狄公率領眾官員火速趕到平南侯府，東方已經破曉。侯府內，欽差衛隊在六大軍頭的率領下，進進出出，清理現場。縣丞指揮縣裡的衙役將屍體一具具搬出，碼放在正堂門前。後堂暗室中，薛青麟身披黑色套頭鬥篷，坐在椅子上，雙唇微張，嘴角滲出一縷鮮血，眼睛睜得大大的，似乎到死都不相信，惡運會如此突然地降臨到自己身上。他的胸前插著一柄明晃晃的鋼刀，腳邊放著擊傷馮萬春用的那條鐵錐。狄公靜靜地望著眼前的景象，深深地吸了口氣。身後，李元芳、溫開、林永忠麵麵相覷。狄公走到薛青麟的屍身前，仔細地驗看著。他雙手染滿了鮮血，掌間有兩條深深的刀口；胸前的傷口血跡已乾；黑鬥篷上乾乾淨淨，沒有絲毫血染的跡象。狄公彎下腰拾起地上的鐵錐用手掂了掂，而後輕輕放在地上，轉過身，對身後的元芳等人道：“他不是死在這裡的。”李元芳和溫開、林永忠對視了一眼。狄公一指薛青麟染滿鮮血的雙手道：“凶手用刀刺入他胸口的一瞬間，薛青麟死死地抓住了刀刃，這才致使他的手上有兩條刀口。在一般情況下，人死之後，肌肉骨節僵硬，抓住東西是不會鬆開的，然而現在，你們看到了，他的雙手下垂，很明顯，凶手是在彆處將他殺死之後，才拖進暗室之中。”三人點頭。狄公走到薛青麟身後一指身上的黑鬥篷道：“這件黑鬥篷上乾乾淨淨，未染絲毫血跡，可以斷定是薛青麟死後，凶手才給他穿在身上的。凶手這樣做的原因非常明顯，就是要讓我們看到，那個屢屢出現於江州、五平的連環殺手黑鬥篷，就是平南侯薛青麟。”溫開道：“大人，就李將軍昨夜在侯府所見薛青麟錐擊馮萬春那一幕來說，這一點應該是可以肯定的。”李元芳點點頭：“卑職也是這麼想。”狄公笑了笑，沒有回答，沉吟了片刻，而後道：“永忠，命人將薛青麟的屍身運往我的下處。”林永忠躬身答道：“是。”說著，快步走出暗室。狄公四下看了看道：“我們走吧。”狄公四人快步走進後堂，屋內桌翻椅裂，榻倒櫃斜，一片狼藉。狄公靜靜地觀望著，半晌，他走到翻倒的臥榻前仔細地看了看，奇怪地搖了搖頭。李元芳走到他身旁道：“大人，您發現了什麼？”狄公看了他一眼，說道：“這臥榻甚是怪異。”李元芳納悶，看了看麵前翻倒的臥榻，怎麼看也沒有什麼奇怪的。他剛想說話，狄公道：“走，到彆處去看看。”說著，快步走出後堂。東跨院兒裡，幾名衙役將屍體搬入院中，整齊地碼放在東廂房門前。狄公四人快步走進來。李元芳道：“這就是馮萬春居住的東廂房。”狄公點了點頭。房內也是凳倒桌翻，淩亂不堪。狄公四下巡視著，一雙鷹眼不停地搜索著蛛絲馬跡：翻倒的椅子、翻倒的桌案、翻倒的臥榻……狄公快步走到臥榻前仔細地觀看著。李元芳按捺不住好奇心，走到他身旁輕聲道：“大人，您好像對臥榻很感興趣？”狄公直起身來，目光望著他：“怎麼，你沒有覺得這些榻都很奇怪嗎？”李元芳愣住了，看了看身旁的溫開。溫開道：“閣老，榻有什麼奇怪？”狄公回頭看了看屋內的情形問道：“這屋內為何會凳倒桌翻，如此淩亂？”溫開道：“想是因為曾經發生過激戰，將桌椅撞倒。”狄公點點頭：“不錯。如果說桌椅板凳這些小件物事有可能被撞倒，那麼這張如此沉重的臥榻怎麼會倒翻過來？”溫開愣住了。狄公道：“這樣一張巨榻，就是撞也頂多是將其撞歪，怎麼會徹底地翻轉過來呢？而且，剛剛你們都看到了，正堂和後堂也是如此情形。元芳啊，不是我對這些臥榻感興趣，而是血洗侯府的人對之情有獨鐘啊！”李元芳點頭：“不錯，這些臥榻絕不是被人撞翻的，而是特意將它倒轉過來。”狄公道：“能夠看得出，血洗侯府的絕不可能是一兩個江湖人物，而是一支訓練有素的隊伍。這樣一支隊伍，怎麼可能在殺人之餘莫名其妙地將臥榻倒轉呢？”李元芳點點頭。狄公走到四腳朝天的桌前道：“剛剛我仔細地看過府中那些翻倒的桌椅，有的是因為打鬥致其倒碎，可有的則是和那些臥榻同樣的情況，是被人特意翻轉過來的。比如說，我麵前這張桌子，你們想一想，這屋中的人要怎麼打，才能將這樣一張桌子撞得四腳朝天呢？”李元芳走到桌前，輕輕地比劃了幾下，搖了搖頭：“確實不太可能。如果說是撞擊所致，這桌子頂多會側翻於地，而不會如此四腳朝天；而且，看這屋裡的光景，似乎隻有房門前死過一人，其他的地方並沒有戰鬥過的痕跡。”狄公笑了：“非常準確。可以說這間房中的桌椅臥榻，全部是被人故意翻倒的！”溫開納悶，問道：“可、可這是為什麼？”李元芳道：“隻有一種解釋，他們在找東西。”溫開愣住了：“找、找東西？”狄公輕輕拍了拍元芳的肩膀：“一語中的！”溫開奇怪地道：“可，他們在找什麼呢？”狄公的目光望向李元芳：“小雲在找什麼？”李元芳猛地一驚：“您是說，這些血洗侯府的人是小雲的同黨？”狄公道：“走吧，我們到小雲的房裡去看一看，如果我所料不錯的話，那裡定然是一切如常。”說著，狄公三人大步走進小雲的房間。屋內果然一切如常，沒有任何打鬥過的跡象，桌椅臥榻整整齊齊地擺設在原地，就連桌上的茶碗擺件也沒有動過！狄公的臉上露出了微笑。李元芳驚訝不置，望了望溫開道：“真、真如大人所料！”狄公道：“小雲是他們的同夥，陰潛侯府之中作為內應，因此，她的房間是不必搜查的。所以，這裡才是另一番景象。”溫開仰頭長歎道：“閣老，您真是神人也！”狄公笑了笑：“我早就說過，世上沒有神人，一切正確的結論都是通過細致的觀察和精謹分析得來的。”溫開點了點頭。狄公四下看了看小雲的房間：“現在我們已經可以肯定，血洗侯府者乃是小雲的同黨，目的很清楚，救出小雲、查找藏於府中的一件重要物事。”李元芳點頭：“不錯，這一點可以確定了。”狄公的目光望向李元芳：“元芳，前天夜裡，你夜探侯府，看到了小雲被抓的全過程。”李元芳道：“不錯。”狄公道：“記得你曾對我說起過……”他把元芳所見的情景向眾人重述了一遍——夜，侯府後堂。