深冬時節，天寒地凍，朔風勁吹，天空飄下片片雪花。戈壁深處，一座高數十丈的夯土建築巍然屹立，傲視西方，似在述說著數百年前的輝煌和而今的蒼涼……三匹駱駝頂風冒雪緩緩而來，頭駝上的人推起風帽——正是狄公，他四下看了看，長長出了口氣。後麵兩頭駱駝分彆坐著鐘氏和如燕。鐘氏喊道：“先生，這是什麼地方？”狄公道：“這裡已是陽關之外！”如燕趕上來道：“叔父，那座黃土的城堡是什麼東西？”狄公道：“這座建築名叫河倉城，是漢代遠征匈奴的大軍屯糧之所。也就是我們現在說的糧庫。”鐘氏不解：“把糧庫修在大戈壁中，萬一匈奴人來搶糧怎麼辦呢？”狄公道：“漢時的國力非常強盛，將長城築入這茫茫戈壁之中。河倉城附近便有長城，一旦匈奴軍隊接近，附近的烽燧就會點燃烽火，救兵隨即而至。”鐘氏恍然道：“是這樣。漢朝人真了不起，竟然把長城修到這種地方。”狄公傲然道：“我大唐也很了不起呀。自陽關迤西至碎葉，九千裡土地皆我朝所有，崑陵、濛池都護府下統的匐延都督府、溫鹿都督府、吉山都督府、鹽泊都督府、雙河都督府、鷹娑都督府，將原東突勒處木昆、突騎施、胡陸烏厥、攝舍提敦、鼠尼施等部儘歸王化之下。其役屬之西域諸國皆成我大唐州縣，實施府兵製，設折衝都尉府，由安西都護府統一管轄。”一番話鏗鏘道來，端的是擲地有聲。鐘氏咋舌道：“真想不到，我大唐的疆域竟然如此廣大。難怪西域諸國都稱我們為天朝。”狄公微笑著點了點頭。如燕笑道：“叔父是朝廷宰輔，說起這些是如數家珍呀！”狄公長長歎了口氣：“什麼宰輔，而今不過是奔亡之虜。”如燕趕忙捂住嘴道：“對不起叔父，我口沒遮攔……”狄公笑了笑道：“沒什麼，這本來也是事實。時刻提醒自己目前的處境是明智之舉。”如燕看了看鐘氏，鐘氏輕聲道：“你呀，哪壺不開提哪壺。”如燕一吐舌頭。“先生，距河西衛還有多少距離？”狄公看了看天色，道：“今天恐怕是趕不到了，我們再走走，找個村莊宿下。”鐘氏和如燕點了點頭。三人催趲坐騎向前奔去。宣化堡是西出陽關後的第一所鎮甸，在戈壁中一片巨大的胡楊林畔。整個堡子用夯土壘成，堡牆三丈餘高，堡門類似普通市鎮的城門，高有七八丈。此時已近黃昏，宣化堡四周冷冷清清，堡門緊閉。寒風飛雪中，狄公一行來到堡下。狄公抬頭看了看堡門上的字，念道：“宣化堡，看名字應該是座鎮甸。”如燕問道：“鎮甸為什麼關著大門？”狄公也道：“確實有些奇怪。”鐘氏道：“還是問一問吧。過一會兒天就黑了，咱們得儘快宿下。”狄公點了點頭，衝上麵喊道：“上麵有人嗎？”堡門上方的角樓中一個青年露出頭來：“什麼人？”狄公高聲道：“過路之人，欲到堡內借宿！”青年道：“是過路的客人？”“正是。”“請等一等。”狄公長出了一口氣。俄頃，堡門“吱呀”一聲打了開來，青年人道：“客人請進。”狄公客氣地笑道：“有勞了。”說著，與如燕、鐘氏牽著駱駝走進城中，堡門關閉。狄公拍著身上的雪花，道：“好大的雪呀！”青年問道：“客人是從哪裡來的？”狄公答道：“從洛陽來的。”青年吃驚地道：“怕不有幾千裡地？”狄公伸出五個手指，笑道：“五千裡。”青年喜道：“哎呀，那可真是遠道來的客人。”狄公道：“小哥，向你問個信兒，河西衛離此還有多少路程？”青年道：“不遠了，由此向西三十裡便是河西衛。”狄公點了點頭：“多謝了。”青年道：“老客，你們是要在這裡住宿嗎？”狄公道：“正是。”青年道：“我們宣化堡是西出陽關第一站，有上好的客店。客人，我引你們去。”狄公辭道：“不敢相煩。”青年笑道：“無妨。左右也是無事。”狄公道：“那就有勞了。小哥貴姓？”青年道：“姓高，高十二。老客貴姓？”狄公道：“姓懷，懷英。”鐘氏笑著問青年道：“你排行十二？”青年點點頭。鐘氏又道，“沒有大名？”青年笑道：“鄉下人，不用大名。”說著，與看堡的幾名甲丁交待了幾句，拉起狄公的駱駝道，“我們走吧。”狄公點點頭，幾人向堡內走去。堡內人煙輳集，街道齊整，各種買賣鋪戶、飯館旅店應有儘有。兩隊護堡甲丁組成的巡邏隊往來巡弋。狄公、鐘氏和如燕跟著高十二走在街上。如燕讚道：“叔父，真想不到，關外的鎮甸竟然如此熱鬨，這可是有些出乎我的意料。”狄公笑道：“塞外與關內不同，一個堡子，和平時期是民用鎮甸，戰時便成了軍事要塞，所以規模要比關內的城鎮大得多。如果我所料不錯，這宣化堡便應該有近兩千戶人家吧？”高十二一豎拇指：“嘿，老客，您還真有點兒神，堡子裡兩千戶人家一家不多，一家不少。”狄公笑笑。如燕道：“我說怎麼如此熱鬨。”狄公笑道：“要到了戰時，這裡就更熱鬨了。”高十二道：“那是沒錯呀！打起仗來，就我們這個小堡子，就要屯紮五千兵馬。”鐘氏欽佩道：“先生，您怎麼什麼都知道啊？”狄公打趣地道：“我知道的都是我該知道的。”一旁的如燕笑著挽住鐘氏的胳膊道：“鐘姐，你特彆崇拜我叔父吧？”鐘氏點了點頭：“那當然。”如燕神秘地笑道：“往後你要是天天和他在一起，會更崇拜他的，啊……”她故意將“天天”兩個字說得很重，還衝鐘氏扮了個怪臉兒。鐘氏笑著狠狠掐了一下她的胳膊，如燕故意大叫了起來：“叔父救命……”狄公哈哈大笑。高十二也笑道：“這兩位女客跟老客是一路的？”狄公道：“正是。”高十二四下看了看道：“這些日子堡子裡不大太平，老客又帶著女眷，一定要小心些。”狄公會意道：“剛剛我們三人還在議論，大天白日的關閉堡門，街上又有巡邏隊，究竟是出什麼事了？”高十二神神秘秘地道：“這幾個月裡堡內各戶連損人口。”狄公三人對視一眼：“哦，損失人口？”高十二道：“是呀。十幾個壯小夥子到胡楊林撿柴，就此不見了蹤跡。”狄公倒吸一口涼氣道：“有這等事？”高十二道：“是呀，都護府出差，堡子裡出丁四處尋找，活不見人，死不見屍。這不，前天堡長傳下令來，任何人不得出堡，否則後果自負。”狄公緩緩點了點頭。鐘氏道：“這附近隻有你們一個堡子？”高十二道：“離此最近的便是河西衛了，那裡還有兩個堡子。”鐘氏點了點頭。說著話，幾人已走到街中。忽然街邊傳來一陣喝罵和小孩的哭聲。狄公一愣，循聲望去。不遠處的油鋪門前，跪著個七八歲的女孩子，一個滿臉橫肉的中年人用皮鞭狠狠抽打著女孩兒，一旁一個婦人哭叫著拉拽著中年人的手臂：“求求你，三爺，彆打孩子，要打打我吧！”中年人罵道：“他奶奶的，打你，打你錢能回來嗎？！”說著，一把將婦人推到一旁，掄起皮鞭狠狠抽了下去。婦人沒辦法，衝圍觀的人作揖道：“求求各位，給說句好話吧，彆再打了，我賠錢，我賠錢！”中年人罵道：“彆他媽說好聽的，兩百文錢你拿得出來嗎？！就衝你，窮得叮當響，拿什麼賠！”婦人哭道：“三爺，我給你做牛做馬，也要上這兩百文。”圍觀的人們看不下去，紛紛勸解，中年人反而打得越發起勁兒。一位老者道：“王三兒，殺人不過頭點地，孩子她媽都說這樣的話了，你就彆打了！”王三兒扭過頭道：“你說得倒輕巧，要不你把丟的二百文錢還我，我就不打她！”老者氣得滿麵通紅：“我憑什麼賠你錢。”王三兒道：“不賠錢就彆說話，那麼大歲數少管點兒閒事吧！”