六月的大地本該萬物生長，而如今隻剩死氣沉沉。擠滿大路的難民扶老攜幼，與各式交通工具彙聚一起，浩浩蕩蕩地向南行進。人們衣衫襤褸，神情萎頓，肮臟的身體在炎熱裡散著臭味。身後炮聲不絕，鬼子又在進攻了，他們永不吝嗇炮彈和子彈，他們就是來殺人的。部隊夾在這難民流裡，無法加快行進，開路的軍車喇叭按爛了，輪子要碾到難民的屁股了，仍是蝸牛般的快慢。天上傳來奇怪的聲響，像鐵匠鋪抽動的風箱聲，但很快這聲音就撕裂起來，從耳朵嚇進心裡。老旦認得那是鬼子的飛機，隻是這像是一群。他驚恐地抬頭，見四架敵機正低空掠過來。人群炸了鍋，陷入巨大的慌亂，他們爭相踩踏著擠向兩邊樹下的溝。路溝裡像是漲了水，頃刻湧上層疊的人。老旦拉著二子臥在棵大樹下，蜷著抱成一團，唯恐飛機上的鬼子看到自己。老旦不明白為何看著敵機飛得很慢，眨眼就到了。前兩架沿著大路掃射，玉米竿子粗細的子彈掃過之處，將人和牲口、馬車打成支離破碎的物件。彈痕過處，鮮血滿地，死屍擺出一條血紅的路。後兩架就奔著兩條路溝了，它們飛得輕鬆，卻讓溝裡肢體橫飛，死去的和沒有死去的抱在一起滑滾向血窪處處的溝底。軍車上有對空掃射的四聯機關槍，才打了幾排子彈，就連同槍手被打成了零件。著火的人滿地打滾，被倒下的車砸在下麵。兩輪過後，敵機像是打光了子彈，示威般掠了兩次，抬頭南去。老旦想喘口氣接著走。人群突然哭聲震天地向南湧去，因為敵機徑直飛向了前方的黃河烏口大橋！鬼子要炸烏口大橋？老旦心驚膽顫，橋要是毀了就得遊過去。黃河可不是小馬河，怎遊得過去？到了河邊才知道，敵機根本沒有炸橋，而是在轟炸掃射河兩邊的國軍工兵部隊，竟然是想保橋！明白了這一點，人潮發瘋似的蜂擁衝向這幾十裡內唯一的橋。“快點快點，鬼子這麼搞，肯定還會來飛機。”二子用槍托扒拉著老百姓，給連隊衝開一條路。老旦見他魯莽，幾個小孩都扒拉倒了，也隻能咬牙往前衝。鬼子果然來了更多的轟炸機，把河的兩岸炸得火紅一片，炸起的水柱夾著黃沙飛散著，堵著逃命的人的鼻孔和眼睛。部隊發了狠，車隊擠下礙事的牲口，礙事的人乾脆扔下了水。老旦和他的弟兄們高舉著槍，被瘋狂的難民幾乎擠成肉餅，他腳不沾地地過了大橋。回眼一望，螞蟻般的人潮仍從四麵八方湧向橋頭。在更遠的地平線上，鬼子騎兵高挑著的太陽旗已經清晰可見，他們正呐喊著衝下山坡。突然，時間戛然而止！地動山搖的爆炸聲中，腳下的鋼鐵大橋騰空而起。伴著震破耳鼓的折裂聲，老旦和弟兄們被高高地拋向了岸邊，重重地摔在地上。老旦覺得世界反轉，一切都顛倒過來。漫天的黃沙裡，一團巨大的火焰夾雜著燒紅的鋼鐵、支離破碎的人、碎裂的汽車和騾馬，慢悠悠地翻滾著飛向天空，再摔向渾濁的河水，濺起一片片濁浪。一座大橋隻頃刻間便消失在滔滔的黃河裡，橋麵上那上千的難民和上百個兄弟都隨之上了天。老旦晃動著震麻的頭，半天才明白是工兵受了死命，搶先炸毀了大橋！老旦驚恐地望著對岸四散奔逃的人們，他們在日軍的騎兵衝擊和機槍掃射下亡命狂奔，打死和踩死的不計其數，活著的人終歸走投無路，選擇跳進了黃河，人群像崩塌的堤壩，就像流下去一樣。剛落入水的還來不及浮遊，就被後麵的人砸了下去。一個女人抱著兩個孩子，下水就沒了蹤影。