“阿麟？”我睜大眼睛，幾乎不敢置信, 忙將他細看, “真是你？”“不是我是誰？”曹麟笑道, “父親接到你的信之後就派我來了, 還說淮南不安穩，讓我多帶些人，果不其然！”我明白過來，又驚又喜, 露出笑容。“可你怎會與褚義遇到了一處？”我緊接著又問道。褚義在一旁笑道：“說來正巧, 女君讓我去豫州找夏侯衷, 我不敢耽擱，一路飛馳。才到當塗, 遇到了這位曹將軍一行。我看他們裝束殊異, 不似官兵，便想著許是夏侯衷的人, 情急之下便上前打聽。不料曹將軍聽聞我從鐘離縣出來，即刻與我詢問, 得知都督和女君之事，又即刻與我一路緊趕回來。”聽到他說出“曹將軍”三字, 我不由地打量打量曹麟。隻見他身上的鎧甲看上去與朝中秩千石以上的將官無異, 再看看那些兵馬, 訓練有素，全然不似行商保鏢或江洋匪盜的模樣。不過這些事不是細問的時候。無論如何，曹叔和曹麟到底沒有失約, 我心中大慰，不由鬆一口氣。“霓生，現下如何？”曹麟問，“你把鄉人都帶出來了。”“正是。”我說，“不過元初在臨淮王手上，我須馬上去救他。”“元初？”曹麟皺了皺眉，“便是桓府裡的那個公子？”我說：“正是。”曹麟還想說什麼，我沒工夫多言，道：“我定要去救他。阿麟，此事與你無關，你若無暇幫我，便替我護送鄉人去益州，亦是大好。”曹麟瞪我一眼：“你拿我當何人？我來就是幫你的，你去何處我就去何處。”我笑起來。曹麟亦不多言語，令兵馬分出兩百人，先護送鄉人們去當塗。另外八百人則跟隨他到鐘離縣城去，營救公子。眾人應下，即刻分派出人馬。我和曹麟計議一番，將策略定下。如今天亮在即，鐘離縣的城門自會開啟。我們手上有馬韜，並且還把在場屬官士卒的衣服都扒下來穿上，就算路上遇到什麼變故也可瞞天過海一番。不過將馬韜審問一番之後，我發現其實並不必進城。因為臨淮王的歇宿之處，乃是在城外。早在先帝遇刺之後，他便已經預感到了天下之勢將變，與臨淮王暗通款曲，以圖保全。他在鐘離縣城東南五裡的一片小湖邊上給自己修了一座園子，此番臨淮王來到，他為了討好臨淮王，也將這園子獻出來，作為臨淮王的歇宿之地和屯兵之所。“那園中算上臨淮王的兵馬，共多少人？”我問道。馬韜此時已經全然沒有了先前穩操勝券的得意，看了看曹麟，神色不定。“說。”曹麟冷冷道。“約五百餘人。”馬韜聲音沙啞，“他此來乃為征兵，未帶大軍。”我頷首，讓人將馬韜和兩個屬官帶上，以防萬一。“霓生，”阿桐上前道，“我也能打鬥，隨你去。”我搖頭：“你父母都在此處，去益州千裡之遙，你不在他們身邊，他們如何放心得下？”阿桐露出猶豫之色：“可……”“阿桐，聽女君的。”這時，伍祥過來，拍拍他的肩頭，“女君有曹將軍的兵馬相助，可保無虞。你留下隨我等去當塗，比跟著女君有用處。”阿桐看看他，又看看我，終於沒有反對，點點頭。伍祥此時定下神來，看向我，道：“女君放心，我等在當塗等候女君。隻不知女君此番行事，有幾分把握？”我笑了笑：“伍叔知我脾性，若無七分把握，我不會以身試險。”伍祥頷首：“如此，女君一路保重。”我說：“伍叔保重。”又與陶氏等人道彆之後，我帶著程亮和褚義，跟隨曹麟及手下兵馬，朝鐘離縣城馳去。淩晨過去，天色越來越亮。我騎在馬上，心中急切而焦躁，恨不得馬上插翅膀飛過去找公子。雖然我等已是儘量趕得最快，但時辰仍一點一點過去，那臨淮王老賊，既陰險又歹毒，不知他會對公子做出什麼事來……我深深呼吸一口氣，令自己不可再胡思亂想，以免擾亂心智。方才臨淮王將公子帶走之前，我趁著跟他擁抱之時，將尺素和一瓶迷藥塞進了他的袖子裡。他與我提起了景明寺橋的時候，我便明白了他的打算。景明寺橋之事，是我交代了我和老張的關係之後告訴他的，老張也是他的救命恩人，故而那日登門時，他對老張甚為客氣。我當年去救他，使的是劫持之計。要對付馬韜和臨淮王這樣的人，的確此計最是奏效。公子的劍已經被收走，故而為了幫他，我給了他尺素。那迷藥自然是用來防止萬一的。公子知道它的用法，隻須讓對方嗅入了一點點，便可教他昏迷不醒。當然，一旦用在臨淮王身上，便是到了魚死網破的時候。如果是那樣，我希望公子能夠善用尺素，多捅那老賊幾刀。馬韜手下的屬官比馬韜聽話多了，在麵前亮出刀來，即刻變得乖乖的，一路領著我等到了那園子。