約摸過了十天，山下來了一個男人，跟那峳歲數差不多，背著倆鼓鼓囊囊比高爾夫球袋還大的包，還橫插著一根東西，不知道是什麼。狗叫都不叫，看樣子也是熟人了。老爺子招手讓她過去，包打開，裡麵應有儘有。專業的潛水設備，腳蹼、水肺、帳篷、高熱量的野戰食物、還有簡單的炊具……東西多了看著就安全，但程真提起一個包掂了掂，胳膊直抖：“你們拿我當大力士啊，我怎麼可能背得動？！”“想要清閒還是想要命？”來的男人戴著副金絲邊眼鏡，居然還穿著白襯衣，斯斯文文的，但語氣十分刻薄，感覺對她有敵意。但老爺子隻是揮了揮手，他就轉身下山了，居然連杯茶都沒喝。程真暗忖，家教真好。“我會找輛車送你過去，到了那邊就要看你自己了。這兩天你要是想回家就回吧，我可以讓你去好吃好喝休息兩天。”“少廢話，休息那幾天有屁用，快點安排吧。”準備時間廢話不多說，車子準備妥當，是輛看上去時間不短的小麵包。老爺子愣是沒跟她下來，她一個人扛著東西，幾乎是從上麵滾下來的，一身的土和血道子。臨下來時老爺子把她原來的手機沒收了，給了她一台新的，裡麵一個號碼沒有，隻能進不能出，撐死能撥個120。她剛滾到山下，手機就響了，跟她確認了一下位置，三分鐘後，車就停在了她麵前。“要不要找輛那麼窮酸的車，開得進去麼？”爬上車子，程真還想和司機閒聊，一抬頭就看見後座和司機座椅間封著塊玻璃，她居然完全看不見那邊，隻能看見自己的臉。這樣開車安全麼？轉念她就大概明白了，這玻璃估計是單向的，從司機那邊看，應該是透明的，能看到後麵。既然這樣就隻有一件事可做了，睡覺。程真往後座上一躺，安心睡了過去。她清楚進了沙漠，就很難有能放心閉眼的地方了。車一路開得很是平穩，醒來時外麵一片黑，看了看表自己睡了四個多小時，還不錯了。坐起來翻出水來喝，一聲不響看著窗外。重走這條路，心下非常非常地淒涼。世事變化之快，真的令人膽寒。終點站還是那塊熱鬨的塔中地帶，程真原以為會直接拉她靠近核心，頓時有點無措。她剛把東西從車上拖下來，本想到前麵去問司機怎麼回事，司機居然一踩油門就走了，絲毫沒有停頓。除了一臉尾氣和沙土，什麼都沒留下。沒辦法，程真隻能先安頓一下再琢磨。還是之前的旅館，隨便開了間房，程真坐在床邊思索，她要是真的得第二次穿越沙漠，這些東西她究竟要不要都帶著。她真的怕自己沒到關鍵地方就體力不支了。可顛來倒去地折騰，哪樣都覺得有用，不舍得放下。東西擺了滿地滿床的，突然有人敲門，程真一個激靈，頓時手忙腳亂起來，想收拾，可敲門聲急急的，一直不斷。這種小旅館又不像正式酒店，有housekeeping，交了錢他們就不會理了。她抄起一把匕首，反手握著，塞進袖子裡，走到門邊，掛上裡麵的門鏈，小心翼翼開了條門縫，撞見門外站著的人，當即就怔住了。那感覺很奇怪，人明明站在前麵，卻像有隻鬼坐在了肩頭，整個人被往下壓了半寸。程真看著麵前瘦瘦黑黑的男人，覺得認識，卻又恍惚，就這樣一會兒覺得對一會兒覺得不對地愣了半天，直到對方開口用含糊地普通話說：“我是阿克。”她終於看到那隻鬼從肩上跳了下來，直接融進了她的身體裡。她悄無聲息撥開門鏈，一把揪著阿克的脖領將他拽進來，另一隻手滑出匕首，隻抵他咽喉。這一下是用了力氣的，血立刻就下來了，阿克的瞳孔劇烈顫動，嘴唇也一個勁兒哆嗦，看著像是嚇壞了。程真冷笑了一下。她還怎麼信，這個人簡直能拿影帝。“小子，身體恢複得不錯啊。”“剛好。”“鬼知道你說的真假！”程真回憶著上次見到阿克的場景，從他的嘴裡聽到的不要靠近，假如那時候阿克是裝的，那就是他們上套的開始，“你怎麼知道我在這兒？”“總要有人帶你過去，晚一天就少一分機會。”和臉上的恐懼相反，阿克的語氣很鎮定，如同一個身體裡裝著兩個靈魂。“你是……他們的人？”脖子上抵著刀，阿克沒法點頭，於是垂下了眼簾。程真克製不住地手抖，終於漸漸放下了刀，往後退了兩步，跌坐在床上，捂著快要爆炸的頭。阿克是那峳他們那邊的人，他給謝原他們做向導不是偶然，也就是說，那一行四人竟是三方力量。天啊，事情比她想象要複雜得多。“給我點繃帶。”阿克朝她伸手，程真順手丟了一卷給他，但用眼神抗拒他走近，“你等我包好再跟你細說。”