也有站在河邊猶豫的，跪下的磕頭的求饒的，統統被彈雨射殺。血染紅了黃河，像一桶桶染坊的紅料倒進了染缸！大片屍體緊挨著漂下去，在一個拐彎處堆積成漂浮的墳場。日軍的狂笑順風飄來。一隊鬼子衣裝整齊，也不瞄準，慢悠悠地向河水裡的人群掃射著，或隨意丟下幾串手雷。老旦的毛發根根豎立起來。鬼子如此殘忍，國軍亦如此無情，那麼多未能過河的難民們就此剩下一條死路。他強壯的身體和手上的槍在這一切麵前是如此無力。他不知被什麼憋炸了，發出聲淒厲的喊叫，舉槍朝對岸射去。二子的機槍也開了火，弟兄們亂槍打起來，邊罵邊打，這距離超出了射程，子彈沉甸甸地落下去了。這時天空中傳來炮彈的尖哨聲，一大片火光在對岸的日軍和百姓中炸開。鬼子們定沒料到這突如其來的炮火，也死傷無數，不少人被炸進了黃河，和那些屍體混在一處。岸這邊的歡呼著，一時忘記了那同樣死在炮火裡的同胞。命令傳來：不能停留，繼續前進。補給出現了斷檔，隊伍疲憊過甚，饑腸轆轆，再也走不動了。老旦口舌生瘡，麵如土色，開始變得夜盲。到達一座縣城之後，部隊在城南休整。在敵機停止轟炸的那幾天，城裡來了慰問團，帶來食物和蔬菜。戰士們餓急了，白菜都生嚼下去，菜幫子香甜可口。一個老太太摸著老旦滿是血口的雙手，一遍又一遍地念著菩薩保佑……夜裡總有戰士哭泣低語，可老旦睡得著了，隻是一閉眼就夢到黃河那一幕，醒來大汗淋漓。老旦也回憶著那位臉上長滿麻子的團長的話，默默地摩挲著他給的那把日本軍刀，心裡有時會浮起奇怪的豪壯，尋思著有機會一定用這把刀剁幾個鬼子。過了幾天，整個37軍向湖北進發，入駐武漢外圍防禦陣地。部隊在疑惑之中上路，難道這黃河不守了？團裡多是河南的弟兄，不守黃河，打這仗還有個啥球意思？鬼子肯定會殺過來。以老旦知道的情況，鬼子的機械化部隊搭個橋不成問題，過了河丘嶺雖多，可要害處都在平原，如何守得住？守不住家裡的人怎麼辦？落到鬼子手裡會怎麼樣？不就和馬煙鍋說的一樣了？他不敢往下想了。二子想和他盤算著怎麼逃跑，但老旦又猶豫起來，覺得這便對不住那些死去了的弟兄了。部隊緩緩行進著，幾千人的隊伍萎靡不振，沉重的腳步慢慢合拍，像唱著一曲古老的悲歌。老旦不時回望，隻望到同樣的疲憊殘兵，以及踩得漫天的黃土。一匹快馬飛奔過來，馬背上的士兵臉紅脖粗，鋼盔上彈痕處處。他嘶啞著大喊：“黃河開口子了！上遊開口子了！”長龍般的隊伍一下子聚攏起來，被這個傳令兵驚呆了！他們忽地就把他層層圍起來，他的馬都寸步難行了。瘋狂的士兵們大叫著，隊伍登時亂成了一鍋粥。“花園口！新八師炸了花園口，黃河已經改道了！”傳令兵聲嘶力竭地把這可怕的消息喊出來，它像刀剁進頭顱，如霹靂劈入腦髓，幾千人一下子噤了聲，傻了眼，頭皮發麻，舌頭發硬，腳底虛得像踩了浮萍。不知誰撕心裂肺地哭起來，也可能是同時，全體傾然鼎沸成一片了。誰不知道，花園口一炸開，黃河會把整個河南東部和山東北部變成一片汪洋黃湯。那些家在東部的戰士們跪在地上哭爹喊娘，真個痛不欲生。有人立刻要招呼著大家跑向北麵，長官的喝令火上澆油，隻讓人們更加瘋狂。不少人拉開架勢聚著群兒就要回去，還有的拉著槍栓，卻不知該向哪裡指，更有人拔腿便跑，槍和包袱扔了一地。“砰！”