃是蠻荒深山中所產怪物，本名蠻都，連自己也不知是如何降生。初生時似猴非猴，相貌醜怪，略帶一些人形，其名自呼。因稟兩間厲氣所生，出生在滇南深山中瘴瘍最多之處，自來帶有毒質。每遇天時變化和子午二時，必由身上發出一種蘭花香味，奇毒無比，無論人獸，均不能近，隻一聞到那股異香，休想活命。總算蠻都雖然天賦惡質，但是具有極高的智慧，機警非常，性又慈善，深明善惡之分。自知身有奇毒，人不能近，休說生物，便是林木花草，染了他身上的香氣，不滿三日，也必枯死。如若隨意走動，不知要害多少生靈。始而藏在毒癘惡瘴凝聚的沼澤地底，不與生物相近，以免傷害。無如天性好強，最喜模仿人類動作，見人便自心喜，忍不住想要親近。他雖滿腹盛意，對方如何承當得起。每當朔望子午二時，或是風雨晦明，香氣最濃之際，人立下風，相隔數丈左近，聞到那股香氣，當即暈倒，重則身死，輕則染上麻風，決無活路。幾次試過，既恐傷人太多，異日遭受孽報，又覺孤身無偶。山中野獸不願為伍，最喜的是人，偏又無法親近。即便降格相求，尋幾個和他相貌差不多的猩猩猿猴之類，一同遊息，照樣也是聞香即死，無法近身。越想越傷心，隻得藏身蠻煙瘴雨，荒涼隱僻之區。不時向天號哭悲鳴，仰問蒼天：化育群生，理應一律。既然生他，沒有同類，已太孤寂。又令身賦奇毒，不論人獸，挨近就死，稍一疏忽，便要傷生害命，造那無心之孽，同是生物，所受偏如此孤零殘酷。似這樣時常號呼，過了些年，更加靈慧，竟然悟出身是化生，乃各種毒氣精英凝結而成，斷定將來必無好果，除非把本身精氣煉成人形，才能免劫修道。經過百多年苦煉之功，又服了好些靈藥仙草，居然煉到功候。無如功候越深，五官兩腋間的毒氣也越濃厚，休說與人物挨近，十裡以內，聞香必死。經此一來，越發害怕，每次出遊，必要飛往高峰之上，仔細查看，下麵有無人獸蹤跡，與之背道而行。每遇生物人類在山中遇險，趕往救援，去時定必大聲呼嘯，連打手勢，先使警覺，再搶往下風，然後出手。仗著平日靈警，飛行神速，山中樵采的人經他救活的不知多少，野獸生物更是不計其數。因恐無心害人，好意變成惡意。不是對方萬分危急，非死不可，決不輕與人獸生物相近。因其每出必要登高查看，無意之中卻占了極大便宜。本來這類稟賦奇毒的怪物，正教中人遇上，易生誤會，多想將其殺死除害。前百多年，尚未學會人言，相貌又極醜怪，便有善心，也無法表現出來。除非對方法力真高，知他底細，遇上固是凶多吉少。而那左道中人，更把這類怪物認為活寶，不是想將他生魂和奇毒之氣攝去，祭煉法寶，便是迫令拜師，使其助長凶焰。如非一念善心，早已不免於禍。一次為救一個被毒蛇所傷的走方郎中，不料對方陰險詭詐，人又靈巧，頗有見識。早在途中聽一妖道說起，洛明爾峰附近有一怪物，名叫蠻都，生具奇毒，如能得到，不論死活，均有大用。見與所聞相同，竟是恩將仇報，假意感謝，說是日後往訪，結為朋友。蠻都每次救人，均恐誤傷，照例不肯近那被救的人，都把他認為山中鬼怪，得命就逃，極少與之間答。這次見所救是個漢人，對他感恩，願與親近，自是歡喜。事有湊巧，當日晴天，事前恰又采到一本靈藥，兼有禦毒之效。采時曾費不少心力，原為自己應用。因覺對人好投機，割愛相贈。並與約定：以後見麵，必須先搶上風，自己再將兩翼毒氣強行閉住，相隔兩丈以外問答，方可無害。那郎中便是妖道洪霄，此時還未與怪人夫妻相遇，略會武功而外，並無法力。約定再見，便即彆去。跟著便用心機，時往約晤。一麵尋訪前遇妖道，打算暗害。總算運氣，無意之中發現陰謀。就這樣，仍未報複，隻將洪霄怒罵了一頓放走。由此行動格外謹慎，輕不遠出。似這樣又過了數年，忽在無意之中巧遇仙緣，得到一部道書，無師之學，日久自然通曉。剛煉成不久，本身元神也已凝煉，不似以前元神隻一離體，便無什神通。心正高興，不料他這裡有了成就，妖道洪霄也有了遇合，巧遇怪人夫妻，把對方道書騙去，加功勤習，神通法力比怪人更大。最後又將女怪人擒住，禁閉洛明爾峰煙火窟底。總算怪人父子機警，又得神僧之助，逃往大雪山隱藏起來，未遭毒手。洪霄為防對方報仇，除每日在山中苦煉法寶而外，輕不出山。又急乾將那道書副冊得到手中，日常去往峰前窺探，威逼女怪人獻書投降。因其所習並非邪教，對於蠻都無什用處，本已忘卻。這日忽遇以前所識妖道文化真人楊攸，雙方以前本有一麵之緣。原來楊攸邪法甚高，先見洪霄靈警，原有收徒之意。蠻都的出身以及靈效，也是楊攸所說。後令洪霄出麵，陰謀暗算，想將蠻都擒住，祭煉法寶，並收洪霄為徒。也是洪霄一時私心，惟恐事成之後，楊攸中變飛走，無處尋蹤，欲仗所給妖符，將蠻都困住，卻不獻出，以為要挾之計。不料弄巧成拙，楊攸雖然受騙，陰謀卻被蠻都識破。洪霄把妖符毀去，無法複命，知道妖道生性凶殘，歸必不容，一時心慌，逃往深山之中，遇險待斃，幸蒙怪人救去，反倒學成道法。楊攸疑他背叛，再遇時一言不發，便下毒手。後見洪霄法力頗高，所煉法寶也頗神妙，忙即喝止，互一談敘，才知經過。雙方分手雖隔多年，這類惡人大都一見投機。洪霄覺著自己勢孤，那三個怪人一個不曾擒到，早晚為心腹之患。想要離山他去，又恐仇敵回來，動搖根本大計。另一本道書也許仍在洞中隱藏，苦乾用儘心機，推算不出它的真實所在。極盼有一同黨互相聯合，相機行事。楊攸也因為惡多年，大子正教之忌，又見洪霄所習道書，頗有用處，於是訂交，約定互相傳授。起初洪霄還存私心，不肯明言道書尚有一冊不曾尋到。恰好楊攸所居，也離當地不遠，乃一座新辟的洞府，無須住在一起，免了好些疑忌。後來雙方越處越好，楊攸又勸洪霄收了幾個徒弟，同惡相濟，凶焰日盛。最後洪霄儘吐隱情，二人商議，謀取道書之心更亟。一麵在洞前設下妖陣，以備待機而動；一麵常往火窟窺探。楊攸先以為蠻都這類生具奇毒的怪物，正教中人恐其長成氣候，有意無意，均要傷人，隻一遇上，便不容其活命；左道旁門，又把他視若至寶，必欲得而甘心。本就成了眾矢之的，無論何派，均不容其存留。加以本身毒氣，隨同年歲日漸猛烈，即便藏得隱秘，不被對頭發現，因為奇毒，與天賦戾氣相互感應，平日還好，每遇大風雷雨，便受感應，遭受迅雷猛擊，越來越猛，往往接連兩三日，還須他本身能夠抵禦。才能停止。每遭雷擊之後，元氣精力均有耗損，當年伏著危機。尤其是每一甲子，必有一次天劫。昔年洪霄一去無蹤，曾往原處搜尋，均未尋到一絲影跡。不知蠻都機警靈慧，料知洪霄受左道中人主使，而所居之處瘴氣最重，上麵常有五色雲霧，風吹不散，容易被人發現。逐走洪霄之後，立即逃往古森林中，掘一洞穴，深藏地底，經過十年之久，方始回轉老巢。楊攸連尋多日，不見蹤跡，誤認被洪霄暗中擒去，或被正教中人發現，一齊除去，所以連洪霄也不見蹤影。事有湊巧，妖道所用冷焰搜魂之法，幅員雖廣，相隔蠻都藏處隻十餘丈，便即停止，恰巧避開。而洪霄所居，相隔蠻都洞穴雖近，前時山中清修，不常出外，後來怪人逃走，時往火窟窺探，老是陰錯陽差，多少年來，不曾撞見一次。蠻都也在此時學成好些法術，智慧較前增加了許多。因為想將元神凝煉，棄掉本來軀殼，並將本來肉體行法祭煉，以備將來抵禦天劫之用。主意雖好，無如法力日高，本身毒氣也更加強，元神出外行動，隻要在地麵上現身，他那毒氣，方圓百裡之內，無論人獸，均非中毒不可。惟恐造孽，或受正邪雙方忌恨覬覦，哪裡還敢移動。沒奈何，隻得藏向地底處，並開出三條地道。初意原為隱身防敵之用，不料好心好報，無意中發現新開的兩條地道，一條通往洛明爾峰火窟，一條通往外表作梅花形的古洞之內，暫時雖難開通，但那地勢已被查明，而火窟機密也被看出了幾分。平日行藏更加隱秘，洪霄一次也未發現。後來二邪相遇，談起此事，隻覺蠻都十九已死，萬沒想到仍藏附近，並還具有神通。二妖人相聚也有多年，休說生心，一直不曾再提前事。這日也是蠻都該當轉禍為福。第一日發現二妖人的蹤跡，想起近來毒氣越重，無法離開，二妖人近在咫尺，早晚發現，心正愁急，無計可施。