風吹在臉上頗是磣人,卻不大，隻是江上起了濃霧，目力可及不過三四丈。船戶讓長子把船艙裡的魚粥端出來，當早飯果腹。“三位郎君莫著急，當下霧大了些，不好行舟。”他轉頭對我們道，“待太陽出來散了,我等自會加把勁駛快些,必不誤事。”我正要答話,忽而聽他長子說了聲“怪哉”。看去,隻見他指著前方，道：“那……那是什麼！”眾人忙順著望去，隻見迷茫的霧氣之中，驀地出現幢幢黑影，高大得似山一般,竟似要壓過來一般。“是巨艦！”船戶一驚，忙教兩個兒子一起劃船，往旁邊避開。眾人一陣手忙腳亂,方才將船駛離那巨艦的水道，閃到一邊。再朝巨艦望去,隻見上麵燈火通明，一艘接著一艘，霧氣裡望不到頭，殊為壯觀。船戶的次子往江上唾了一口,罵道：“大霧天，趕去作死！橫衝直撞，我等若閃避不及，也不知要撞成什麼樣！”“罵甚罵，好好掌舵！”船戶嗬斥道，說罷，轉向我笑道，“郎君果然好運氣，這些船正是潯陽營的。”我訝然，問道：“霧這般大，我看不清船上的旗子，怎知就是潯陽營？”“我等在這水道上行走慣了，不必看旗子也能知曉。”船戶說道，“潯陽營和伏波營各有船塢，造出來的樓船也不一樣。待我駛前些，郎君可看那些樓船的屋頂，伏波營的靠前，潯陽營的靠後；再看那鴟吻……”“這些船好生奇怪。”船戶正說著，他長子忽而道，“這些船似是趕了一夜的路，也不知要去何處，難道要去揚州？”“水師麼，想去何處就去何處，就是沿途郡縣官府見了也不敢過問。”船戶說罷，轉向我，“諸位郎君如何打算？”我說：“這麼多船，我那親戚說不定就在上麵。”船戶道：“可那些船也不見停下，郎君如何去問。”我笑了笑：“這個不難。有一事，我想與你商議。”“何事？”船戶問道。我從懷中摸出錢袋：“我看你這船甚為老舊，撐不了幾年，給你換一條新的如何？”大霧仍不見散去，不過巨艦上的燈火點得足夠多，遠遠能辨認出幾分。揚州不愧是航路發達之地，水軍的樓船造得比中原更為高大結實。這些樓船，最大的有五層，小的也有三層，乃真正的南方巨艦。這般天氣，巨艦行駛著也格外小心，不僅船和船之間的相隔甚遠，且行駛得十分緩慢，以至於我等將船戶父子三人送上岸之後折返，仍可追上。船上的重物已經卸去，萬洪挑的人也的確不錯，在大霧中輕快地攆上了為首的大船，按我的意思，悄無聲息地貼了上去。這樓船果真高大，光船殼就有數丈之高。水師操船，須在船首瞭望前方，在船尾向後船傳令，故首尾之處人最為集中。相較之下，中段的船舷之處，則隻派小隊巡邏，有可乘之機。我讓兩個侍從將船儘量貼近樓船的中段，對他們道：“你二人將船駛回揚州，就停在我等那日下船的東門水岸，若情勢有變，我自會去尋你二人。”他們有些猶疑之色，其中一人道：“夫人，都督吩咐我等護衛夫人，我等還是隨夫人同去。”我搖頭：“此去我一人足矣，人多了反而壞事。你二人就在那水岸等候，若兩日後還不見我或都督消息，便不必再逗留，自回海鹽去尋柏縣長便是。”二人相覷，各自應下。我又交代了一番行事機宜，見大霧正在變淡，不再耽擱，取出鉤繩，甩上去勾住船舷。等了一會，上方並無動靜，可見並未被人發現。於是，我拉著繩子，踏著外壁攀上去。風不大，霧氣在樓船上漂浮變幻。我耐心地等著幾個邊走邊說話的人過去之後，沒了動靜，才露出頭，登上船舷。船戶方才跟我說過，這艘五層高的樓船，最多可載三千人。這數目若放在中原，自是想也不敢想，但以這艘船之大，乃是綽綽有餘。我才上到甲板，便聽到了船艙裡喧嘩的聲音，從一處窗子瞥進去，隻見裡麵人頭攢動，少說也有數百人，似乎正在用早膳。出來之前，我考慮了假扮軍士之需，穿上了一身行伍之人的麻布短衣。雖無水師士卒的行頭，不過現在是清晨，難免有剛起身的邋遢軍士穿著便衣四處行走，蒙混過關不難。不過這隻是一時之計，當務之急還是趕緊也找一身行頭裝束起來，以免被人察覺。