一聲清脆的槍響傳來，騷亂的人群靜了，槍響處，一匹戰馬緩緩走來，麻子團長穩坐其上，舉著一支冒煙的步槍。“弟兄們，聽我說話！”他環視全場，槍口冒著青煙。這威嚴而沉穩的聲音鎮住了大家，他們頭擠著頭，淚對著淚，眼巴巴地望著他。麻子團長一臉凝重，勒住了馬，把槍垂下來，稍頃才慢慢說道：“炸開黃河大堤，定是上麵的命令。不瞞大家，我猜到了，我的家就在那附近。”他頓了一下，低了下頭，像是忍著淚，卻又抬起來，像做了個決定那樣挺直了。“因為不炸不行啊！咱們在平原上和鬼子作戰吃儘了虧，即使死守黃河，也頂不了多少天。鬼子的飛機和重炮一猛攻，坦克再一推，戰士們雖然勇猛，畢竟擋不住……大部隊作戰，咱們前麵敗了，一路敗了，雖然殺了鬼子不少，但還是一截截敗了；可咱們又是勝了！因為拖了時間，沒讓鬼子那麼痛快打下來……隻是這時間不夠，不夠百姓轉移，不夠能建立新的防線。鬼子離得多近，大家昨天都看到了，如果讓鬼子就這麼下來，占了鄭州沿著鐵路線南下，咱們七個軍會陷入包圍；再讓鬼子占了武漢，整個華東戰區十個兵團也全得完蛋，東邊那些工廠和百姓就無法撤離，那離徹底亡國就不遠了……炸了花園口，咱很多人的家可能都得完蛋，可是日本人的裝甲部隊和先頭部隊也得完蛋，坦克和汽車就過不來，咱大部隊就可以退到豫西南丘陵裡去，就可以在武漢外圍重新構築防線……弟兄們，這是不得已的犧牲啊！咱們家人死在日本人手裡是死，死在黃河裡也是死，橫豎是一死，咱得把這筆賬記在日本鬼子頭上！把這筆血債從戰場上贏回來！打仗要死人，可先得有人有兵，隻要有人在，有兵在，咱早晚都能打回來……磕完頭，都跟我走！”老旦清楚地看到，大串的眼淚從麻子團長臉上滑落下來。他從馬上跳下，丟了槍，撲通一聲跪在地上，麵向黃河的方向，撕扯著喉嚨喊道：“俺爹俺娘！兒子不孝，不能來救你們，也不能替你們收屍！等將來打跑了日本鬼子，俺再來給爹娘堆墳，給爹娘燒紙了！”說罷，麻子團長放聲大哭，將額頭重重地砸在地上。嘩啦一聲，幾千名戰士都跪了，有的抱頭痛哭，有的麵向北方磕著頭，那哭聲撕心裂肺，將麻子團長的戰馬嚇得滿地亂轉。不知誰放了槍，很快槍聲就響成一片。老旦和二子也止不住大哭起來，家裡說不定也被黃河水衝了呀。二子哭得死去活來，不停地喊著娘，手指死摳著鬆軟的土地。老旦哭著哭著就站起來了，他不知要找什麼力量止住這傷心，隻看著滿地磕頭痛哭朝天開槍的兄弟們，知道黃河這一決口，他是回不去了。花園口大堤被炸開後，日軍進攻部隊果然被擋在了一望無際的黃湯後，走得快的被衝走不少，大量的裝甲和輜重泡在泥裡成了廢鐵。老旦好幾天沒聽到鬼子的炮聲，飛機也少了。日軍果然中止了由北向南的攻擊計劃，國軍暫時不用擔心日軍長驅直下了。各方麵軍安全撤退，一部分退入河南西部，一部分進入了武漢外圍。部隊在個深夜進入了武漢城防。老旦看到嚇人的高射炮一排排立在城郊。穿著嶄新軍服、戴著威武鋼盔的戰士們對他們敬禮。進入城區的時候老旦登高遠望，驚奇地看到已成大兵營的武漢城。到處是駐紮的部隊、帳篷和車輛，不同的衣服，不同的口音，不同的旗幟，卻有共同的鬥誌，城裡徹夜燈火通明，幾百萬人構築著工事。他更是第一次見到國軍的飛機在夜色裡沿江編隊飛過，第一次看到遊弋在江麵上的中國艦隊。