濟北王的確在調兵。情報是秦王的眼線用鴿信傳來的, 上麵說濟北王先是被玉鳶奪回了範陽郡, 而後又被明光道奪下了濟北國和一家老小，已是焦躁。不過比起此事，更重要的是糧草。濟北王等幾個諸侯糾集的大軍, 先是與趙王打了幾個回合, 又去攻打遼東, 來來往往，傷亡暫且不論, 糧草消耗卻是日日可見。前些日子, 秦王的耳目就已經發回了消息，提到兗州諸侯糧草即將告罄。濟北王現在連國都丟了，麵前就隻剩下了兩條路，一是魚死網破, 一是求和。諸侯們雖然膽大妄為, 但其實最是惜命。當下局勢, 他們無論跟秦王死戰還是跟明光道死戰都無甚好處。故而我和秦王先前預判, 濟北王定然會求和。而現在, 濟北王竟然重新糾結起了兵馬, 擺出要與雒陽大戰一場的姿態，著實教人費解。秦王臨時召集人議事，頗是匆忙，許多幕僚一早往各處辦事，一時不能到齊。我和公子到了王府之後，馮旦引著我們二人先到書房中見秦王。大長公主和桓肅已經坐在了裡麵, 秦王坐在上首的案前。見禮之後，秦王向公子道：“濟北王之事，元初當已經聽說了，不知有何想法？”說罷，他讓馮旦將兗州傳來的鴿信交與公子。我湊過去看，隻見上麵說的與馮旦所言無差。公子迅速閱罷，向大長公主道：“母親要親自去勸和？”“正是。”大長公主道，“我以為，濟北王此番行事，倒未必是衝著雒陽而來，而是意在滎陽。”公子訝然：“滎陽？”“正是。”大長公主歎口氣，道，“濟北王的性情，我一向知曉，雖意氣用事，卻頗重情義。當初東平王被趙王所殺，他為東平王出頭，故興兵討伐。當下他一家老小被明光道捉拿，他豈有不急之理。滎陽乃產糧大戶，庫中至今仍囤積著不少糧草，尤其是陽武，有餘糧數萬石，攻下這一地，便可皆濟北王兵馬燃眉之急。他必是想著得了糧草，再回師去對付明光道，營救家人。”公子沒說話。秦王道：“元初，大長公主之意，仍是要親赴濟北王帳中和談。”“我仍是那話，”大長公主神色平靜，道：“濟北王到底是宗室，與我等仍是一家人。待妾與他見麵商議，是非曲直說個清楚，當真理論不通，該打該殺自不在話下；若一旦說通了，卻可免去一番殺戮，於國於民，皆是大善。”公子皺了皺眉，卻道：“可濟北王反複無常，手下有十餘萬兵馬，母親去與他和談，豈非以身犯險？他若起了歹念，將母親劫持，或出手傷了母親，如何是好？”大長公主看著他，微微一笑，卻不為所動。“他傷不得我。”她說，“與我一同過去的，有沛王和汝南王。他們先前為助大司馬奪雒陽，已將兵馬調到了潁川，隻消大司馬一聲令下，可與我等齊頭並進，在滎陽會師。如此一來，滎陽有十萬兵馬作保，濟北王進無可進，退無可退，又急需糧草救濟，除了講和，彆無他途。”說罷，她看了看我：“不過要對付濟北王，這不過其中一策，還有一策，須得霓生出力。”我訝然：“我？”大長公主頷首：“濟北王當下最牽掛之事，仍是濟北國中的家小。你往明光道議和，若可說服明光道將濟北國和東平國的家小交還，濟北王解除了後顧之憂，和談便有十成把握。”我看著她，亦頷首：“公主言之有理。”正當議事，馮旦忽而匆匆走了進來。“殿下，”他向秦王一禮，神色不定，“北軍那邊傳來了消息，說是……說是北軍中侯王霄遇刺了。”這話出來，眾人皆驚。公子驟然變色，一下從席上站了起來。王霄的確遇刺了。昨日，他也受了桓府之邀，去賞花宴上做客，故而當夜歇宿在了城中。今日，他帶著兩個侍從騎馬回北軍大營。他每逢初一十五，都習慣到那處北軍的墓地去祭拜祭拜。今日也一樣，當他途中拐進了那條通往墓地的小路之後不久，一群蒙麵歹徒突然出現，將三人截殺。三人雖奮力拚殺，但對方人數太多，終究不敵，一時陷入包圍，幸好北軍營中也有將官過來掃墓，正正撞見，這才救下一場危難。但王霄身上負傷多處，救回來的時候，已經不省人事。公子得了消息之後，急忙到王霄家中查看。榻前已經有兩個太醫忙碌，王霄躺在榻上，身上的傷口猙獰，有些深可見骨，看著頗是嚇人。“雖失了許多血，但萬幸是止住了。”一個年長些的太醫擦了擦汗，道，“王將軍算得命大，這些傷都未傷及要害，隻是將來恐怕行走有些礙事。”言下之意，便是王霄的命無大礙，眾人聽得這話，都鬆了一口氣。公子看著王霄，麵色沉沉，交代太醫好好照看，隨即走了出去。跟隨王霄一道去北營的，正是他的近侍張臨和梁紹，兩人身上也都帶了傷，見到公子，皆跪在麵前，痛哭流涕。“將軍……將軍是為了救我二人，奮力擋在麵前不肯退……”張臨哭得聲嘶力竭，“大將軍……夫人……小人恨不得替將軍都受了！