當我們站立在毓秀閣為選花魁所設的台上時，下麵真是一片繁喧之景。前排的雅座坐著的都是金陵城內的王公子弟與才子名士。而正中間坐著的則是金陵城的首富嶽承隍，他家財萬貫、富可敵國，據說當年大齊滅大燕時他的功勞首居第一，當朝皇帝欲封他為相，可他卻拒絕在朝為官，所以皇帝為他建了一座豪華的府邸，賞賜黃金珠寶、良田美人，數不勝數。且他在金陵城的地位也可說是一人之下，萬人之上。這幾年選花魁的賞金都是由他所出，且他本人每年在毓秀閣主持這場選賽，可見選花魁雖為歌妓所設，名聲卻早已遠播了。我稍一抬眼望去，台下人聲鼎沸，百態千姿。恰好又是初春明日，東風滌蕩，楚釧河邊的楊柳嫋娜生煙。畫舫排成長龍，連畫舫上也站滿了人。這樣的場麵我還是第一次見，熱鬨得讓人覺得眩暈。前來參選的歌妓站成一排，畫扇與我立在一起，因她是這兩年的花魁，正中間的位置屬她。隻聽見瑩雪樓的媽媽尖細的嗓音喊道：“今日又是我們金陵城一年一度的選花魁之日，承蒙嶽大人抬愛，讓我們這些煙花巷的姑娘也有了展示才貌的機會，也讓在場的王公貴胄、公子名士也可以一睹姑娘們的風采。選出今日花魁，熱鬨一下，給各位大人怡情，也算是聊寄風雅了。”因為這兩年都是畫扇奪得花魁，想來瑩雪樓的媽媽也因此沾了光，選她為主持了。台下此刻已是一片歡呼之聲。她舉了舉手，又繼續說道：“下麵請嶽大人為我們說上幾句。”一片掌聲響起。紅木雕花的鑲金寶座上坐著的正是嶽承隍了，此刻他已站起。隻見他穿一身赤紅團蝠便服，頭上並未戴冠，隻是簡約地插一隻古拙玉簪，長身玉立，朗朗豐神，雖已過而立，卻依舊風采灼灼，眉目俊美，與我想象中的富態體貌相去遙遠。他神韻溫婉，朗朗道：“嶽某不才，得蒙各位不棄，接連幾載為金陵城選舉花魁，為的是與大家同樂。今日就讓我們儘興地欣賞佳人風采，得花魁者賞金千兩，以示祝賀。”台下歡呼之聲，一片壓過一片。他說完坐下，氣定神閒地望著台上。瑩雪樓的媽媽再度站出來，大聲喊道：“比賽就此開始，請姑娘們按順序各自展示才藝了。”隻聽見媽媽尖聲嗓音喊到：“瑩雪樓頭牌畫扇姑娘。”畫扇朝大家微微福了下身，優雅地坐下，麵前已有侍從為她擺好古箏。她輕拂縹緲的衣袖，玉指晶瑩，剛落到弦上，已是驚心。瞬間已是清泉流淌，淙淙泠泠。隻聽她邊撫琴弦邊唱道：“古意尋來畫未明，先推舊韻入新聲。幽情還寄窗前竹，萬紫千紅依似青……芳簾微卷夢未真，細雨空庭煙景勻。剔露桃花樹樹淚，不及梨雪一枝春……”一曲清箏，似瀟湘水雲，意浮山外，韻在天邊。我心中暗自驚歎畫扇的琴藝，更驚心的是她幾首竹枝詞婉轉生動，風韻天然，似有寄意，卻翩然盈巧。隻見畫扇起身，案前早已設好了筆墨，她輕蘸玉墨，似春風鋪展，明月瑩懷，轉瞬間已將方才所唱的幾首竹枝詞揮灑出來，若梨花墜雪，蝴蝶紛飛。媽媽頃刻間已將畫扇的字夾於身後連好的絲線上，墨香隨風傾灑，更顯得字體風流飄逸。畫扇這領頭一舉，後麵的人想要超越怕是難了。“下一個迷月渡的瑤沐姑娘。”話音剛落，隻見瑤沐已舞動水袖，在台上似彩蝶翩躚，瞬間天上微雲輕卷，波中碎影搖蕩，飛花弄露，不勝嫵媚。一支舞畢，隻見她海棠嬌靨，梨花雪麵，如會草長鶯飛意，似融燕子歸雨時。瑤沐的這般驚豔之舉，亦是我之前所不知的，確實出我意料之外。想必台下的看客，已是醉眼迷離，心扉蕩漾。