心頭仿佛受到重重一擊, 我望著曹叔, 怔忡不已。“怎會如此……”我有些不知所措，結結巴巴, “誰說的？是……是那扁鵲？”曹叔神色平靜, 道：“我自己的身體，我自己知曉，那扁鵲亦是這般相告。”我忙道：“可你昨日說，這病無礙, 裝作病重是為了拖住蔣亢。”“為了拖住他是真, 這病無治也是真。”他聲音溫和，說著，將手按在我的肩膀上，“霓生, 人終有這麼一日, 雲先生如此，我亦然。”我望著曹叔，悲從心來, 喉嚨登時被湧起的酸澀卡住, 眼淚簌簌湧了出來。“阿麟……”我擦一把淚水, 哽咽著說, “阿麟知道麼……”“我不曾告訴他，不過他能猜到。”曹叔拿出一塊手帕，給我仔細地擦拭眼淚，緩緩道, “教中的事還未完，此時向他明眼太早。霓生，你比阿麟心思強韌，我告訴你，也是讓你有所準備。阿麟與你自幼情同手足，你知道他性情單純，若我哪日突然不在了，須托你多多照拂……”我再也忍不住，抓住他的手，把頭埋在他的懷裡，大哭起來。曹叔這病，在去年便已經有了苗頭。不過他並不在意，與這病比起來，他更操心明光道的出路。自天下大變，局勢風起雲湧，明光道雖趁機擴張了許多地盤，但自身的危機也越來越重。上百萬的教眾穿衣吃糧，皆為大事。曹叔每日操勞，不料自身的病情愈發嚴重，終於病倒。也就是在那時候，曹叔有了退意。開始著手布局後路，與秦王和談便是最上之策。後來明光道攻占魯國、濟北國和東平國，一來是為了緩解明光道財政之危，二來則是為了在與秦王和談時能有更多的籌碼。但也是在那時，曹叔由於身體不適，將領兵之事交給了蔣亢，而蔣亢的野心也愈加暴露出來。“蔣亢其人，跟了我許多年，雖對教中治理之法與我不儘相同，但其才乾確實出眾，亦頗有人望。”曹叔道，“我派他到雒陽與秦王議和，亦是想著我和阿麟退隱，由他接手，可保平穩；他有功於秦王，自也不會受虧待，將來少不得封侯賜爵。可惜，此人野心太大，憑著一己私欲，與諸侯勾結，擁兵自立。一旦成事，教眾便要被拖入無儘的戰事，陷入大難。”我問：“你如何察覺了蔣亢與諸侯勾結？”“他與那邊暗自通信時便察覺了。”曹叔道，“攻占下邳國之後，蔣亢便已與大長公主的人搭上了線，老張的暗線都看在眼裡。”我了然。曹叔和我一樣，秉承了祖父的教誨。凡成大事，眼觀四路耳聽八方，偷聽反間之法層出不窮，蔣亢這方麵自不是對手。“得知此事之後不久，我與阿麟逃過了蔣亢的圈套，將計就計，把印鑒等物送到了蔣亢手中，以避其一心。”曹叔道，“後來之事，你大約都知曉了。”我微微頷首，忍不住他：“曹叔，你當初設這明光道，不是為了光複前朝麼？如何舍得就這麼罷休？”曹叔道：“我當年確是這麼想，可你看阿麟，可像個皇帝？”我哂然。曹叔繼續道：“當年，雲先生不讚同我複國，曾勸我與他回鄉去，過清淨日子。可我那時著實放不下，與雲先生分道揚鑣。”他說著，露出苦笑，目光深遠：“那時，雲先生就已經告誡我，人各有命，不可強求。當下經曆過許多，我也終是明白，阿麟本與我那誌向無關，若要他來負擔，對他乃是不公。”我看著曹叔，心中亦是欷歔。“如此，你方才與秦王都商量好了麼？”我說，“議和之後，教眾如何安頓？”“議和之後，明光道兵馬皆解甲歸田。”曹叔道，“秦王答應，明光道過去所作所為既往不咎；所占田土，亦仍分與各地教眾。”這倒是大方。我心想。“那……你和阿麟呢？”我又問。“自是像從前一般，”曹叔道，“天下之大，去何處不可？”我看著他，心頭一動，正待說話，忽而聽得腳步聲和說笑聲傳來，望去，卻見是曹麟和伏姬。“父親，”曹麟手裡端著一碗藥，走過來，道，“該服藥了。”曹叔應一聲，從榻上坐起。看著他接過藥碗，緩緩地喝下去，我隻覺心中滋味複雜。我深吸口氣，在榻前站起來。“曹叔，”我說，“我還有些事要辦，遲些再來看你。”曹麟訝然。“你要去辦何事？”他問，“我幫你去做便是。”我說：“此事隻可我去，你幫不得。”曹叔看著我，頷首：“去吧。今夜晚膳之時，將桓侍中帶過來，我許久未見他，可相談一番。”