我不能告訴萬安館眾人說我要去鄴城，隻得撒個謊, 說我要獨自回一趟譙郡。不出我意料, 眾人皆訝。“去譙郡？”阿香問, “便是要回夫家了？”夫家二字撩得我心癢癢, 我說：“正是，丈夫送信來，說那邊離開久了也不好，教我回去看一看。”“夫人一個人去？”老錢不解地道, “那譙郡可有千裡之遙, 路上無人服侍如何使得？”我說：“這不必操心, 縣長已經為我安排妥當，一路舟船車馬及服侍之人都少不得。”眾人見識過柏隆在公子麵前畢恭畢敬的模樣, 這些日子, 柏隆也來過萬安館見我，聽得這番話語, 皆露出了然之色。小鶯卻仍有些疑惑：“可那都是外人，又不知夫人脾性, 如何伺候得好？夫人不若將我帶上，也好省去這般麻煩。”我說：“你昨日不是還鬨了腹痛？此去譙郡長途跋涉, 你路上病倒如何是好？”小鶯嘟噥：“我豈有那般弱……”我緩聲道：“你還是在家歇息好, 等我回來, 下次出門再帶你去。”阿香在一旁聽著，對小鶯道：“夫人也是體恤你，你還是莫執拗了。上次城東的孫家夫人去盱眙探親, 還不如譙郡遠呢，身邊的小婢水土不服上吐下瀉的，路上倒成了彆人服侍她，豈非更是麻煩。”小鶯聽著，大約覺得有理，卻瞅著我又道：“那……夫人還回來麼？”我訝然：“為何不回？”小鶯道：“主公和夫人舅姑都在那邊，此番叫夫人回去，萬一……”“那邊是那邊，萬安館是我多年心血，怎會棄之不顧？”我說著，笑了笑，“放心，我去去就回。這些日子，你們好好守在館中，我若有事，會托人捎信來。”小鶯和阿香等人相覷，應下來。我又對老錢道：“我不在之時，館中諸事須勞你代管。若有處置不得的難處，便去稟告縣長。”老錢拱拱手：“夫人放心。”我又交代一番，不再耽擱，自去收拾行囊。午後，當我來到岸邊，柏隆已經為我備好了船。如我先前交代，上麵像模像樣地放了幾個婢女仆人。萬安館眾人見了，自不再生疑，向我彆過，送我離去。揚州漕運甚為便利，輕便的客船，可順著水路到汝陰。路過淮南的時候，我頗有下船回鄉去看一看的衝動，但思索之下，繞一圈來回又要花費幾日，事急從權，仍往鄴城而去。遠離了海鹽，便再無假裝的必要。我一向習慣獨來獨往，在豫州的汝陰下船之後，我對船上領頭的阿濤說，讓他帶著人自行回去，彆人問起便說我夫家的人來接了。阿濤是柏隆身邊的機靈人，見我如此說了，也不多言，按我的意思給我留下一匹馬之後，自領著人回頭。我尋個去處，打開包袱換了衣裳，穿上久違的男裝，戴上一頂鬥笠，背上行囊上了馬，沿著大路往北而去。鄴城雖和雒陽同在司州，但比雒陽靠北，路途更加遙遠。北方不像江南般水網縱橫，汝陰到司州隻可行陸路，就算有馬匹疾行，也須得七八日以上。公子不知我去，故而我須得抓緊，免得當朝三心二意，什麼時候又把公子調走了，讓我白跑一趟。三年前，我和公子從淮南出來的時候曾經路過汝陰。當我騎著馬沿著道路前行，望著四周的景色，不禁憶起當年和公子一起乘車時的諸多事來。那時，公子千裡迢迢從雒陽追到淮南，說什麼久仰祖父要給他掃墓，我卻隻覺得猝不及防和麻煩，唯恐他發現我的勾當，一心想著將他哄走。過去種種，現在想起來，心中又暖又甜，同時，又覺得自己遲鈍得像個白癡。要是讓我回到過去，我就答應公子替我贖回田莊，反正他的就是我的……我一邊無邊無際地做著白日夢，一邊卻留意著周圍，不敢放鬆。