為免打草驚蛇，離園子還有一裡的時候，他令眾人慢下來，仔細觀察四周。這裡的確有一片湖，天陰陰的，晨霧未散，四周除了我們，並無彆人。馬韜的那園子修得頗是豪氣，遠遠就能看到白牆和樓台屋舍，占了甚大一塊地。曹麟問他那園子內的構造，馬韜說，園子為取湖景，所有居所都依著湖畔。其中有一座三層樓台，景致最好，陳設也最是豪奢，臨淮王的居所就在那裡。我望向那邊，如馬韜所言，那座三層的樓台甚是顯眼，一望即可見到。霧氣在湖麵微微變幻，顯得愈加莫測，平靜得詭異。這園中情況未明，照理該先派出細作潛入刺探一番再做打算。但從先前馬韜所言可知，臨淮王並不打算放過公子性命，他在裡麵逗留多一刻，便是多一刻的危險，卻是沒有多餘的工夫再做旁氏。與曹麟商議，他想了想，道：“我帶這些人馬皆驍勇之士，這園內雖有數百人，但突襲之下必是大亂，硬闖並無不可。隻是桓公子不認得我，稍後到了那樓台，你我須分工，你領人去救桓公子，我對付園中兵卒。”他能想到此處，我甚是欣慰。曹麟果然也是今非昔比，不再似從前般毛毛躁躁。“我亦是此意。”我說，“還有二事甚為要緊。其一，臨淮王這園中有數百人，硬拚難免要折損弟兄性命，若可詐過去，仍以詐過去為上。其二，我等如今乃是為了救人而來，宜速戰速決，萬一動手也不可戀戰。園中的人要來廝殺便廝殺，但他們若要逃，可由他們逃去，不必追殺。”曹麟笑了笑：“霓生，還是你想得多。”計策大致商議下來，我讓程亮和褚義將將馬韜身上的繩子解了，像侍從一般，一左一右押著他，策馬上前。園子門前的守衛見這般大部兵馬來到，甚為詫異，待得看清了麵前的馬韜，忙上前行禮。“開門。”馬韜的後背被程亮用匕首頂著，生硬地說道。果不其然，那些守衛忙應下，將門打開。這園子顯然還有兵營之用，內裡頗是寬敞，可供車馬馳騁。兵馬從大門馳入園中，我忍不住往後方望去，隻見從大門開始，每往前一段，便有約摸二三十人悄無聲息地留了下來。不用問我也知道，那是斷後布陣之用。稍後，他們便會將來路上的守衛解決，給我等保住退路。這些人一看就知道是曹叔親手教出來的，瞻前顧後，滴水不漏，果敢而詭詰，全然是曹叔的行事之風。園中的人對這大清早闖入的兵馬頗為詫異，還未到那樓台，便有臨淮王手下將官領兵出來，將來路攔住。“馬縣長。”那將官向馬韜一禮，“未知縣長一早來到，所為何事？”馬韜沒有說話。曹麟索性上前，道：“自是有要事，縣長要見臨淮王，不知臨淮王何在？”“大王就在樓台上，剛入寢不久。”那將官答道。聽得這話，我心中“咯噔”一下。“還煩將軍通報一聲。”曹麟笑道，“縣長有要事要與臨淮王商議，不可拖延。”那將官應一聲，卻看著曹麟，忽而道：“足下看著麵生，我似從未在縣府中見過？”說罷，目光瞥向馬韜。我知道這人心中起了疑，心道不好。曹麟仍笑：“將軍真乃貴人多忘事，上回將軍來時，下官還拜見過。”那將官露出疑惑之色，正待說話，突然，馬韜突然縱馬上前，一邊跑一邊大喊：“他們是賊人！快將他們拿下……”可惜話沒說完，程亮已經出手，將劍鞘擊在他的後腦勺上，一下將他打暈。此事出乎所有人意料，場麵一下亂了起來。曹麟斷喝一聲：“殺！”後麵的士卒即刻亮出兵器，縱馬衝向前。那將官及手下人加起來不過上百，又無盾牌馬匹可作護衛，一下被有備而來的騎卒衝地七零八落，紛紛倒地。我也不再理會許多，按照先前計議，徑自朝那樓台奔去。臨淮王的人到底也不是吃素的，不斷有士卒衝出阻攔。但畢竟事發突然，他們不會想到竟有兵馬似劫營一般闖入這臨淮王的駐蹕之所來廝殺，慌亂之下，被曹麟的人馬一路衝開，殺出一條血路。那樓台上亦有侍衛，約有十幾人，見我等殺氣騰騰攻來，急忙拔劍下來。“保護大王！”一個將官扯著嗓子大喊。就在此時，樓台上緊閉的門突然被踹開，未幾，一樣物什被拋了出來，血糊糊圓滾滾，落在了將官腳下。眾人看去，登時驚得麵如土色。那是一個首級，臨淮王雙目圓瞪，仿佛死不瞑目。再往那門裡看去，隻見公子走出來，衣袂鼓風，飄然如謫仙。手裡卻提著一把長劍，正滴著血。“我乃北海郡公，關中都督歡喜！”他的目光掃過樓台前一眾衛士，聲音冷冷，“臨淮王草菅人命，意圖誅殺朝廷命官，已被我就地正法！爾等若再頑抗，視同謀反！”