偶往火窟上麵查看形勢，忽聽壑底有一怪人悲嘯，似離新辟地洞相隔不遠。猛觸靈機，回到原洞，以全力向前開通。誰知儘頭之處，不特堅如重鋼，並有極厲害的法力禁製。內裡怪人似早前知，並還呼嘯相應。雙方隻有丈許之隔，竟難再進一步。怪人語聲又與常人不同，不能通曉。後來耐心聆聽，互相問答了好幾天，仗著對方能通人語，漸漸解悟。這才問出老少三怪人受害經過，同仇敵愾，一拍即合。又問出女怪人前受神僧點化，仗著佛法，在火窟中潛修多年，神通廣大。日前神僧所賜一片樹葉，忽然發聲，說蠻都日內來此，令其聯合，隻等另一通往仙梅洞的道路開通出來，便離出頭之日不遠；而開通火窟的前古奇珍北玄珠的主人，也將遇合。此是蠻都與三怪人未來成敗關頭，千萬留意，不可惜過。由此同在地底，不時隔著洞壁對談，知非得到寶珠不能會合，取出那本道書，彆的卻不知道。蠻都正在日夜盼望，是日忽被楊攸發現蹤跡。雖得遁入壑內，下麵火勢太猛，並未到底，再也無法下去，上麵又被邪法封禁，隔在中間，上下不得。一麵強忍痛苦，一麵更須防到楊攸尋來洪霄，合力加害。而陷身時火勢甚小，已難支持，萬一烈焰暴湧，被卷入火眼之中，立化劫灰，休想活命。正在心驚膽寒，無計可施，幸而商氏夫妻偶往火窟查看，用法寶試探火力，發現蠻都在下，算出前因後果，救了上來。蠻都聽出所用法寶正是北玄珠，又感救命之恩，立時拜倒，請求追隨為奴。商氏夫妻始而固執不允，後經愛子商清力請，代為求說，方始允諾。商腸隨與約定，說：“我隱居在此，原有深意，平日與隔山妖道兩不相犯。你此後不能離洞遠出，以免因你生事。小主人天性好動，不能乘我夫妻不在，隨你遠出。火窟所困怪人，脫難時機尚還未至，不可性急。你天性靈敏，也知自愛，無如稟賦天地間邪毒乖戾之氣而生，一旦安居，不受危害，日子一久，便難安分。你又最喜模仿人類言動，平日不與外人接交還顯不出。在我洞中居久，見我法寶甚多，保不生心偷盜。以後如有違犯，輕則驅逐出洞，永不收留，重則便受戮魂之誅，悔無及了。”蠻都力言：“自從出世以來，從未生一惡念。儘管生具惡性，但有自知之明。平日人天共忌，飽受憂危，長年悲憤不平。好容易仙緣遇合，轉禍為福，如何敢於辜恩背德，有了安身立命之處，反倒為惡起來？隻是那具肉體具有奇毒，必須深藏地底，因為仗它抵禦天劫，不能消滅。此時元神雖然凝煉，仍不能久離本體，形神之間又有感應，一旦分解，不能按時回去，年時一久，肉體必要腐爛，毒氣越重，更難收拾。還望大發慈悲，加以解救，使小奴元神能與原體分開，又能保存，以備禦敵之用，感恩不儘。”商腸不允，商清又代力求。商妻晏玄瑛指著蠻都笑說：“你那心事，我全知道。以你此時功力，形神分離並非不能，隻不過你要多受幾日苦痛，元神還要損耗而已，你卻說得那等難法，可見仍有取巧私心。姑且依你，以後這等行為用心，卻來不得。必須隨時留意，一旦犯過，自作自受，就來不及了。”隨施仙法，將蠻都形體隔斷，並將藏處行法禁閉，帶往洞中，隨同修煉。蠻都先見主人對他懷疑，心還不服，誰知日子一久，果然犯了惡性，靜極思動，同了商清時常溜往洞外。始而隻在附近閒遊，商氏夫妻隻作不知。漸漸膽子越大，走得漸遠。商清年幼氣盛，童心未退，本就喜事。蠻都既恨妖道，可憐怪人遭遇，又與約定，同共禍福存亡，急於將其救出，取那道書。知道商清最得父母鐘愛，無論什事，隻要經其苦求，磨纏不休，終能如願。道書副冊，本係自己和三怪人成敗安危，最好早日取出，以防落在仇敵手內。學成之後，和上次一樣，將其焚化，即便報仇，除去妖道，於事也無補。老想慫恿商清下手。結果書未盜成，差一點惹出事來，接連兩次過去。商氏夫妻見他屢犯戒條，欲加驅逐，均經商清苦求得免。最後一次，偶往火窟探詢女怪人的丈夫、兒子可曾尋來。女怪人因其許久未見，神僧所說日期似已將至，心中愁急，怪他違約背信。蠻都麵熱，不好意思，又聽對方哭訴苦況，十分悲慘，起了同情之心，一時仗義，脫口答應：三數日內，必向小主人力求，借來北玄珠，先把道書取到，救其出險，使其尋來丈夫、兒子，再打複仇主意。不料當時好勝，一口答應，見了主人，卻不敢開口，挨到第三日，才吞吞吐吐試朝商清一說，滿擬多少有點指望。誰知商清已奉父母密令，深知邪法厲害，時機未至，又受了兩次虛驚，性又孝順，一奉嚴命，便不敢違，竟加拒絕。蠻都大話已然出口，難於交代，沒奈何，隻得暗中下手。這日恰巧商氏夫妻神遊未歸，商清又帶烏龍去往遠方山中采藥，以為正是機會。知道那粒北玄珠以及其他好些奇珍至寶，均藏在後洞寶庫之中，容易盜取，滿擬手到成功。不料珠剛取得，忽然一聲霹靂，將其震暈過去。醒來一看，人已陷入埋伏之中，四圍均是烈火風雷猛攻。雖仗法力防身，手中持有北玄珠，不曾受苦，要想脫身，已是萬難。同時耳聽商清求告之聲，由雷火包圍中傳來。定睛朝前一看，原來老少三位主人全在門外，手指自己，正在談論。大意是說：蠻都屢次犯過，均因商清苦求，得免嚴罰。近更膽大妄為，妄想盜寶逃走。本當發動神雷，使其形神皆滅。一則念他雖有惡性，仍知感恩，天良不曾喪儘；再則，這次盜寶起因，由於同伴催逼，好勝所致；三則，寶庫之中藏珍甚多，隻取北玄珠，未生貪念；四則，商清又代苦求。因此從輕發落，任其挑選：一是從此驅逐出洞，永不許相見；一是禁閉寶庫之中，日受風雷烈火攻打，靜待時機到來，始能脫困，在此期間，再若犯過，二罪俱發，便要形神皆滅。蠻都深知妖道到處搜尋他的蹤跡，除卻降順，休想活命，因而再三力求，情願受罰，不願離開。開頭倒也能夠忍受，日子一久，依然靜極思動，每一想起前與怪人定約之事，便自愁煩。及至商氏夫婦遠遊海外，行時囑咐烏龍：隨小主人一同留守，並按時日給蠻都送進飲食。蠻都乃精魂煉成，因賴純陰之氣而生，須用沼澤中特產的幾種樹根草果補益元氣。不知主人借著犯規治罪，實在含有深意。見所給食物太少，時覺腹饑。總算烏龍義氣，主人一走，不特多送食物，每遇蠻都受那風雷烈火猛攻之時，並將丹氣噴出，代為防禦，經此一來，少受好些苦痛。蠻都雖然心感，畢竟苦難大久，又急於往赴怪人之約，幾次向商清求告，商清偏是不肯。正急得沒法，這日恰值商清開洞出山，行時帶了所收靈猩小黑，說往妖窟窺探，由此一去不歸。心中越發憂疑，想了又想，決計帶了北玄珠，去尋怪人，助其脫困。然後再往妖道洞中，偷取道書。知道烏龍是他克星，以前因為犯規，曾經吃過苦頭。近日仗著天生靈慧，悟出寶庫中的禁製，妄想逃走。先乘烏龍靜臥之際，在北玄珠護身之下，衝開禁製，居然脫困而出。隻恐烏龍追趕，試出以後，仍回庫內，等了兩天，突向烏龍求救。說近來元氣消耗太甚，不似以前能夠支持，求其相助。烏龍正隨商清先回，竟為所愚。先噴丹氣，敵住雷火。見蠻都仍是苦痛難當，呼救不已，哀痛甚慘，一時激動義氣，衝往門內，本意以全力相助。不料剛一入門，蠻都便飛遁出來，將禁製全數引發。烏龍發覺，已經無及。商清恰由前洞趕到，見他盜寶逃走，忙將內洞入口封閉。蠻都心想：“事已至此，索性一不做，二不休，強衝出去，等到成功回來，再向小主人求告請罪。好在小主人性情素所深知，隻要一陣悲哭，任其打罵，等氣一消，即可無事。”於是一麵求告，一麵向外強衝。商清原奉父母密令，挨到崔、成二人尋來，故意將他放走，等把寶珠收回，借著懲罰，故意表示驅逐，不再理他。蠻都好容易有此仙緣遇合，寶珠未得，如何肯逃，一心想要求恕。商清隻是不理。而老主人又曾說過，最忌與外人問答，犯者必死。心想：“小主人這次雖然嚴厲，至多厭惡不理，在老主人未歸以前，還有法想。烏龍必恨自己恩將仇報，隻一出困，決不甘休。”想起以前出洞犯規，烏龍奉命去擒，吃那丹氣裹住，深受痛苦，心膽皆寒。實在無法，才向崔、成二人求救。二人剛把九九藏書大概聽完，猛瞥見蠻都身後人影一閃，前見烏龍突在台前現身。成全還未開口，猛聽一聲慘呼，一股黑色丹氣已箭也似急，直射上未。蠻都立被裹去，往回一掣，便到了台下花林前麵空地之上，隨同烏龍丹氣伸縮顫動，滾轉如飛，哀號之聲甚急。