老者指著他道：“你，你……”另一人道：“我說王三兒，這小桂還不滿八歲，多大的事兒也不能下這種毒手啊！”“就是的，彆再打了，再打就死了！”王三兒道：“你們知道什麼呀，你們就在這兒說便宜話。啊……”說話那人道：“究竟是怎麼回事啊，你說出來，讓大家聽聽。”王三兒“哼”了一聲，指著小桂道：“這個他媽喪門鬼，老子讓她去東頭李家送油，她可倒好，把兩百文油錢偷偷藏了起來，不肯交出來！啊，你們說，老子能不揍她嗎？”圍觀眾人麵麵相覷。女孩子小桂哭道：“我，我沒有藏錢，是，是彆人把錢偷了！”王三兒大怒：“你他媽還犟嘴！肯定是你們母女倆合夥做賊。小雜種偷了老子的錢，交到你那賊娘手裡去了！”他越說越生氣，掄起皮鞭邊打邊罵，“我打死你，打死你！”婦人一見忙撲上前去，護住小桂喊道：“你，你血口噴人，剛剛你連我家裡都搜過了，哪來的兩百文錢呀！”王三兒邊打邊罵：“誰知道你們兩個賊骨頭把錢藏到什麼地方去了！今天你們交不出錢，老子就打死你們！”說著話，皮鞭如雨點兒般落在小桂母女身上。忽然，眼前人影一閃，王三兒隻覺得手腕仿佛被鐵鉗夾住，怎麼使勁兒也落不下去。他猛回過頭，如燕站在麵前，右手擎著他的手腕。王三兒吃驚地道：“你，你是誰？”如燕道：“過路的。”王三兒兀自強橫：“你，你要乾什麼？”鐘氏走上前來道：“揍你！”說著，狠狠一記耳光打在王三兒臉上，王三兒疼的“哎喲”一聲。所有人都愣住了。小桂母女更是驚在當地。王三兒喊道：“你，你們他媽兩個臭女人，乾什麼？憑什麼打人！”如燕道：“因為你偷了我們的錢！”此言一出，圍觀眾人登時議論紛紛：“啊，王三兒偷了人家的錢。”“這倆女的怎麼沒見過呀，外地來的吧？”那邊，王三兒更是目瞪口呆：“你，你他媽血口噴人，誰偷你們錢了！”鐘氏指著他道：“就是你！你偷了我十兩銀子！”王三兒道：“你他媽放屁，哪個偷了你十兩銀子……”鐘氏冷笑一聲道：“你的嘴很臟啊！”說著，又掄圓了給王三兒七八個嘴巴，打得王三兒直轉圈。圍觀眾人起哄地叫起好來。王三兒大怒，奮力掙紮試圖掙脫如燕的控製，卻徒勞無功，手腕像是被鐵鉗箍住一樣，動彈不得。鐘氏走到他身前，對眾人道：“我親眼看到他偷錢，這還能有假？現在，這十兩銀子就在他身上。”說著，她轉身衝如燕使了個眼色。如燕拉住王三兒的右手舉起來一抖，“啪”，一個荷包從袖口中掉了出來。所有人發出一陣驚呼，王三兒也傻了眼。鐘氏上前拾起荷包打開，從裡麵拿出一錠十兩銀子。人群“轟”的一聲炸開了鍋：“這個王三兒，還有臉打人家小桂，他自己才是賊呢！”“該把他送到堡長那兒去！”“對，把他關起來！”小桂母女麵麵相覷，圍觀的人將二人扶了起來。王三兒臉色鐵青，指著鐘氏手裡的荷包道：“你，你誣陷好人你，我……”鐘氏冷笑一聲道：“你怎麼樣？難道說你偷了東西還想行凶？”如燕手指一緊，王三兒疼得腳尖離地，哎喲喲亂叫。如燕厲聲喝道：“是不是偷的？敢說不是，我捏斷你的手腕！”王三兒疼得直冒冷汗，連聲央告：“是，是，是我偷的，行行好，放開我吧，手腕，手腕兒要斷了……”如燕“哼”了一聲道：“承認就好。你說怎麼辦吧，是把你交官，還是聽我們處置？”此時，王三兒已經六神無主，連聲道：“姑娘說怎麼辦就怎麼辦吧！”此時，圍觀眾人也看出來了，這倆女孩子不是好惹的。鐘氏拉過小桂道：“她與你什麼關係？”王三兒苦著臉道：“我，我一天給她兩文錢，替店裡送油。”鐘氏轉頭問婦人道：“是嗎？”答道：“孩子他爹死的早，家裡窮，白天我在堡內幫傭，小桂便給王三爺送油。”鐘氏點了點頭。如燕冷笑一聲道：“王三兒，一天給兩文錢，你還好意思下這種毒手？”王三兒趕忙辯道：“二位姑娘，你們不知道，這丫頭平時就貪懶耍滑，總是耽誤事兒……”鐘氏冷笑道：“她耽誤事兒就遭這般毒打，那你偷東西是不是該把手剁了呀！”王三兒嚇得趕忙道：“彆，彆姑娘……”鐘氏與如燕對視一眼：“這樣吧，你答應我不再打小桂，我們便不再追究你偷錢的事兒了，怎麼樣？”王三兒道：“就這樣？”鐘氏點點頭：“就這樣。”王三兒道：“好，好，我不打。我不打了，姑娘，你放了我吧。”如燕一撒手，王三兒踉蹌幾步，站穩了身形，揉著發青的手腕。圍觀眾人已自明白，大家一陣哄笑。狄公走到油鋪門前，抱起小桂問道：“小桂呀，是你把油錢藏起來了嗎？”小桂搖搖頭道：“爺爺，我真的沒有藏錢。”狄公慈和地道：“那，錢是怎麼丟的呢？”小桂淚痕未乾，委屈地道：“今天下午，我給東頭的李家送了一桶油，油錢是兩百文。李大爺怕我把錢弄丟，便將油錢放進了油簍之中。到家之後我才發現，油簍裡都是石子兒，錢不見了。”王三兒道：“大家聽聽，這不是明擺著說瞎話嗎，難道錢自己飛了？”如燕瞪了他一眼，王三兒趕忙閉嘴。小桂母親道：“老人家，丟錢以後，王三爺到我家中裡裡外外搜了個遍，什麼也沒有找到。”狄公點點頭，拍了拍小桂道：“小桂呀，你仔細想一想，回家途中，有沒有遇到什麼人，或者在什麼地方停留過？”小桂想了想，目光望向王三兒。狄公安撫道，“不要怕他，他不敢打你。”小桂往狄公懷裡靠了靠，說道：“回來的路上，我摔了個跟頭，錢灑了一地，我趕忙將錢拾起來放進油簍繼續走。走到南小巷前，遇見了郭嘎子……”狄公打斷道：“郭嘎子是誰？”小桂娘解釋道：“是平時和小桂一起玩兒的小夥伴兒。”狄公點點頭對小桂道：“你繼續說吧。”小桂道：“我，我就，就把油簍放在一旁，玩了一會兒才回家的。”狄公轉向王三兒道：“明白了。王三兒，油簍現在哪裡呀？”王三兒趕忙進屋，從櫃台上拿來油簍，遞給狄公。狄公將油簍裡裡外外看了一遍，抬起頭問圍觀眾人道：“請問眾位鄉親，這宣化堡中，哪裡有庵觀寺廟、神祇居所？”先前說話的那位老者道：“前麵有座藥王廟。”狄公道：“好，好極了！眾位，老朽自幼得各路神明指示，修得一雙陰陽眼，能洞察人間一切因果。舉凡有偷盜、殺人重案，無法找到罪犯之時，隻要老朽進入廟中詢問一番，立時便能將罪犯找出！”鐘氏和如燕對視一眼，不解地望著狄公。圍觀眾人一聽，登時議論紛紛：“這老頭兒是誰，敢放這等浪言。”“就是，我看他是吹牛吧。”“真有此事，便讓我們見識見識！”狄公道：“好，今日老朽便要在藥王廟中，找出偷盜銅錢的賊人，還小桂一個公道。”圍觀眾人哄道：“好啊！”小桂母女更是半驚半疑。狄公手一揚，說道：“可有一樣，求神不能白求，需要有謝禮供奉。因此，每位進入藥王廟看熱鬨的人，收取銅錢一文。”圍觀眾人笑道：“我道他真能神仙斷案，原來是個詐錢的騙子。”“我們給你一文錢，若是找不出凶手怎麼辦？”狄公笑道：“不但諸位交來的一文錢退還，小桂丟失的兩百文也由我一並歸還。怎麼樣？”眾人高聲叫好：“好啊，這樣還算公平。”“走啊，到藥王廟看熱鬨去！”眾人齊向藥王廟擁去。狄公的臉上露出了微笑。如燕問道：“叔父，這算什麼意思？”鐘氏也道：“為什麼要收一文錢？”狄公神秘地道：“天機不可泄露。”高十二跑過來道：“老客，你，你真的能神仙斷案？”狄公笑道：“是呀。不信你等著看。”高十二點點頭。他轉頭對王三兒道，“你去取一隻銅盆來，要非常乾淨，尤其不能沾有油星兒。”