郭鐵頭的回來，令板子村燃起新的希望。村口的大槐樹下每天都站著張望的老人，眼瞎了的也在那站著。他們堅信郭鐵頭不是奇跡，兩大車後生拉走了，不能就跑回來一個傻子。他們頂風冒雨地站著，不吃不喝地站著，黑燈瞎火地站著，一直站到夜深如墨才邁著疲憊的步子各回各家。女人們也站了些日子，但終不如老人們堅韌，也有更正經的事情料理，漸漸便沒了身影，隻到中午或傍晚時分才稀稀落落地來，叫回各自家裡的。謝老四家的老頭每天都是最後離去，日子長了，謝老四的女人也懶得再叫，家裡兩個小的都是能折騰的，著實走不開身。謝老四的爹坐在仍然有毒的老井邊兒上，看著黑夜蓋住大地。直到半夜他媳婦喂了娃喂了豬，才想起來老頭仍沒回家，打著燈籠去找，卻見老頭坐在那裡去了。星星懸在他的頭頂，微微照亮他的臉孔和腳下的土地。大槐樹悄悄長滿飽滿的葉，在風裡沙沙地響。老頭的拐杖躺在前方十步之外，上麵牙印密布，沾滿黃土，沒人明白是怎麼回事。郭鐵頭開始出沒在村頭村尾，那顆頭糊了袁白先生調配的草藥，傷疤都揭去了倒圓滾泛白，除了少去的一塊，隻餘一些依稀的茶葉蛋似的暗影。腿也日漸利索，開始還扶著牆走，如今就能叉著腰了。一切都越來越好，隻是鐵頭裡的腦子卻越病越重，雖然能下地乾活，河裡打水，卻見誰都傻笑，見人就喊爹，見條狗也趴下汪汪幾聲，看見女人坐在門口喂孩子就蹲在一邊細看，一邊看一邊把手伸進自己襠裡摸拿。他娘管不住，罵也不聽，後來就拎著笤帚，紅著臉滿村劈頭蓋臉地抽。但這鐵頭渾然不覺，好在沒像他娘說的那樣半夜跑去一個女人的炕頭胡作非為。老人們對此無動於衷，女人們至今將信將疑，袁白先生翻了幾次他的眼皮，用幾根小針紮了紮後脖頸子，隻說好好養著，興許過一陣子就好了。圍觀他紮針的女人們就問這“一陣子”有多久，袁白先生厭煩地哼了一聲說：“快就一天，慢就十年。”女人們怨忿離去，有人便說這袁白和郭鐵頭他媽八成有他媽的一腿，郭鐵頭根本沒瘋，真瘋的是那個郭傻子，那是天生就瘋的。郭鐵頭就是怕再被抓回去，乾脆就裝了瘋。有人開頭，山西女人便大聲起來，說你們有沒有注意郭鐵頭身上有肥皂味兒？那可不是咱村裡兒的肥皂味，是也沒這麼用的，他一個瘋子每天用肥皂乾甚？他娘根本就是個邋遢的，兩三個月也不洗頭的，能給這個瘋兒子連球帶腚地拿肥皂天天洗？有人說那也不對，他娘是個邋遢的，也沒聽說這郭鐵頭是個勤快的，從前也是滿身虱子人見人嫌的，怎麼腦袋摔壞了就臭美起來了，八成是每天拉尿在褲襠裡，他娘不洗也不成啊。大家都聽著有理，翠兒不置一詞。懷疑也罷，相信也好，老旦終是不見回來。給袁白先生送磨好的玉米麵時，翠兒試探地問這郭鐵頭的話能不能當真？老先生似早有預料，笑著說隻要是話，就彆當真。“先生覺得他啥時候能回來？”翠兒自不會放下這逼問。“這不好說……翠兒，世道要亂及此地了。自古有言‘塞翁失馬，焉知禍福’，郭鐵頭回來了，看著是福，後麵的事誰知道呢？聽聞鬼子已經到了省城，國軍正在後撤，板子村雖地處偏遠，卻逃不過窮兵之禍。再說了，此地地處低窪，又在黃河故道，戰亂紛爭至此，生死隻在一念。守不住黃河，也不能讓他們過，那又該當如何？唉……但願老旦他們已經過去了……”袁白先生看著一張古老的地圖，旁邊的白紙上寫著翠兒不認識的字。鱉怪老老實實坐在板凳上，守著就要燒開的鐵壺。“那麼大那麼急的河，怎地守不住？”翠兒問道。“日本和中國還隔著海呢，不也沒守住？此一時彼一時，東洋人早年變法，通學西洋，弄得奇技淫巧，武力非凡。民國才幾年？十年總有三年災，翠兒你是不知，還有好多山溝裡的村子留著辮子呢……”“俺家那邊就是，俺出門前兒就留著辮子，路上被壞小子們剪了。”