老人的發言霎時令眾人悄然無聲，大家隻聽得見詭異的風聲呼呼吹過。冬樹上前一步。“你在胡說甚麼，當然不能那麼做呀。”山西聽了，緩緩把臉轉向冬樹。冬樹看見他的表情，內心一驚。老人的眼中蘊藏的光芒甚至可用冷酷來形容。“你這句話，意思是指沒有方法做到？還是在道德上做不到？”“當然是後者。”“若是這樣，那我倒想問你，道德是甚麼？”山西身體散發出的無形壓力，冬樹連忙後退。他看著誠哉，像是要徵詢誠哉的意見，但誠哉一直低著頭。“你啊，根本不懂你哥哥那個提議真正的意義。”山西說。“這話是甚麼意思？”“你真以為，你哥哥打算在這裡待到春子斷氣嗎？”冬樹用訝異的眼神看向哥哥。“難道不是嗎？”但誠哉沒回答，他就隻是撇開臉。“你哥哥總是先做好最壞的打算。”山西繼續說，“他認為不該為了沒救的人，犧牲任何一個人。其實我也知道春子遲早會斷氣，但那到底是甚麼時候？誰也不知道，你哥哥想必也不知道。假設她還會拖上整整一天，那會有何後果？其間如果有人一直留下陪她會非常危險，因為地震和暴風雨不知幾時還會來襲。也就是說，所有人拋下春子一起出發，恐怕才是最正確的選擇。”“山西先生……”“可是那樣做很痛苦，大家都會很痛心，像你剛剛就生氣了。所以你哥哥隻好想出一個辦法。他宣稱自己要留下，先緩和大家在良心上的痛楚。但就像我剛才說過的，如果真的靜待春子斷氣會很危險。那麼，這下子該怎麼辦呢？眼前隻剩下兩個選擇。一個是丟下還活著的春子，逕自離開這裡；再不然就是強迫她斷氣後再離開。不管怎樣，他都會向我們這樣報告：山西春子女士在大家出發之後，不久便過世了。”聽到老人這麼說，冬樹感到全身發熱。“不會吧，那怎麼可能……”“我想你哥哥大概打算采取後麵那個方法。因為春子雖說失去意識，但畢竟還沒死，丟下她一個人實在太可憐了。所以剛才我才會藏書網對你哥哥說那種事不能讓他做，那是我的職責。”冬樹看著誠哉。“是這樣嗎？哥。你打算殺死山西太太嗎？”誠哉沒回答，但那等於是默認。“殺死這個字眼並不適切。”山西說。“既然已經沒救了，隻能選擇對春子最幸福的方法。在我們以前居住的世界，安樂死是個爭議性的話題，但在此時此地，應該沒有甚麼反對的理由了吧。”“可是……”說到這裡，冬樹再也說不下去了。他覺得過去自己深信不疑的理念正逐一瓦解。無論在任何情況下都不能見死不救，縱使某人已沒有救活的希望，他人也無法代為決定生死──他從來不認為這樣的想法有錯。不，一定沒錯，至今也仍是正確的。但在某些情況下，是不能實踐正確想法的。即使正確的想法不在實踐的選項之內，也不能斷定其他的方法就是錯的。寂靜中，建築物隱約發出聲響。下一瞬間，地板微微搖了一下。雖然搖晃立刻就息了，但足以讓眾人緊張起來。大事不妙，小峰咕噥。“的確，不趕緊離開不行了。”戶田也說。山西再次看著菜菜美。“沒有藥嗎？能夠令春子解脫的藥。”不僅是他，所有的人都緊盯菜菜美。冬樹也看著她。菜菜美站起來，打開放在旁邊的冰桶。她從中取出的，是針筒和小玻璃瓶。“這種藥劑綽號叫作沙克辛（Su），是開刀做全身麻醉時用的。”“隻要注射那個，春子就可以解脫了嗎？”菜菜美的臉上浮現了遲疑的表情，但還是點頭了。