薛青麟走到小雲麵前：“小雲，既然你能夠在我的茶碗中下入迷藥，為什麼不乾脆將我毒死呢？”小雲冷笑一聲道：“薛青麟，我想問你一個問題。”薛青麟道：“我洗耳恭聽。”小雲道：“你知道，十年前你寫給皇上的那封誣告信，害死了多少李姓宗嗣嗎？”薛青麟笑了笑：“這個我還真不太清楚。”小雲道：“那就讓我來告訴你吧，三千餘人！你想一想，我會讓你就這樣容易地死掉嗎？”狄公說完，問元芳：“是這樣的嗎？”李元芳道：“正是。”狄公點點頭：“如此說來，此案便產生了兩個疑問：第一，如果說小雲真的是李氏後人，潛進侯府尋找那件重要物事是為了報仇，那麼此事就奇怪了，你們親眼所見，這些人具有何等強大的攻擊能力，他們有什麼必要一定要依靠一件物事才得以報家族大仇呢？”李元芳看了一眼溫開，說道：“不錯。就這些人的攻擊能力來看，隻有‘蛇靈’組織才可與之相匹。”溫開點頭：“正是，我也正好想到了‘蛇靈’。”狄公道：“殲滅‘蛇靈’的戰役，你二人都親身參與。你們想一想，如果把小雲一夥換成蕭清芳手下的‘蛇靈’，想要殺掉一個小小的薛青麟來報仇，真可以說是易如反掌，不費吹灰之力。”二人點頭：“這一點毋庸置疑。”狄公道：“好。接下來是第二個疑問，如果真如小雲所說，他們不願意讓薛青麟如此輕易地死掉，卻為什麼要行此血洗侯府，殺掉薛青麟之舉？”李元芳道：“也許是因為小雲被擒，身份暴露，他們才萬不得已而行此下策。”溫開點頭：“有道理。”狄公笑了：“那麼，既然大仇已報，他們為什麼還要東翻西找，尋找那件物事呢？”李元芳、溫開語塞。良久，李元芳才道：“此事確實有些說不通啊。”狄公道：“其實，隻要你換一種想法，便可以說通。”李元芳一驚：“哦？請大人明示。”狄公道：“那就是，血洗侯府和殺害薛青麟的是兩路人馬。”李元芳登時驚呆了：“兩路人馬？”狄公點了點頭：“通過以上的分析可以得到一個結論：如果說小雲一夥是李姓宗嗣，他們來到五平也絕不僅僅是為了報仇這一件事；這些人之所以要留下薛青麟的性命，定然另有深意。因此，昨夜他們血洗侯府的目的不過是為了查找那件重要物事。我敢斷言，當時，薛青麟一定不在府中。”李元芳愕然，望著旁邊的溫開；溫開目瞪口呆地聽著。狄公道：“待小雲一夥離開後，那個真正的凶手才悄悄潛進來；待薛青麟回府，這才下手將其除掉。”李元芳仔細地想著狄公的話，半晌才道：“這、這也太匪夷所思了吧。而且，那個凶手怎麼會知道小雲一夥血洗了侯府？”狄公道：“這裡麵定然還有隱情。”話音未落，林永忠飛奔進門報告：“大人！在正堂內找到了一個幸存者。”狄公雙眉一揚：“哦？”林永忠道：“衙役們以為是死屍將他抬出門去，不料此人竟發出了聲音。”狄公道：“走，去看看！”正堂門前，張義渾身浴血躺在擔架上。狄公四人快步趕來，林永忠一指地上的張義道：“就是他。”元芳道：“大人，我夜探侯府時曾多次見過此人，好像是薛青麟的師爺或者管家。”狄公點了點頭，蹲下身，手放在張義的鼻端探了探：“嗯，還活著，立刻施救！”衙役們答應著抬起擔架向府門外跑去。後麵傳來一陣急促的腳步聲，張環飛奔而來：“大人！剛剛弟兄們搜查侯府後花園發現了一個地窖，打開一看，裡麵藏著幾十名丫鬟、婦孺，還有薛青麟的幾位夫人。”狄公一驚，抬起頭來：“哦？”張環道：“那些婦人說昨夜薛青麟離開侯府之後……”狄公問：“昨夜，薛青麟曾離開侯府？”張環點了點頭：“正是。”狄公的臉上露出了微笑。李元芳和溫開不約而同地道：“薛青麟真的不在府中！”狄公道：“張環，你繼續說吧。”張環道：“他走後，來了一群黑衣人，將府中的家奴全部殺死，將老弱婦孺、丫鬟仆婢捆綁後押進地窖。”狄公點頭道：“看來，這些人還不是濫殺無辜之輩。”身後的溫開道：“大人，我真服了，一切都如大人所說。”狄公笑道：“永忠，侯府中的婦孺就交給你來處置。”林永忠答道：“是。”府門外傳來一陣急促的馬蹄聲，一名捕快班頭飛奔而來：“大人，大人！”狄公趕忙迎上前去：“怎麼了？”捕快氣喘籲籲地道：“江畔蘭心亭及附近碎石灘上發現了數十具平南侯府家奴的屍體！”狄公猛吃一驚：“哦？”李元芳、溫開、林永忠登時驚呆了。狄公道：“走，到蘭心亭！”錦娘百無聊賴地在後園中閒逛，時而低頭凝思，時而搖頭歎息。如燕迎麵走過來：“錦娘。”錦娘抬起頭來：“如燕姐。”如燕笑道：“這麼早就起來了？”錦娘拉起她的手臂：“睡不著。如燕姐，我能求你個事兒嗎？”如燕道：“小丫頭，嘴還挺甜，說吧。”錦娘道：“整日待在府中，實在是太悶了，你能不能陪我上街轉轉。”如燕一愣，沒有回答。錦娘長歎一聲，鬆開手臂：“不行就算了，反正也無所謂。”如燕沉吟片刻道：“好，我陪你去。”錦娘一把摟住了她：“如燕姐，你真好。”如燕笑道：“陪你上街就好，不陪你肯定就是不好了。”錦娘笑道：“都好，你是我親姐姐。”正是巳時，買賣開張，店鋪下板，人流不息，街上一片熱鬨喧囂。幾個頭戴鬥笠的漁人，肩挑魚簍，高聲叫賣。奇怪的是，這些人似乎並不想真正賣魚，所有的目光都注視著街道上來往的行人。走在中間的一個輕輕推起頭戴的鬥笠，正是小雲。她四下裡掃視了一遍，輕聲道：“大家的眼睛都放亮著點兒，給我看仔細了！”周圍的幾人輕聲答應。前麵就是狄公、林永忠初次見麵的那個紫陽飯店。店小二下了門板，正在收拾屋中的雜物，偶一抬頭，看到了小雲等人，趕忙跑出店門喊道：“哎，賣魚的，來來，到這邊來！”小雲一愣，四下看了看。店小二道：“看什麼呢，叫你呢！”小雲這才反應過來自己扮成了漁姑的模樣，她趕忙跑過去：“哎，怎麼著，您買魚？”店小二笑道：“哪有你們這麼賣魚的，走街中間，要不是我眼尖，哪看得見呀！”小雲笑道：“嗨，剛出來做買賣，不熟，您多包涵。