鱉怪是從陝西逃難到這裡的，他們那兒遭了蝗災，他家人一年死絕，鱉怪彆著嗩呐隨難民一路東行，走一路吹一路，誰家死人他就去吹，竟然一程沒有斷日。本來也不甚純熟，吹到河南大地，這侏儒已經把喇叭吹出花兒來，隻是那調子不管吹啥，哪怕人家是喜事，也能把人的淚吹下來。如此災年一過，他便沒了生意，沒吃沒喝沒女子，餓得隻剩一副皮囊，遠看像個七八歲的孩子。他在山坡半夜吹淚，在大雨裡吹得淒慘。袁白先生雨中騎驢經過，聽得渾身冰冷，便喚他下來，問他是不是要把這世界吹死？鱉怪見老先生器宇不凡，跪下大哭，袁白先生便收了書僮，一路至此。“先生，那鬼子要是真來了，咱該咋辦？”翠兒問。袁白先生歎了口氣，站起來走了幾步，又奪過鱉怪手裡的火鉤子掏了掏火，見那瓦壺咕嚕嚕地燒開了，看著壺蓋兒被熱氣翻起，淡淡地說：“沒辦法，受著……”期限即到，拿著白條去縣城裡兌換錢的人回來了。一座縣城正在逃亡，彆說兌錢，連顆糧食都換不回。縣政府大門洞開，野狗出沒，人早就走了個空，連牆上的鐵牌子都被人摘了，隻留下牌子下字型的灰塵。門口站滿了各處來領錢的人，有人大嚷大叫，有人低聲哭泣，也有人無聲無息扔了白條，默默離去。板子村的人問了縣裡要跑路的親戚，他們說日本人已經到了省城，國軍上周還在這裡駐防，縣政府也照常運轉，可一兩日光景就走得精光，跟屋簷下的燕子一樣悄悄飛了。板子村人似乎早就預料到這結果，多數人隻不屑地罵了幾句國民政府的娘，就各回各家了。又幾日過去，連女人們也不再為此湊到一起罵罵咧咧了，她們必須為今後的日子做好最壞的打算。山西女人敲門之前，翠兒就知道是她來了。她隻要來串門兒，必定要先在門外耳貼著聽一會兒，這或是很多女人的習慣，但山西女人聽得誇張，能靜悄悄站那兒聽一袋煙兒的工夫，踮著腳尖豎著耳朵，聽不到什麼或是聽到了什麼，她都會心滿意足地敲門，嗓子扯得像在村口就喚你似的。很多人都知道她這毛病，有時在看見她聽的時候，也故意嚇她一跳，山西女人就會樂嗬嗬地拍門，說怕人家家裡不方便，聽聽該不該進去呢。山西女人又站在門外了，翠兒抱著有根在逗小貓。山西女人身上有股怪味兒，說醋不醋，說辣不辣，說騷也有點過，但板子村沒有這味道，直到謝老栓他爹花一頭騾子領來這個沒名沒姓的“山西子”，村裡便多了這味道。開始還好，生了娃之後山西女人變本加厲，又多了奶味兒，且從此再沒掉過，如今她一出門半條弄都能聞到了。“翠兒？吃了沒？”山西女人拍了幾下，就自個推門進來了。小貓看見她噌地上了樹，毛驢看見她立刻就不拉了，唯獨翠兒看著她笑起來。“呦？山西子，你咋有空來啦？你的娃喂好啦？”翠兒把有根放下說。“俺家水娃能吃能睡，小花豬一個樣，喂飽了炕上圪蹴著呢，坐著閒悶，過來和你扯扯。”山西女人進院子來，左右看看，像防著角落裡一隻瞪她的狗。“俺這個不省心，炒麵不喜歡吃，棒子粥也就那麼回事，沒了井水，家裡的母雞就不下蛋了，有根一個月瘦下一大圈兒……唉，你還有你婆婆幫襯著，俺這裡上個茅房都恨不得背著他，真不知啥時候是頭哩……”翠兒拍著大腿歎起氣來，對驢努了努嘴，毛驢哼了一聲，又開始慢慢轉圈兒。小貓喵嗚一下，躺在樹杈上開始睡覺。山西女人並無覺得不妥，坐在翠兒對麵也歎起氣來。“唉，俺真個苦命的，打小兒家裡就不待見，都是女子，俺娘也是個沒用的，一撇腿兒一個女子，一撇腿兒又是個女子，七個女子撇出來，也不見一個帶把兒的。又是荒年又是兵年的，七個女子七張嘴，咋養？就是能養，咋賠得起個嫁妝？