死了也好！”公子將他們安慰了幾句，讓他們去療傷，而後，看向我。“你以為如何？”他問。我說：“張臨雖給趙王做過眼線，但我後來查清，他確實是被趙王威脅了家人，且也不曾真出賣過王霄。王霄既逢初一十五便要到墓地去祭拜，這便不算得秘密，歹徒隻消在路上設伏便是，不必等人帶路。”公子頷首。不久，龔遠領著人匆匆來到。“末將領人往歹徒逃竄之處追蹤，未得蹤跡。”他懊惱不已，道，“大將軍，容末將再往遠處搜捕搜捕，他們就算上天入地，末將也定要將他們揪出來！”公子問：“如何揪？他們蒙麵而來，見援兵趕到便一哄而散，未曾留下線索，你如何追尋？”龔遠一時答不上來。“子途，”公子又問，“依你所見，是何人刺殺王將軍？”龔遠冷哼：“除了那些趙王餘孽，還能有誰。”這話乃是有些道理。自從秦王入雒陽以來，北軍仍恪守職責，作為王師，守衛著京畿。作為對北軍的回報和安撫，秦王將廷尉之職交與北軍，由龔遠暫領廷尉之職，主理平反和緝拿趙王等諸侯餘黨之事。秦王這邊，則派了兩名幕僚監督，凡遇案情，會同審理。龔遠雖一介武夫，做事卻是儘心儘責，有秦王的監督在，也大約能做到公正不阿。不過我一向對此頗有微詞。秦王讓北軍來暫代廷尉，自是看中了北軍的人了解趙王黨羽，且苦大仇深，可在極短的時日內將亂黨肅清。但另一層，北軍並非廷尉，名不正言不順，其實無異於幫秦王做了臟事。在我多次勸諫之後，秦王終於重新任命了廷尉，並將龔遠任用為左衛將軍，讓北軍眾人回營。但縱然如此，因得趙王先前的勢力在京畿中盤根錯節，其中不乏高門，北軍為了清查餘黨，得罪了不少人。我一直擔心這些人會設計報複龔遠或者北軍的將士，不料，竟是落在了王霄的身上。“我知曉了，”公子對龔遠道，“你且追查，又消息便告知我。”龔遠得了令，匆匆離開。我看著公子，道：“你不信這是趙王餘黨所為？”公子看著龔遠的背影，神色清冷。王霄重傷，公子和我皆是牽掛，□□那邊的事且放下，隻留在王霄府中。太醫們還在內室裡守著，我和公子坐在外室。仆人送了茶進來，我拿起茶杯喝一口茶，瞥了瞥王霄那邊，心中感歎。昨夜何等良辰美景，我原想著今日可與公子留在宅中膩歪膩歪，好好過一過美夢般的日子，不料驚雷一個接一個，將美夢都打成了泡影……“霓生，”公子忽而道，“濟北王之事，你怎麼想？”我說：“此事我仍覺得蹊蹺。濟北王明明可順勢和談，卻出爾反爾，其中必有內情。”公子頷首。“還有大長公主。”我說，“她此去，也不知穩妥與否。”“自是穩妥。”公子道，“母親從不立危牆之下。”我以為他心中正擔心著大長公主的安危，聞得此言，不由愣住。“霓生，”公子道，“無論你在明光道談得如何，就算濟北王不願意，兗州諸侯也一定會向朝廷歸降。依你看來，到時中原各家勢力如何？”我想了想，道：“秦王吞了趙王等諸侯的兵力，當下有二十餘萬，乃是最大。其餘諸侯，豫州十萬，兗州十餘萬，加起來，憑人數稱得上旗鼓相當。不過秦王若納降，必然會似對趙王的兵馬一般，將兗州兵馬也收編。”公子搖頭：“談何容易。趙王等諸侯被秦王打敗，秦王收編兵馬乃理所當然。然那十餘萬之眾，並非說吞就吞，據我所知，秦王挑選精銳強壯之輩收入麾下，隻有四萬餘眾，其他仍另編作一部兵馬，駐紮城外。”我頷首：“正是。”公子道：“相較之下，兗州兵馬則更是麻煩。濟北王等人並非戰敗，就算願意交割兵馬，他們威信仍存，歸降之後若再起反意，乃不堪設想。”我看著他，道：“你的意思……”公子道：“你與我說過，秦王要徹底平定天下，必要先與諸侯爭一個高下。隻怕這日子不會來得太晚。”“你欲如何？”我的心提起，問道。公子道：“如你所言，秦王與諸侯一旦反目，若論人數，可謂勢均力敵。這般時候，北軍則尤為重要。無論秦王還是諸侯，必極力爭取，無論為哪邊所用，皆可定乾坤。”我倏而明白過來，將聲音再壓低：“你是說，王霄遇刺之事，與此有關？”公子頷首。“霓生，”他停了停，神色歉疚而鄭重，“當下之勢，隻怕我無法抽身離開，北軍群龍無首，我不可棄他們不顧。”我知道他的意思，心中敞亮。如從前約定時所言，我們本是不同路上的人，雖然強行走到了一起，卻仍各自背負著身後之事。當下於我而言，是曹叔，於他而言，則是他的大義。這甚是無奈，也甚是公平。因為這些事，都隻能憑我們各自處置，他不能替我背負，我也不能替他背負。“無妨，”我伸手，與他手指相交，故作輕鬆，“你放心便是，曹叔是明理之人，他不會計較許多。”公子目光深邃而幽黯，少頃，也笑了笑，將我的手緊緊攥住。