您要魚呀？”店小二道：“是呀，你這魚什麼價錢？”小雲愣住了，良久才道：“啊，啊，您看著給。”店小二笑道：“哪有你這麼做生意的。我說一文錢一斤，你能答應嗎？喲，這不是如燕姑娘嗎！”店小二忽然朝前麵喊了起來。小雲一愣，扭回頭去，隻見遠遠的如燕和錦娘溜達溜達朝這邊走來。小雲心頭猛地一喜，衝身旁幾個漁人一努嘴，幾人緩緩散了開來。店小二對小雲道：“哎，你等我會兒啊。”小雲點點頭。店小二一溜兒小跑朝如燕奔去，“如燕姑娘！”如燕笑道：“小二哥，最近生意可好？”小二故意苦著臉道：“狄先生不來光顧了，也沒有‘魚精’，您說我這生意能好得了嗎？”如燕哈哈大笑：“你還記得‘魚精’的事兒。”小二也笑道：“嘿，真沒想到，狄先生愣是欽差大臣，可真神了嘿！那天他老人家在縣衙門口，當著所有五平人拍小的肩膀，還說下回讓小的給他烹魚吃。嘿，打那兒以後啊，我這店裡頭算是熱鬨了，從早到晚不閒著，吃飯都得排隊，您說神了沒有，每個客人都要吃魚。”如燕大笑著拍了拍他的肩膀：“好啊，你生意興隆，回去我一定要告訴叔父，你最少得請我們白吃一頓。”小二道：“哎喲，這可沒問題。欽差大臣要是光臨小店，那是給小的臉，彆說一頓，吃窮了小的都願意。”如燕和錦娘對視一眼，笑了起來。三人邊說邊走到了店門前。小雲緊張地望著錦娘，手徐徐伸進懷裡，身後的幾個漁人慢慢地圍上來。小二還在和如燕不停地嘮叨著。小雲率人圍上來，忽然她收住腳步，目光望著如燕腿旁暗鞘裡的短刀。她輕輕一擺手，後麵的人立即站住。恰在此時，如燕回過頭來，小雲趕忙迎上一步道：“小二哥，這魚您倒是買不買呀？”小二道：“買，買，你急什麼呀？如燕姑娘，這麼著吧，今兒中午您就彆走了。您也瞧見了，魚現成的，我給您好好做一頓，怎麼樣？”如燕笑道：“今兒可不成。這樣吧，小二哥，我給你留個字兒，你做好了魚給我送家去。”店小二道：“得嘞，您真給麵子！櫃台上有紙筆。”如燕和錦娘快步走進店裡。小二對小雲道：“你給我挑最新鮮的魚，頭尾不蹦躂都不行。”小雲笑道：“您自個挑。”說著，將魚簍遞給小二，眼睛向店內望去。如燕和錦娘快步走出店外，對小二道：“小二哥，條子給您留在櫃上了。”店小二：“齊了，您就請便吧。”如燕笑道：“那就多謝了，我們走了。”小二連連作揖。如燕與錦娘二人緩緩向前麵走去。小雲望著二人的背影，拔腿要走。小二道：“哎，你上哪兒去，魚還沒挑完呢。”小雲一愣，轉過頭去，眼見著如燕和錦娘拐過了街角，小雲急了：“行了，行了，魚送給你了！”說著，率一眾屬下尾隨而去。小二看了看手裡的魚簍，目瞪口呆地道：“嘿，這可真邪了，天上掉餡兒餅！”說著，他捧起魚簍走到櫃台前，拿起如燕留下的字條，上麵寫著：“跟上賣魚的。”小二登時吃了一驚，扔下魚簍轉身追出門去。遠遠的，縣衙門前仍在發放侯府欠退之物，非常熱鬨。如燕和錦娘沿街道緩緩走來，錦娘忽然道：“哎，如燕姐，那位救過我性命的林縣令在衙門裡嗎？”如燕搖搖頭：“不知道。”錦娘道：“咱們過去問問吧，我想當麵叩謝他的救命之恩。”如燕點了點頭：“好啊，走。”說著，二人快步朝縣衙門前走來。身後，小雲率幾名屬下遠遠地跟蹤著，其中一人低聲道：“雲姑娘，動手吧。”小雲搖了搖頭：“錦娘身旁那個女的是個高手，一擊不成，我們會很被動。這樣，你們先回去，我一個人跟蹤，隻要找到她們的下處，就有辦法。”身後的幾名屬下點點頭，慢慢散了開去。如燕和錦娘快步走到衙門口，錦娘上前問守門的衙役：“上下，請問林永忠林大人在衙內嗎？”衙役道：“啊，不在，和欽差大人出去辦案了。”錦娘失望地“哦”了一聲，怏怏不快地轉過身來。如燕笑道：“傻丫頭，這也用得著不高興。要找林縣令還不容易，哪天他再到府中辦事，我告訴你，不就行了。”錦娘笑了，點點頭。如燕道，“行了，也轉夠了，咱們回去吧。”錦娘點頭，二人向狄府方向而去。身後，小雲快步跟上來，假意看衙前的熱鬨，眼睛卻瞟著如燕和錦娘的背影。狄公等趕到江畔碎石灘。李元芳從侯府家奴的屍身上拔下一支羽箭，仔細地看著。遠處，溫開、林永忠率千牛衛和縣中衙捕四下搜索。狄公問：“元芳，有什麼發現？”李元芳一臉神秘，輕聲道：“大人，這箭是軍中專用的！”狄公猛吃一驚：“軍中專用？”李元芳點點頭，拿起箭道：“您看，此箭名叫雙鉤輕羽箭，箭頭處有兩個小鐵鉤。這種箭專用於左右衛、左右威衛、左右龍武衛、左右鷹揚衛、左右豹韜衛、左右羽林衛這皇帝十二衛的軍中。千牛衛也佩發這種箭支。”狄公倒抽了一口涼氣道：“有沒有可能散落民間？”李元芳搖搖頭道：“您知道，軍中所用箭支要求很高，而且，非常昂貴，由專門的箭械局負責打造，絕不可能散落到民間！”狄公點了點頭道：“看這灘上的情形，定然又是小雲一夥的傑作。”李元芳低聲道：“難道說他們是軍中之人？”狄公沉吟良久道：“現在下結論還為時過早。元芳，命他們清理現場，我們立即返回。”李元芳道：“是。”小雲將白天發現的錦娘下落報告了頭領。青袍人猛地抬起頭來：“什麼，她在欽差大人的府裡？”小雲點點頭：“正是。幸虧白天在街上我們沒有莽撞行事。”青袍人一聽，連連搖頭：“不好，不好！而今薛青麟已死，錦娘又落入狄仁傑手中，我們的處境已經非常被動了！一旦再讓錦娘逃脫，密信便不知所蹤，到那時上峰怪罪下來，你我會死無葬身之地呀！”小雲渾身一抖，輕聲道：“統領，您說錦娘會不會將信交給狄仁傑？”青袍人皺起眉頭靜靜地思索著，良久才道：“看目前的情形，應該還沒有。然而，勢成騎虎，現在什麼樣的事情都有可能發生，時不我與呀，因此，錦娘的事一定要快，遲則生變！”小雲點點頭：“要不，今夜我率人暗進狄府，將錦娘劫出來！”青袍人道：“絕不能在狄府動手！”