王三兒轉身跑進房中，拿出一隻銅盆道：“您看這行嗎？”狄公看了看道：“嗯，可以。將盆中注滿清水。”王三兒跑進屋中，往銅盆中舀了幾瓢水。狄公道：“我們這就走吧！”藥王廟門前看熱鬨的人山人海，如燕和高十二把在大門前。狄公站在神龕旁，鐘氏和小桂母女站在一旁。注滿水的銅盆放在神龕之上。狄公衝大門外喊道：“眾位鄉親，請聽我說！”人群安靜下來。狄公喊道，“大家不要著急，一個一個來。每人將一文銅錢放在銅盆之中，然後站在旁邊觀看！明白了嗎？”人群喊道：“明白，開始吧！”就在此時，人群兩邊一分，有人喊道：“堡長來了！”狄公揚頭看去，堡長帶著幾名甲丁快步走進廟裡，來到狄公麵前，上下打量一番，沉著臉道：“你是何方術士，竟敢到此行詐？”狄公笑了笑道：“並州人懷英，自幼蒙神人傳授，身具異稟，慣能除奸懲惡。”堡長冷冷地道：“事情我都聽說了。這樣吧，如果你真能抓住竊賊，我代表全堡以上賓之禮待之，如果你是行奸使詐，騙取錢財……哼哼，我就要拿你去見官！你自己想清楚，現在走還來得及。”狄公微笑道：“就請堡長一旁觀看。”堡長冷笑一聲，站在小桂母女的身邊冷眼旁觀。狄公對看熱鬨的眾人道：“大家一個個來，不要亂。將銅錢丟入銅盆之中。”說著，人群動了起來，每個人走進藥王廟都將一枚銅錢扔進銅盆中。眼見著進去了十幾個人，狄公卻麵帶微笑，一言不發。鐘氏悄悄走到他身旁，低聲道：“先生，行不行啊？”狄公笑著看了她一眼，食指放在嘴唇上。鐘氏點了點頭，靜靜地站在一旁。堡長冷冷地望著狄公，嘴角掛著不屑的冷笑。銅錢已堆了半盆。所有人的目光都注視著狄公。這時，一個矮瘦子走過來，將手裡的銅錢扔進盆中。狄公道：“等等！”矮瘦子停住腳步道：“怎麼？”狄公道：“你叫什麼名字？”矮瘦子道：“刁常。”狄公望著他冷冷地道：“你為什麼要偷小桂油簍中的銅錢？”此言一出，圍觀人群登時亂了起來。堡長與小桂母女對視一眼，吃驚地望向刁常。刁常故作鎮靜地道：“你這老兒滿嘴胡說什麼，哪個偷了小桂的銅錢？鄉親們，此人不學無術，什麼狗屁神仙斷案，都是吹牛！看看，他抓不著真凶，就信口開河，誣賴好人了！”狄公也不與他糾纏，問道：“你敢不敢讓我搜搜你的身呀？”刁常一陣冷笑道：“想詐我，搜就搜。來呀！”狄公對高十二道：“小哥，你來搜。”高十二走過去，將刁常渾身上下搜了個遍，衝狄公搖了搖頭，輕聲道：“沒有。”人群登時發出一陣“噓”聲。刁常立刻張狂起來，他高聲喊道：“怎麼樣？啊，怎麼樣，我說這老兒是個騙子吧！堡長，把他抓起來！”人群中發出呼喊：“對，他是騙子，誣賴好人！”“堡長，把他抓起來！”堡長走到狄公麵前道：“怎麼樣，還有什麼可說的！”小桂娘跑過來，求情道：“堡長，這老先生是一番好意，您，您可千萬彆把他交官呀！”堡長沉著臉道：“你一個婦道人家不要插嘴，退在一旁。”小桂娘不敢再說，退在了旁邊。狄公笑道：“堡長，不要著急，這並不能說明什麼。”堡長雙眉一揚道：“哦，你還有什麼花招？”狄公衝高十二招了招手，高十二跑過來，狄公在他耳旁低語幾句。高十二點點頭，轉身向外跑去。狄公高聲對眾人道：“請眾位鄉親寧耐片刻，待高十二回來，如果再沒有分曉，就請堡長將我交官。怎麼樣？”圍觀眾人互視著點了點頭，堡長看了看眾人道：“好，就這麼辦！”刁常一見此情，登時放起刁來：“還等什麼，啊，堡長，快把這個江湖騙子抓起來呀！”狄公詰問道：“如果你不是竊賊，為何如此心急呀？”刁常登時語塞，他強自鎮定冷笑道：“我心急，此刻不知誰的心裡更急？哼，我倒要看看，你能奈我何！”狄公笑了，笑得那麼不屑。身旁的如燕輕聲道：“叔父，真，真的是他？”狄公笑了笑，沒有回答。那邊，小桂娘急得衝鐘氏道：“大妹子，快救救這位老先生吧，那個刁常是堡子裡最潑皮的人物，誰都不願意惹他。”此時的鐘氏心裡比小桂娘還急，她走到如燕身旁，輕輕拉了拉如燕的衣袖，兩人走開兩步，鐘氏輕聲道：“你有兩百文錢嗎？”如燕不解地道：“做什麼？”鐘氏道：“跟對付王三兒一樣，我耍個手彩兒，神不知鬼不覺地把錢放進他袖子裡。”如燕看了看狄公，搖搖頭道：“你不了解叔父，這樣做他會生氣的。”鐘氏急道：“難道就看著他出醜，被關進衙門？”如燕一時也失了主張，目光望向狄公。隻見他仍是氣定神閒，恍若無事。如燕堅定地道，“我相信他。”鐘氏一跺腳，賭氣地道：“我不管了！”說著，背過身去。就在此時，廟外傳來急促的腳步聲，高十二飛奔著衝進廟中。如燕望著他。鐘氏望著他。小桂母女望著他。所有人的目光都望著他。高十二的臉上充滿驚訝之色，緩緩將手中布袋遞與狄公。狄公打開封口，向下一傾，“嘩啦啦”幾百枚銅錢落在地上。刁常一聲驚叫，臉如土色。圍觀眾人麵麵相覷，廟內鴉雀無聲。狄公緩緩走到刁常麵前。刁常連連後退：“你，你……”狄公冷笑道：“怎麼，沒想到！”刁常渾身顫抖著，斜偎靠在須彌座上。狄公轉向高十二道，“你說說吧。”高十二點點頭，高聲對眾人講道：“剛剛我依著懷先生的吩咐，到刁常家對他老婆說，刁常剛剛給你的兩百文錢是偷王家油鋪小桂的，現在刁常在堡長那裡認下了，他讓我找你取那兩百文錢，前去救命。他老婆二話沒說，便將兩百文錢交給了我。”話音未落，圍觀的人群議論開了：“這錢真是小桂丟的！”“刁常這個賊坯子，真不是個東西！平常我就看他賊頭賊腦的，沒個人樣！”“哎呀，這個懷先生可真是神了！”“他怎麼會知道錢是刁常偷的？”“我的媽呀，這位老人家彆是菩薩下凡吧！”此時，堡長和小桂母子早已驚得目瞪口呆，連喘氣兒都快忘了。鐘氏到現在還不太相信，輕聲問如燕道：“真，真的是他偷的？”如燕“撲哧”一聲笑了，摟住鐘氏的肩膀輕聲道：“你呀，學吧。”鐘氏由衷地點了點頭。堡長看了看大家，狐疑地走過去，拾起地上的銅錢看了看，隻見銅錢之上沾滿香油。王三兒跑過來，拿起錢看看，又放在鼻端聞了聞，吃驚地道：“堡長，這，這錢上沾的香油正是我家的！”堡長猛回過身走到刁常麵前道：“真的是你！”刁常抬起頭道：“我，我，堡長，你彆信他的，他是血口噴人！”堡長一聲怒吼：“你給我住嘴！這銅錢之上沾滿了香油，正是放在小桂油簍之中的賣油錢。你這個刁滑之徒竟然偷盜孩子的錢財，害她遭受毒打，真真豈有此理！”刁常低頭縮頸，不敢強辯。狄公走到他麵前道：“喊呀，叫啊！當著眾人的麵再說一次，老頭子血口噴人啊！”刁常渾身顫抖，抬起頭來。狄公斥道，“你這奸猾小人，在街上看到小桂跌倒，油簍中撒出銅錢，便見財起意，尾隨其後。待小桂與郭嘎子等孩童玩耍時，你將油簍中的銅錢偷走，在簍中放進石子，而後離去。剛剛你聽說有人能從藥王菩薩口中查出盜賊，你心中不信，便要來看個熱鬨。可幸天網恢恢疏而不漏，最終你露出了狐狸尾巴。我說得不錯吧！”刁常顫聲道：“你，你是怎麼知道的，當時你在場？”狄公輕輕一笑，道：“當然不在。我說過自幼蒙神仙傳授，慣能以法術在冥冥中查找罪犯。現在你相信了嗎？”刁常哀歎一聲，點了點頭。堡長道：“來人，將刁常押到值房看守，明日交官！”