二人覺著蠻都雖是天生惡物，難得有此誌氣，向道堅誠，性情強毅，由不得起了同情之念。無奈主人不在，烏龍未必聽話。正在同聲疾呼：“神獸留情，等你主人到後，問明經過，是否如他所言，再行處治。”隨聽身後罵道：“要他吃些苦頭，才知厲害。”回頭一看，正是商清，忙代求說。商清手指蠻都，笑罵道：“我如不看二位哥哥麵上，休想饒你。烏龍快將他放下，我有話說。你到前洞去吧。”烏龍怒吼了一聲，丹氣往回一收。蠻都便落向地上，望著台上三人不住叩頭，累得直喘，神情狼狽已極。商清喝道：“你這老鬼，氣苦了我。還不與我快滾，再如不走，還叫烏龍治你，免得留在洞中鬨鬼氣我。爹娘回來，還要受你的累。”蠻都似覺商清口氣堅決，與往日大不相同，不禁惶急萬分，跪伏地上，放聲大哭起來。商清也不理他，隻說：“二位哥哥，你們看這東西有多討厭。我們在此飲酒，他偏鬼哭神號。且不理他，等我們吃完，自有法子治他。”二人早看出商清有心做作，各在一旁故意勸解，商清氣道：“彆的不說，單他這樣鬼叫，吵得人心煩，就該處死。”蠻都忽在下麵接口哀告道：“主人莫生氣，不哭就是。”商清怒道：“愛哭不哭，反正容你不得。”隨說：“二位哥哥，此是家父母所藏三百年美酒和一些果品，還有兩樣尚未取來，我們先吃一些吧。”話未說完，蠻都已由地上爬了起來，往台後走去，行路遲緩，神情也頗萎靡，仿佛受傷甚重，苦痛已極。偷覷台上好幾次，並向崔、成二人示意求援。商清連正眼也未看他一下。隔不一會，蠻都忽然捧了一個大白玉盤，內裡盛著兩種仙果：其一似肥桃，其大如瓜，白似銀玉，共隻兩枚，已各切成四片；其一形似櫻桃，大如龍眼，色似朱砂。老遠便聞到一股異香。依然一扭一拐，戰戰兢兢走到案前奉上。見商清始終不理，隻向來客殷勤請用，意似著慌。試探著又把玉壺取過，代賓主三人斟酒。南州見他神情可憐，笑道：“商賢弟，看我二人麵上，饒了他吧。”商清也未答話，倏地回身，朝著蠻都麵上一拳，底下又是一腿。隨聽一聲哀鳴，滾跌出去老遠，半天爬不起來。二人方覺處治稍過，商清已戟指罵道：“鬼東西，再敢裝腔作態，我又叫烏龍收拾你了。你還當是從前，無論闖什大禍，隻要你一做作，我便饒你，沒有那麼便宜的事了。”蠻都戰戰兢兢走近前來，朝著商清哭告道：“並非裝腔作態，隻因這次禁閉日久，受傷大重。近些日來覺出精氣雖有損耗，元神卻較以前清純，似乎有些異樣。日前想起自從禁閉以來，日受風雷烈火猛攻，先覺元氣大耗，禁受不住，苦痛非常。過了數月，本身元氣雖耗去了一大半，已然習與相安，那麼猛烈的烈火風雷，竟能勉強支持，老主人走後，又蒙烏龍徇情，漸漸處之泰然。以前那股罡煞之氣，居然消去十之八九，人卻不曾複原。本來靜極思動，老想到外麵去，小主人再一久出不歸，回憶怪人之約，憂心如焚，於是設計圖逃，想與怪人會合，不問能否報仇，先把關係未來成敗的道書取到手內，再作計較。剛準備停當，不知烏龍已與主人相見，一路同回，先到了一會，誤以為是在前麵修煉，還覺今日機會真好，心中歡喜。等把烏龍誘入洞內困住，猛發現小主人回轉，這一驚真非小可。當時勢成騎虎，欲罷不能。想要回去，即便小主人大度包容，烏龍見我恩將仇報，定必不肯甘休，也非要我好看不可。思量無計，隻得大膽橫心，準備衝逃出去，把事辦完，再行回洞請罪。做夢也沒想到，小主人還有二位仙長同來，將我截住。小主人隨後追來，奪回寶珠。當我逃出之時，心已後悔。寶珠不曾到手，這一出洞，自然凶多吉少，哪裡還敢出去？初意小主人素來憐愛我這苦命的人，至多和以前一樣，打罵一陣，略一哀求，便可無事，誰知如此生氣。我見哀求無用，主人即去放烏龍，正急得心寒膽戰，朝二位仙長求說，吃烏龍暗中掩來，用丹氣將我裹住，當時周身宛如烈火焚燒，痛苦已極。如非二位仙長求情，主人再晚來一步，就能保得殘生，要想複原也無望了。此時周身宛如針刺，痛苦非常，決非和從前一樣，有心做作。明知罪該萬死，受苦應該，但老主人行時曾說，在未與敵人動手以前，如與外人說話，便有形神俱滅之憂。方才不合膽小情急，不等問過小主人，便和二位仙長說話。如今苦痛並未免去，卻擔了不少心事。這二位仙長，不知是否算是外人。如是自己人，固然無妨，否則吃了大苦，日後還不免於慘劫，有多傷心呀！”說時，聲淚俱下，神情越加悲痛。商清怒罵道：“不知好歹的東西，得了人家好處，還不承情，你沒見人家替你出力麼？”蠻都慌不迭辯道：“小奴怎敢欺心，隻求主人想什方法，減少痛苦，就感恩不儘了。”商清笑道：“在自修煉千年，怎連吉凶剝複之機都不知道？因你生性刁狡，屢次惹事，害我受累，太已氣人。即以此次而論，事情雖在老主人的算中，我如下手稍遲，或是二位哥哥稍微疏忽，被你帶了寶珠逃走，豈不又是一場大禍？為此恨你不過，本來不想明言，由你自作自受，現看在二位哥哥分上，稍微指點。你因生具惡質，非經我爹爹法力禁製，日用風雷烈火猛攻，將那惡毒之氣化儘，不能超劫成道，即便隨我父子不生二心，也隻保得目前安守，一旦大劫臨身，仍難幸免。當你覺得元神有些異樣，沒有以前堅凝，同時對那風雷烈火又覺能夠抵禦時，便是本身惡質將要化儘之兆，隻要忍苦，再熬上三五個月，本身精氣便可完全凝煉清純，與道家元神一樣。你偏不能忍耐，仗著鬼心思，誘騙烏龍。我若詢情，暫時雖可減少一半苦痛，惡質卻未去儘。從我爹爹走後直到如今，彆無長進，否則功候早成，何致再有盜寶逃走這類惡念？你雖被烏龍丹氣裹住，吃了一場大苦，但那殘餘惡質，經此一來全被化去，總算因禍得福，如何不知利害？本來所受還不止此，因二位哥哥再三代你說好話，我也憐你修為不易，格外從寬，看出你那惡質剛一化儘，立將烏龍喝止，才未傷及你的本命真元。至於二位哥哥，既來洞中與我結為兄弟，如何算是外人？當初老主人禁你與外人說話，原因你稟賦大惡，容易生事之故。惡質已去，隻要和初入門時一樣忠誠，一切領命而行，更無他慮，儘管放心好了。倒是烏龍丹氣太惡，這才將你與本身真元混雜的惡毒之氣強行煉化，受苦不小，想要止痛複原，非有一粒太乙清寧丹不可。二位哥哥各有一粒，乃我爹爹留贈，原備深入火窟，防身之用。此時仙府靈丹，九宮塔上所失三件奇珍，不特關係九俠弟兄他年成敗，並與洛明爾峰地底所伏禍胎有關，除非得到冷魂峪女魔主波旬婆的地寒針，要想出入火窟，收回藏珍，一任護身法寶多神妙，也非此丹不可，如何能夠轉賜與你？好在至多四十九日苦痛。當初你如不與烏龍狼狽為奸，勾結徇情，此時早已成功。你固不會受這活罪，它也不會為你所愚，受這一個多時辰風雷厄製之苦。是你自作自受，怪著誰來？”蠻都聞言，雖仍不免苦痛，麵上卻帶喜容。聽完，稟聲哀告道：“老少主人如此深恩成全，小奴感謝不儘。隻是痛苦難當，身子老似散了一般，實在支持不住，還望小主人和二位仙長恩憐，救我一救才好。”崔、成二人聽出商清果有成算，欲令自己示恩，兩次想要開口，仍吃商清暗中示意止住。後見蠻都委實痛苦非常，不是做作。崔南州人最俠氣，首先忍不住，暗忖：“自己帶有魔宮地寒針，並未和商清說起。主人所贈靈丹，如為已有，商清早應取出相贈，可見故意這等說法，想由自己開口，轉賜蠻都無疑。”念頭一轉，插口說道：“那地寒針，我和八弟均帶有幾根。伯父所賜靈丹，如在賢弟手內，請轉賜蠻都一粒如何？”商清驚喜道：“此針專禦毒火至寶，我還以為在七哥七嫂手中，未必帶來呢，這樣再好也沒有。實不相瞞，我對蠻都也頗憐愛，隻嫌他稍微安身，便出花樣，真個又可憐又可恨。先聽神僧留音遺偈，因有好些話不能預泄，故未說全。內中曾提此針，隻知是在九俠弟兄手內，並未明言何人帶來。想不到二位哥哥均帶得有此至寶，出入火窟，不至於中毒受害。但是話須言明，靈丹也是至寶，不特可解火毒，並抵得一甲子的功行呢。”南州慨然答道：“修道人全仗自身修為，無須乎此。伯父母的深恩大德，固所心感，蠻都身受奇苦，非他不救，仍請轉賜他吧。”成全也早悟出商清之意，力言自己無須此丹，情願一齊轉賜。