小雲不知所措。青袍人深吸一口氣道：“此事我要好好想一想，謀定而後動，否則，很難逃過狄仁傑的眼睛。”夜靜更深，狄府花園裡，薛青麟的屍體躺在床上。狄公站在床前，身旁的狄春遞過在張、吳凶案現場船尾拓下的鞋樣，狄公接了過來，在薛青麟的腳上比了比，大小正合適。狄公又從屍床旁拿起那柄鐵錐，在手裡掂了掂，良久，他長長吐了口氣。李元芳快步走來：“大人，下午我們讓侯府中的幾個丫鬟辨認了那個幸存者。他叫張義，是平南侯薛青麟的貼身師爺。”狄公抬起頭來：“哦？”李元芳道：“剛才李朗來報，說張義已經蘇醒過來。”狄公的臉上露出了微笑：“太好了！”“叔父！”身後傳來如燕的叫聲，狄公和李元芳轉過身來。狄公抬起頭來：“是不是錦娘又有什麼動靜？”如燕長歎一聲道：“那天我們的懷疑已經得到了證實，她根本不是因為薛青麟強行非禮而逃出侯府。早在幾個月之前，她便為了一個不可告人的目的，將自己的貞操交到了薛青麟這個惡棍的手中。”狄公和李元芳二人麵麵相覷。如燕繼續道：“可憐的孩子，昨晚說起這件事哭得像淚人兒一樣。”狄公道：“看來，她也和小雲一樣，是潛入侯府的臥底，隻不過這二人是各為其主。以我的判斷，她們所要找的應該是同一件東西。”李元芳點點頭。狄公抬起頭來：“元芳，我們去見見張義，可能從他的口中能得到一些有價值的東西！”偏房裡，張義躺在榻上，大睜著雙眼想著什麼。狄公和李元芳快步進來，張義掙紮著欠起身。李元芳道：“這位就是欽差大人。”張義趕忙道：“謝大人救命之恩！”狄公看了他一眼道：“張義，你是侯府的師爺？”張義道：“正是。”狄公道：“薛青麟被殺之事，你應該已經知道了吧。”張義低下頭道：“是，剛才那位張環將軍已經告訴小人了。”狄公點了點頭：“平南侯薛青麟平日為非作歹，欺壓良善，劣跡斑斑，即使他不死，恐怕也難逃恢恢法網。你作為他的師爺，恐怕也沒少協助他做那些暗昧欺心之事吧？”張義低下了頭。狄公道：“而今，你既大難不死就該當洗心革麵，重新做人，將侯府隱惡從實道來，否則，一旦處之以律，爾便是死路一條。”張義抬起頭來：“是，是。小人一定實話實說。”狄公道：“我來問你，昨夜發生在侯府之中的血案，究竟是怎麼回事？”張義道：“回大人的話，昨夜小的不在侯府之中，是後來被薛侯爺救回去的。”狄公點點頭：“當時你率人在碎石灘埋伏，對嗎？”張義一驚：“啊……正是。”狄公道：“昨夜碎石灘上發生了什麼事？”張義長長地歎了口氣：“大人，我們夫人小雲的事情您都知道吧？”狄公點點頭。張義道：“您可能也知道，她們是黃國公的後人，被擒之後，薛侯爺欲以她為引，誘幕後主使之人上鉤。於是，他命小雲的丫鬟蘭香到蘭心亭傳信，信中以小雲的口氣說，已經找到了那封信，約在第二天午夜到蘭心亭見麵。”狄公深吸了一口氣：“第二天午夜，你便將小雲置於亭中為餌，自己率府中家丁四下埋伏。而薛青麟則是先留在府內，下手除掉馮萬春，而後再趕往蘭心亭與你會合。”張義猛吃一驚：“大人，這件事您也知道？”狄公點了點頭道：“你繼續說吧。”張義長歎一聲：“侯爺的如意算盤打得好，可沒有想到的事情發生了……”當夜，蘭心亭中平地一陣大風吹起，小雲不顧一切地跳起身喊道：“快跑，有埋伏！”“砰”！亭中央懸掛的燈籠炸裂，四周登時一片漆黑。張義的手狠狠向下一揮，一陣羽箭的破空之聲從身後傳來，亭中的小雲和那十幾人紛紛中箭倒地。張義一揮手，弓弦之聲停止，他扭頭對身後的家奴道：“走，去看看！”說著，他伸手拔出腰刀，率十幾名家奴向蘭心亭奔去。張義率人走進蘭心亭，隻見地上躺滿了黑衣人的屍身，小雲的屍體伏在石桌上。他伸手抓住小雲的頭發，猛地，小雲的頭一昂，身體倒躥，飛起一腳重重地踹在張義的胸前。張義一聲慘叫，口中噴血，身體飛出亭外。家奴們大驚，一擁而上。說時遲，那時快，地上的死屍紛紛疾躍而起，寒光閃爍，霎時間亭中血光四射，家奴們號叫著倒在地上。亭外的張義掙紮著爬起來，對碎石灘上的家奴們高叫著：“放箭，放箭！”話音未落，江麵傳來一陣海螺的鳴叫。緊接著，數十條類似滑水板一樣的東西自江麵飛駛而來，滑板之上，站立著黑衣弓箭手。霎時間，羽箭破空之聲響成一片，碎石灘上的家奴們慘叫著紛紛倒下。張義說完長歎一聲：“事情就是這樣，太可怕了，小人從來沒有見過速度如此之快的殺手。不到一刻鐘的工夫，我帶的七八十人便全部被殺，小人也身受重傷。”狄公與李元芳對視了一眼道：“看來這些黃國公的後人不簡單呀。”張義道：“真沒想到，這些李氏餘黨竟有如此強大的實力！早知如此，我們侯爺恐怕也不會定下這樣一條計策。哎，真是賠了夫人又折兵，最後連他自己的性命也搭進去了！”狄公點點頭：“張義呀，你將小雲進府的前後情形，詳詳細細地說與本閣。”張義道：“是。大人，這個小雲是兩年前嫁入侯府的，很得我們侯爺的歡心。可半年前，侯爺忽然對我說小雲經常在他的茶中下迷藥，命我暗察究竟。小的奉命跟蹤，發現她經常趁侯爺熟睡之際，暗察府中的各間房舍。”狄公問：“她想找什麼？”張義道：“後來小人才從侯爺的口中得知，她在找一封密信。”狄公和元芳對視了一眼：“什麼密信？”張義道：“據侯爺所說，那是一封皇帝寫給他的信，具體是什麼內容，就不清楚了。”狄公緩緩點了點頭：“關於這封信，薛青麟還提到過什麼？”張義想了想道：“前幾天，侯爺曾說十年前黃國公案後，皇帝曾經下旨嚴令他將信焚毀，可他為了日後救命才將那封信留了下來。”狄公問道：“救命？你說他是為了保命才將那封密信留下？”張義點頭道：“侯爺是這麼說的。”狄公問道：“他還說了什麼？”張義道：“他說，兩年前在州城吃醉酒，將此事說了出去，被人密奏皇上。他似乎很害怕那封信落入皇帝手中，據他說隻要皇上看到那封信，他就是抄家滅門之罪。”