凡兵船，必有裝載軍需的貨倉，裡麵或許有備用的甲胄兵器。當然，也可以找個偏僻的地方對落單的士卒下手。正當我尋思著下一步要做什麼的時候，前方又傳來些腳步聲，似是巡邏的軍士來了，我轉身鑽到近處的一個艙門裡。這些這樓船可載許多人，便須得考慮行走暢通，故修造得四通八達，門道眾多。便如這艙門，進入之後是一處樓梯，順著走下去，便是下層艙室。我聽得下方傳來熱鬨的說話聲，想來這裡也是軍士的休憩之所，並不打算下去。正當我想等著外麵巡邏的人走了之後再出去，不料，那些人才走開，一個腳步聲傳來，竟也是往艙門裡麵而來。我心中一驚，隻得往下走。就在此時，隻聽樓板蹬蹬地響，一陣雜亂的腳步聲又從下方傳來。前麵有人，後麵也有人，已經無可避讓。計較之下，艙門進來的隻有一個人，比下麵的一群人好對付。我看見艙門角落放著一隻等著收拾的空食桶，連忙拎起，轉身往外走去。照麵之時，隻見來人是個什長，我忙作謙恭之態，低頭讓到一邊。正當我將要錯身而過時，忽而聽得他說：“站住。”我站住，堆起笑臉：“什長何事？”“你是哪個行伍的？”他打量著我，問道。我忙道：“稟什長，小人是夥房的。”“夥房？”隻聽他“哼”一聲，神色頗是嚴厲：“當下備戰之際，人人皆整裝，夥房亦不例外。你皮甲何在？”我心底鬆口氣，原來是為這個。“稟什長，”我苦著臉，道，“官長說小人連碗盤都端不好，不許小人穿皮甲，還遣小人來收食桶……”正說著話，身後有人咳了幾聲，不耐煩道：“何人？敢擋奉舟將軍去路！”那什長聽得這話，倏而變了臉，堆起了笑容。“未知是將軍來了，下官失禮！”他一邊殷勤地行禮，一邊讓開。我也跟著行禮，恭立在一旁。偷眼看去，隻見來人有好幾個。走在當先的是個二十多歲的年輕人，文吏打扮，看上去頗有官威。而那被喚作奉舟將軍的則年長一些，約摸三十來歲，也頗有高傲之氣。那什長一臉討好之色，他看也不看，徑自往外麵走去。奉舟將軍？我想了想，心中忽而有了主意。這名號我雖不曾聽過，但南方水師強盛，編成本與北方大相迥異。加上本朝如持節都督諸軍事和大國諸侯王之類手握兵權的人，在自己的地盤上都大得似土皇帝一般，時常為了賣官鬻爵而弄出些虛職，小的是多如牛毛的各色府吏，大的便是層出不窮的雜號將軍。這位奉舟將軍大約也是一樣。看他細皮嫩肉的模樣，不像常年混跡行伍，想來就是哪個豪族大戶想讓子弟出人頭地，在水軍中捐了官職。不過管他呢。官越大越好，看他那大搖大擺四處行走的模樣，假扮他從這幾千人的船上找出豫章王來，應該好不費勁。遇上了就是緣分，斷然沒有放過的道理。我趁那什長還在拱手鞠躬，尾隨奉舟將軍一行人，走出艙門。離艙門十幾步開外，是一處樓梯，可通往各處樓層。奉舟將軍去的地方不高，就在二樓。上麵大約都是將官起居之處，清靜許多，有侍衛把守，來往的皆是齊頭整臉的士吏。方才那訓斥什長的人一直在咳嗽，我聽到有人喊他主簿。眼見他們走進一道走廊，我正想跟著再往裡走，一個侍衛發現了我，將我攔住：“你來做甚？”“小人夥房的，”我繼續胡謅，“夥長遣小人來看看諸位將官可有碗盤要收拾，再將這樓上打掃打掃……”“去去！”那侍衛不耐煩地打斷道，“將官早用過了，此處非閒人可來，還不快……”話未說完，他被旁邊另一個侍衛拉住，在他邊上耳語了幾句。片刻，那人轉過頭來，將我打量。“你說，你是夥房的？”我說：“小人正是。”“你身上怎穿得這般不像樣，活似個民夫。”我苦著臉：“小人新來的，每日隻在夥房做事，不知許多規矩。今晨起來，小人那外袍不知誰人拿錯了，尋也尋不著，隻得穿得這衣衫來做活。”“新來不懂規矩難免，多跟弟兄們學學。”他說，“你方才說，夥長派你來打掃？”我忙道：“正是。”“夥長有心了。既如此，你將這食桶留下，自入內打掃便是。做活可須得仔細些，尤其是弟兄們住的那幾間，務必打掃乾淨。”我應下，老實地放下食桶，往走廊內而去。