甲丁答應著將刁常押了下去。堡長走到狄公麵前，施禮道，“懷先生，我服了！你真是神仙下凡，我等肉眼凡胎，不識真身，先生莫怪。”說著，一揮手率眾跪下磕頭。狄公趕忙將堡長攙扶起來道：“不敢不敢，眾位請起。微末道行不足掛齒。”堡長歎道：“傳說古時候有個公冶長，能聽禽言獸語。那不過是傳說，今日可是親眼所見，老先生竟真的懂得仙界綸音，還能以此破案，非神仙而何？”狄公笑道：“堡長，我不是神仙，隻是個過路的客人。”他走到王三兒麵前，責道，“王三兒，錢找回來了，你冤枉了小桂。”王三兒低頭道：“是，老神仙，小人錯了。”狄公語重心長地道：“為富者要懂得周濟窮人，造福鄉裡，富才能傳代。像你這樣為富不仁，為了區區兩百文錢竟對年幼的小桂下這種狠手……你也有孩子，以己度人，想一想如果有人這樣對待你的女兒，你會怎麼樣？”王三兒慚愧地道：“老神仙，您說得對，今後我一定改。這兩百文錢小的不要了，送給小桂母女，就算對她們的一點兒補償吧！”狄公臉上露出了微笑：“好，好啊。知錯能改，善莫大焉。”王三兒將兩百文銅錢裝好，交到小桂娘手中。小桂娘趕忙推辭道：“不，不，這我們不能收啊！”王三兒道：“大嫂子，我是真心的。從明兒開始，小桂到我油鋪上工，工錢從兩文漲到五文。”小桂娘愣了。圍觀眾人一陣歡呼。王三兒也笑了。狄公對高十二道：“將銅盆中的錢都還給鄉親們吧！”高十二點點頭，跑去分銅錢。一位老者喊道：“老神仙，這錢我們不要了，都給小桂娘兒倆吧！”登時，圍觀眾人齊聲呼應。狄公的目光望向堡長。堡長點點頭道：“好，既然大家如此慷慨，我就替小桂娘兒倆謝謝你們了！”說著，他命高十二將盆裡的錢撈出來，裝進袋子。小桂母女衝大家連連鞠躬：“謝謝，謝謝鄉親們！”眾人一邊議論，一邊散了開去。小桂母女來到狄公身旁，雙膝跪倒叩下頭去，哽咽道：“老神仙，謝謝您救了我們母女，您，您就是救命的活菩薩！”說著，二人連連磕頭。狄公趕忙將二人扶起：“哎，快彆這樣。大嫂子，天不早了，小桂又挨了打，你趕快帶著她回家吧。”鐘氏扶著二人道：“就是，快回去吧！”小桂母女這才千恩萬謝地去了。狄公長出了一口氣。一旁的堡長道：“懷先生準備下榻何處？”高十二道：“本來我正要帶懷先生到客棧去。”堡長道：“哎，怎麼能讓老神仙住在客棧呢！懷先生，請您務必住到我的家中，小可還有些事情要向您請教。”狄公辭謝道：“多謝堡長美意，但老頭子長年在外，走南闖北，習慣住在客棧之中。”堡長麵露難色：“這……”如燕笑道：“是呀，堡長，我們都是些神神鬼鬼的人，住在您家裡也怕給您招來麻煩。”堡長一怔，點了點頭道：“如此也罷。懷先生，那麼今晚無論如何請您賞光，與小可共進晚餐。”狄公道：“好，一定奉訪。”堡長對高十二道：“十二，將老神仙安排在惠明驛館中。告訴老板，所有的賬都記在我身上。”狄公忙辭道：“哎呀，如此叨擾於理不當！不可，不可……”堡長不容分說：“就這樣定下了。晚飯也在驛館之中。老神仙若再推辭，就是看不起小可了。”狄公無奈地道：“如此，老朽恭敬不如從命了。”堡長笑道：“這才是了。那小可先去安排。晚飯時再見。”二人拱手作彆，堡長快步離去。高十二走到狄公麵前倒身下拜道：“老神仙，小的服了！您收小的做徒弟吧，小的伺候您一輩子！”如燕哈哈大笑。狄公笑著將他拉起來道：“好了，好了。小哥，快去將我們的駱駝牽來，咱們前往驛館。”高十二樂著答應著跑出門去。狄公笑著搖了搖頭，鐘氏走到他身旁打趣道：“先生，有時我真不知道您是人是鬼。”狄公笑道：“鬼也是人變的，啊……”鐘氏問道：“你是怎麼知道偷錢的人是刁常的？”狄公微笑道：“嗯，問得好。我來考考你們吧，你們說我是怎麼發現的？”一旁的如燕道：“雖然我現在還說不出為什麼，但有一點可以肯定，一定與扔在水中的銅錢有關。”鐘氏仍是不解：“水中的銅錢兒……那能說明什麼？”如燕討巧道：“叔父，我沒說錯吧？”狄公緩緩點點頭道：“如燕說得很對。你們想一想，竊賊從裝香油的油簍中偷走了二百文銅錢，手上一定沾染了很多香油。西北乾旱之地，沙塞之中非常缺水，我斷定竊賊偷錢後定然隻是用布擦了擦手，那麼此人手上定然殘存著香油，是嗎？”鐘氏認真地聽著：“是呀，可那又怎麼樣？”猛地，如燕明白了：“啊，叔父，我懂了！竊賊手上沾有香油，手拿銅錢之時，香油定然也會沾在銅錢上，銅錢放入水中，沾在上麵的香油就漂起來……”狄公拍了拍她的肩膀：“嗯，孺子可教。果然，當刁常將銅錢投入水中時水麵漂起幾滴油花，正因如此，我才斷定他便是偷盜銅錢的竊賊。”鐘氏恍然大悟：“對呀，這麼簡單的道理我怎麼就沒想到呢！”如燕攬著她的肩膀道：“因為你根本就沒往那兒想。”鐘氏笑了，她點點頭道：“就是想到了也不敢試，萬一錯了呢？”如燕道：“一般人都會是你這樣的想法。”狄公正色道：“斷案之道紛繁複雜，但有一樣是恒久不變的，那就是真正的答案隻有一個。如果你能夠通過正確的判斷提前找到答案，那麼你下麵要做的，便是找到一個最簡潔的方法去證實它。而不是你剛剛說的去試。”鐘氏點了點頭：“說著容易，做起來可太難了。能提前判知案件真相的全天下除了先生你，恐怕再沒有第二個人了。”狄公笑道：“這話說得絕對了。俗話說，天外有天，人外有人。斷案之道，最重要的是正心，隻有正心才能正意，正意才能正行。隻有心意行俱正，方能去私，無私則無欲，無欲則剛，剛則直，直則義，義就是正義。隻有正義在手才能戰勝一切邪惡！”鐘氏聽得全神貫注，讚道：“先生，你說得真好。”如燕故意調笑道：“那當然了，先生說什麼都是好的。”鐘氏瞪了她一眼，笑道：“對了，我就愛聽先生說話，怎麼樣？”如燕笑道：“我能怎麼樣啊，唉，一口一個先生叫著，我這身上直發冷。”鐘氏笑罵道：“你這小蹄子，看我不撕你的嘴！”說著，向如燕撲去，如燕扭身就跑，二人追鬨著跑出廟外。狄公望著二人的背影，搖了搖頭，臉上也露出了笑容。天光漸暗，朔風勁吹，黃沙漫卷，發出陣陣呼哨。這樣寒冷的天氣，街道上早已沒了行人，買賣鋪戶關門上板，隻有街左的惠明驛館的大門還半開著，裡麵燈火通明。惠明驛館分為裡外兩進。外麵是客用的膳堂，裡麵是住宿的客房。西廳是雅間——濟楚閣。房內點著幾個炭火盆，木炭燒得正旺。中央擺了一桌豐盛的酒宴，狄公、如燕、鐘氏和堡長圍坐在桌前。堡長舉起酒杯道：“老神仙上應天象，下行神跡，真令我們這些鄉下人大開了眼界。來，小可敬您一杯。”狄公笑道：“堡長過譽，懷英受寵若驚。”說著，二人舉杯就口，一飲而儘。“不敢動問，堡長貴姓高名？”堡長道：“姓趙。”狄公點了點頭。堡長停杯道：“深冬時節，天寒地凍，三位怎麼跑到這塞外苦寒之地來了呀？”狄公道：“不瞞堡長，我們是要趕到河西衛的乜家客棧，堡長可知道附近有這麼個地方嗎？”一聞此言，堡長的臉色登時變了，吃驚地道：“懷老先生要到乜家客棧？”狄公三人對視一眼，道：“正是。怎麼，堡長知道？”堡長深吸一口氣，點點頭道：“知道，當然知道。這附近的人很少有不知道這個乜家客棧的。”狄公道：“哦，此言怎講？”