哎呀，俺連幾個姐姐長啥樣都忘了，一個個都做童養媳了……俺命不好，沒人要……”“那你咋過來的？你公公領你回來，能空著手？”翠兒明知故問。“嗨，不是逃難麼？一大堆人逃到半道兒，爹媽也就要餓死了，俺看見一大片女子都坐在那兒插個草棍兒賣，俺也就蹲過去了，可巧謝老栓兒他爹過來，就這麼著要了……一張餅，再留個騾子，人就跟回來了。爹媽拉著騾子就去賣了，也不知後來咋樣……”山西女人伸手入懷，掏出一團粗布，擦著還沒流出淚的眼。翠兒一驚，山西女人這番遭遇折抵了對她的厭惡，像吃著醋被人塞了一把鹽。山西女人終於擦下淚來，見翠兒麵露戚戚，倒了口氣又說道：“算起來，嫁過來也五年了，好容易養下個兒子，沒有一撇腿兒又是個女子，是個兒子呢，這多好的日子，怎麼著他爹就被拉走了呢？”翠兒見她剛才還乾澀的眼一下子淚如走串，小雨陡然就暴雨了，忙拍拍她的手腕想安慰兩句。山西女人卻不理會，猛然就電閃雷鳴地哭號起來，那哭聲是從丹田發出來的，經過一管比老旦還粗的喉嚨爆發出來，震得窗抖瓦顫。桂花樹上的小貓嗷叫一聲，拚命介躥上了房，尾巴一甩就不見了。翠兒想要陪出的眼淚被這暴喝生生頂了回去，這過短的時間受了這女人過大的情緒，被她撞得胸憋肺鼓，抖著舌頭愣了片刻，竟弄出一身冷汗。“山西子兒，你莫號了，咱都差球不多哩……你也是個硬氣的，不能這麼哭，咱們還要想轍呢。”翠兒咬著牙，揉了揉胸口說。山西女人聽了這話，哢嚓就停了。粗布擦乾了淚，扭臉往毛驢腳下吐了口痰，呼了一口氣說：“誰說不是？俺家老栓兒走了，婆婆非賴到俺頭上，說本來栓子要一早去縣城裡的，是俺一宿按著他日，日得栓子沒了氣力，大早的起不來了，這才被抓的。你說這不是冤枉人麼？他栓子日俺俺也不能不讓他日，怎地俺是個被日的還日出俺的錯了？頭幾年她天天催著俺們日，一天不日都不行，半夜歇了都不行，她個老不死想要孫子，俺都被日腫了，老栓兒都被日空了，她可有個心疼？老懷不上，她就每天拉著俺問你們是咋日的？最後那幾下是撅著還是挺著？日完了有沒有兩腿兒舉在天上控著？翠兒啊，日成那個球樣，你能把兩腿兒舉著麼？男人日完了和死豬似的壓著，腿兒能朝天舉著麼？缺心眼兒啊？”山西女人連說帶比劃，牙齒咬著嘴唇，眼皮擠著眉毛，言語擠著院裡的空氣，一張臉頓時猙獰起來。她一說到日的時候就雙臂上下揮動，可那動作一點也不像日，而是像在抖簸箕。她剛哭紅的眼帶了凶光，身上便多了切肉案板的味道，她一這樣山西口音便重了起來，這又讓翠兒想起在她家吃過的滾燙的刀削麵，想起她將一團麵端在手心，用菜刀隔空削進鍋裡的樣子，鋒利得讓她心驚肉跳了。山西女人描繪的場景又讓翠兒有些臉紅，就想起老旦和她那些日的日子，想起事畢的老旦喘著粗氣流著大汗，舉著她的腿兒在天上控著的情形，就像要在繩子上掛張剛洗過的被單。想起這些翠兒就軟了，耳朵軟了眼睛也軟了，很快就覺得身子也軟了，骨頭像水一樣化掉了，山西女人粗愣愣的話裡湧出一股奇異的暖流，令她心裡一酸，眼淚就跟著下來了。“唉，不說了，看把翠兒你都引哭了。俺不說了，俺不說了，說這些乾啥？俺真丟人敗興的，翠兒俺跟你說個正事情，咱兩家的地是挨著的，男人走了，這地裡都有莊稼，可咱倆哪收拾得了七八畝地？俺還好點，婆婆再是個爛的，總能照顧一下孫子，你可怎麼下地？背著有根還怎麼掄鋤頭？那麼我就有個主意，翠兒你聽聽是不是這個弄法兒。咱雇一個短工，每天地裡照看著，走水翻土剔壟挑糞兒的，都讓他做，快收成的時候再叫兩個麥客，工錢咱和他談，你我一人一半，哎呀我虧點就虧點，你的地大呢，你看成不？成咱就琢磨下價錢？”