狄公深吸了一口氣，目光望向李元芳。李元芳道：“那封信現在何處？”張義道：“小人不知。”狄公望著他，發出一陣冷笑：“張義，我勸你實話實說，不要敬酒不吃吃罰酒！”張義道：“小、小人真的不知。”狄公冷冷地道：“那好吧，我來給你提個醒，錦娘逃出侯府，帶走了什麼？”張義不禁一驚，躊躇了片刻，長歎一聲道：“也罷，既然大人什麼都知道，那小的也就不必隱瞞了。不錯，確實是錦娘將那封信盜走了。”狄公看了一眼元芳道：“果然如此！”張義愣住了：“原來大人是在詐我。”狄公冷冷地道：“我還是那句話，把你知道的都說出來，尚可開脫，否則，天威降臨，你便是死路一條！”張義趕忙道：“是，是。”狄公問：“錦娘是如何將那封信盜走的？”張義道：“我聽管家杜二說起，她用酒將侯爺灌醉，而後潛入後堂暗室之中，從暗閣裡取走了那封信。”狄公問：“具體經過是怎樣的？”張義苦笑道：“大人，小的雖是師爺，但並不是任何事都管；這件事是管家杜二經辦的，小人所知的也僅止這些了。”狄公望著他，許久，點了點頭道：“好吧，對錦娘你還知道些什麼？”張義道：“錦娘是一年前侯爺從小蒲村硬搶進府的，本想納為侍妾，卻因夫人小雲的攪鬨而作罷。但是，自從她進府之後，侯爺天天與她一起廝混，真沒想到，錦娘竟會做出這種事來。”狄公與李元芳對視一眼道：“薛青麟與馮萬春、張賢拱等人是什麼關係？”張義道：“侯爺對此事諱莫如深，從不提起。若不是此次馮萬春四人前來五平，我們根本不知侯爺還有這四位朋友。”狄公道：“殺死黃文越、葛斌、張賢拱和吳順的，是不是薛青麟？”張義望著他，長歎一聲道：“反正侯爺也死了，我就說實話吧。是的，就是他。”狄公倒吸了一口涼氣，問道：“他是怎樣動手的？”張義道：“大人，小的要是說了實話，能不能免小人一死？”狄公點點頭：“隻要你老實交代，這一點，我可以保證。”張義一咬牙：“那我就實話實說了。黃文越、葛斌、張賢拱和吳順這四宗血案，都是我們侯爺親自所為，而且，小人一直從旁協助。”狄公驚呆了：“哦？”張義點點頭：“正是。我記得，殺黃文越時的情形是這樣的……”趁著夜色，一個身穿黑鬥篷的人緩緩走進江州館驛，館丞趕忙迎上：“這位先生，您找誰？”黑鬥篷道：“我想求見原五平縣令黃文越大人。”館丞道：“請您跟我來。”二人向院內走去。黑影一閃，薛青麟披著一件同樣的黑鬥篷快步潛了進來，他四下看了看，將風帽戴在頭上，手提鐵錐，向後院奔去。館丞敲響了房門，“吱呀”一聲，黃文越露出頭來：“有事嗎？”館丞道：“黃大人，有人找。”說完，他轉身回前院去了。黃文越看了看黑鬥篷：“你是何人？”黑鬥篷伸手揭下風帽，正是張義，黃文越一愣：“張義，是你呀，怎麼穿得如此奇怪？”張義將手中的信遞了過去：“侯爺讓我把這封信交給您。”黃文越接過信。張義道：“那小的就告辭了。”說著，他戴上風帽快步離去。黃文越不解地望著他的背影。張義道：“小人走後，侯爺下手將黃文越殺死。”狄公道：“如此說來，那個在平陽客棧中引走店小二，使刺客潛入店中的另一個黑鬥篷，以及在返回江州的夜船之上，假扮漁夫，誘張、吳上船之人就都是你了。”張義猛吃一驚：“大人，這些，您、您怎麼會知道？”狄公一擺手：“這一點已經不重要了。我來問你，薛青麟為什麼要殺掉這五位拜把兄弟？”張義道：“小人隻知道，十年前他們六個人共同做過一件什麼事情，我們侯爺一直擔心另外五人會將他的秘密泄露出去，因此，才要殺人滅口。但具體是什麼事情，小的就不知道了。”狄公深吸了一口氣，與李元芳交換了一下眼神。兩人轉身走出偏房。有頃，狄公歎了口氣道：“元芳，看來這一次你是正確的，那個神秘的刺客黑鬥篷確實是薛青麟。”李元芳點了點頭：“大人，我們在張賢拱和吳順死亡現場的船頭還拓下了一個鞋印，讓狄春拿來給他比上一比，以為佐證。”狄公搖頭道：“不必了，張義之言應該不差。今夜他所說的，很有價值。首先我們可以確定那個在江州和五平連犯血案、而至今懸而未決的殺手——黑鬥篷，就是薛青麟；其次，我們確定了，小雲和錦娘共同尋找的那件重要物事，乃是一封密信；第三，我們知道了，錦娘已將這封密信盜走。”李元芳道：“依照大人前日所說，五平城內隱藏著多股勢力的推論，小雲一夥肯定應該算得上是其中之一；而錦娘則代表了另外一股勢力。”狄公徐徐點了點頭：“她代表的這股勢力，雖然不像小雲一夥那麼強大，但這些人行事精謹縝密，不露絲毫破綻，迄今為止，除錦娘外，他們尚未露出任何馬腳。所以，這些人不容小視呀！”李元芳道：“而今，我們已經發現的兩股勢力，竟同時指向了這封密信，可見此物在本案中的作用啊！”狄公微笑著道：“你說得非常正確，這封密信才應該說是本案的真正核心，我們一定要找到它。”李元芳道：“大人，按照剛剛張義所說，那封密信就應該在錦娘手中啊。”狄公搖了搖頭：“從近日錦娘的表現來看，恐怕這封信並沒有在她身上。”李元芳一愣：“哦，何以見得？”狄公道：“你想一想，如果信真的在她身上，她還會屢屢出府，四下尋找嗎？”李元芳吃驚道：“大人，您是說錦娘這幾天的異常舉動，是在找那封信？”狄公道：“難道不是嗎？除此之外，還有什麼會令她如此焦慮呢？可她明明已將密信盜出侯府，怎麼會……”狄公沉思起來。忽然他抬起頭來，“元芳，明日我們到小蒲村走上一趟。”李元芳點點頭。小蒲村吳四家門前，“吱呀”一聲，柴扉打開，狄公和李元芳身著便服走進來。二人四下看著：這是一明兩暗三間房舍的小院，正房的門大開著，裡麵傳出了聲響。狄公和李元芳吃了一驚，快步走到門邊向房內望去，隻見一位老大娘，正在收拾著屋內桌上、地上淩亂散落的東西。狄公叫了聲“老人家”，老大娘一驚，回過頭來：“啊，先生，你們找誰？”