堡長沉吟片刻道：“老神仙，還記得吧，下午在藥王廟中，小可曾說起有事要向您請教。”狄公點點頭。堡長道：“此事便與這個乜家客棧有關。”狄公雙眉一揚：“哦？”如燕和鐘氏對望一眼，用心聽著。堡長道：“這樣吧，小可還是從乜家客棧說起吧……”狄公點點頭。“乜家客棧在距此十裡外的戈壁深處，是孤零零的一座小堡子，周圍沒有任何建築。因客棧大門前種著一棵巨大的胡楊樹，因此也叫一棵樹。客棧建於北齊中葉，當時，兩位武藝高強的漢人兄弟逃難來此，這二人一個叫乜雲鵬、一個叫乜雲雕。這二人收留了很多馬賊、盜匪，在戈壁中劫殺往來行商，搶奪財物。這座客棧就是他們的據點兒。這些人將俘虜來的男人全部殺死，做成人肉包子，賣給住店的旅客，女人則據為己有。所以，老輩人常說，乜家客棧裡到處是冤死的鬼魂，時常鬨鬼……”鐘氏驚道：“鬨鬼？”堡長深深點了點頭：“是呀，正是因為這個原因，住在附近幾個堡子的人輕易不敢到那裡去……”狄公仔細地聽著，一言不發。堡長繼續道：“後來南北統一，朝廷派軍進剿乜家客棧，乜氏兄弟率領強人們據堡頑抗，最後全部被燒死在客棧之中，客棧也就此荒廢……據這裡的老人講，到了夜間經常能夠看到客棧內亮著星星點點的鬼火，還能聽到慘叫聲。”鐘氏渾身一抖：“聽得我直發冷。”如燕拍了她一下道：“彆老自個兒嚇唬自個兒。”狄公道：“也就是說，乜家客棧荒廢已久。”堡長道：“老神仙莫急，聽小可道來。幾年前的一天，我帶著駝隊從那裡經過，驚奇地發現，乜家客棧竟不知何時煥然一新，而且重又開張營業了。”狄公倒吸一口涼氣。鐘氏道：“開張營業？你們周圍的人都不知道？”堡長道：“是呀，當時，我感到非常奇怪，便到客棧中去看個究竟。”狄公道：“結果怎麼樣？”堡長道：“這是我看到的最不可思議的事情。”鐘氏緊張地問道：“怎麼了？”堡長道：“看店的是個又聾又啞的老頭子，帶著個十八九歲的小姑娘。懷先生您知道，塞外之地淨是盜匪馬賊，之前還有突勒人、鼠尼施人、波斯人往來於沙塞之間，就憑這一老一小恐怕用不了兩天就會死於強人之手。我於心不忍，便問起他們老板是誰，為什麼要將老弱二人孤零零地放在這裡看店。”狄公道：“他們是怎樣回答的？”堡長道：“這二人陰惻惻地望著我，一言不發。我坐了一會兒，覺得渾身上下不自在，就趕緊離開了。誰承想，這一老一小沒事，可彆人卻出事了……”狄公忙追問道：“哦，出了什麼事？”堡長繪形繪色地講道：“有兩位南邊來做生意的客人在那裡住店。第二天清晨醒來，就隻剩下了一位，另一位失蹤了。”狄公低聲重複了一句：“失蹤了？”堡長點了點頭：“當時，安西都護府派人前來查案，詢問那一老一少，二人懵然不知。都護府的差人們搜遍了整個客棧，也沒有發現失蹤之人。”狄公道：“那麼，最後是怎麼結案的呢？”堡長歎了口氣道：“活不見人，死不見屍。都說是鬼魂作祟，也就不了了之了。”狄公點了點頭。堡長道：“自此以後，那裡怪事不斷，不是住店的客人突然失蹤，就是客人莫名其妙地上吊自殺。還有的兩人同來，夜間做了場噩夢，第二天醒來，其中一個便不見了。”狄公與如燕對視一眼，如燕道：“真有這麼邪門？”堡長道：“是呀！”鐘氏道：“如此鬼邪的地方，官府為什麼不把它封了？”堡長苦笑一下：“姑娘，這裡不比關內，天高皇帝遠。最近的安西都護府離此尚有五百多裡，來一趟得走七八天……”狄公道：“難道出了這樣的事，就沒有人管？”堡長搖搖頭，歎氣道：“這裡人提起乜家客棧便嚇破了膽，誰還敢去多管閒事呀！”狄公點了點頭：“今日我們進城之時，發現宣化堡中戒備森嚴，高十二說是因為最近堡中屢屢丟失人口……”堡長道：“是呀，我正要跟老神仙說這件事。大約兩個月前怪事接踵而來，先是堡子裡的兩個年輕人到胡楊林中撿柴，兩天未歸，眾人前去尋找，活不見人，死不見屍。接著這樣的事情便一樁接著一樁，到今日，堡子裡已經失蹤十八口了。都護府派差來查，卻連一個也沒找到，灰溜溜地回去了。小可無奈，這才下令堡內人眾不許出去，關閉堡門，加派巡邏隊。”狄公雙眉微蹙，問道：“是這樣。剛才堡長說，此事與乜家客棧有關？”堡長惆悵地道：“失蹤人口的，不止我們一個宣化堡，周圍的六七個堡子都發生了同樣的事情。”狄公雙眉一揚道：“哦？有這等事！”堡長點了點頭：“前幾天，我們幾個堡長湊到一起商議對策。宣威堡的堡長對我說，他們堡子裡曾經有人在乜家客棧看到了失蹤的人。”狄公精神一振，忙問：“哦，此人現在何處？”堡長歎了口氣，悄聲道：“說完這番話後兩天，這個人就莫名其妙地死在家中，至今死因不明。”狄公皺了皺眉，鐘氏搖著頭道：“太可怕了……”如燕也不敢置信：“這，這也太邪了吧！我不相信世上有這樣的事情。”堡長無奈地道：“開始的時候，我也不信呀，可事到如今，不信也不行了。懷先生，我就是想讓您幫我問問天上的神仙，究竟是什麼惡鬼在作祟？怎樣才能治得了它？”狄公冷笑一聲道：“這樣的惡鬼，懷某一生見得多了。請堡長放心，不需神仙幫忙，此事就交給我吧，保證還你個公道！”堡長大喜：“真的？”狄公慨然道：“若有半句虛言，天必不佑！”堡長忙起身離席，長揖到地道：“多謝老神仙！”狄公趕忙扶起他道：“不必多禮。”正說間，高十二麵色驚惶衝進門來顫聲道：“堡長，老神仙，楊寡婦家出命案了，你們快去看看吧！”堡長猛吃一驚道：“什麼，楊寡婦家？！”狄公三人站起身來。高十二哆裡哆嗦地道：“楊寡婦、楊寡婦被人殺死在家裡，滿地都是血……”堡長咽了口唾沫道：“煩勞懷老先生隨我們同去看一看吧。”狄公應允道：“好，我們走吧。”屋中凳倒桌翻一片淩亂，楊寡婦倒在血泊中。幾名甲丁站在門外把守。腳步聲響，狄公、如燕、鐘氏和堡長快步走了進來。堡長走到楊寡婦屍身旁，蹲下身仔細驗看著。狄公站在屋中，一雙鷹眼飛快地搜索……屋中桌凳翻倒；楊寡婦的屍體旁扔著一柄尖刀和一隻打碎的瓦罐。狄公緩緩走到屍體旁。堡長站起身輕聲道：“被人用尖刀連刺胸口而亡。”狄公點點頭，蹲下身仔細觀察，隻見楊寡婦眉目含怒，兩眼圓睜，而雙唇卻緊緊地閉著，嘴角邊淌下一絲鮮血。再往地上看，尖刀扔在屍身的右側，刀柄上留著一個血手印。屍體左側是打碎的瓦罐，瓦罐旁散落著幾根細麻繩。狄公站起身，如燕輕聲道：“叔父，有什麼發現？”狄公沒有回答，走到門前，問外麵甲丁道：“是誰第一個到達現場的？”一名甲丁道：“我們在街上巡邏，聽到一聲男人的慘叫，這才循聲找來，發現了楊寡婦的屍體。”狄公點點頭，快步走到門窗旁仔細檢查。鐘氏和如燕對視一眼，不敢多言。狄公抬起頭靜靜地思索著，片刻，他走到堡長身旁道：“事情是這樣的，今夜楊寡婦與情人在家中幽會，為了一瓦罐銅錢起了爭執，進而扭打起來。凶手想從楊寡婦手中奪過瓦罐，楊寡婦卻死抱著不放，最終瓦罐落地，摔得粉碎，銅錢撒落一地。凶手大怒，用力抽打楊寡婦麵頰，楊寡婦撲上前來抱住凶手，將其耳朵咬下了半個，凶手狂怒之下，拔出鋼刀將楊寡婦殺死。而後，拾起地上的銅錢逃離現場。”這番話說完，除如燕外，所有人都目瞪口呆。良久，堡長失笑道：“懷先生，這些您是怎麼知道的？