卻說鮑、雷二人正鬥在熱鬨之間，台下一人大叫：“二人莫動手，我師徒二人來了！”鮑自安、雷勝遠雖都聽得台下喊叫，但你防我的拳，我防你的手，那個正眼向下觀望？消安連叫兩聲，見他二人都不歇手，心中大怒，喝道：“如不歇手，看我亂打一番！”將腳一縱，上了台來，將身站在台中，把他二人一分。鮑自安一見是消安，又仗了三分膽氣；雷勝遠亦認得是五台山消安，乃說道：“師兄從何而來？”消安道：“法弟現在江南空山之上三官殿居住。昨日聞得鮑居士在揚州掃了擂台，欒家人請人複擂，恐鮑居士有傷。特同小徒前來幫助。不意是道兄，都是一家，叫我助誰？故上台來解圍。”雷勝遠、鮑自安二人棋逢敵手，各懷恐懼之心，又儘知消安師徒之利害，樂得將計就計，問道：“既蒙師兄見愛，敢不如命！”各人穿起大衣。鮑自安邀消安同下擂台，雷勝遠亦要邀欒家去敘談。消安素知欒家乃係奸佞之徒，怎肯輕造其門。遂辭道：“法弟還有彆話與鮑居士相商，欲回龍潭，不能如命。”雷勝遠料他與鮑自安契厚，亦不強留。消安同鮑老下了擂台，駱宏勳、徐鬆朋、濮天鵬三人迎上，各自見禮。鮑自安又謝他師徒相關之情。消安師徒出家人，從不騎牲口，故此大家步行進城，奔徐鬆朋家來。到了客廳，重新見禮。徐鬆朋分付仆後日往山東，徐大爺後日赴莊收租。飲足席散，各自安歇。次日早飯後，鮑自安、消安告辭，徐大爺令人將十封銀子取出，交與鮑自安。鮑自安大笑道：“前日與朱彪打賭時，原說買東道吃的。我僥幸贏他，該買東道，我等共食，今已在府坐擾數日，還算不得麼？”徐大爺道：“如此說，老爹輕晚生作不起地主了。即使買東道，也用不了這些，還是老爹收去。”鮑自安道：“如此說來，那有帶回之理，隻當用不完，餘者算我一分贐儀，送與駱大爺主仆一路盤費，何如？”消安道：“此銀諒鮑居士必不肯收。徐、駱二位檀越恭敬不如從命吧。”駱、徐又謝過。鮑自安等四人，帶領二十位英雄回龍潭去了。眾人去後，駱宏勳置了幾色土儀，收拾行李；徐鬆明又將鮑老五百銀子捧出，叫駱大爺打入包裹，以做路費。駱宏勳道：“弟身邊赴寧盤費一毫尚未動著，要他何用！”徐大爺道：“此是鮑老爹贐儀，表弟應該收用。”駱宏勳道：“如此說，就拿一封。”打入包裹。餘謙仍將餘銀送入徐大爺後邊。過了一宿，次日起早，駱大爺主仆奔山東一路而去。徐大爺亦交代帳目、日後家務事畢，帶了兩個家人上莊去了。不提鮑自安回龍潭，不表徐鬆朋上莊。且說駱大爺主仆二人，在路非止一日。那日行至苦水鋪，向日靈櫬回南之日，所宿花老之店，餘謙還識得，一直走進店門。櫃上人及跑堂的亦都認得，連忙迎接，說道：“駱姑爺來了，快些打掃上房，安放駱姑爺行李！”牽馬拿行李，好不熱鬨。駱宏助進了上房坐下，早有人捧了淨麵水來，又是一壺茶。廚房殺雞宰鵝，煨肉煎魚，不多一時，九碗席麵擺上。餘謙是六碗葷素，另外一席。駱宏勳道：“一人能吃多少？何必辦這許多！”櫃上人親來照應，說道：“不知姑爺駕到，未預備得齊全，望姑爺海涵。”駱宏勳道：“好說。”又問道：“老爹可在家麼？”那人道：“前日在此過去的，已下江南，親請姑爺去了。難道姑爺不曾會見麼？”駱宏勳道：“水路上麵舡行遲慢。我自家中起早騎了自家牲口，從西路而來，”那人道：“是了，老爹前說從東路下揚州，故未遇見。”駱宏勳道：“老爹自去，還是有同伴者？”那人道：“同任大爺、巴家四位舅爺，六個人同行。”駱宏勳道：“此地離寨還有多遠？”那人道：“八十裡。此刻天短，日出時起身，日落方到。”駱宏勳道：“還是大路，還是小路？”那人道：“難走，難走，名為百裡酸棗林，認得的隻得八十裡。不認得的，走了去又轉來，就走三天還不能到哩。明日著一路熟之人送姑爺去。”駱宏勳道：“如此甚好！”吃飯之後，又用了幾杯濃茶，店小二掌燈進房，餘謙打開行李，駱宏勳安睡。次日起身梳洗，用了些早點起身。店內著一人騎了一頭黑驢子在前麵引路。走了二十裡之外，方入棗林地麵。無數棗樹卻不成行：或路東一棵，或路西一棵，栽得亂雜雜。都是些彎彎曲曲的小路，駱宏勳同餘謙未有三五個轉彎，就分不清東西南北了。駱宏勳問那引路之人道：“此非山穀，其路怎麼這樣崎嶇？”那人道：“治就的路，生人不能出入，且有至死亦不能進莊的。”餘謙驚訝道：“怎樣分彆？”那人道：“餘大叔同姑爺係自家人，小的不妨直告：棗林周圍一百裡遠近，故名之酸棗林。隻看無上梢之樹，向小路奔走，便是生路；逢著有上梢，並路徑大者，即是死路。”那餘謙又問道：“怎麼小路倒生，大路倒死呢？”那人道：“小路是實，大路卻有埋伏，乃上實而下虛。下掘幾丈深坑，上用秫秸鋪攤，以土在上蓋之，生人不知，奔走大路，即墜坑中。”說說行行，前邊到了一個寨子。駱宏勳舉目一看：有數畝大的一片樓房，皆青石砌麵的牆壁。來到護莊橋邊，那引路之人跳下驢子問道：“姑爺，還是越莊走，還是穿莊走？”駱宏勳道：“越莊怎樣？”那人道：“此寨乃巴九爺的住宅。越莊持長棍，分列寨門之外，按隊而來。駱宏勳心中暗想道：“此事甚是詫異，不曉何故？”要知後事如何，且聽下回分解。