狄公道：“我們是縣衙裡的縣尉，到這裡來了解一些情況。”老大娘吃了一驚，趕忙雙膝跪倒：“老婆子給大人磕頭。”狄公趕忙將她攙起：“起來，快起來。”老大娘站起身來。狄公道：“這裡不是吳四的家嗎？”老大娘道：“正是。”狄公問：“那，您是吳四的什麼人？”老大娘道：“老婆子娘家姓胡，是吳四家的近鄰。從前，吳四鰥寡孤獨，我們這些街坊鄰裡輪著番地照顧他。”狄公一愣：“鰥寡孤獨？他不是有女兒錦娘嗎？”老大娘道：“嗨，錦娘不是吳四親生的。”狄公登時一驚，目光望向身旁的李元芳。李元芳目瞪口呆道：“您是說，錦娘不是吳四的親生女兒？”老大娘：“是呀。兩年多前，我也是像今天這樣，替吳四看屋子……”胡大娘抖著圍裙快步走出院子，回手帶上了柴扉。她一回頭，地上坐著一個人，蓬頭垢麵，正是錦娘。胡大娘問道：“姑娘，你坐在這兒乾什麼呀？”錦娘哀求：“大娘，可憐可憐吧，我好幾天沒吃飯了，能不能給口吃的……”胡大娘蹲下身，望著她道：“你叫什麼？”錦娘道：“我、我叫錦娘。”胡大娘道：“你等著，我給你拿去。”胡大娘道：“後來，吳四回來，看見錦娘非常喜歡，自己又無兒無女，便求我們幾個找人立保，將小錦娘收做了女兒。”狄公道：“原來是這樣。那錦娘又是怎麼到得平南侯府呢？”胡大娘長歎一聲道：“哎，大人，您知道，我們小蒲村離平南侯府最近，侯府那些天殺的進進出出都要經過這裡。”狄公點了點頭。胡大娘道：“一年前，我和錦娘正在井邊洗衣服，忽然村裡有人喊：‘大蟲來了！’井邊的姑娘們趕緊四散逃開，隻有錦娘沒有動。我叫她快躲起來，錦娘道她又沒犯法，為什麼要躲？眨眼之間，薛青麟已經奔到眼前，一看錦娘生得漂亮，便起了歹心，吩咐杜管家和那些仗勢欺人的狗奴才們把錦娘連拉帶拽，拖上馬帶走了。”狄公點點頭。胡大娘長歎一聲道：“也怨錦娘，逞強好勝，不知厲害，就這麼被薛青麟這個畜生抓進了府裡。吳四一聽說就趕忙到侯府要人，卻被臭打了一頓，抬了回來。自此，錦娘就住在侯府之中，聽說給那個不得好死的侯爺做丫鬟。”狄公道：“那，錦娘是什麼時候回來的？”胡大娘道：“那是十多天前的一個夜裡，老吳四突然跑到我家，說錦娘回來了，要我幫著弄點吃的……”胡大娘端著粥走進來：“錦娘，你怎麼回來了？”錦娘道：“我是逃回來的。爹，您趕快收拾東西，咱們馬上離開！”吳四點了點頭，飛跑進屋。胡大娘吃驚地道：“怎麼，你們要走？”錦娘拉住大娘的手道：“大娘，在這裡是活不下去了。我們走後，家裡的一切，就求您多照應了。”胡大娘點點頭。吳四從裡麵走出來：“錦娘，收拾好了，咱們走吧！”“走！往哪兒走啊！”外麵傳來一個冷冷的聲音，門“砰”的一聲打開了，杜二率幾名家奴站在門前。錦娘登時驚呆了，她一把拉住了吳四的手臂。杜二走進房內：“錦娘，侯爺待你天高地厚之恩，你為什麼要私自逃離侯府？”錦娘膽怯地道：“我、我是想回來看看我爹。”杜二冷笑一聲道：“看看你爹？看你爹還用得著收拾行李？”錦娘登時語塞，良久，她看了看杜二笑道：“好吧，我跟你回去，你不要把這件事告訴侯爺。”杜二冷笑道：“這怎麼可能？”錦娘冷冷地道：“我記得，昨夜睡前，侯爺曾對我說起，後麵的賬上虧空了幾千兩銀子，他懷疑和你有點關係。”杜二的臉色立時變了：“什、什麼……”錦娘道：“想不想讓我在侯爺麵前，替你說幾句好話呀？”杜二想了想道：“也罷，你跟我回府，我不告訴侯爺。”錦娘將包袱往吳四的手裡一塞道：“爹，我去了。”吳四道：“錦娘，你、你不能回去呀！”錦娘輕聲道：“我會回來的。”說著，她走了出去。胡大娘長歎一聲：“第二天早上，吳四對我說他要上縣衙告狀，沒想到這一去，就再沒有回來。到了下午，錦娘偷偷地跑了回來。我告訴她她爹到縣衙告狀去了，她一跺腳說‘壞了！’就追到衙門。打那兒再也沒有了她的音訊。大人，這爺倆可真冤呀，現在平南侯府完了，您可得替他們做主啊！”狄公深吸了一口氣，點了點頭道：“大娘，您放心吧。”紫陽飯店的店小二手托魚盤站在狄府大門外，與守門的千牛衛爭吵著。店小二道：“哎，我說，真的是如燕姑娘要我來送魚的。”千牛衛問：“你剛剛說有她手寫的字條，在哪裡呀？”小二道：“我、我、我沒帶來！”千牛衛道：“那你就回去取吧。”店小二一跺腳急道：“嘿，你這人怎麼這麼啊。要不這麼著，你將如燕姑娘給我請來，當麵對質，我要是瞎說，你打我板子！”千牛衛道：“那不行，沒看見我在值哨嗎，哪有工夫替你通稟！”店小二重重地哼了一聲：“行，你是大爺。耽誤了大事，看你是大爺，還是你的屁股是大爺！”說著，他悻悻地轉身而去。“等等！”門裡傳來一聲喊喝。小二停住腳步轉過身來。如燕已走到大門前。店小二道：“如燕姑娘，我來給您送魚，可這位不讓我進；我請他代為通稟，他也不去，您說氣人不氣人！”如燕道：“小二哥，你彆生氣，委屈你了。”說著，她的目光望向了門前的千牛衛：“你是自己向這位小二哥賠罪呢，還是要我將這件事告訴你們軍頭張環？”千牛衛趕忙點頭哈腰道：“小二哥，對不住啊。”如燕道：“今後，你們要小心在意，誤了大事，小心你們的屁股開花！”幾名千牛衛惶恐地躬身道：“是，是。”如燕對小二道：“小二哥，你隨我來吧。”店小二道：“是，是。”說著，他手托魚盤昂首挺胸地從幾名千牛衛麵前走了過去。如燕領著小二來到花園的石桌前，小二將魚盤放下，從底下抽出了一張紙遞了過來。如燕接過，打開看了一遍，臉上露出了微笑，她拍了拍小二的肩膀道：“真有你的。”小二笑道：“您交辦的事，咱敢不辦好嗎？”如燕從懷裡拿出兩錠大銀放在小二的手中：“拿著，算我請你喝酒。”小二趕忙將銀子放在石桌上：“這、這怎麼行啊！您的錢我不能收。