您怎麼會知道楊寡婦是和情人幽會？又怎麼知道他們是為了爭奪一瓦罐銅錢？”狄公笑了笑：“首先，門窗完好，沒有撬動過的痕跡，這就說明凶手不是撬開門窗進來的，而是楊寡婦的熟人。從刀柄上的血手印可以斷定，凶手是個男人，你們想一想，一個寡婦與男人深夜待在一起，不是情人幽會是什麼？”堡長點點頭道：“有道理。”狄公繼續道：“地上有一隻打碎的瓦罐，旁邊散落著幾根細麻繩……”他走過去拾起麻繩舉起來問道，“這麻繩是做什麼用的？”堡長接過麻繩仔細看了看，恍然大悟道：“這，這是穿銅錢的麻繩！”狄公道：“正是。銅錢藏在瓦罐中，隨著瓦罐破碎落在地上，穿錢的細麻繩斷裂，銅錢散落在地。凶手殺人後拾起錢離去，將這些斷裂的麻繩留在了這裡。”堡長一拍腦袋道：“對呀！老先生，您真是神人！”一旁的鐘氏迫不及待地道：“那您又是怎麼知道，楊寡婦將凶手的耳朵咬下半個？又怎麼能夠斷定，凶手是用自己隨身攜帶的鋼刀將楊寡婦殺死的呢？”狄公笑道：“這個問題，讓事實來回答吧。堡長，請你命人撬開死者的嘴巴。”堡長愣了：“卻是為何？”狄公道：“照做就是，你會明白的。”堡長點點頭，衝外麵的甲丁道：“來人！”一名甲丁跑進門來：“堡長。”堡長道：“將楊寡婦的嘴巴撬開！”甲丁答應著蹲在屍身旁，用力掰開了楊寡婦的嘴。眾人湊上前去，定睛一看，登時一片驚呼。楊寡婦的口中果然含著半隻耳朵。鐘氏望著狄公道：“太可怕了……您，您是怎麼知道楊寡婦的嘴裡咬著凶手的耳朵？”狄公指著屍首麵部，解釋道：“你們看看屍身的表情，麵帶慍怒，雙目圓睜。一般這種表情下，人或是在怒罵，或是在嘶叫，總之，應該是張著嘴的。可楊寡婦呢，卻雙唇緊閉，此其怪一也。再有，她是胸部中刀而亡，為什麼嘴角會掛著一絲鮮血？這隻能證明她臨死前，拚儘全身力氣撕咬凶手，而且咬下的肉還留在口中，這才致使她雙唇緊閉。而人身之上最容易被咬下的便是耳朵，於是便有了剛剛的那個推測。方才甲丁說到他們巡邏時聽到了男人的號叫，那就是凶手被楊氏咬下耳朵時的嘶喊。”鐘氏長出一口氣，歎道：“有時我真的不太相信，這些是憑著自己的腦子想出來的。如果說這些是神仙告訴您的，還容易被人接受些。”狄公笑道：“這些不需要神仙來告訴，隻要留心、細心、耐心，任何人都能做到。”鐘氏搖搖頭：“我就做不到。”大家也都歎笑一番。如燕道：“我來回答你最後一個問題吧，為什麼殺人的刀是凶手隨身攜帶的。”鐘氏又興味大增，追問道：“為什麼？”如燕道：“因為這把刀不是家常廚下日用之物，而是一把殺豬宰羊用的牛耳尖刀！”鐘氏心有不甘，又問道：“就這麼簡單？”如燕笑道：“問問你的偶像。”鐘氏的目光望向狄公。狄公點點頭道：“如燕說得很對，這把刀一定是凶手隨身攜帶。在扭打過程中，楊寡婦咬下了他的耳朵，其盛怒之下，拔出尖刀將楊寡婦殺死。”鐘氏點了點頭。堡長道：“懷老先生，您能不能問問神仙凶手究竟是誰？”狄公笑了笑，走到楊寡婦屍身旁，從她口中取出了半隻耳朵，端詳片刻，一絲笑容浮現在臉上。如燕笑道：“叔父，每次看到您這樣的笑容，就說明一定有人要倒黴了。”鐘氏奇怪地問：“為什麼？”如燕笑道：“當然是因為他已經想到了抓住凶手的辦法。笨！”鐘氏瞪了她一眼。狄公問堡長道：“這宣化堡中有多少屠戶？”堡長一愣：“屠戶……您是問屠戶？”狄公點點頭道：“你沒有聽錯，就是靠屠宰為生的屠戶。”堡長想了想：“有六七戶吧！”狄公吩咐道：“請你將所有屠戶請到藥王廟中，讓他們各自帶一塊肉來，就說要給藥王菩薩獻祭。”堡長不解：“懷老先生，這是何意呀？此案與屠戶有什麼關聯？”狄公微笑道：“照我的吩咐去做，你馬上就會明白。”堡長點了點頭。“記住，絕不要提起楊寡婦被殺之事。”堡長答應著快步走到門外，對甲丁低聲吩咐幾句，甲丁們分頭跑開。藥王廟中點著七八個大炭火盆，一字排開八張桌子，上麵放著砧板。八名屠戶站在廟中，幾個人都穿著厚厚的棉衣，戴著大皮帽子。廟外北風勁吹，發出陣陣呼哨，風從門縫吹入廟內，刮得須彌座前的青燈不停搖曳。一個屠戶四下看了看，對大家道：“大半夜的，要咱們到藥王廟來做什麼？怪瘮人的。我說，不如回家睡覺吧。”另一人道：“趙九，堡長說是有獻祭，不等他到咱就走，這合適嗎？”那個叫趙九的深噓一口氣道：“堡長也真是的，怎麼還不來……”話音未落，門聲一響，狄公、如燕、鐘氏和堡長快步走進殿中，幾名甲丁站在廟堂的四個角落。趙九有些緊張地四下看了看道：“堡長，這麼晚叫我們來，到底什麼事呀？”堡長看了他一眼：“昨夜我做了一個夢，夢見藥王菩薩顯靈，說盂蘭盆節將近，是該獻祭的時候了。各位也知道，咱們宣化堡多蒙藥王菩薩保佑，風調雨順，沒災沒病，禮敬神明、奉獻牲祭是應該的。所以請眾位各自帶肉前來，當堂開刀獻祭。一塊肉要切五樣，段兒、塊兒、片兒、絲兒、餡兒，五樣要勻。切完後，堡裡按市價付錢給你們。”屠戶們聽聽罷，紛紛點點頭。趙九道：“我說堡長，大冷天的，能不能明兒白天獻祭呀，今夜先睡了吧，時候不早，我的瞌睡都來了。”堡長臉一沉道：“趙九，你的話越來越多了！要乾麻利兒動手，不乾明兒一早兒關門挑擔到彆處混去，宣化堡盛不下你！”趙九趕忙道：“哎，堡長，您彆生氣呀，我乾，我乾……”堡長衝屠戶們道：“現在就動手吧。”眾屠戶紛紛將大塊肉放在砧板上，手持牛耳尖刀飛快地乾了起來。隻有趙九東張西望，半天工夫才拿一把劈骨刀費力地切起來。堡長的目光望向了身旁的狄公，狄公點點頭，沿著一字排開的桌案向前走去。目光緊盯著屠戶們手中的刀，所有人切肉用的都是牛耳尖刀，既輕便又靈活。隻有最後一桌的趙九拿著劈骨刀一下下笨拙地切著。狄公抬起頭，隻見趙九個頭兒不高，滿臉橫肉，穿著灰棉襖，頭戴大皮帽。狄公深吸一口氣，轉身往回走去。屠戶們麻利地擺弄著手裡的肉塊兒，切剁之聲不絕於耳。鐘氏在神龕旁不解地問如燕道：“先生要做什麼，為什麼站在這裡看屠戶切肉？”如燕道：“你能不能把嘴閉上，耐心等一會兒。”鐘氏瞪了她一眼，揶揄道：“我知道，其實你也不明白，哼，在這兒硬充。”如燕笑道：“至少我不像某些人那麼多嘴。”鐘氏道：“行，以後你有事兒也彆問我。”如燕吃吃地笑出聲兒來。鐘氏道：“你笑什麼？”如燕道：“趁現在還能欺負欺負你，萬一以後成了我嬸子，可就有長幼之彆、尊卑之分了。”鐘氏沒明白，奇怪地道：“什麼嬸子，誰是你嬸子？”如燕板著臉，看了她一眼道：“自己想。”猛地，鐘氏明白了，登時麵紅耳赤，輕聲道：“沒錯，我就是你嬸子！”說著，她狠狠地掐了如燕的胳膊一下，如燕疼得擰起了眉頭，卻不敢喊出聲兒來。此時廟中的溫度漸漸升高，幾隻火盆中的炭火越燒越旺，冒出騰騰熱氣，不時有屠戶脫掉外衣，摘下皮帽，挽起袖麵。狄公站在一旁靜靜地觀察著，幾乎所有屠戶都摘掉了皮帽子，脫掉了外衣。隻有趙九隻將外罩的棉襖脫去，卻仍然戴著皮帽。狄公的臉上露出了微笑，他緩緩走到趙九麵前，定睛向他臉上望去，隻見豆大的汗珠順著他額頭不停地滾落下來。他抬起頭，擦了把汗，衝狄公皮笑肉不笑地點了點頭，繼續切肉。