一切都表明，武漢城準備充足，兵精馬壯。老旦從麻子團長的參謀那裡得知，國軍一共有7個兵團在武漢北麵、東麵和南麵散開防禦，18個集團軍，97個軍集中在鄱陽湖、大彆山、幕阜山、長江兩岸的山川湖泊和港汊等天然屏障之中。這是全新的戰場，和這場要迎來的戰役相比，他以前經曆過的戰鬥顯得如此輕微，保衛武漢將是自徐州會戰之後一場大規模的、具有決戰意義的戰役，老旦對此很有信心，覺得麻子團長在黃河邊的話有道理。老旦所在連隊分配在長江南麵的突出部上，和另外五個連隊一同固守，以阻擊從長江逆流而上，可能在南岸登陸的日軍。他們身後，是37軍構築的鋼筋混凝土環形防禦工事。令老旦欣慰的是，位於縱深陣地內的重炮團可以直接覆蓋高地下麵的登陸點。六個連的火力配置高度密集，每個連都有七八挺輕機槍和兩挺重機槍，足以封鎖江邊的每一寸土地。江邊鐵絲網密布，下麵是恨不得能炸死螞蟻的地雷陣。長江裡炸毀的貨輪有三四條，有一條還露出斜斜的角。他們用來阻擋敵人的軍艦，鬼子想上岸隻能用小船逆流而上。西邊江岸的工事異常宏偉，一米多厚的鋼筋混凝土碉堡像巨大的棺材，看上去玉皇大帝也拿它沒招。那些巨大的炮口一排排地藏在掩體之中，鬼子的小飛機不會炸到它們。更彆說炮台邊那些三十米一個的高射炮和高射機槍。武漢江岸外圍陣地據險而守，兵精糧足，在他們到來之前已經完成了連綿不斷的工事。車隊頭頂著尾晝夜開來，運來堆積如山的彈藥和用品。還有老旦第一次見到的醫療隊，好看的女人穿著白色的衣服，胸前背上畫著鮮紅的十字，她們笑得很親切。“旦哥？你見過這陣勢麼？”二子問他。“咱這是來世界了，以後沒見過的多了。”老旦摩挲著馬煙鍋的煙鍋，後悔沒在他身上找找煙絲。“你看那些女子？嗨，衣服好看呢耶。”二子指著幾個護士說。“是奶子好看吧？你個雞雞娃，見了女人比見了鬼子還來勁兒。”老旦用煙鍋戳了戳他，也盯著那幾個女人看，盯著盯著，也去看她們貼身的護士服下那凹凸的奶子了。“旦哥，咱板子村來的人我數了數，就剩十幾個了，還有兩個殘廢了。”“嗯，咱命大。”“俺現在覺得不怕死了，就是怕死之前連個女人都沒搞過。”二子攥了下拳頭。“那就搞一個唄……”老旦故意背起手。“你以為是捉蛤蟆？人家城裡人看得起咱？你好賴能把軍功章彆上去嚇唬，俺球也沒有……”二子忿忿道。“還惦記這個，給你給你，在俺這兒還硌得慌……”老旦掏出那個章，就要往二子身上彆。“不要不要……這是你的，你給老婆留著顯擺，俺的自己掙去……”二子臉紅了，“你這名字是占便宜，馬煙鍋說得沒錯。”二子點著頭若有所思，直勾勾看著那幾個護士。老旦也跟著看，覺得有個豐滿的護士背影很像翠兒，就默默地蔫兒在那兒了。老旦等再不用風餐露宿，晚上有乾淨的帳篷和行軍床，床邊還放著新的痰盂和桶。老旦總納悶那裡麵為何沒水，這咋喝呢？後來才明白那是尿桶。每天吃飯也都到一個行軍食堂，大師傅一盆盆端上來，嘴咧得和臘豬臉兒似的。那飯菜可是好吃，饅頭結實，米粒兒飽滿，豬肉塊和有根兒的小拳頭似的。可惜這大師傅是湖南來的，什麼都要放辣椒，稀粥裡都有辣味兒。每天吃飽喝足，部隊開始提要求，麻子團長來了幾次，今天說要洗衣服，明天說要練隊列，後天又說不許摘帽子挽袖子。