蠻都聞言喜極，跪伏在前，不住偷覷三人神色，滿臉都是企望之容。商清笑道：“沒出息的東西，真個便宜了你。”隨向崔、成二人道：“此雖仙府靈藥，修道人得去固是有益，若賜蠻都，他更受惠無窮。我知二位哥哥義氣，決不獨享，索性一齊成全蠻都，使其凝神超劫，永脫危機，與我們無異，也不在他多年向道堅誠的苦心孤詣。”隨將兩粒靈丹取出，交與蠻都，令向二人謝恩，再去原住洞中服下，運用玄功，打坐一日夜，自有奇效。蠻都喜出望外，將丹接過，朝著三人連連叩拜。又將崔、成二人雙足捧起，踏向他的頭上，顫聲說道：“主人與二位仙長如此深恩，蠻都無話可說，且等日後拜謝吧。”說罷，就地一滾，仍化為一溜黑煙，往外飛去，但比先前要慢得多。崔、成二人又想詢問，商清笑道：“今日大便宜他。二位哥哥雖失靈丹，卻救了一個可憐人。事已過去，暫時不必提了，我們吃點酒果吧。”二人料知商清尚有隱情，也就不再多問。桌上擺滿各種酒菜，多非塵世之物。商清陪了二人，邊說邊吃，隻說蠻都還有一晝夜苦功，便可永脫危機，與生人無異，卻不令二人再提前事。對於魔宮取針經過，詢問其詳。二人始終不知何故。洞中無日夜，雙方又是一見投機，加以景物靈奇，到處琪花瑤草，光明如晝，後洞一帶，地勢廣大，長達數裡，遊玩之處甚多。吃完之後，賓主三人遊覽全洞，到處留連，不知不覺度過了好多天。崔、成二人隻知曆時頗長，不知先前吃過靈藥仙果，有辟穀健神妙用，服後可以不再饑疲，因未覺倦，頓忘朝夜。到了末一天，成全笑問商清：“我們來此已久，仙山無日月，一局殘棋可抵人生百年幻夢。我們尚有要事，隻顧留連忘返，莫要誤了時機，卻不得了呢。”商清笑答：“八哥不必多慮，我留二兄在此，原有用意，如何能與爛柯一局相提並論呢？”南州接口道：“這些時來，雖覺時光甚長，因為仙景靈奇，處處引人入勝，不饑不疲，忘了睡眠。又想蠻都一晝夜的光陰便可複原，必尋我們拜謝，不料一去未來，因此不曾想到會有這麼久時光。這且不去說它。記得來時，各位仙長神僧多有預示，本令我們往洛明爾峰上麵尋一住處，一麵窺探妖人動靜，一麵在煙火崖上守伺壑底女怪人的動靜。內中雖有幾句說到提前來此，當有遇合之言，但未說明。不料無意之中會來此地，與賢弟相見，結為骨肉之交。有此賢居停，自然得益不少，隻是事出意外，與仙示不甚相合。賢弟既聽神碑留音，可知此中微妙麼？”商清答道：“自來仙機難測，事前如未明言時地，往往先後倒置。聽昨日三哥轉告仙人之言，好似事在兩可，不得乎彼，必得乎此。隻管放心，決無差錯。如照神碑留音仙示，好似小弟與九俠兄嫂，以及火穴取寶，頗有關聯。由此當和二位哥哥一同進止，或者能效微勞，也未可知。至於蠻都之事，以弟原受家父指點，彆有用意，先並不知底細。直到被困上洞，發現神碑以前，忽然尋到家父母預留的一封書信，方知就裡。日前好些均是做作，連那兩粒靈丹也是家父留賜蠻都之物，隻令小弟便宜行事而已。這廝雖然生稟惡毒之質，極知求好，向道堅誠，尤其是感恩心重。我知二位哥哥此來有一難題，必須在諸位兄嫂到齊以前，先往火窟，與怪人見上一麵。此事甚難，非蠻都甘冒奇險，先將通往火窟的秘徑開通不可。這廝機智絕倫，一向不肯吃虧，耳目靈敏。那粒寶珠，又不能先給他帶去。小弟為二位哥哥示恩，恐被識破，故此不肯明言。其實這廝對我最是感恩，知我三人情同骨肉，便不這樣做作，他也出力。無如人太刁猾，利害之分算得太清，到了緊要關頭，就許畏難退縮，不得不留點神。“三哥說他未來拜謝，實則這廝因聽家父說過，火窟藏珍乃九俠弟兄所有，以為二位哥哥也是寶主人，不久便要前往涉險，因感日前對他恩義，第二日複原之後，又苦煉一日夜，試出所賦惡質毒氣完全儘淨，連烏龍的丹氣也不能傷他分毫，這才起身。因想借用寶珠，知我不肯，盤算了兩天，沒敢開口。最後才和烏龍商量，直說好話，求其相助。烏龍好高，和他交情頗深，雖因他吃了點苦，並未懷恨，連用丹氣裹他，都是奉命而行。先恐違背家父之命，不敢遠出，後經蠻都極力慫恿，說家父隻不許烏龍出見天光，並未禁它地底通行。還有小主人身帶法寶，隻要在洞內，無論言動，均能查聽，事如不可，當早禁止，為何未聽呼喚？新來二位佳客，又是主人好友，我們為他們效勞，隻有喜歡，決無他慮。烏龍才被說動，一同起身。因洞口設有禁製，烏龍又恐違命，逼得蠻都無法，索性一勞永逸，將昔年地底通往本洞一條故道合力攻穿。先去老巢藏身之處，查看一遍。再由地底直赴火窟，兩下裡合力，想將地底隔斷之處，用水磨功夫強力攻破，與女怪人見麵，問明上下出入之法，相機行事。或是回來報信，使二位哥哥去時通行自如，兔致涉險。此時他和烏龍正在下手，想與怪人裡應外合，將地底秘徑打通。成功雖然有望，恐怕還要費上不少的事呢。“二位哥哥仍作不知，過了今天，我弟兄三人便照預計行事，上來各走一路，二位哥哥仍往洛明爾峰等候。小弟暗往妖人巢穴試他一下，如將道書先得到手，不特永除後患，更可預占上風，或是費上幾月苦功，將書煉成，更可手到功成。不過事非容易，妖人巢穴我曾去過，防備十分嚴密，邪法也頗厲害，去時必須縝密。否則雖有上洞所得法寶和雷澤神砂，冷不防下手，也有幾分勝算，一個不巧，妖人隻吃一點虧，傷他幾個妖徒。後洞藏書之所，深居地底，妖人本不知道，經此一來，反被警覺，豈非弄巧成拙？為此格外小心，連二位哥哥也不能同去了。”崔、成二人知他年幼膽大，因記傷害靈猴之仇，想得那道書，明知厲害，依然犯此奇險，又是一人前往，雙方已成骨肉之交，斷無坐視，不等說完，同聲勸阻。南州並說：“一人前往，未免勢孤，我們骨肉至交，理同患難，要去都去。休看我和八弟無什法力，俱有法寶隱形，多條退路也好。清弟孤身獨行，深入虎穴，犯此奇險，實在放心不下。好在妖人不多時日，便應伏誅，何必忙此一時，能夠不去最好。”商清笑說：“休當我年幼無知，行事冒失。實則早有成算，勢在必行，決無更改。我如不應前往，那粒雷澤砂，仙人也不會見賜了。盛意心感，如不放心，請二位哥哥在隱形壁防身之下，往來煙火崖上，略現形跡。妖人為防外人窺探火窟，曾在洞前設有一麵寶鏡，向火崖窟一看，有人行動，立被查見，當時進來。此是聲東擊西，調虎離山之策。二妖人隻要被引走一個，小弟便可減去許多險阻。再要隻有一人在彼被二位哥哥引開，小弟更無敗理。這比三人同去要好得多。我這預計雖非萬全，但決不致如二兄所說，自蹈危機，陷入羅網，放心好了。”二人聽出商清意甚堅決，經過連日暢談，知他法力並非尋常，又得母氏鐘愛，留有兩件防身法寶。自己僅仗神戈、隱形壁和兩道靈符，魔宮所得地寒針所剩無多，須留火窟取寶之用，不能再有損耗，此外彆無法力，同去隻儘朋友之誼，真要遇見強敵，甚或使其受累，都在意中。力勸不聽，所說也非無理，隻得聽之。議定之後，又在洞中待了一日，蠻都、烏龍仍未回轉。商清說今日便須趕往妖窟，各照預計行事。便一同出洞，先由商清將二人送往洛明爾峰，指點藏身之處，並在事前傳了遠視之法，令向妖窟遙望。兩日之內如不見回，除非發現妖陣煙光大起，風雷暴作，烈焰邪火籠罩當地不散，人決不會失陷，無須因為久候不歸，前往犯險。至多隻在煙火崖上略現形跡，以為疑兵，便可得益不少。說罷彆去。二人見商清行時把手一揮，立有一道銀光飛出隱形壁寶光之外，上來並不直飛妖窟，先朝斜刺裡高空中射去，宛如流星過渡，一閃即滅，神速已極。知其避開妖窟正麵，由右側來路作弧形繞飛過去。存身之處，原是峰旁一個小洞，地勢絕佳，相隔峰頂頗近，但當陽麵，右臨火窟，並不甚冷，恰在妖人鏡光所照之外，便無隱形壁防身，除非妖人前知，也難查見。二人看好形勢，相準退路，估計商清快到妖窟，先就峰頂居高遙望。因經商清指點，這才發現左側大片嶺崖之後，有大片花林掩映。因那一帶亂山雜遝，林莽縱橫，相隔又遠，地勢甚偏，除開近頂這一點地方，稍微移動，便難觀察，那洞更是隱僻，故此日前不曾發現。待了一會，妖窟方麵不見動靜。二人雖聽商清那等說法，仍難放心。