“說穿了也就是所謂的肌肉鬆弛劑，是厚生勞動省核定的毒藥。”“會很痛苦嗎？”“我想應該不會，因為獸醫都是用這個替寵物安樂死的。”“原來如此。”山西一臉滿足，轉向冬樹。“你看如何？我想用這個讓春子早點解脫。”老人頻頻使用“想讓她解脫”這樣的說法。冬樹答不上任何話。他試圖尋找彆的選擇，但是完全想不出來。無奈之下，他瞥向誠哉。誠哉吐出一口氣，露出痛下某種決定的眼神。“我們來表決好了。除了未央和小寶寶、以及山西春子女士之外的九人來表決，隻要有一個人反對就否決提案。不過，反對者必須提出替代方案。做不到的人就沒資格反對。這樣可以吧？”眾人對誠哉的意見皆無異議，冬樹也保持沉默。不知幾時，白木榮美子和太一等人也已來到旁邊了。大家圍著山西春子站成一圈。“那麼，現在開始表決。”誠哉的聲音響起。“讚成山西春子女士安樂死的人請舉手。”如此說完時，他自己已舉起手。山西繁雄率先舉手。接著是明日香，然後太一也舉了。躊躇不決的小峰，麵色沉痛的戶田，眼神悲傷的榮美子也紛紛舉手。未央似乎聽不懂大人們在說甚麼，不可思議地望著大家的臉孔。菜菜美看著誠哉。“我可以問個問題嗎？”“甚麼問題？”“由誰來打針？”她的問題讓眾人臉上浮現赫然一驚的表情。他們不僅得決定要不要讓春子安樂死，也得決定由誰來執行。“你說呢？山西先生。”誠哉保持舉手的姿勢問。山西麵向菜菜美報以微笑。“你放心，由我動手。或許該說，我不想讓我以外的任何人做這件事。”“可是，那並不容易。”“那麼這樣呢？如果先麻煩你把針刺進去，之後再由我來接手，這樣可以嗎？還是說，那種藥的毒性很強烈，隻要針一戳進去就會死？”“不，我想光是把針戳進去，應該不會產生任何作用。”“那麼，就麻煩你這麼做吧。隻是還得借用你的手，真不好意思。”聽山西這麼一說，菜菜美低下頭，然後默默舉起手。現在隻剩下冬樹了。他雖然低著頭，卻可感覺到眾人的視線。這段時間有如惡夢。“如果反對，請提出替代方案。”誠哉以冰冷的語氣說。冬樹咬唇。他衷心盼望春子奇跡地恢複意識，但她依舊安靜沉睡。“我要先聲明，就算你不舉手，在場也沒有任何人會怪你。”誠哉說。“誰都不想決定這種事。如果容我代替大家說出心聲，我會說其實大家都對你抱持期待，期待沒舉手的你能提出替代方案。大家都是因為自己想不出替代方案，隻好忍痛舉手的。就連我也不想做這種事，就連我也一樣對你抱著期待，雖然這樣說很窩囊。”聽到誠哉的聲音漸漸顫抖，冬樹抬起頭，他看到兄長的臉時嚇了一跳。兄長的眼睛通紅，淚水奪眶而出。環視四周，其他的人也哭了，他們邊哭邊保持舉手的姿勢。這讓冬樹明白了一點：自己的德道觀其實非常膚淺。自己拘泥於“生而為人就該做正確的事”這個觀念，但其他人不同。他們是打從心底為了與山西春子訣彆而傷心，不得不選擇這條路令他們絕望。自己其實隻是不想受傷罷了──冬樹不得不承認。當他緩緩舉起手，大家的哭聲變得更大了。“表決通過，請大家把手放下。”誠哉的聲音像是勉強擠出，但他的語調依舊鎮定。他做個深呼吸後，看著山西。“那麼，接下來呢？”山西應聲點頭，朝菜菜美微微鞠躬。“可以麻煩你照剛才說的程序進行嗎？”