狄公走回堡長身邊。堡長輕聲問：“怎麼樣？”狄公衝堡長點了點頭道：“好了，讓他們停下吧。”堡長走上前道：“好了，大家停手！”屠戶們放下手中的刀，抬起頭來。狄公在如燕耳邊低聲吩咐了幾句，如燕點點頭道：“明白了。”狄公對堡長道：“讓屠戶們將肉留在砧板上，所有人到廟外等候藥王菩薩的指示。”堡長點了點頭，對眾屠戶道：“所有屠戶將肉留在砧板上，到廟外等候藥王菩薩的指示！”眾屠戶不明所以，穿戴整齊，退出廟外。狄公、鐘氏、堡長也退了出來，狄公回手關閉了廟門。眾人站在凜冽的寒風中，靜靜地等候著。趙九四下看了看，蹭到堡長身後，輕聲問道：“堡長，不是要向藥王菩薩獻祭嗎，為什麼站在廟門前？”堡長瞪了他一眼道：“彆那麼多話說，老實等著！”趙九訕訕地退到一旁。狂風呼嘯著掠過，發出嗚嗚巨響。鐘氏拉了拉狄公的衣袖，輕聲道：“先生，咱們在等什麼？”狄公看了她一眼，微笑道：“你馬上就知道了。”正說話間，廟門“砰”地打開了，所有人發出一陣驚叫，向後閃開兩步。堡長驚惶地拉住狄公：“老神仙，這，這是怎麼回事？”狄公故意放聲道：“大家注意，藥王菩薩要顯靈了！”隨著話聲，一件東西從廟內飛了出來，落在地上。眾人又是一聲驚叫。堡長壯著膽子顫顫巍巍地走上前去，定睛一看，地上扔著一塊肉。他回過頭顫聲道：“老神仙，您來看看……”狄公快步走上前來看了看道：“所有的屠戶到這裡來認一認，這塊肉是誰人所切？”屠戶們圍上前來一看，所有目光望向了趙九。趙九咽了口唾沫道：“是，是，是我切的……”狄公點了點頭道：“好極了，你進廟吧。”趙九不敢向前，反而後錯兩步道：“進，進廟做什麼？”狄公冷笑一聲道：“哪來這許多廢話！來，將他推進廟中！”話音剛落，早已候在一旁的高十二和甲丁拉起趙九推進廟中。狄公大喝一聲道：“關閉廟門！”高十二從外麵頂上了大門。堡長目瞪口呆地道：“這，這是何意呀？”狄公道：“你馬上就明白了，隨我來。”說著，帶著堡長和鐘氏向小廟後麵走去。趙九站在廟中，膽怯地四下望著。青燈在風中搖曳，牆上的影子像妖魔般來回扭動。趙九猛地轉過身，撲到廟門前，一麵用力砸門一麵高喊道：“開門，開門，你們要做什麼，放我出去！”後門一開，狄公、鐘氏和堡長快步走進來。三人躲在神龕後向外望著。隻見趙九拚命地砸著廟門。堡長不解地道：“老神仙，為什麼要將趙九關在廟內？”狄公微笑道：“好戲馬上就要開鑼了！”話音剛落，“撲”的一聲輕響，廟內的燈火熄滅，霎時一片漆黑。趙九一聲慘叫，嘶聲喊道：“是，是，是誰？彆想嚇唬老子，老子不害怕！”他連滾帶爬地躲在柱子後麵，氣喘籲籲。忽然，身旁傳來低低的喘息聲，他睜大驚恐的眼睛回頭看去。借著一點兒微光，他看清了——一個披頭散發的女人正與他臉對臉。趙九嚇得魂飛魄散，跌跌撞撞地衝出來，喊道：“鬼，鬼呀！楊寡婦，你，你這賤人，彆追我，彆追我……”堡長聞言驚道：“殺死楊寡婦的是他！”狄公“噓”了一聲，點了點頭，指指外麵，堡長會意又探頭向外望去。趙九沒頭蒼蠅似的到處亂撞，發出撕心裂肺的哀號。忽然，空氣中飄起一絲淡淡的笑聲，笑聲越發淒厲。趙九麵無人色，縮在須彌座下，渾身篩糠。堡長臉色發青，渾身顫抖，哆裡哆嗦地道：“老神仙，鬼，是鬼……”鐘氏撲進狄公懷裡，一動不敢動。狄公在她耳旁輕聲道：“假的，是如燕。”鐘氏猛地抬起頭，狄公衝她點了點頭。直到此時，鐘氏才發現自己在狄公的懷抱之中，她趕忙跳起身，難為情地捋了捋頭發，閃開目光向外望去。趙九縮成一團，嘶聲喊道：“藥王菩薩，救命啊……”猛然間，一陣陰風吹過，“忽”的一聲，趙九頭戴的皮帽子飛起來，落在地上，登時露出了蓋在散發之下，包著白布的右耳，白布上滲滿了血跡。趙九一聲驚叫，捂住了耳朵。堡長張大了嘴，輕聲道：“真的是他……”狄公低聲道：“剛剛在廟中切肉之時，他之所以不肯摘下帽子，就是怕露出傷口。”堡長點了點頭。鐘氏恍然道：“我說您為什麼要站在廟中看他們切肉，原來是為了這個。”就在此時，一個聲音緩緩飄了起來：“趙九……”趙九渾身發抖，體似篩糠，哆裡哆嗦地道：“在在，在……”“本座藥王菩薩。”趙九跪爬幾步，連連磕頭：“菩薩救命，有惡鬼要奪小人的性命！”“那是楊氏陰魂不散回來找你，現已被本座用五雷之法鎮住。”趙九伏地不起，叩頭加搗：“謝菩薩救命之恩！”“你為何要殺死楊氏？”趙九吭吭哧哧地道：“小，小人，小人……”“事到如今，你還不肯說實話。那本座也無能為力，楊氏恨念不去，無法超生。現在你有兩條路，第一，楊氏在陰間將你告下，你死後下阿鼻地獄，這卻仍能在陽間再活三十年。第二條路，你不說實話，楊氏會將你的魂魄拖入陰間，在閻王麵前三曹對案。”趙九聞言，忙跪爬幾步，連聲喊道：“菩薩，小人選擇第一條路！”“那你講的就必須句句是實，若有半句虛言，便會立刻被陰魂拖走！”趙九連連磕頭道：“是，是，小的一定實話實說！”“你為何殺死楊氏？”趙九忙忙地回稟道：“是這樣的。幾年前，小人與楊寡婦情投意合，在暗中歡好，本來小人想要明媒正娶，將她娶回家中，可楊寡婦卻嫌小人家貧，要小人去外麵撈些外快，多掙些銀錢再來娶她。小人聽了她的話便在外麵做了些沒本錢的買賣，將掙得的錢財都存在了楊寡婦家中。總共有五百貫錢……”狄公、鐘氏和堡長靜靜地聽著。隻聽趙九接著說道：“今年開春，小人在外麵又有了個相好的，可楊寡婦卻一再催著成親。小人沒辦法，今夜便來到她家中，先讓她拿出那五百貫銅錢，而後便把話對她講明。誰知楊寡婦聞聽發瘋一般地搶奪錢罐子，說是要把錢留下與她養老。小人不乾，便與她廝打起來，錢罐子落地摔得粉碎……她，她還咬掉了小人半個耳朵。小人一怒之下，拔出牛耳尖刀，這才將她殺死！”鐘氏欽佩不已，望著狄公悄悄豎起了大拇指。狄公笑了，目光望向堡長，隻見堡長正聚精會神地聽著。趙九乞求道：“菩薩，小人所言句句是實，求菩薩做主。”“你剛剛說，在外麵做些沒本錢的買賣，是什麼買賣呀？”趙九咳嗽一聲道：“這……”“嗯……你還不說實話。那我就隻有將你交與陰魂了！”趙九一聲驚叫，連連求饒道：“小人說實話，那是兩年前，一個朋友牽線讓小人做了打悶棍套白狼、販賣人口的勾當。”狄公聞言一驚，與堡長對視一眼。“這買賣是如何做法？”趙九細細講道：“由小人負責將本堡的青年引到堡外的胡楊林中，早就埋伏在那裡的兄弟將他們打昏，裝入麻袋，運到十裡外的乜家客棧，交與介紹小人入行的那個朋友，他便付錢給我……”“介紹你入行的朋友叫什麼名字？”堡長脫口喊道：“是他！堡中丟失的人口竟然是被他拐了去！”狄公猛吃一驚，趕緊拉了拉堡長，堡長這才醒悟過來，趕忙捂住了嘴。然而這幾句話已被趙九聽見，他疑惑地望著神龕後道：“誰？”堡長大步走了出來，一把抓住趙九的衣領，厲聲喝道：“趙九，你這個人麵獸心的畜生，竟然做出這等喪儘天良之事，真真是禽獸不如啊！”趙九望著堡長，渾身顫抖，膽怯地道：“你，你怎麼在這裡？”此時，狄公和鐘氏也從神龕後走了出來。堡長轉頭對狄公道：“老神仙，做這等勾當絕不可能隻有趙九一人，肯定還有幫凶！”