南州提議，飛往妖人所設花城前麵查看。成全覺著商清有許多話均未明言，看似年幼輕率，實則人頗沉穩機警，堅執成見，必有原因，初來不知底細，不如照他所說行事，比較穩妥。反正無事，不如去往煙火崖上守候，當地形勢較低，原難望遠，但有商清所傳遠視之法，妖窟仍可望見，稍有動靜，立時現形誘敵。妖人最注重是火窟一帶，要有外人到此，定必飛來，即使商清遇險，妖人一走，也可減去不少阻力。南州聞言應諾，同往煙火崖上飛去。到後一看，當日壑底火煙，越發濃密，騰騰上湧，黑煙如潮，滾滾飛揚，中雜大小火柱，由千尋壑底朝上衝射，轟轟之聲震耳欲聾，大量火煙已快透出兩邊崖岸之上，天空被映成了暗赤顏色。當頂一片廣約千百丈，更如血也似紅，也分不出是雲是霧。時聞壑腰巨石危崖被火燒熔，朝下崩墜，發為巨震，以及沙石衝射激撞之聲，合成巨響。震得山搖地撼，濃煙火柱之外，大量碎石沙礫滿處飛舞，互相摩擦，發出來的火星彌漫全壑，明滅萬變，宛如億萬星砂所組成的一片火海。身在隱形壁防護之下，雖未受到毒火奇勢侵害，稍一近前，便覺火力奇猛，前進甚難。有時又覺出火洞中具有極強大的吸力，似要將人裹去。威勢猛惡，委實驚人，從來未見。暗忖：“這等凶狂的地火毒焰，雖有法寶防身，人在上麵還未下去，尚且如此厲害，再過些日火勢更猛，硬要由這千尋烈火之中，衝入壑底毒火發源之處，取那藏珍，更不知如何艱危凶險。照著各位仙長神僧所說口氣，分明非由正麵下去不可。蠻都、烏龍即便開通地底秘徑，也隻到達火穴附近，入內照樣艱難。就算由彼入內，火口正路的奇險仍難避免。見了女怪人，至多問出火窟形勢，並無大助。還有怪人父子已奉神僧之命，說時機將至，許其來此救妻複仇。彆時曾經約定，不知何故尚未前來。”南州力言：“任何事業，均非容易，所望越大，阻力也越多。必須以堅誠毅力，排除萬難，方有成功之望。我弟兄二人萬裡投荒，來此瘴病煙火酷熱之區，離七弟夫婦到日尚遠，仙示又未明言，白吃苦頭，有多冤枉？商賢弟行時曾說，非滿兩日，難定吉凶，口氣甚有把握。在此呆望，也看不出敵人動靜。方才曾見對麵壑中有烈火燒熔的一個崖洞，與商賢九九藏書弟所說女怪人被困之處上下斜對。反正無事，不如仗著法寶防身，試衝下去，到了那裡，再朝下麵呼喊，看有無應聲，相機探詢，就便問他蠻都、烏龍是否相見，豈不也好？”成全也覺有理，忙以隱形壁防身，發揮全力，試探著由火柱尖縫中衝煙冒火，朝著對洞飛去。上來覺著火中阻力甚大，寶光竟被擋住，不易前進，後見火力時大時小，有的火柱並有極強吸力，終於試出盈虛消長之理。候到兩根較大火柱同時發威，火力相等，正在相持排蕩之際，由當中空處猛力前衝，開頭仍是甚難，及至衝到兩柱相對之處，居然一衝而過。剛一過界，身後立有一股極強大的火力湧將過來，如非法寶防身，應變機警，差一點沒被撞向滿布熔石沸漿的火崖之上。初意這等猛惡的烈火，兩邊崖壁全都燒紅，熔石沸漿如瀑布也似，一條條順著缺口飛舞滾瀉，洞中山石已全酥熔，如非法寶防身，休說在此立足，人早燒成劫灰。及至到後一看，那崖洞孤懸崖腰近頂之處，相隔上麵不過七八十丈。因其崖勢內凹，往裡深入，洞口一帶漱泉流溢，石紅如火，內裡仍是好好的。最奇的是，外麵那等酷熱，有如火海，入口丈許，竟然發現一種紫紅色的苔薛。二人因知火勢猛惡，法寶不能離身，未敢冒失嘗試。後見越往裡去，這類苔薛越多，內裡陰森森的，並還聞得水聲。心想：“此是金鐵石土，挨著消熔的烈火地獄，怎會還有苔薛之類生物？難道還有陰涼所在暗藏於此？”為防萬一，把身後行囊中的乾糧取了一塊，擲出寶光之外一試，未見熱煙冒起，與初來時在崖頂用乾肉試探，一離寶光，便自燒焦，情景迥不相同。伸手向外又試了一下，除覺洞外一麵天時炎熱而外，並不十分難耐，洞內深處卻似有涼氣吹來。料定內裡陰涼，中有奇景。便把法寶收去，拿在手內，戒備前行。一時好奇，想探洞中底細，把初來時招呼壑底怪人之念竟然忘卻。那洞深約三兩裡，越往裡走，氣候越涼，好似初冬光景，已不再覺炎熱。快到儘頭，忽見前麵暗影中水光閃動。過去一看，原來對麵洞壁往裡凹進，當中一個形似半月的圓洞，高約丈許，上麵崖洞形似半傘，向外突出。洞前有一月牙形的石縫，長約兩丈，恰將圓洞圈住。由縫中噴出一般弧形清泉，朝上斜射。洞頂也有一灣同樣大小的石縫，寬約尺許，將下麵噴出來的泉水接住。上下兩縫大小相同，石質又極堅瑩，溫潤如玉，便鬼斧神工也不過如此整齊。那泉水隻是薄薄一層，乍看仿佛由上麵拋下來一幅弧形鮫絹，不經注視，決看不出是由下而上。最奇的是上麵石縫寬如巨吻彎張，神龍吸水，那大片月牙形的噴泉常年朝上噴射，絲毫不見外溢，四邊全無水濕之痕。僅聞水聲轟轟，由地底深處往上傳來。還未近前，便覺奇寒之氣逼人，不可以近。噴泉雖然薄如輕絹，但是又勻又急，反光甚強。洞本深黑，儘頭近水之處吃水光一映，竟是纖微畢現，整潔異常。漸漸看出內洞比外麵高大得多，廣約二三畝，通體洞壁渾成，質如晶玉，平整清潔，淨無纖塵。先前所見紫苔，兩邊洞壁全被布滿，又肥又厚。受水這一麵尤其更多，上麵並還生著大片奇花，其大如豆，朵朵勻圓，白如銀玉，望去宛如極大一片紫色繡毯，上麵綴滿億萬明珠，與水光交映，幻為異彩。此外左壁下還橫著一張琴幾，上陳五弦鐵琴，色作青碧，又長又大，古色斑斕，但無虧蝕之痕。琴後有一圓石，上麵也長滿紫苔。那琴仿佛虛置在此，已有多年無人用過。二人伸手一端，琴重異常，如生了根一般，以二人之力，竟未端起。成全暗忖：“此是什麼金鐵所製，如此沉重得出奇。”手往琴弦之上方要勾撥撫弄，忽聽洞內有一極微弱的老人口音喝道：“爾等不可妄動。我要兩三日。功行才得完滿，複原起身。你如妄動此琴，闖出禍來，就悔無及了。”二人聽出語聲發自水後圓洞之內，好生驚奇。忙趕過去一看，裡麵黑洞洞的，什麼也看不見。成全料是一位有道力的高人，不知何故隱藏在此。那圓洞黑暗，看不真切。忙和南州一同下拜，躬身問道：“弟子崔南州、成全，因探火窟，誤入仙府，適聽發話，才知老仙長隱居在此。意欲入洞參拜，瞻仰仙容，不知可否？”待了一會，不聽回音。成全和南州商量，由洞口水簾之中衝入求見。忽又聽老人喝道：“你二人怎如此冒失？如果無人指教，豈能來此，如經高人指點，算出我脫困在即，來此助己助人，建這一場功德，當知洞中隱伏危機，有的一觸即發，立肇大禍，豈是兒戲？斷無如此冒失之理。我老人家在此走火坐僵已數百年，昨夜雖然煉到功候，元嬰初成，力尚微弱，必須再經二三日，始能複原起身，此時說話都難。你們初進洞時，我還在欣慰，以為恩師遺偈果然應驗，這數百年苦難並未白受。後看出你們本身雖無什法力，既能衝破大火毒焰和元磁精英殘餘之氣，冒險入洞，必有至寶隨身。今日正當毒火最強之時，恐你們二人不能久停，或是一時疏忽，誤蹈危機，將洞口一帶已酥熔的火岸震塌，或是妖道查知，生出枝節，於萬分要緊關頭，撤去禁製，放你二人入內。不料你們先似無心誤入，隻在寒泉前麵略看了看，便自離開。後又妄動太古奇珍青銅琴，再不阻止，隻要將三四兩弦胡亂勾動，重則引起巨災浩劫，輕則把妖道引來作梗，彼此受害。實在無法，才將你們喊開。我已說過，還有兩三日，我便可複原相見。你們竟不能耐，妄想衝破水簾而入。此是癸水元精太陰奇寒之氣所化，我仗師傳仙法，苦煉此水，已三百年，原為到時防禦毒火洽劫之助，豈是妄動得的？如無至寶防護，此水隻一上身，立中寒毒，固是必死；如有克製此水之寶，將其衝破，縱不前功儘棄，也要多費我不少心血，始能運用。何苦無事惹事？可同在外麵，不許妄動。並將來意告我，是否有人指點，或是無心誤入，來此火窟是何用意。隻要不是對頭所遣，彼此都有好處，後日便相見了。”二人聽那語聲依然微弱，似頗吃力，前半並還帶有怒意，正想明言來意，心中尋思，還未開口。老人又接口怒道：“你們快說實話，我老頭子向不受人欺騙，休看此時人正坐僵，要在我麵前行詐，休想活命！在你們未說實話以前，想要脫身都無望了。”