山西女人頃刻又換了張臉，淚還掛在臉蛋子上，就開始掰著指頭說她的“正事情”。而翠兒剛被她帶進一條悲傷的溝，準備在裡麵輾轉哭號一番，乾脆痛快一場拉倒。她無法理解這個和她交心哭泣的女人怎能瞬間就又談起生意？連秋後的事兒她都早已算計明白，就差拿個算盤來劈劈啪啪弄個清楚。翠兒咬著舌頭咽回那更多的淚，見有根踅出屋門，蹲下就是一泡屎，就走過去拎起來，屁股上劈啪就是兩下。“畜生，一會兒稀的一會兒乾的，你倒真會拉！”翠兒歎著氣拉過水盆洗著。有根癢得嗬嗬笑，小腿踢到他媽的頭，翠兒不知哪裡來了火，一下就把他扔進水盆裡，濺起老高的水花。在翠兒的怒罵聲裡，有根坐在水裡哇哇地哭了。“你這是乾甚？孩兒不就拉了泡屎嗎？缺心眼兒啊？你這好賴在地上，叫隻狗來吃了多利索，我家水娃動不動就拉炕上，半夜滾俺一身，哎呀那個醃臢呢……”山西女人絲毫不覺翠兒的厭惡，劈手就拎起有根，麻利地從繩上揪過塊布，先擦了嘴臉，然後就過來擦那一屁股屎，邊擦還邊念叨，“咋啦？麼事，咋啦？麼事，咋啦……”見她如此，翠兒倒局促起來。山西女人的厚臉皮無堅不摧，翠兒自愧不如。她甚至開始猜想，這女人想和她找個短工來收拾兩家的土地，必有一份彆的心機。雖然這法子讓翠兒動了心，但袁白先生的顧慮令她左右為難。眼看著就要入夏，莊稼可不等人。施肥自是力氣活，若不好好伺候著，趕緊修溝培土，麥苗躥得慢倒也罷了，要是來一場大雨，可就衝得一塌糊塗，今年母子倆就喝西北風吧。“山西子，容俺先想一想，倒不是事兒多大，終歸也是要這麼弄的……隻是……總要挑個咱都信得過的漢子吧？如今年頭亂，走動的人拎不清，彆莽撞找上個……急走的浪蕩子，耽誤了莊稼不說，還害了咱的事兒。”翠兒接過有根，用衣襟將他擦乾，看了眼門口。門口走過謝老四的女人，往裡探了一眼，像要進來，卻又一扭身走遠了。“你說的也是，日本兵快到縣城了，咱這兒怕是也不消停。哎，翠兒，聽說鬼子殺人可凶了，南京都殺光了，女人都給日了，連八十歲老太太都不放過。”山西女人說到這事，眼睛又亮起來。“南京是哪？在河南哪片兒？”翠兒懵懂片刻，立刻覺得這個南京毫不重要，而是山西女人說的其他事，就又說，“鬼子乾嗎這麼凶呢？打過來就是要乾這個？”“啊呀翠兒，你咋一點見識都沒有哩？缺心眼兒啊？南京是咱民國的都城哩，在山那邊兒，那邊兒……”山西女人對著東邊土丘指了一下，頗為肯定地說，“聽說鬼子可惡了，他們嫌自己個兒矮，逮個中國的女子就按倒，唐僧當年去西天取經，鬼子如今是來東土取種兒哩，他們是為了換種兒哩……”“你這些聽哪個說的呀？”翠兒驚訝道，夾著腿緊了緊衣服。“哎呀就是聽說，大夥都這麼說。”山西女人兩臂一攤，嘴歪去一邊，表示這說法的確鑿可信。“那可嚇死了……那老旦他們就是去護著咱們了？抓不抓壯丁也該和鬼子鬥一鬥了。”“這是兩碼事……這事能躲就躲，鬥啥鬥啊？你不要命啊？翠兒你真是的……缺心眼兒啊？”“那你咋想的？”“能咋想？家在這兒，地在這兒，隻要不要咱的命，受著唄。俺從山西過來，沒鬼子不也呆不住？那些個大帥們，也哪把咱們當人看？俺們要不是走了，不也就被他們日完了弄死？翠兒你真缺心眼兒哩。”聊到這裡，翠兒已經不煩這個山西女人了。她心裡爬出堅硬的蟲兒，啃噬她剛在這些天裡建立的信念。她茫茫然看了眼半開的院門，看到村中的小路曲曲折折，春天的青草頑強地長出牆根，一串串紛亂的腳印沒頭沒尾。翠兒看得心慌，就回頭看又在戲耍的有根。有根才不管她倆在做什麼，徑直鑽到歇停的毛驢下，用小手摸著它長垂的雄器。翠兒看著毛驢油光鋥亮的那裡，便想起黑夜裡的老旦來。