知道了，菜菜美小聲回答。“不好意思。”山西看著誠哉。“能不能讓我們單獨相處？我不想讓彆人看到。”“可是……”“不要緊。”老人露出笑容。“我並不打算跟她一起死，這點你不用擔心。”誠哉微微點頭。“知道了，這樣或許也比較好──那，我們先去隔壁教室吧。”冬樹等人留下山西與菜菜美，往隔壁教室移動。其中幾人在被地震震亂的椅子上坐下，冬樹和誠哉依舊站著。“那種藥，不知還有沒有。”戶田突然說。“那叫作沙克辛是吧？那種毒藥，不知還有沒有剩的。”“為甚麼這樣說？”小峰問。“你想想，今後說不定還會有這種事發生。看看外麵的狀況，誰敢保證不會再有人受傷或生病？如果確定不治療就沒救時，恐怕還是會做出跟這次相同的結論吧。”戶田望向誠哉，像是要徵詢他的意見。凝視窗外的誠哉搖頭。“要做出甚麼結論，應該視每次的情況而定。在那之前，我們必須先儘最大努力，不讓大家受傷或生病。”話是沒錯啦──戶田說到一半就打住，因為菜菜美進來了。“結束了嗎？”誠哉問。“我把針刺進去之後就交給山西先生了。我離開房間時，他應該還沒把藥注射進去。”“是嗎。”誠哉歎息。冬樹的腦海中浮現山西手持針筒的模樣。凝視著刺進妻子身體的針，以及即將奪走她生命的藥，那一刻他在想甚麼呢？也許在回顧二人攜手走過的漫長人生，也許正在向妻子道歉，說自己無法救活妻子。戶田拋出的疑問猶在耳畔。今後發生同樣情況的可能性極高，沒有甚麼可以保證將來發生意外或遭到病魔襲擊的不會是冬樹自己。過去他想得很簡單，總覺得那種時候隻要去醫院就能解決問題，但是今後不同了。為了讓其他的人活下去，自己說不定必須選擇死亡。這麼一想，他覺得自己好像走在漫長無儘的隧道中。入口的門開了，山西繁雄站在那裡。他的表情沉穩，彷佛是要來道早安的，但他的臉孔像白瓷一樣毫無血色。“結束了。所以，呃，我們可以出發嘍。”連冬樹也感覺得出來，山西試圖以輕快的語調表示這沒甚麼大不了的。他想不出該對山西說甚麼話。“是嗎。”誠哉回應。“可以瞻仰一下夫人的遺容嗎？”“那當然沒關係……”山西垂落視線。誠哉大步走出教室，冬樹尾隨在後。山西春子的臉上罩著白毛巾，她的雙手在胸前交疊。這大概是山西弄的。誠哉跪下，合掌膜拜。冬樹看了也跪在地上，雙手合什，閉上雙眼。大家大概都在做同樣的動作吧，啜泣聲傳入耳中。“告彆式就到此為止吧。”聽到誠哉的聲音後，冬樹睜開眼。誠哉已拿起背包了。“請各自拿好行李，我們現在就要離開這裡。”眾人開始默默收拾行李，動作比起以往更利落。冬樹也和大家一樣，想把心思集中在收拾行李上。“那麼，我們出發吧。”誠哉說完後走出教室，其他人也跟在他後麵。山西在出口駐足，轉身回顧。他眨眨眼，搖了二次頭，但僅止於此。他不發一語地追上前行的人們。就在他們離開校舍，才走幾十公尺遠的時候。震撼體內的低音突然傳來，下一秒，地麵就開始劇烈地上下起伏。“大家快趴下！保護頭部！”誠哉大叫。這次搖晃極度猛烈，就算沒有聽從指示趴下，也難以站穩。冬樹四肢著地，趴在水還沒退的地上。某種劇烈撞擊的聲音立刻傳來。冬樹抬頭一看，他們剛剛還待過的校舍已傾頹瓦解了，像是被某種東西壓扁的。他們甚至無暇失聲驚叫。