二人聞言，暗忖：“各位師長神僧語均暗示，隻說早來當有奇遇，各憑機緣，事在人為。除等李琦夫婦會合，一同下手之時，曾示機宜而外，餘者均未明言，也許有深意。這老人法力甚高，語氣強做，話須慎重，免得惹出事來。”又聽歸路已斷，意似恫嚇，心中一動，猛觸靈機，也不往後觀看。成全一麵示意南州，不令開口，慨然說道：“我們弟兄十人，原奉長白三仙之命，來洛明爾峰取回九宮塔上奇珍。我二人奉命先來，查探附近盤踞的兩個妖人動靜，知道有一女怪人被妖道困在對麵壑底，偶見此洞與之相對，為防妖道發現，欲借此洞隱身，向其詢問，無心深入，並無他意。”老人喜道：“你們果是長白三仙的門下麼？這太好了。隻是你們既在三仙門下，那件九宮奇珍何等重要，情勢如此凶險，看你二人並無法力，分明入門不久，如何當此大任？我與三位老前輩分彆多年，昔年大老劉真人對我頗為垂青，他老人家性情我所深知，門下弟子向不容人欺侮，照例派將出來，有勝無敗，不成無歸。這等凶險之境，卻命兩個後起無能之人來作前站，於理不合。聽你所說，似非虛偽，可將詳情說出，是否真人另有用意，就知道了。”二人聽出對方竟與三仙相識，不禁心喜，忙把前事略微告知。隻把火窟探險推在眾人公議，三仙隻命二師兄桓平預示未來機宜，對於白衣老人長指禪師所說，全都隱起不提。老頭笑答：“果不出我所料，長白三仙決不會令兩個毫無法力的新進門人犯此奇險。話說太多，頗覺勞神。你們可在外麵席地而坐，將身帶食物取出，略微歇息，等我靜坐片時，還有話說。”二人退往一旁，覓地坐下，沒有兩個時辰，忽聽老人呼喚，忙走過去。老人間道：“我想此事可疑，長白三仙雖未命你二人先來，暗中必還有人主持，否則哪有如此大膽？這裡虛實，也不會知道得如此清楚。我隻問你們，有一身穿麻衣，指甲甚長，時以元神出遊的和尚，和一相貌枯瘦的黑臉白須老人，可曾見過？對你們有什麼話說？務要明言。你我已成一家，即便是老厭物暗中主持，我也不會見怪，但說無妨。”二人聞言，知道所說是指長指禪師與黑人藍蛟所遇老人而言，聽出雙方似有嫌怨，恐生枝節，同聲說道：“我二人上月曾在北天山遇一老禪師，也和方才一樣，無意之間，誤入禁地，被兩怪人困住，後蒙禪師暗用法力，令兩怪人代傳十地禪功。剛剛學會，忽在耳邊發話指點，說所遇怪人，乃山中靈拂與人交合而生，現將難滿出世，火窟之行，雙方有益等語。醒來一看，已被佛法移往飛雲嶺。彆的全未提起。見時，禪師正在入定，好似坐關多年，不曾離開。麵前還懸著一麵玉磐，指爪甚長，纏繞全身。始終不曾交談，全由怪人轉述。是否長指禪師，也不知道。那位黑麵白發老人，從未見過。”二人原因藍蛟所遇異人，隻聽傳說，不曾見過，這等說法，不算謊言。老人果然相信，想了想，笑道：“其實那老厭物以前原是我的好友，後為一事反目，鬨得兩敗俱傷。他在北天山，受那風雪玄霜之苦。我也陷身火窟，在此受罪。都是多年苦難，不能脫身。此間鄰近火窟，所居山洞，常年受那烈火焚燒，早晚酥熔，隻一崩陷，定必墜入地底火窟之中。即使逃得元神，肉身也必化為烏有，還要損耗不少元氣。幸而事前發現地底藏有前古殘留的癸水元精真氣，經我苦求師長，一麵在此受罰坐關，一麵加功苦煉，將其煉成和天一貞水妙用差不多的法寶，以為他年幫助來人消滅烈火，防禦浩劫之用。經此一來，無形中我卻占了便宜，比他所受要強得多。何況事隔多年，我固因禍得福，他也功行快要圓滿，昔年仇怨，已談不到。便算他為人深沉，自不出麵，暗中指點你們來此，以踐昔年所說大話，雙方本是良友，隻要不再似那樣盛氣淩人，也無所謂了。”二人聽老人口氣緩和，已不似初上來時那等氣盛，本想把藍蛟與老人的遇合重新吐露。後想：“此人在此受罰，禁閉多年，可知以前行為未必純善，彼此又是初會，先既未說，再如多口，反而不好。”便未再提。因老人推說時還未至，不肯先說姓名，兩問不答，成全又問：“那黑麵老人叫什名字？現住何處？聽祖師兄口氣，下麵火窟中的烈火，多年鬱怒莫宣，越發猛烈。加以古仙人的禁法曆年太久，必要失效，稍一不慎，引起無邊浩劫，恐非我們幾個未學後進之士所能成功。不知此老是何來曆，到時是否也來相助？還有弟子等毫無法力，隻憑一麵隱形壁、一柄古神戈和十幾根地寒針、兩道太乙青靈神符，日內還想深入火窟一探虛實，並與女怪人相見，能否安然出入，也望老前輩指示一二。”老人喜道：“老厭物姓名來曆，少時再說。九宮塔上隱形壁，你竟帶來了麼？難怪方才初來時身形時隱時現，我未看出。此寶除隱形防身之外，還有好些妙用，有此至寶，我後日脫困無疑的了。可能連那地寒針與我一看麼？”二人笑問：“老前輩身前現有寒泉阻隔，如用法寶防身衝進，豈不有害？”老人笑答：“你們無須衝進，隻將兩寶取出，我自出來觀看。”二人應諾，便將身帶法寶、靈符一同取出。老人未再發話，也未現形。隔有半盞茶時，忽在噴泉瀑布之上現出形影，乃是一片青光，圍擁著一條兩尺來長的小人影子，夾在噴泉之中。泉水照樣朝上噴射，人影卻不動搖，也不往外濺射。初現時，光影模糊，還看不真，漸漸明顯，直與真人無異，青光似由身上發出，也看不出穿什衣服。才一現身，先朝二人點頭微笑。二人知是道家所煉元神，忙同下拜。老人將手連擺，意似令起。二人見他滿臉喜容，便取靈符、法寶，各以全力施為。老人不住點頭，高興非常，隻不開口。等到二人演習完畢，青光一閃，人影不見。又待一會，才聽老人喜道：“九宮奇珍，諸般威力，妙用無窮，不必說了。更想不到你們所說太乙青靈神符，竟是大荒東溟無終嶺前輩散仙枯竹子所贈。壑底火窟中的烈火，乃是千萬年前地肺中遺留的大火毒焰，凶威猛惡，無與倫比，中間又雜有元磁精英餘氣。法力稍差的人到此，既受那毒火圍攻，又要被那元磁真氣吸住，有力難施，稍一不慎，形神皆滅，化為劫灰，厲害已極。我雖奉有家師之命，煉此玄陰真水，因覺火勢太猛，近年越發厲害，仍然放心不下。日前洞頂忽現家師所留仙示，得知地底烈火蘊蓄年人，威力越猛，地心火眼一帶已被燒熔成了一座方圓千百丈的極大洪爐，通體布滿烈焰，當中矗立著五根火柱。本來出口大小，加以仙法禁製未全失效，無從宣泄，不久便要爆發，方圓一兩千裡之內，齊化火海。憑我那點法力和多年苦功煉成的玄陰真水，決難勝任。以前又曾發過宏願，本意自身孽重，縱是身受火劫，拚犯奇險，也要將此毒焰消滅，為世除害，話雖如此，心實憂疑。對山還有兩個妖人覬覦火窟藏珍，竟不顧倒行逆施，布下妖陣，打算到時於中取利。這類修道人的災劫，照例又難推算出它一定時日，為此優疑。今聽二位一說，才放了心。“你二人先前實是不知底細，下時那樣艱難。彆的不說，這隱形壁和魔宮至寶地寒針，出入火穴已無大礙，況又加上兩道竹葉靈符，更無慮了。隻是這樣前往，不過探明虛實，要想深入重地，破此大火毒焰，並將藏珍取出。仍是萬難。便你弟兄九人各帶仙府奇珍，並用地寒針消滅烈火，也非我相助不可。第一，火窟太大，到時下麵成了火海，上麵湧出一座水峰，衝霄直上，如無我這玄陰真水、癸水寒泉所化冷雲真氣將火穴閉住，終難成功。尤其魔宮地寒針雖有滅火之功，因是千萬年玄霜寒冰精英所化，罡煞之氣太盛，即令烈火被其消滅，所積冷霧聚而不散，事前如無法寶將其收去，又留異日大害。隻有玄陰真水與之相應，能使合而為一。隻消再經一甲子的苦功，煉成之後，便與水母宮中所藏天一貞水妙用相同。此時分贈諸位，以為行道之用，多麼猛惡的烈火，隻消數滴，立可消滅。“我後日便當複體回生，功行圓滿，但非有人護法，不能防禦危機，助我脫難。先見二位難友功力有限，還在擔心，有此二寶，便可成功。到時，隻須一人手持金戈，防禦外敵衝破禁製，來此暗算；再由一人手持隱形壁與一枚地寒針，注定上洞受水之處。這股寒泉，在我法力催動苦煉之下，周而複始，已三百年。所經之處，乃是一條弧形圓洞。除外麵這一段兩口相對，略微中斷而外，內裡上下通連，寒泉由下而上飛馳噴湧，循環不斷，水量已不甚多。到我元神複體脫困之日，真水也同煉成，這片水簾必先收去。