狄公點點頭。堡長聲色俱厲地吼道：“你說，你的幫凶是誰？是誰？”猛地，趙九跳起身來，向外衝去，堡長和身撲上，抱住了他的腰，二人重重地摔在地上。堡長高聲喊道：“快，快進來幫忙！”廟門打開，高十二和甲丁們衝進門來，一見眼前情形，一擁上前，將趙九死死地按在地上。狄公快步上前喊道：“住手！”眾人放開手。狄公蹲下身翻過趙九的身體。令人吃驚的事情發生了——一把牛耳尖刀插在他的胸膛上，鮮血汩汩流出。人影一閃，如燕從屋頂落在地上，一見眼前情形大驚道：“這，這怎麼回事？”堡長驚叫道：“刀，怎麼會有刀……”狄公伸手探向趙九的鼻端，已經沒有了呼吸。狄公深吸一口氣，站起身道：“他死了。”堡長吃驚地道：“死，死了，這怎麼可能？”狄公看了看趙九胸前的牛耳尖刀，又看了看旁邊的肉案道：“這把刀是這張肉案上的，很可能是他轉身逃跑時，把刀碰掉在地，而此時，你從身後將他撲倒，刀尖正好刺入胸膛。”堡長狠狠一跺腳道：“哎呀，剛要問出他的同夥，這下線索又斷了。”如燕斜了他一眼道：“我正要誘他說出那個重要人物的名字，你為什麼要打斷我？”堡長忙賠情道：“哎呀，我，我是脫口而出啊……如燕姑娘，實在是對不起。”如燕還想說什麼，狄公衝她使了個眼色，如燕硬生生地將話咽了回去。狄公對堡長道：“彆著急，誰也想不到會出這樣的意外。”堡長長歎著點了點頭。狄公衝眾人道：“今夜我們已大有收獲。首先，破獲了楊寡婦凶殺案。第二，弄清了宣化堡和附近幾個堡子失蹤人口的真相。”堡長點點頭道：“本來大家都認為是鬼怪作祟，現在看來竟是趙九夥同其幫凶做下的罪惡勾當！”狄公緩緩搖了搖頭道：“沒有那麼簡單，此事不是趙九一個區區屠戶能夠完成的，他背後定有一隻黑手在暗中操縱。”堡長驚道：“哦，您說的黑手指的是誰？”狄公道：“我所說的黑手就是介紹趙九入行的人，正是他出錢雇用趙九綁架人口！”堡長倒吸一口涼氣，也點了點頭。“從趙九的敘述中不難聽出，他們每次得手之後，便將貨送至乜家客棧，交與他那個朋友，這個朋友便付錢給他。這就說明，此人便是組織拐賣勾當的源頭。”堡長附和道：“有道理。”狄公問道：“堡長，據你所說，丟失人口的不光是宣化堡，附近的幾個堡子也有這種情況發生？”堡長道：“正是。”狄公道：“由此可以肯定，這黑手所控製的人販子絕不止趙九這一夥，而是遍及了附近各個地區，核心便是乜家客棧。”堡長應道：“不錯，不錯。老神仙，以你之見，現在該怎麼辦呢？”狄公緩緩說道：“首先是要摸清這個幕後黑手究竟是誰，他雇用人販，綁架堡民意欲何為。其次，要搞清乜家客棧與此事究竟有何關聯。”堡長沮喪地道：“唉，都怨我，如果不是我一時魯莽，此時應該已經從趙九口中套知幕後黑手的真實身份了。”如燕與鐘氏對視一眼，不由冷哼了一聲。狄公瞪了如燕一眼，對堡長道：“好了，不要再自責了。明日你差人到安西都護府報官，我們也正要趕到乜家客棧，放心吧，我會替你好好查一查。”堡長作揖道：“多謝老神仙。”狄公道：“哎，理所當為。堡長啊，命人清理現場吧。”堡長點了點頭，快步走出門去。狄公望著他的背影，深深地吸了口氣。如燕走到他身旁道：“叔父……”狄公擺了擺手，輕聲道：“我知道你想說什麼，但現在不是時候。越是這個時候，越要沉得住氣。”如燕看了鐘氏一眼，緩緩點了點頭。陰沉沉的夜，風在怒號。狄公坐在桌前飛快地寫著什麼，良久，他收鋒落筆，拿起紙來看了一遍，又疊好放入信封。門聲輕響，狄公抬起頭道：“進來。”門開了，鐘氏托著一疊衣服走進房中。狄公招呼道：“五娘，是你呀！”鐘氏將手中的衣服放在榻上：“先生，這是幾天前給您洗的幾件襯衣，都晾乾了，您收起來吧。”狄公一拍腦門兒笑道：“嘿，瞧我這記性……不瞞你說，我早忘記了。多謝多謝。”鐘氏輕聲道：“先生，剛剛我和如燕一直在談論今夜趙九之死……”狄公道：“哦？”鐘氏問道：“您不覺得此事很蹊蹺嗎？”狄公笑了笑道：“哦，我倒沒有感覺。來，坐下，慢慢說。”鐘氏走近狄公，款款落座，言道：“本來趙九在如燕的引導下，就要說出那個幕後黑手的名字，可就在此時，堡長突然大喊一聲，驚醒了趙九……”狄公點點頭：“我知道你要說這個。是啊，本來我也覺得有些奇怪，可經過分析之後，反而覺得他的做法雖失之魯莽，卻是人的第一反應，在情理之中。”鐘氏不解道：“哦，願聞其詳。”狄公耐心地講道：“你們都看到了，今日剛到宣化堡時氣氛何等緊張。這一切都因為此地連續丟失人口，鬨得人心惶惶。今夜堡長特意到惠明驛館中見我，也正是為此，這也足見此事對其困擾之深。本來附近各堡認為此事乃鬼怪作祟，今夜卻突然聽趙九說乃是人為，這種吃驚可想而知，做出下意識的舉動也是人之常情。你認為呢？”鐘氏想了想，徐徐道：“嗯，倒也有些道理。”狄公笑著點了點頭。“可是還有第二點不知您發現沒有，當堡長從神龕後走出來的時候，趙九顯得非常膽怯。而且，他明明知道廟門已經從外麵頂死，為什麼還要莫名其妙地跳起身向廟外跑？”狄公道：“當時趙九的腦海中已是一片混亂，他的舉動不能用常人的行為推斷。你們想一想，他親手拐賣了村中十餘名青壯年，一旦堡長將他交給那些失去親人的苦主來處置，那他的下場就會非常難看，也許會被亂石砸死，也許會被苦主肢解……人在這種恐懼驅使下，做出什麼不合情理的事情都是可以理解的。”鐘氏仍不甘心，又問道：“就算趙九的行為勉強說得過去，那堡長呢？在廟門前，他親眼看到大門被封死，卻為什麼要多此一舉地飛身將趙九撲倒在地？”狄公道：“這不過是人的下意識反應，不足為奇。五娘啊，對案情的分析，要契合案發現場的規定情景，不可憑空臆斷。否則非但無法破案，還會矯枉過正。”鐘氏道：“難道你認為，殺死趙九的那把牛耳尖刀也是巧合？如燕說，她在房頂上看得一清二楚，根本就沒有刀從肉案上掉下來。”狄公一聽，頓時失笑，道：“我終於明白了，是如燕讓你來說的，對嗎？”鐘氏笑臉微微一紅，也羞澀地道：“你真聰明。不過本來我也有很多疑問想來請教。”狄公點了點頭：“那把致死趙九的牛耳尖刀早就掉在地上，隻是如燕沒有看到罷了。”鐘氏吃驚地道：“你看到那把牛耳尖刀掉在地上了？”狄公道：“正是。”鐘氏長出一口氣，點點頭道：“我說你為什麼那麼肯定，原來一切早就考慮過了。反正我說不過你，但我總是覺得這裡麵另有蹊蹺。”狄公微笑道：“勤於思考是一件好事，總強過飽食終日無所用心。”鐘氏嘟囔道：“可為什麼我每次思考都是錯的，太失敗了……”狄公望著她微笑著寬慰道：“隻要堅持自己的觀點，早晚有一天你會發現，你的堅持是有回報的。”鐘氏似有所悟，抬起頭：“哦？”狄公笑道：“好了，時候不早了，趕快回去歇息吧。明日一早我們還要趕往乜家客棧。”鐘氏點點頭，站起身來。狄公將她送到門口，鐘氏轉過身望著狄公，良久才道：“你是個非常聰明的人，知道我想說什麼。”狄公微笑著道：“但我希望你不要說出來。”鐘氏會意，柔聲道：“我會儘量控製。我走了。”狄公點點頭，順手將那封信放進了鐘氏的腰包中。鐘氏快步離去。狄公望著她的背影，深深吸了口氣。