“下一個慕彤院頭牌施蓉蓉姑娘。”“杏藜樓頭牌流珠姑娘。”“下一個翠瓊樓頭牌殷羨羨……翠瓊樓頭牌殷羨羨……殷羨羨……”隻聽到媽媽尖著嗓子大聲喊了三遍，卻不見殷羨羨上台來。大家屏住呼吸，等待開始變得焦躁起來。不一會兒，就聽到毓秀閣內傳來尖叫之聲，大家慌忙往裡趕過去，我也隨著走了進去。見翠瓊樓的媽媽在那大聲哭喊：“羨羨……羨羨……這是怎麼了，啊……”殷羨羨斜靠在椅子上，雙手垂下，臉色慘白，已毫無血色。有人上前去，將手移至她鼻間，搖頭歎息：“已無呼吸了。”此刻，翠瓊樓的媽媽哭聲更大，厲聲道：“這是做什麼孽啊，媽媽我費了這麼多心思在你身上，你怎麼就這樣無緣無故地死了。”她邊哭邊搖晃著殷羨羨的身子。這時畫扇走至我身旁，抓緊我的手，我見她臉上亦有些蒼白，想必是被這突來的事件嚇得。我心中也有些發顫，不知這事究竟為何。圍觀的人越來越多了，毓秀閣內喧嘩之聲、喊叫之聲夾雜在一起。嶽承隍和前排幾位官員也匆忙擠了進來。隻見他一臉的疑惑，問道：“發生何事了？這般喧鬨？”翠瓊樓的媽媽抓住嶽承隍的手大聲哭道：“嶽大人，你可要為我們翠瓊樓做主啊，查查這到底是哪個天殺的乾的事，把我們羨羨姑娘給害死了……”她邊哭邊跪在嶽承隍腳下，緊緊扯住他的袍子。嶽承隍彎身將她扶起，安慰道：“媽媽放心，此事我定會查清。”說完，接著問道：“今日可有什麼蹊蹺的事發生？”媽媽思索片刻，道：“並無有何蹊蹺之事發生啊。”她眉頭微皺，仿佛想起了些什麼，尖聲喊道：“煙屏……煙屏這死丫頭哪兒去了？”邊說邊四處張望。此刻我心想，不好了，煙屏不會因方才之事受到牽連吧。我也四處望了望，卻不見她。大家都嚷聲道：“煙屏……煙屏去哪兒了？”一片嘈雜之間，隻見煙屏從人群裡擠了出來，額頭滲出許多汗，神色慌張，呼吸急促，聲音帶著哭腔：“怎麼了？怎麼了？”“啪”，媽媽上前對著她就是一記耳光，嗬斥道：“怎麼了？你乾的好事你知道。”煙屏往後一個踉蹌，轉而看著靠在那麵無血色的殷羨羨，想來心裡已明白幾分。她撲通一聲跪倒在地，一步一步移至殷羨羨身邊，扯著她的裙擺哭道：“姑娘……姑娘……”媽媽扯住煙屏一把頭發，罵道：“彆貓哭耗子假慈悲，還不交代，你使了什麼詭計，害死了羨羨。我怎麼平日就沒看出來，你竟這麼毒辣。”煙屏臉色蒼白，已泣不成聲：“我……我沒有……我沒有害她啊。”此刻，嶽承隍走出來，對著媽媽問道：“這究竟是怎麼回事？你且說來。”媽媽用手惡狠狠地指著煙屏，喊道：“就是這丫頭害死羨羨的，方才就使壞，有意將她琴弦弄斷，我才責備她幾句，竟這麼心毒，要殺人了。”說完，又哭起來：“天啊，這丫頭竟這般狠毒，殺人了啊，快把她抓起來。”邊喊邊死死地拽住煙屏的衣裳。我實在看不過去，上前說道：“媽媽且莫這般武斷，羨羨姑娘究竟是因何而死還不知曉，不能這麼就斷定是煙屏。”媽媽眼神鋒利地看著我，尖聲道：“我當誰呢？這不就是方才那位好心贈琵琶的眉彎姑娘嘛，你這般袒護煙屏這死丫頭，究竟是為何？”我冷冷一笑：“媽媽這是說哪裡的話？何來袒護，我不過是想請大人弄清事實，可不要冤枉了好人。”我邊說邊朝嶽承隍點了一下頭。畫扇趕緊走過來，看著嶽承隍，為我辯護道：“我看眉彎姑娘也是一片好心，她希望大人查清事實，一來免得出差錯讓好人受冤，再者弄清楚了也好讓羨羨姑娘安心。”