如果在平時，這般夜裡, 有人在雒陽附近調兵, 定然非同尋常。不過東平王為了搜捕皇帝和太後, 把北軍都撒了出來, 兵馬走動便不是大驚小怪之事。第二日繼續上路之後，在一處草廬裡歇息時，我和公子聽鄉人議論說，昨夜過的兵馬都是東平國口音。我和公子相視一眼, 皆明白過來。“東平國到雒陽雖不遠, 能來得這麼快, 想來是星夜馳援。”公子道，“東平王發覺聖上和太後失蹤之後, 便已在做找不到二人的準備, 故而下令搜尋二人之事，亦即刻往東平國調兵, 以防雒陽有變。昨夜那些兵馬都是騎卒，是為先鋒, 恐怕後麵仍有大批兵馬來到，少不得萬人。”我想了想, 道：“元初, 子泉公子曾說, 北軍之中不少人都盼著你回去。”“嗯？”公子看了看我，道，“又如何？”我說：“趙王等人一旦舉事, 東平王可用之兵，一是東平國之兵，二便是北軍。東平王世子為北軍中候，必率北軍維護東平王。你若可策動北軍反叛東平王，則不但可如釜底抽薪，更可將東平王反噬，這場亂世可平複更快。”公子搖頭，道：“就算我仍有人望，如今已無正當名分，出麵策動乃是不妥。且北軍乃為護衛天子及朝廷而設，東平王倒行逆施，亦不可使其加入諸侯混戰。無論北軍倒向何方，皆助紂為虐。”我皺了皺眉：“可……”公子打斷道：“你我還有更要緊之事，北軍不在我等先前計議之中，莫節外生枝為好。北軍之中亦不乏謀略出眾之人，不可小覷。”我看著他，覺得這話裡有話，有些狐疑，正待再問，前方又出現了一處關卡，來往行人照例被攔下，查驗體征，問明去向。先前出入幾次，我等對這些盤問已經應對純熟，士卒們查不出什麼，便讓放行。才要離開，忽而見幾輛馬車馳來，馭者皆軍士，看模樣，似是兵營中的。關卡上的士卒見了，原本板著的臉都露出些笑意。“老陳，又送甚來了？”一個行長上前去，笑盈盈地說。“正是。”那個被喚作老陳的士卒道，“李長史說諸位弟兄們連日在外奔波，甚是辛苦，令我等熬羊湯送來，給弟兄們暖和暖和。”行長“嘖嘖”感歎：“還是李長史有心，知道惦記弟兄們。”老陳道：“這還用說，這羊還是李長史親自出錢買的……”馬車走起來，後麵他們再說什麼，便聽不到了。我收回目光，隻覺好奇，問公子：“李長史？可就是北軍中候長史李琇？”公子看那邊一眼，邊駕著馬車邊道：“應當是。”我了然。李琇其人，我聽說過。自文皇帝的時候起，李琇就在北軍中擔任長史。此人有三大優點，一是熟悉事務，二是善於阿諛奉承見風使舵。因此，從文皇帝到現在，雖然掌權者的人頭落了一次又一次，北軍中候換了一茬又一茬，李琇也仍然留任不變，可謂傳奇。而更為有意思的是，此人雖媚上但不欺下，不但得上頭喜歡，在北軍之中人緣頗好。“我從前在桓府聽人說起此人的時候，他是長史，如今仍是長史？”我問。公子道：“這也無法。往上的將官皆非富即貴，他出身微末，亦無奇功，做到長史已是難得。”確是此理。我頷首。東平王已經在調兵，我和公子都明白時局緊迫，不再有一路悠遊的心思。出了司州之後便是豫州，此地道路上的匪患據說比三年前更甚，我等這般看上去人畜無害的小戶人家，乃是殺人越貨的首選。數月前，我從淮南去鄴城找公子的時候，為免麻煩，一路與商旅結伴而行。我和公子商議了一番，在出司州之前，在一處市中將牛車和馬車重新換成馬匹。我則穿回男裝，與眾人一道佩上刀劍，氣勢洶洶地繼續上路。惡人怕惡人，土匪的生存之道乃是恃強淩弱，看著手上有兵器來者不善的人，都要掂量掂量。但出乎意料，一路上莫說土匪，便是來往行人也顯得自在得很，路過一些荒山野地之時，竟能看到些行商獨自走在路上，而非先前那般大隊結伴。我心中疑惑不已，在一處茶鋪歇腳時，向店主人打聽緣由。“郎君不曾聽說麼？”那店主人道，“如今豫西的土匪，不是投了夏侯大王帳下，就是被夏侯大王的人清剿乾淨了。夏侯大王還放出話來，說潁川、襄城、汝南皆其管轄之地，但凡有人敢在三郡之內劫掠，他定不饒恕。”我聽著，不禁訝然。我上次出來的時候，夏侯衷還自稱將軍，如今竟稱起了王來。“哦？”公子在一旁聽著，饒有興味，“三郡如何算他管轄之地？莫非這三郡無官府？”“官府？”店主人笑了笑，“這位郎君，聽口音是雒陽人士？”“正是。”