這麼著，如燕姑娘，您要是真想謝我，那就什麼時候您光顧我們小店吃頓飯，對小的來說，這就是最大的賞賜了。您看怎麼樣？”如燕笑了：“好，我答應！白吃飯我最願意了！”小二也笑了：“好哩，那我就隨時恭候了。”如燕點了點頭。小二：“齊了，小的告退！”說著，他轉身向花園外走去。如燕端著魚盤走進屋子：“吃魚嘍。”錦娘趕忙站起來笑道：“那個店小二還真把魚給送來了？”如燕點了點頭：“來，快趁熱吃。”錦娘道：“如燕姐，咱們一起吧。”如燕笑了：“那是當然。”說著，她從背後拿出兩雙筷子。外麵有人敲門，如燕打開門，狄春站在門口。如燕笑道：“狄春呀，你是不是也聞到魚湯的味道了？”狄春笑了：“小的哪能這麼饞呀，就是聞到了也得假裝沒聞見呀。不過要是有富餘給小的留點兒也行。”說著，他看了魚盤一眼。如燕和錦娘笑了起來。狄春道：“小姐，林縣令來找老爺，我告訴他老爺出去了。但您昨天不是對我說起，隻要林大人到府，就來告訴您嗎。”如燕一拍腦門：“對呀。錦娘，你不是要叩謝林大人嗎，這不來了，快走。”錦娘大喜：“太好了！”說著，站起來隨如燕和狄春走出門去。林永忠坐在正堂上的椅子裡，喝著茶。如燕帶著錦娘走進來：“林縣令。”林永忠趕忙站起身：“如燕姑娘。”如燕笑道：“咱們的錦娘昨日特意到縣中求見，要拜謝你救命大恩呀。”林永忠一愣，趕忙道：“不敢，不敢，這都是永忠應該做的。”錦娘緩緩走上前來，盈盈跪倒：“民女錦娘拜謝大人救命之恩！”說著，她叩下頭去。林永忠趕忙上前攙扶：“快起來，快起來！怎麼樣，錦娘，在這裡一切都好吧。”錦娘點了點頭：“非常好，狄老爺和如燕姐待民女就像親人一樣。”說著，她甜甜地看了如燕一眼。這夜，縣城的一座小院裡，站著幾名懷抱鋼刀的黑衣人；正房內亮著燈，青袍人焦急地徘徊著，小雲站在一旁靜靜地望著他。青袍人驀地停住腳步：“不能再等了，就算孤注一擲也要試一試！”小雲道：“那狄仁傑怎麼辦？”青袍人道：“顧不得這許多了，就算是魚死網破也要儘快找到密信的下落！”一條黑影由院外飛掠進來，從守衛的黑衣人頭頂飄過，落在了房頂之上，正是如燕。她機警地四下望了望，伸手輕輕揭開房瓦，向屋內看去。下麵，青袍人和小雲在說著什麼。如燕慢慢俯低身子，將耳朵湊近，靜靜地聽著。此時，狄公在正堂內緩緩踱著步，靜靜地思索著。李元芳端著茶走進來，將托盤輕輕放在桌案上。狄公抬起頭來：“元芳，據今日小蒲村那位老人的講述來分析，錦娘是兩年前才來到小蒲村的，而且，她的目的定然與小雲相同，就是伺機進入侯府，盜取密信。”李元芳點頭道：“而且，無獨有偶，這兩個人選擇的方式都是一樣的。”狄公道：“不錯，剛才我仔細地想過了，錦娘逃出侯府的情形一定是這樣的……”晚飯過後，錦娘扶著爛醉如泥的薛青麟走進房臥中，將他放在榻上。薛青麟滿嘴噴著酒氣道：“錦娘，早晚有一天，我把你扶正，啊，你放、放心，你就是我薛青麟的夫人……”他一把將錦娘摟在懷裡，錦娘厭惡地掙紮起來道：“好了，好了，你快睡吧。”說著，替他除去了外袍。薛青麟含混地嘟囔了幾句，一翻身睡了過去。後堂的門打開了，錦娘閃了進來，回手關門。她快步走到書架前，啟動按鈕，打開了暗室的門，走了進去，用手掀起山水畫，露出了背後的小暗門。她一按牆旁的紅色小鈕，“哢”的一聲，小暗門打開。暗閣裡堆著一些賬本，錦娘飛快地翻找起來，忽然，一封發舊的黃色封套映入眼簾，錦娘趕忙拿了起來。杜二提著燈籠搖搖晃晃地走在後院之中，忽然，一條黑影飛快地向角門奔去。杜二一愣，沉吟片刻，吹熄了燈籠，悄悄地尾隨而去。角門“吱呀”一聲開了，錦娘四下看了看，轉身閃了出去，角門隨後輕輕關閉。不遠處的太湖石後，杜二露出頭來，他一臉的狐疑之色。狄公道：“錦娘盜走書信回到家中，本來是想攜養父吳四逃離小蒲村的，可沒想到被杜二堵在家中。錦娘萬般無奈之下，隻得答應回到侯府。然而那封信他放到了哪裡了呢？”李元芳抬起頭來：“交給了吳四！”狄公臉上露出了微笑：“隻有這一種解釋。當時，杜二來得突然，錦娘沒有時間自己將信轉移，於是趁杜二不經意的當兒，將這封信偷偷塞進吳四衣服，因為當時杜二還不知道有這封信。”李元芳道：“有這種可能。”狄公接著道：“錦娘將信交給吳四，自己跟著杜二回到府中。杜二果然遵守諾言，並沒有將她逃離侯府之事告訴薛青麟，可沒想到其他人將此事告發了。薛青麟是一個非常多疑的人，一聽此事，他立刻想到了那封信，一查之下，信果然不見了。於是，薛青麟將錦娘關起來，嚴刑拷打逼問信的下落。這一點從救錦娘那天，她身上傷痕累累可以看出。”李元芳點了點頭：“不錯。”狄公道：“麵對嚴刑，錦娘抵死不說，並想法逃出了侯府。薛青麟發現後派人隨後追趕，這才有了第二天巳時，錦娘投江，我們將她救起之事。”李元芳的臉上露出了笑容：“毫無破綻，可以說是唯一的一種解釋。”狄公道：“那麼，第一個問題產生了，錦娘一個弱小女子，又身無武功，她怎麼逃出了薛青麟的魔掌？”李元芳沉思了片刻：“大人，有沒有這種可能：侯府之中暗伏著他們的內線，趁薛青麟不備，將錦娘放走？”狄公拍了拍他的肩膀：“與我所想一致。那麼，這個人會是誰呢？”李元芳道：“而今，小雲一夥血洗侯府，除張義外，所有家人全部被殺，想查出這一點太難了。”狄公點點頭：“好，我們暫且將此事放下。第二個問題，那封被盜的書信在哪裡？”李元芳沉吟片刻道：“不在小蒲村吳四的家中，便藏在吳四的身上。”狄公雙手一擊：“非常準確。吳四家中錦娘已去過兩趟，顯然沒有收獲；那麼就隻有一種可能性，信在吳四的屍身之上。這也就是為什麼錦娘要夤夜潛入縣衙停屍房，在吳四身上不停翻找的原因。”李元芳一擊額頭：“對呀！”狄公道：“第三個問題，小雲一夥也同樣是在尋找這封密信，你想想，當他們得知信在錦娘手中，會怎麼樣呢？”