我笑笑：“知曉了。”大長公主的行宮很大，西邊有一片宮室，平日專用以招待來訪的貴客，秦王的下榻之處，就在這裡。馮旦得了通報，迎出來，見到我，熱情地打招呼：“霓生姊姊來了。”我也與他寒暄兩句，問：“秦王在麼？”馮旦笑了笑，道：“巧了。”我說：“甚巧了？”“方才大王說，霓生姊姊一定會來，讓我出來看看。”馮旦道，“若是姊姊來到，便帶姊姊入內。”倒是有自知之明。我心裡冷笑。這處宮室修建地頗是雅致，花樹修竹處處點綴，轉過幾道回廊，我就看到了秦王坐在水榭裡的身影。他頗是悠閒，正坐在闌乾邊上，低頭看著水裡的魚，是不是往裡麵投些魚食。見我來，他一點也不意外。“來了。”他淡淡道，繼續往池中丟一小把魚食，道，“坐。”我走過去，在他對麵的榻上坐下來。“殿下喂太多了。”我說，“這些魚從不知飽，吃多了便會撐破肚腸而死，反而要算殿下的殺業。”“孤不日便要回洛陽去了，到時也不知何人還回來喂。”秦王道，“讓它們吃飽些無妨。”說罷，又喂了一把。我沒說話。少頃，馮旦端著茶上來。秦王將荷葉包收了，放在一旁。“明光道之事，曹先生都與你說了？”他拿起茶杯，輕吹一口氣，問道。“正是。”我說。“滿意麼？”他問。我說：“這是殿下與明光道的交易，與我何乾？”“自是與你有關。”秦王道，“孤起初派去與明光道和談的人是你。”他先提起此事，卻是正好。“甚好。”我說，“隻不知明光道中還有許多官吏和將官，若教他們也解甲歸田，他們未必願意。”秦王道：“此事不足慮。據孤所知，曹先生唯才是舉，良將能吏頗多。當下朝中亦是用人之際，這些人，孤自當留任。”我頷首：“殿下果然神機妙算。我離開雒陽之前，曾向殿下提供諸侯調兵的隱患，殿下口口聲聲說不足為慮，原來已是布局千裡。”秦王看著我，似笑非笑：“你是問罪來的？”我說：“不敢。隻想問問殿下，蔣亢與大長公主勾結之事，殿下可知曉？”秦王沉默片刻，道：“知曉。至於諸侯，孤說過，諸侯之事，解決總須時機，若憑空行事，隻會弄巧成拙。”我說：“我被蔣亢偷襲之後，一心擔憂雒陽無所準備，以致匆忙應對。大王若將這計議告知我，何至於教我這般狼狽。”“不然。”秦王道，“若告知了你，此事便不成了，如何引出蔣亢之事？且就算你願意，元初不會讓你以身涉險。”我怒從心起：“就不怕我被人殺了？”“大長公主既然要用你來拿捏元初，事成之前定然不會殺你。”秦王道，“在你喪命之前，孤自會將你救下。”“若元初真的反叛了呢？”“孤說過，用人不疑疑人不用。”秦王不緊不慢道，“雲霓生，孤曾問過你，你是否仍以為元初會為了你與父母作對，你說是。如今看來，你頗是心口不一。”我聽得這話，氣極反笑。“殿下曾說，會讓我改變心意。”我平複了心緒，片刻，道，“不知殿下憑什麼讓我改變？”秦王沒有回答，忽而向馮旦道：“請進來。”馮旦應下，退出去，未幾，領著一人入內。我看去，愣了愣，卻是薛尚。“臣拜見殿下。”他向秦王一禮。秦王道：“薛將軍，這位雲女史，將軍當是熟悉。”“正是。”薛尚說罷，向我一禮，“聞知雲女史身體抱恙，未知安好？”我看著他，少頃，道：“我已無恙，多謝將軍。”秦王又與薛尚吩咐了兩句東平國兵馬安置之事，讓他退下。“薛尚早已歸順朝廷，在東平國中為內應。”秦王的語氣鄭重，“就算你不曾去找他，他也會從蔣亢手中將你救出來。雲霓生，孤從不會置你於險境，從前不會，日後也不會。”我看著他，心中不由長歎一口氣。“如此說來，殿下是十分看重我了。”我輕聲道。秦王目光一動，即刻道：“正是。”我頷首，從袖中掏出一張帛書，遞過去。秦王拿起來看，未幾，愣住。“皇天在上，後土為證，司馬胤視雲霓生如同手足，認為義妹，封淮南公主，食邑萬戶，天地共鑒，若有反悔，天打雷劈。”我背誦完畢，理直氣壯道，“殿下，這帛書上有殿下落款及手印，還請殿下兌現。”秦王：“……”“雲霓生，”他似深吸了一口氣，終於瞪起眼睛，道，“你還要臉麼？”“彼此彼此罷了。”我眨眨眼，“皇兄。”