噴泉一止，上麵水口許有綠色火花噴射出來，此是山那麵千萬年前鬱積的陰火，雖無對麵壑底火焰猛烈，量也不大，但也另具一種威力。我每日擔心的，除對山兩妖道，恐其到日來此窺探，萬一發現此洞可疑，隻被看出內有禁法掩蔽，並有這天生的水火奇珍，決不放過，定必千方百計，以全力來攻。我已複體起身，自無所畏。最可慮的是，當此緊要關頭，二妖人突來侵害，一個不巧，便誤大事。先前我看家師遺偈，提起妖道邪法厲害，並未說是要來。因為人單勢孤，須防萬一，心生疑慮，還拿不定。最關重要的，還是這股陰火所煉真水，雖可將其消滅，一則糟蹋可惜，再則此火將來也頗有用。如用真水，雖能使其抵消，不致為害，但是兩有損失。一個無力兼顧，吃它震裂水口，噴出火焰，所到之處，全部酥熔，這個洞府先保不住。再與對麵毒焰會合，發難更快，威力也大得多。現有此針，再妙沒有。可在碧色火花剛向外噴之時，手持一針，朝裡打去。如聽內裡風濤怒吼和連珠霹靂之聲，不可害怕，隻須把那道竹葉靈符暗中準備。如見下麵水口也有碧光火花噴出，可用靈符神光將其封閉，再用一根地寒針注定上麵水口，以防萬一。隻要無碧色火星噴出，一任聲勢多麼猛惡，無須理會。我因為被困年久，當此成敗關頭，未免過慮，事情固無如此凶險，而我複體也隻片刻之間，不會那麼長久。我嬰兒已然煉到功候，僅剩紫闕玄關尚未攻破，預料至多還有三日，自然越快越好，也許能夠提前一日，更少好些顧忌。現在出口已被禁製隔斷，既蒙仗義相助，在此三數日內，請二位道友不可離開。今日甚為勞神，方才因想觀察那兩件法寶的妙用，又將元神飛出，少時便須加功運用，不再與道友問答，事完再麵謝吧。”二人見他對於隱形壁十分注意，到時如何運用卻不提起，連問數聲，未聽回音，隻得罷了。重又回到原處。因老人說那玄陰真水關係太重，二人天性義俠，覺得對方修為不易，不知犯什罪條，受此苦厄。難得能以虔心毅力，排除萬難，末了還拚以身殉道，救此空前災劫，又與長白三仙頗有淵源，於是起了同情之感，對於商清妖窟之行便忽略過去，一心一意想助對方脫難。因為自身無什法力，惟恐誤事，照老人所說，演習了好幾遍。洞中不分晝夜，也不知經過多少時候。到了第二日子夜，忽想起來時已久，商清不知如何，意欲出洞行法查看。來路洞壁已然封閉，成了一片整的，先前因在暗影之中，不曾留意，等到看出，心中發慌。欲向老人請求，詢問來了多少時。忽見暗洞之中大放光明，這才看出老人紅麵無須，身材短小，相貌與前見元神相同，隻是滿臉皺紋，所穿衣服曆年太久，已全破碎。身子盤坐石地之上，上半身皮骨外露，枯瘦如臘，手掐靈訣，指定外麵。頭頂中心升起一股青光氣，又勁又直，發光之處似有一個小孔。身旁放一革囊和一口小竹箱。雙目緊閉，麵有笑容。想起商清雖然愁慮，無奈出口已斷，老人已當緊要關頭，其勢無法離開，便與求說，也必不會放走。心想：“商清走時曾說，如在妖窟被困，當有雷聲火光，邪霧蒸騰。這裡雖看不見，既無雷聲傳來，也許無事。”心念才動，忽聽老人頭上有一嬰兒口音說：“二位道友速作準備，想不到難期一滿，水到渠成，竟會如此容易。今才第二夜，功行便已圓滿，不特要少好些危害，事也容易得多。如非防備臨場慌亂，子時以前我便複原起身了。昔年法寶、衣物，方才忽已出現。並還拜讀家恩師的柬帖，得知今夜成功，好些益處。對山兩妖道又正被人絆住，無暇來犯，這裡的事尚不知道，挨到明天就難說了。你那好友商清，雖然膽大犯險，終能平安回來，無須顧慮。再有個把時辰，我便成功。本來想在隱形壁防護之下收那陰火，成道友難免虛驚，並非本願，先未明言，打算到時相機行事，真要不行，再行奉告，現已無須。我知道友收發此寶由心，但在此個把時辰之內，仍望小心戒備，隻要聽雷聲一響，速將此寶飛入洞內，將我肉體護住。如見地麵陸沉，綠火奇光上湧，便是我仗著真水之力，參合先後天生克妙用，收那陰火，不必過慮，隻照所說行事，轉眼大功告成。事完如不放心商道友，不妨先往百花城一探。如遇妖道，不可輕敵，能於暗中下手，不現身形最好。”二人聽那語聲清脆娛耳，知其元嬰已成，就要複體起身，便照所說，在前戒備。待有半個多時辰，老人頭上青光越發強烈，直封洞頂，倒卷而下，將全身護住，身便藏在光氣之內，離地數尺，懸空不動。隨聽頭上叭的一聲，一團拳大青光流輝四射，滿洞飛舞了一轉，忽然掉頭向外，投入寒泉瀑布之中，一閃不見。瀑布上麵立現青光，噴射更急。二人知到時候，南州忙持金戈靈符，將臉朝外，留神戒備。成全因聽老人先前口氣，似無外敵到來，方想喚住南州，無須再顧前麵。猛聽前麵地底起了異聲，瞥見暗影中似有青白光焰激射而出，耳聽南州大喝之聲。心方驚疑，忽又聽身後地底水眼之下一聲雷震。想起前言，不暇再往前看，心中一驚，忙即回顧，那片寒泉已然噴完，隻剩一片數尺長泉尾，朝上洞疾射進去，一瞥不見。惟恐遲延誤事，忙把靈符、隱形壁連同兩支地寒針拿在手內。一道青色冷光已由下麵水口飛出，當中裹著一個尺許長的嬰兒影子，直向老人頭上發光小孔之中射入，一閃無蹤。隨聽洞中風雷波濤之聲宛如潮湧。忙把隱形壁化作一片烏油油的寶光飛入洞內。剛把老人防身青光罩住，上麵洞口便有火星隱現。不敢怠慢，忙取地寒針打將進去。說也真巧，一溜中雜千萬銀星的灰白色寒光剛射進去，碧色火星正往外噴，吃寒光往裡一湧，當時返回，寒光隨同追進。想起前言，正朝下麵水口注視，洞中風濤雷火之聲已如海嘯山崩，震得上下洞壁一齊搖撼。忽然滿洞皆是五色烈焰，將老人包裹在內。這時老人護身青光之外，更籠罩著一層寶光，一任雷火紛紛爆炸，烈焰圍燒，分毫不動，青光反更強烈。正在心驚目眩，加意戒備，轟隆一聲大震，洞中地皮忽然坍塌，下麵湧起一團青白二色的青光，大如栲栳。看來勢似朝老人腳底打去，因吃兩層寶光擋住，不曾攻進，老人身外光團卻受了衝動，震撼不停。四外風雷烈火似受感應，突然往下一圍，那麼猛烈的雷火，挨著那團奇光，便自消滅，眼看由大而小，轉瞬全消。忽聽老人睜眼喝道：“成道友，請將法寶收回。事情順遂，好些巧合。此洞轉眼下沉，將火穴泉眼齊關住。寒泉陰火均被我煉成至寶，已得到手，大功告成，更無他慮。我就出來，與二位道友相見拜謝了。”成全聞言大喜，忙把手一招，隱形壁回飛，青光往側一分，老人立時下沉。奇光往上一撞，便已無蹤。同時上麵洞壁也似融雪山崩，往下崩塌。青光一閃，老人立由上麵電馳飛來，落向身前，朝成全拱手笑道：“洞口禁製已撤，老朽衣履已全換好；昔年法寶也蒙家師賜還。此處不是久居之所，道友還有兩怪人來訪，在前洞等候。大功告成，彼此同喜，我們走吧。”說時，地底風雷之聲雖止，卻似開了鍋的沸水一般，響聲比前更密，上下四麵洞壁一齊搖撼，近水口處地麵已似波濤起伏，帶著大片裂石之聲，眼看全洞就要崩塌神氣。遙望前麵暗影中，崔南州已不知去向。隻儘頭洞口火煙迷霧之中，仍有火星閃動，和初入洞時所見一樣。聞言驚疑，微一停頓，還未及答，老人忽道：“成道友速用法寶防身，待我行法，稍緩震勢。”隨說，揚手飛出一片青光，擋向來路。成全看出全洞就要崩塌，勢已危急，剛把隱形壁取出，老人已飛近身來，笑說：“成道友不必多疑，崔道友現在對麵崖上，事完就可相見了。”成全原因南州隻憑一柄古神戈，決難抵禦毒火，見人不在，未免疑慮。聞言忙催遁光，一同飛起。老人似以全神貫注身後來路，手發青光，已布滿全洞，一任成全主持飛行，一言不發，不多一會，便飛出洞外。這時，壑底烈火毒焰雖然減退好些，黑煙火霧反更濃厚，火力依舊凶猛。成全正代南州擔心，老人回手一招，青光忽全飛出，將洞口閉住。跟著便聽洞中轟隆大震之聲，由內而外，狂湧過來，到了洞口，響聲越猛。外麵毒火受了地震波動，也自飛揚，重又回複以前猛惡之勢。老人一麵令成全暫候，一麵行法封洞。等洞中震塌之聲響到洞口，手掐靈訣，朝近側剛冒起來的火柱一指。那粗細十丈的火苗，本裹著千重濃煙，由壑底冉冉上升，忽往洞崖這麵噴泉般衝射下來，晃眼燒穿一洞，隨同老人手指所到之處，大片堅厚崖石立被燒熔，成了沸漿流汁，朝原來崖洞上麵倒灌下去。