嶽承隍看了畫扇一眼，沉思片刻，說道：“眉彎姑娘與畫扇姑娘說得對，這事需要查清楚再定奪。”他招手喚來了身邊的隨從，道：“派人去喊來仵作和衙役，先對此事做初步的了解。”“是。”隨從答應著離去。嶽承隍朝大家舉了舉手，道：“這事就先這樣，閒雜人等一概散去，等衙役和仵作來了之後，有了初步的定奪，再做打算。”見他朝瑩雪樓的媽媽使了個眼色。媽媽大聲嚷道：“都散了去吧。姑娘們，你們各自準備，一會兒選魁還得繼續。”那些閒人都逐漸走出了毓秀閣，隻剩下參選的歌妓，還有隨來丫鬟和媽媽們。我越想此事越覺得疑惑，便走到煙屏跟前，問道：“你方才去了哪裡？”煙屏輕聲抽泣著：“剛才我弄斷了琴弦被責罰後，小姐說她覺得頭疼，忘了帶藥，讓我趕緊回翠瓊樓去為她取藥。”說完，她從袖子裡取出一個精巧的小紅瓶子。“頭疼？這是何藥？”我指著那瓶子問道。“雪香丸。我家姑娘有頭疾，一直服用這藥。”煙屏說著。我沉思了一會兒，道：“那就是說翠瓊樓裡有人見你回去取藥了？”“是的，是的。”煙屏趕緊點頭。翠瓊樓的媽媽急忙走過來，對著我說：“聽眉彎姑娘這話，是說此事與煙屏這死丫頭無關了？”我看了一眼大家，道：“我隻是想問清楚事實。”媽媽冷笑道：“我看事實就是煙屏這死丫頭害人，故意找借口離開此處，以為去了翠瓊樓就有了不在場的證據。”媽媽仿佛悟到了些什麼，用手指著煙屏，驚聲喊到：“哎呀，我怎麼沒想到你竟有這心機，還知道為自己設計不在場的證據。”嚇得煙屏直往後退，身子抖得更厲害。我心想，這媽媽果真是厲害，她竟可以脫口就給人扣罪，歪理一大堆，跟她說話隻會更加糾扯不清，莫如等仵作衙役來再想計策。這時，隻見一撥衙役匆匆行來，約莫七八人，手持佩刀，麵目嚴肅。領頭的衙役長飛快地掃了一眼現場，眼神落到嶽承隍身上，表情隨和起來，彎腰喚了一聲：“嶽大人。”嶽承隍點了一下頭，朝著殷羨羨的屍體說：“讓仵作先看看。”“是。”衙役長點頭。他一揮手，身後的仵作走上前來，他朝嶽大人行過禮，走至殷羨羨身旁，打開隨手攜帶的箱子，取出幾樣檢驗的工具，擺弄一番。轉身朝嶽承隍說道：“嶽大人，初步檢驗，屍體並無什麼發現，還須抬回衙門仔細檢驗。”嶽承隍朝大家掃了一眼：“也罷，就照你說的辦。”此時翠瓊樓的媽媽朝衙役長行了一個禮，怒目地指著煙屏：“大人，你得把她抓起來，她是殺人的凶手。”煙屏臉色煞白，腿也軟了，哭訴道：“我沒有……我沒有……”不停地搖著頭，甚是可憐。衙役長朝嶽承隍看了一眼，問道：“嶽大人，這？”嶽承隍皺了皺眉頭，道：“這樣吧，你先把煙屏帶走，等仵作最後的檢驗結果出來再做定奪。”我聞言大為吃驚，欲上前理論，畫扇已緊緊握住我的手，她對我使了個眼色，我心中明白她是想讓我暫時先不要再爭論。於是作罷，隻能看著煙屏被一群衙役匆匆帶走，她那無助的眼睛與翠瓊樓媽媽那得意的神情對比，讓我心中糾結著難言的滋味。衙役帶著煙屏走後，寂靜片刻，才聞得嶽承隍說：“好了，方才的事就此作罷，大家準備一下，選魁繼續進行。”眾人聽後散了，畫扇也執著我的手走開。坐下，飲一盞茶。此時的毓秀閣又回到之前那般喧鬨，那些歌妓在一旁嬉笑著，仿佛殷羨羨不曾死去，死亡對她們來說，可以漠然至此。我吸了一口氣，在嘈雜的氛圍中，腦子裡竟是一片空白。