話說鮑自安將駱大爺送過船來，送入官艙，回手帶過船門，以鎖鎖之。不表。且說修氏懷抱其子，正在那裡悲淒，忽見駱大爺進船，連忙站起身來，問道：“恩爺來此有何話說？”駱大爺聽得修氏相問，滿麵通紅，無言可答，隻得實告道：“鮑老爺作媒，叫我收你為妾，我不肯麼。他又說：既不肯收你為側室，叫你今日陪宿，以報我前日之恩，生生將我送進船來。”修氏聽得此言，雙膝跪下，嚇得魂飛天外，二目垂淚，哀告道：“我梅氏乃良善之家，丈夫念書之子，永訣之時，執妾手相告道：‘婦人以貞節為重，如念我三年夫妻之情，我死之後，望賢妻撫養孤兒。我雖在九泉之下，感恩無儘矣！’言猶在耳，何曾刻忘。今爺有救命之恩，若不相從，是為忘德。背夫不仁，忘恩無義，此不仁不義，天地豈肯覆載我乎？今在恩爺台前，解下腰帶自儘船中，使無愧如德，敢見丈夫於泉下矣！”又抱過那兩歲娃子，向駱大爺磕了一個頭，道。“妾死之後，望恩爺將此子帶至府中，以犬馬養之，妾夫妻銜結相報！”說罷，站起，解下係腰汗巾正待尋死，駱宏勳急忙上前解救。修氏隻當駱大爺真有邪念，前來拉扯，大怒道：“方才叩謝，已算報過大恩；你尚不知恥，還要前來相戲！”用手向駱大爺臉上一把，抓了四五個血口。隻聽船外鮑自安稱讚道：“這才算得一個節婦！”遂開了船門，同任正千走進，見駱宏勳麵帶血跡，說道：“得罪，得罪！”又向那修氏道：“駱大爺是個坐懷不亂的奇男子！花振芳將女兒登門三求婚尚且不允，今日豈有邪念？是我料駱大爺青年俊雅，又兼有恩於你，故試你貞節。我同任大爺在外聽得明白，先以理善求之，後以手惡拒之，以死報夫，那有私情之理！奈我等才疏學淺，不明此理。我今年近六旬，隻有小女一人，意欲認你為義女，同到我家過活，將你兒子撫養成人，再立事業。不知你意下如何？”修氏聞得此言，連忙叩謝，在船中拜了四拜，認為義父。鮑自安分付眾人：“俱以大姑娘呼之。”又分付：“將私娃桶存好，後來遇見那才高學廣、博古通今之士，方能明白此案。”這且不表。再說鮑自安分付開船。在路非止一日，那日到了龍潭，鮑自安同任、駱二位先至莊上，令人抬轎一乘，將修氏母子抬到家中，把前後事情告訴金花小姐一番。鮑金花見修氏生得聰俊，甚是可愛。且修氏小字素娘，家人、奴輩皆以“素姑娘”呼之。鮑自安分付將老梅、梅滔俱下在後園地窖之中，每日以稀粥兩餐食他度命，以待明日審問。鮑自安走至大門，問門上人道：“家內可有甚人來否？”門上人稟道：“昨日山東花老爹從早過來，分付小的：等老爹回來，避著任、駱二位知道，說寧波之事已做過了，老爹自然明白。因老爹與任、駱二位爺同來，故未稟知。”鮑自安想道：“寧波之事既做，這老兒必上揚州，也不過幾日就有信來。生法即叫任正千回山東去才好。”臨晚吃酒之時，鮑自安道：“本意代任大爺捉奸雪恨，不料二下嘉興，俱是勞而無功。我料今後嘉興防護更是加緊，一時不可再往，須待兩三月才可前去。”任正千道：“雖非成功，而老先生之意已待晚生不淺矣！事原不可大急，前蒙花老先生所囑，晚生也要回山東，暫為告彆！”鮑自安道：“既是如此說道；我也不敢相留了。大駕不在此，得便我即將奸淫捉來，請大駕至此處治便了！”駱宏勳道：“晚生在府坐擾一月，明日亦要告辭，動身赴杭。”鮑自安道：“你也要赴杭？隻是二位一時都要起身，奈老拙寂寂寞寞；待任大爺先起行之後，駱大爺再定起行日期吧！”一夜提過不表。次日清早，任正千告彆起身回山東。鮑自安留駱大爺再住三兩日，許他赴杭。駱宏勳亦不好一意彆去，隻得又住了兩日。那日晚飯時候，那鮑自安陪著駱大爺正在用晚飯，門上人進來說道：“啟上老爹：門外來了一人，口稱道後安睡，在前相陪，解勸道：“駱大爺，你不必過哀。我有一個朋友不久即來，他得異人傳授，炮製得好靈丹妙藥，就是老太太骨灰、桂小姐無頭，點上皆可還陽。若來時，我叫他搭救老太太、桂小姐便了。”駱大爺滿口稱謝。餘謙在旁道：“他既有起死回生之術，何不連桂老爺一並救活？”鮑自安道：“他是吐血而死，血氣傷損，怎能搭救！”餘謙暗道：“砍去頭者豈不傷血？燒成灰豈不損傷血？偏說可救！而吐血死者，屍首又全，反說不能救，我真不解是何道理也？”又不好與他爭辯，隻自家狐疑罷了。鮑自安又對濮天鵬道：“你明日同駱大爺過江走走，親到老太太靈前哭奠一番，謝謝太太之恩！”濮天鵬道：“我正要前去。”次日天明，鮑自安分付拿鑰匙開門，將駱大爺包袱行李一一交明，著人搬運上船。駱宏勳謝彆，鮑自安送出大門，駱、濮等赴江邊去了。正走之間，隻見後邊一個人如飛跑來，大叫：“濮姑爺，請慢行！老爹有話相商酌。”正是：懼友傷情說假計，獨悲感懷道真情。畢竟不知鮑自安有何話說，且聽下回分解。