老旦和二子被收拾得好不自在，但不敢絲毫違背，因為隻要被營長連長知道了，就要餓兩頓飯呢，沒準還要罰半夜倒尿盆兒呢。軍隊和百姓們晝夜不停地忙活著。武漢城來的各色慰問團真不少，帶來好看的演出和奇怪的電影。彆管是啥，老旦統統看不懂，隻覺得台上的女子個個模樣俊俏，奶子挺拔，惹得下麵的東西邦邦亂跳。那電影就好嚇人了，一輛鐵家夥吐著白煙，和條大長蟲似的對著戰士們衝來。老旦和二子扭頭就跑，弟兄們撞得人仰馬翻。天天都有人排著小隊挑著扁擔來慰問，士兵們從他們眼裡看到不一樣的信任和希望，他們真拿自己當東西看。這熱烈團結的抗戰氣氛讓老旦淡忘著那些撕不去的傷痛。他有時恨不得鬼子明天就上岸，塞到刀下過把癮，弄死了再割成一條條的讓二子烤肉串兒。老旦是臨時副連長，按要求要參加營部會議。連長是麻子團長以前的勤務兵，也是駐馬店的，告訴他去開會坐著聽就行了，彆在會上放屁，也彆抽煙，更彆像在營房裡那樣蹲到凳子上去。老旦乖乖聽了，開個會比打仗還緊張。見了營長嚇一跳，就是那個到村裡征兵講話的，今天才知道叫王立疆，說話像身板那麼刻薄，一見麵就問老旦為啥有股鹹帶魚的味道。最近三天兩頭地開會，下達團裡明確的作戰指令，訓練也變得更狠，還要讓戰士們認字，要認得幾個日語，這不要命麼？開會多了，老旦逐漸有了些做長官的心得，開始關心下屬的吃飯穿衣生辰籍貫，了解二裡地見方陣地上的情緒。“昨晚睡得好麼？”“傷口還疼麼？”“想老婆了吧？”“哎呦你小子吃胖了哩。”種種關懷用語他很快學會，賺來感激和信任。連隊裡又補來更多的新兵，和他剛來的時候一個傻球樣。沒多久，大家開始尊稱他為“老連長”，省去了那個晃悠悠的“旦”字。小道消息無孔不入，讓整個城市都燥熱不堪。傳說武漢外圍和鬼子已經開戰，廝殺得昏天黑地，每天有幾十架國軍飛機晃來晃去，終歸是去得多回來少。它們走了，江岸就安靜得沒人似的。戰鬥仿佛隨時可以發生，卻總是不來，大批傷兵從下遊運回來，卻沒帶回確鑿的信兒。戰士們像被打足了氣的皮球，撐著鼓鼓的鬥誌無處發泄。喇叭裡雄壯的軍歌聽得反胃，那些電影再不能嚇著戰士們，看得也索然無味。送吃送喝的慰問團也不多了，唱戲的也不來了，香煙和擦屁股紙眼看就不夠用了，不管等什麼，等待這事兒，長了誰也受不了。老旦沒事就擺弄各種槍，還把手榴彈拆開看是咋球回事，夜裡無人，也會拎著刀揮弄幾下。馬煙鍋那奇特的刀法刻在他腦子裡，這是拚命的本錢，半夜裡便耍得認真，也時常耍出些豪邁的味道，累出一身大汗，站在垂著滿月的江邊，讓揮砍四方的衝動驅趕著惆悵。二子見他半夜裡哢嚓哢嚓，遠遠蹲著望他，等他事畢就湊過來，夾槍帶棒地調侃。“咋了？學功夫對付你老婆？”老旦嘿嘿陰笑，做勢要劈了二子，二子就九_九_藏_書_網跑，江邊有棵沒毛的大樹——因為妨礙射擊，枝葉都被扯光了。二子猴子一樣上去繼續說著他老婆的孔武，覺得老旦在炕上也是被女人日的。老旦要爬上去揍他，二子卻哼著豫劇撒下尿來。老旦氣急，丟上去各種石頭，打得二子吱哇亂叫，在月光下縮成一隻藏頭露腳的夜貓子。那一天，老旦格外想家，夢裡就回到炕頭，輕推開歪斜的房門，撥開棗核做的珠簾，掀開溫熱的棉被，烙鐵一樣覆在熟睡的翠兒身上。