“郎君不知曉也難怪，不過郎君可曾聽說半年前汝南王征討夏侯大王之事？”“聽說過。”“這便是了。”店主人道，“汝南王大敗之後，夏侯大王的聲勢乃是水漲船高。原本官府的人見了他是喊打喊殺，如今卻是不敢提了。不但不敢提，夏侯大王的人過來討要糧草錢財，官府士紳皆雙手奉上，全然不敢說半個不字。這般情勢，官府倒像是給他管事，這三郡豈非就是他管轄之地？”公子看著他，頗有些好奇之色：“以足下之見，這夏侯衷算是匪類還是官家？”店主人道：“匪類自是匪類，不過我等小民平日為生計奔波，官不官匪不匪無甚緊要。”說罷，他示意公子看旁邊幾席歇腳的行人，道，“郎君且看這些人，不是去各處探親就是去做生意的，放在半年前，誰人敢無人結伴便大包小包走在路上？就連小店這堪堪夠糊口的生意，從前也不知被賊人搶了幾回。若非夏侯大王，我等如今還日日擔驚受怕，郎君卻說這夏侯大王是匪類還是官家？”公子聞言，笑了笑：“此言甚是有理。”沒多久，店主人招呼客人去了。公子神色感慨，對我道：“這夏侯衷，看來倒是個能人。”我說：“你也覺得他並非匪類？”公子道：“你可還記得我等三年前從淮南回來，一路上亦有不少人談起夏侯衷，皆稱道之辭。民人不但無懼，反稱之為王，可見心有所向，何謂匪類？”我看著他，有些詫異：“你莫非想結交？”“可結交最好。”公子道，“豫南三郡不久即為要衝之地，無論何人，欲入主中原，必與夏侯衷打交道。”我想了想：“如此，各路諸侯可並非汝南王那般無用之人，夏侯衷要想活下來，隻怕艱難。”公子沉吟，微微頷首，沒有說下去。大長公主沒有讓我失望。五日後，我們在陳縣郊外一家驛館裡落腳的時候，正將馬牽到馬廄裡，外麵突然傳來急促的馬蹄聲。看去，隻見是個使者，看得出來趕得甚急，大冬天裡都出了一頭的汗。他來到驛館，就催促館人換馬，好繼續趕路。館人似乎與他熟識，一邊差著手下去換好馬來，一邊端上水給他解渴，道：“都快要到黃昏了，不若歇一夜，明日再送信不遲。”那使者一擺手，道：“不可歇，我須得在城門落鎖前入城報信，眼見著便要到了，這馬偏偏跑傷了！”館人訝然：“何事這般要緊？”“嘖，大事。”那使者說著，壓低聲音。我裝作給馬的水槽裡添水，提著桶經過二人身邊，從那使者的口中隱約聽到“東平王”之類的字眼。不過那使者甚是警覺，見有人經過，即又拉著館人到一邊去，繼續低聲嘀咕。我偷眼瞅了瞅館人的神色，隻見他目瞪口呆，驚詫不已。心中有了主意，我沒有耽擱，朝公子使個眼色，招呼兩個侍從離開了馬廄。“可惜聽得不過隻言片語，不知詳細如何。”到了房中，公子皺眉道。我說：“我倒是有一策。”“何策？”公子忙問道。我看向褚義：“你是豫州人？”褚義不明所以，答道：“正是。”“酒量如何？”褚義笑笑：“尚可。”程亮在旁邊插嘴道：“甚尚可，都督身邊的十幾個弟兄，數他最能喝。”我頷首，拿出些錢來，遞給他：“今夜你去買些好酒，與那館人敘敘舊。”“敘舊？”褚義一臉愕然，“如何敘？”“便說你一年前也來過這驛館，如今故地重遊，看他麵熟，便請他飲酒。”褚義仍有些為難，看看公子，又看看我：“可我與他敘何事？”“不必敘何事，你便說說你甚想念家鄉，此番是回去探親的。可妻子都在雒陽，隻好快些完事便回雒陽去。”我說，“切記，先客套些鄉人之情，喝上兩杯之後再說這些。”褚義露出些了然之色。公子道：“你怎知那館人愛飲酒？他若是不說怎麼辦？”我說：“自是知曉。今日你與那館人說話時，可聞得他說話時帶著一股酒氣？未飲酒之時也能聞得，可見是個酒鬼。至於說不說，由不得他。”“怎講？”公子問。我將藥瓶拿出來，分出一丁點藥粉，用紙包好，交給褚義。“此物，你下到他的酒壺裡去，不到片刻便可有醉酒之效。你問他，定知無不言。”褚義頗有些好奇之色，應下，將藥粉收好。夜裡，那館人還在堂上的時候，褚義故意到堂上去，大方地把錢拿出來，讓館人給他拿兩壺好酒來。那館人見了錢，即殷勤地請他坐下，自去取了酒。而後，褚義說無人共飲無趣，請館人留下與他小酌。那館人果然留了下來，陪褚義飲酒。半個時辰之後，褚義急匆匆地回來，目光興奮：“那館人果然都說了！雒陽確實出了大事，就在三日前，東平王被趙王所殺，如今雒陽已是亂成了一團！”