李元芳道：“我明白了。”狄公長長籲了口氣：“我們的機會已經來了。”話音未落，如燕快步走進來，狄公二人趕忙迎上去：“如燕，有什麼動靜？”如燕微笑道：“我找到了小雲一夥的落腳之處。”狄公又驚又喜：“哦？”如燕將店小二送情報的事情如此這般地說了一遍，最後道：“整個事情的經過就是這樣。”狄公和李元芳發出一陣開心的大笑。狄公道：“好啊，如燕，你竟然連紫陽客棧中的小二哥都發動起來了。”如燕道：“當時，我必須伴在錦娘身旁，無暇抽身。一發現情形不對，我立刻想到要小二去跟蹤他們，一來小二是平常百姓，不容易引起對方的注意；第二，他對城中的道路非常熟悉。果然，小二出色地完成了任務。”狄公笑道：“好，好啊，如燕你做得好啊，你這位錦娘的保護神，可以說是名副其實。元芳，我們剛剛還說到了此事，現在他們就要行動了。”李元芳點頭：“大人，這倒是省去了我們很多麻煩。”狄公道：“從這一點可以看出，他們已經沉不住氣了，所以，我們要將計就計。”如燕問：“叔父，我們現在該怎麼辦？”狄公沉吟片刻，衝如燕招了招手，附耳輕聲說了幾句，如燕連連點頭：“我這就去準備。”說著，快步走出後堂。狄公對元芳道：“立刻起駕，前往縣衙停屍房！”李元芳：“是！”錦娘坐在自己房間裡沉思，眼角旁掛著淚水。如燕進來，錦娘擦了擦淚水，叫了聲“如燕姐”。如燕點了點頭，走到她身旁輕聲問道：“又怎麼了？”錦娘道：“沒、沒什麼，想到了一些彆的事情。如燕姐，你說人死後，那邊的世界會是什麼樣子？”如燕坐在她身旁：“這是怎麼了，又提起死。”錦娘長歎一聲：“我在想，另一個世界可能沒有仇恨，沒有報複，大家和和美美地過日子。也許，我還能見到我娘哩。”說著，她竟笑了出來。如燕輕輕拉起她的手：“錦娘，人的一輩子有時候會做一些無奈的事情，但那不是自己的選擇，是命運，是命運的安排。”錦娘緩緩點了點頭。如燕道：“在遇到叔父和元芳之前，我曾經是一個冷血殺手，令人聞風喪膽。”錦娘驚呆了：“你、你是冷血殺手？”如燕點點頭。錦娘驚訝地問：“可、可你現在為什麼這麼好。有很多時候，我覺得你不光像我姐姐，還、還像我媽媽。”如燕笑著拍了拍她的頭：“可當時，我也曾有過和你一樣的想法。很悲哀，想到一生可能都要生活在仇殺和鮮血之中，真是非常絕望。然而，命運卻做了奇巧的安排，讓我遇到了他們，從那以後，我才懂得了什麼是愛，什麼是正義。於是，我做了一個自己都不敢相信的決定，背叛了將我撫養成人的大姐，毅然走進了他們的生活。那時，我突然感到一切都不同了，那些久違的、平時不敢提及的人性善的一麵，仿佛一下子回到了我身上。那種感覺真好啊！所以，現在我非常滿足，不管過著什麼樣的生活，至少我已經找回自己了。”錦娘望著她，似懂非懂地點點頭。如燕道：“你知道，死是最簡單的，一了百了；活著才是最大的勇氣。”錦娘長歎一聲：“可我和你不同。如燕姐，你知道嗎，自從賣身給薛青麟，我時時會覺得自己非常肮臟，肮臟得連自己都無法忍受。”說著，她輕輕抽咽起來。如燕雙手捧著她的臉道：“好了，錦娘，答應我，今天我們不說死的事情，好嗎？”錦娘點點頭。如燕笑道：“我要請你幫一個忙。你就是要死，也等你幫完我的忙後再死，怎麼樣？”錦娘“撲哧”一笑：“如燕姐，你說吧，隻要你開口，不管什麼忙我都願意幫，死了也不在乎。”如燕笑道：“又說死。”錦娘吐了吐舌頭。狄公、李元芳、林永忠和一班衙役走進縣衙門停屍房。吳四的屍身躺在屍床上，狄公走到屍身前，說道：“搜！”李元芳在屍身上搜索了好一陣，失望地抬起頭來，向對麵的狄公緩緩搖了搖頭：“大人，已經搜了幾遍，沒有。”狄公走到吳四的屍身前，靜靜地思索著。林永忠一頭霧水地道：“大人，您在找什麼？”狄公回過頭道：“一封信。”林永忠問：“信？”狄公點了點頭：“是啊，一封很重要的信。”他的目光在吳四屍身上不停地掃視著，忽然停在了吳四的腳上。他輕聲問道，“元芳，鞋子查過了吧？”元芳點了點頭：“查過幾遍了，裡麵什麼也沒有。”狄公走到吳四的腳邊，伸手將他左腳的鞋褪下，仔細地驗看。這是一雙很平常的百納底布鞋，沒有什麼特彆之處。狄公將鞋放在一邊，又將吳四右腳上的鞋褪下，伸手向裡麵摸去，忽然，他的眼睛亮了起來。鞋窠內底處稍稍有些凸起，他輕輕一撕，“嚓”的一聲，一片鞋墊被扯了出來。李元芳、林永忠一驚，趕忙湊上來。狄公手拿布鞋向裡麵看著，良久，緩緩搖了搖頭。李元芳失望地歎了口氣。狄公望著手中的布鞋墊，又看了看鞋窠內，緩緩地道：“這層鞋墊本來是縫在鞋窠內的，我想吳四定然是把密信藏在了這裡麵。”李元芳一驚：“哦？您的意思是，有人將信取走了？”狄公思索了半晌點頭道：“你看看這鞋窠之內。”李元芳湊過來，向鞋窠裡一看，果然，鞋底幫旁露出了被利器劃斷的白色小線頭。李元芳倒吸了一口涼氣：“這是被人用利器劃開的！”狄公點了點頭：“這就說明，有人潛入停屍房，從吳四的鞋中取走了那封信。”李元芳道：“是誰？錦娘？”狄公搖搖頭：“絕不是。你還記得嗎，錦娘二次回到小蒲村的家中，是夜探停屍房的第二天上午。”李元芳點點頭：“不錯。”狄公道：“這就說明，她在停屍房中並沒有找到那封信，這才在第二天跑回家裡查找。”李元芳點點頭。狄公的目光望向林永忠：“永忠啊，最近，縣衙內有什麼奇怪的事情發生嗎？”林永忠想了想道：“哦，對了，前天夜裡，衙役們說停屍房鬨鬼，卑職率人前來查看，卻什麼也沒有發現。”狄公徐徐點了點頭，眼睛望向李元芳：“永忠所說是錦娘夜探的那個晚上。”李元芳道：“算時間，正好是前天夜裡。”狄公道：“永忠，除此以外，還有什麼異常？”林永忠搖搖頭：“沒有了。”狄公緩緩點了點頭，陷入了沉思。