應該是不習慣長久用普通話說話，越到後麵越聽不清楚，程真隻明白了一個大概。他是土生土長當地人沒錯，他也是駐紮在這兒的接頭人，很多沒見報的隻有當地人知道的新聞和傳說，都是他搜集的。這件事，已經策劃了很多年。但他並不知道，真正的行動時間，甚至不確定是不是真的有這次行動。直到他接到讓他準備的通知，但等來等去，雖然來了一群人，但並沒有給他發的照片裡的叫謝原的男人。於是那群人是隨便找了兩個向導帶的路，後來出事了，怎麼出的事，誰都不知道，向導也沒回來。程真一邊聽一邊在心裡思慮，看起來養父他們確定來這裡，一定是有人引導的，從那個時候開始，輪盤已經啟動了。隻不過養父突然生病掉隊了，是所有人都始料未及的。一方麵沙漠裡的那群怪物知道如果謝原不去是釣不到她的，另一方麵，老爺子那一邊的人也不知道該不該出手。所以後來陸遇行親自出馬了，如果計劃沒有變動，恐怕他用不著自己去。而李離是屬於有自己的目的，去了是為了守株待她。所有的線索都清晰了。程真抬起頭，問了她想知道的最重要的一個問題：“你們當時遇見了什麼事？”“無論你信不信，我們會被衝散，是意外。我眼見著他被淹沒，本來是想去救的，但我剛邁了一步就被定住了。”“定住？”“對，當時的感覺很奇怪，就像腿被什麼纏住了，突然動彈不得。然後整個身子都麻了。當時我就知道不好，應該是遇到牛腸子了，緊接著我就暈了，說是暈但很長一段時間還有意識，我就一直聽見一句話，跟魔咒一樣，但那是什麼話，我不知道。還是我上星期徹底醒來之後，我父母告訴我的。”關於牛腸子那種蟲子，程真在醫院那會兒也查過不少資料，每個見過的人對它的存在都言之鑿鑿，說它隔著好幾米就能打擊敵人，腐蝕性也很強。這種神秘的死亡之蟲在國外也頗負盛名，甚至還有有關它的影視作品。所以阿克的說法，也沒準是真的，那些怪物能飼養檮杌，難不成還養不了些蟲子。“你接到的任務究竟是什麼？護送他們找到地方嗎？”去送死？“不，我的任務隻是一路跟著他，在確定了地方後，想辦法把他單獨帶出來。”程真不禁失笑：“就憑你？”話音未落，眼前的人已經不見了，一陣勁風從頭頂刮過，阿克已經像隻猴子一樣翻到她身後，用手臂卡住了她的頭。她不知道自己的臉色是不是變得很難看，但阿克笑了，說了句土語，然後：“不要小瞧彆人，誰都有疏於防備的時候，不是麼？”程真抖了抖肩膀，阿克放開了她，開始翻看她那些東西，道：“都帶著吧，我們今天夜裡就出發。”“駱駝？”阿克沒說話，頭也不回地離開了。事到如今，隻能當作阿克說的是真的了，再懷疑敵友也沒有意義。從老爺子跟她說的話裡她也多少猜出到這邊會有人聯絡她了，隻是沒想到是阿克。也隻能自己多加防備了吧，程真把東西結實地紮好，躺在床上等時間。結果一等等到了淩晨三點，她有點躺不住了，剛想下樓看看，手機響了。這手機一直靜悄悄的，害她都忘了能用。“下樓來。”電話那頭是阿克的聲音。程真扛著包下樓，外麵似乎在刮大風，不是個好天氣，這種天氣裡沙漠的能見度太低了，也太難走了。雖說是個臨時驛站一樣的地方，夜裡也會有燈火，可還是靜悄悄的，畢竟沒有什麼人會來。旅店老板趴在破舊櫃台上打瞌睡，程真出去都沒醒。她把一間房訂了半個月，穩定一些，省得生事端。原以為出去以後會看見兩頭駱駝，結果遠遠的，停著一輛越野車。“你以前裝土著，也是裝得很辛苦啊。”上了車程真就忍不住調侃。“找人借的。車子改造過，輕易不會陷，這樣我們能快一點。”隱隱的，程真覺得這次他們這一行人都特彆急。也是難怪，那地方已經晾了那麼久，保不齊那冊子已經灰飛煙滅了，早一天也算拯救文物了。才不會是這種冠冕堂皇的理由呢，她被自己的想法逗笑了。忽然靈光一閃，那個冊子裡有所有的記載，如果真有人能破譯，是不是也可能研究出改善她體質的解藥？不、不對，她根本不是體質問題。追根溯源，她本身就不該存在。如果是解藥，那對於她來說，就等於是毒藥。想到這兒，程真渾身一僵，如果真的找到那本古籍，真的應該交給那些人嗎？車子幾乎是行駛在完全的黑暗中，風沙拍打著車窗，很快糊了一層。遠處的夜空竟隱隱發紅，一種令人詫異的美。程真漠然地望著，不知自己這一趟究竟是重回鬼域，還是穿越黎明前最後的黑暗。