不消片刻，便將崖石燒熔了百餘丈方圓一片，火燒之處，漸漸成了一個弧形洞口，約有數十百丈高寬。隱聞壁中騰沸之聲宛如海嘯。又經片刻，老人把手一揚，那倒下來的火柱前端重又筆直複原。一片青光過處，上麵崖石忽然中裂，往下一壓，將空處填滿，等到青光收回，又成了一片整崖。老人立時麵轉喜容，笑說：“本來還有一點危險，幸仗道友至寶防身，不特把這難關渡過，並還免了好些後患。仍請仗此至寶防備萬一，待我一試玄陰真水，到時是否勝任。”成全急於與南州相見，無如當地離對麵崖頂還有一兩百丈高下，壑中火霧迷漫，黑煙如潮，一片暗赤昏茫之景，相隔又遠，更有許多火柱擋住，轟轟之聲震耳欲聾，什麼也看不見。雖知老人不是左道妖邪，畢竟初交，行蹤詭秘，所說每有不符之處。先前又曾說過，須防強敵破禁入洞，令南州代為防禦。當自己以全力助他脫難時，曾見洞口一麵有青光一閃，南州人忽失蹤。在未見麵以前，終不放心，勢又不能半途而廢，心甚愁急。及見老人行法閉洞，引火燒崖時，麵上神情十分緊張，隻得耐心靜守。聽說事情已完，忙催遁光，正用前法，欲由火柱之中穿行過去。老人笑說：“道友隻仗此寶防身已足，老朽三百年苦功也許不會白用呢。”說罷，將腰間所佩革囊一指，立有數十百縷白如銀練的寒光朝火柱縫中衝射過去。本來火勢奇猛，並具極大吸力。當崔，成二人初次通行時，雖仗法寶防身，不曾受傷，卻被火力阻礙，不是被水猛衝，便是被這強大吸力裹住，幾乎進退皆難，最後費了好些心力，才能脫出火網。見老人所發寒光細隻如線，方想真水大少，怎能破這烈火？心念才動，那數十百縷寒光才一近火，忽然分散，隨同往外衝射之勢，逐漸分布開來，晃眼化為兩片薄如輕絹的水雲，由裡而外，將兩邊火柱逼緊，當時開出一條火巷，隨同前進之勢，由火柱叢中往前方伸長過去。老人先伸手向外試了試，笑顧成全道：“道友姑將寶光稍撤，看看真水妙用如何？”成全見所行正當火柱林立之處，最小的火頭也比人高出一二十丈，自從兩片水雲開出一條長巷之後，外麵儘管烈焰熊熊，黑煙洶湧，內裡卻是一片清涼。最奇的是那麼狂烈火焰，竟被這兩片薄如紈絹的水雲逼住，不得近前。才看出真水妙用，不禁驚奇。初意那火隻被真水逼住，不致傷人，寶光之外，奇熱當所不免。因而不敢冒失，便學老人的樣，先伸一手向外，覺出無什熱氣烤炙，再把頭臉露出一試，竟是涼爽非常。細一查看，水雲以外，仍是暗赤濃黑之景，如行火海之中。上下四外的烈焰毒火，全被那薄如蟬翼的水雲逼住。隻最前麵水花亂濺，宛如銀雨飛灑。所到之處，無論多麼猛惡的烈火，全被衝蕩開去，水花立化水雲，展布開來，隻見水雲亂轉。有時相隔火柱較近，照得內外通明。一根接一根巨大的火柱，直似千丈紅晶，拔地而起，矗立濃煙火海之中，前麵擋著兩片銀霞，頓成奇觀。方在讚美稱奇，老人笑道：“我隻略試此水妙用，居然有望，不在三百年來苦心。雖然為數頗多，每用一次，終有一點損耗。如不糟蹋，事完還可分贈，隻用它來開路吧。”隨將手一招。成全回顧身後那條橫亙火海的銀色雲煙，一閃即收，隻化為丈許大小一幢水雲，護住二人全身，前麵伸出丈許長一蓬銀花，向外衝射。飛行起來，更較輕快，就這幾句話的工夫，已然越過火海，朝對崖斜射上去，晃眼到頂。仍不見南州影跡。方待詢問，忽聽怪嘯之聲，頗似前赴飛雲嶺，中途所遇怪人父子嘯聲。隨聽南州也在呼喝，心中一喜，忙即趕去。忽又聽老人耳旁疾呼：“多謝二位道友相助，十分感激。老朽因為方才防備舊居泉眼崩塌，地底空虛，將來消滅太火毒焰時引起彆的危害，又生枝節，曾舍一件法寶，並仗家師所留靈符妙用，引火燒山，將對崖山石熔化，倒灌地底，將其填成實心。先不料事情發動這麼快，連多年隨身的一口水沉竹箱均未能取出。內中衣履雖已取換，尚有兩葫蘆靈丹和一些物事在內，未及攜走。等到飛出被困之處，才行想起，已是無及。沒奈何，隻得另用一件法寶將其護住，欲由百丈崖石之內裂山而出。後又想起，這裡除所居水洞一帶崖腹石質堅凝而外，餘者常年受那烈火燒熾，近火一麵石質多半酥熔，恐又生出彆的枝節。幸而下手尚快，火柱之力又大，乘著封山之際，將其提升上來，現存近頂崖石之內。形勢緊急，難於兼顧，又看出道友急於與崔道友相見，老朽尚奉有彆的使命，事機瞬息，而那竹箱關係重要，不得不去取來，以致暫時不便同行。見了崔道友，請代致謝，老朽事完，即與二位道友相見了。還有火壑上空，最好不要隨意飛行往來，如果有事，也須繞越，否則易為妖人覺察，並防飛得太快，偶然疏忽，中那火毒呢。”成全聞聲回顧，人已無蹤，便朝南州發話之處趕去。老人依舊說個不住，聲音聽去漸遠，卻甚清晰，直到說完才止。成全方答遵命，目光到處，瞥見南州立在對麵火壑的危峰凹中，正朝下麵疾呼，人卻不往外走。忙飛走過去，笑問：“三哥怎能飛越火海，受此奇熱？”南州忙說：“八弟快將怪人父子喚將上來，少時再作細談。但不可離開此間，走往右麵來路，以防妖道發現，來此擾害。方才嘯聲，就許把妖人引來，我們還須留意呢。”成全一看當地形勢，原來那崖凹本是一片參天峭壁，因受烈火常年烤的，不知何年把中心石崖燒熔，崩塌了一大片，再經若乾年風煙衝刷，淘空出一個大深凹，其高竟達七八十丈，寬約三四十丈，內外崖石雖如犬牙交錯，上下森列，地勢卻甚寬大。知道近崖一帶，無論人物，萬難駐足，雖然離火尚遠，奇熱如焚，生肉放在地上，轉眼便可烤焦成炭。前已試過，不知南州怎會停留在此，心中奇怪。因聽怪人父子在下，南州神情又頗緊張，不暇多問，隻得用隱形壁防身，貼著峰壁，往下麵飛降。忽聽壁底蠻都疾呼：“崔師伯不要喊了，小主人三日未歸，恐有閃失。現在他父子夫妻三人已然相見，妖人轉眼尋來，如避不及，請即隱身，去往百花妖洞查探小主人下落要緊。”成全聞言，心方一動，忽聽破空之聲十分強烈。緊跟著便有大片紫黑二色的煙光由妖洞那麵直射過來，當地立在籠罩之下。因有身後危崖擋住，雖未上身，右側崖凹以外已被這類邪煙布滿。南州正由崖凹飛出，見麵匆匆低語道：“隻顧為這兩怪人操心，忘了商賢弟的安危。快同隱身，趕往妖洞一探為是。”話未說完，成全看出妖人業已驚覺飛來，形勢不妙，忙將南州身形一同隱起。剛答：“快走。”耳聽壑底怪人嘯聲又起。同時一道白光，正如長虹飛墜，落向右側崖缺口外，現出一個白麵無須，背插妖旗，腰掛雙劍，手持長劍的妖道。才一落地，仿佛有什警兆，揚手便是大蓬紫黑色的煙光，猛朝崖中暴雨一般打到，晃眼分布為大片。成全見邪法厲害，南州又在搖手示意，催令起身，似有成見，便乘邪煙尚未湧到身前，忙縱遁光，往斜刺裡空隙之處飛衝出去。來的正是妖道洪霄，想係惡貫將盈，來前明明查聽出仇敵嘯聲，並還雜有人語，到時又曾發現當地容易藏人，形跡可疑，因怪人在壑底怒嘯咒罵，勾動怒火，一時疏忽，忘了詳細觀察，竟被二人悄悄隱形溜走，直飛他的巢穴重地，事前一點不知。等到回去，發現根本動搖，又中敵人反間之計，以致同惡相殘，自取滅亡，這且不提。崔、成二人飛到途中，遙望百花城妖洞一帶，四麵繁花環列，燦若雲錦。因相隔頗遠，花城前麵設有禁製，豎著一麵妖幡，將天空飄來的餘煙擋住，當日風向又複相反，這一麵儘管烈焰上騰，煙霧迷漫，連天空全映成了一片暗赤，花城這麵天氣卻甚晴朗，百裡香光，天青雲白。看去靜蕩蕩的，景物十分清麗，休說爭鬥之跡，連妖陣和設壇之處，均未現出一點形跡。成全知道越是這樣，事越可慮，分明商清失陷已久，不禁著起急來，正催遁光向前急進。南州忽說：“八弟且慢。”遙指前麵長嶺，一同下落。那嶺橫亙在大片平原中心，兩旁並有無數山巒綿亙錯列，山上下更有大片森林草莽遮蔽。由洛明爾峰前往，左麵是百花城妖窟，右麵便是商清所居仙梅洞。日前二人探尋妖窟，便被這條長嶺擋住目光，以致錯過。此時下落之處，乃是嶺脊最高所在，居高臨下，遙望妖窟，深藏亂山之中。（編校者按：根據卷首“前引”，本書尚有許多內容未寫，遂成未完之作，甚惜。）