畢竟在三年前，我在豫州見識過各種匪盜之事。如今我雖刻意將自己打扮得像個窮鬼，但畢竟還騎著一匹馬，並非無物可劫。不過出乎意料，我走了小半日，路上並不見有人攔路發難，連從前那些隨處可見的流民也難覓蹤影。莫非是朝廷那收置流民的詔令竟是有了用處？我詫異地想，若真是那般，倒也不賴。雖然今上怎麼看也不像個才能出眾的皇帝……正思索著，忽然，我瞥見了路邊的茶棚。那正是當年公子吃過茶的地方，我記得茶棚主人叫杜之洋，他的外甥於寶三兄弟，偷了公子的玉佩。茶棚裡的人進進出出，生意似乎還是不錯。我望望頭頂的太陽，又摸摸唇邊貼的小胡子，忽而來了興致。現下接近午時，我覺得有些餓了，倒正好去歇歇腳喝喝水，看看那幾人如何。當我拴好馬走進茶棚裡的時候，出乎意料，出來迎客的是個婦人，旁邊打雜的年輕夥計也麵生，似乎已經換了人。“這位小郎君，要些什麼？”婦人問道。我隨口點了些食物和茶，在夥計呈上來的空當，問他：“我記得從前這店裡是個男主人，如今卻是換了？”那夥計看了看我，笑笑：“郎君怕是有兩年不曾來過小店了。”我也笑笑：“正是，兩年前我去淮南探親，曾路過此地。”“早換了。”那夥計說，“原先那店主人姓杜，聽說是荊州那邊的人，說要回鄉去，便將這店賣了。”“原來如此。”我點頭。用著膳的時候，我心想，那杜之洋大約是得了公子錢財，又覺得公子是個惹不起的人，怕後麵再生事端，便趕緊走了。公子那時也當真善良，聽得杜之洋聲淚俱下訴苦便痛快地把錢給了出去，若那話是編的，隻怕姓杜的在心裡要笑公子傻……心裡歎口氣，我想著日後還須再教公子多長心眼才是，頓時感到身負重任。“……這豫州的流民看著卻是比從前少了許多，可是都去冀州投靠了黃遨？”這時，我忽而聽得鄰席有人用玩笑的語氣說道。我不禁轉頭瞥去，隻見是三四個人在喝酒。“噓！”他旁邊的人忙道，“莫亂說話。”“怕甚。”旁邊另一人帶著酒氣，一擺手，“放心好了，聽說如今汝陰郡府連俸祿都發不齊，哪裡還有人來管我等說甚。”“想得天真。”那人喝一口酒，嗤道，“就是連俸祿都發不齊，說話才須得小心。豈不聞那些人敢在縣城中明目張膽拿人，隨便開個罪名，便讓家人拿錢去贖。”“有這等事？”“騙你作甚？昨日我在城中才親眼看見的。”“嘖嘖……我聽說黃遨還劫富濟貧，這些汙吏，連反賊都不如。”“說到黃遨，這豫州的流民也未必真去投了他，說不定都回荊州去了。”“哦？去荊州做甚？”“去投明光道啊！明光道如今在荊州可是了不得，有錢有糧，聽說好些豪強官府還須得上門討好。”“這麼了不得……”“什麼明光道黑光道，你們就是嘴閒的，什麼不能說便說什麼。”一人打斷道，“吃酒吃酒！”那幾人應和著，將話題撇開，繼續喝酒吃菜。我在一旁喝著茶，心中卻是疑惑。時隔三年，我兩番來到豫州，都能聽到荊州的明光道。如今看來，卻是比從前勢力更大。明光道的名號，我在海鹽也聽人提過，不過都是些我知道的舊事。當年，我以為他們不過是像所有的這道那教一般，靠著布施的善名，拉拉信徒斂斂財，過一陣子，不是被官府打壓作鳥獸散，就是因財路出了問題而銷聲匿跡。未曾想，他們竟是有愈加坐大的意思。驀地，我想起了曹叔和曹麟。若無意外，他們現在應該還在荊州，做那不讓我知道的生意。當年我與他們做過幾回事，心裡便有些隱隱的預感，他們做的事，說不定也跟著神神秘秘的明光道有些牽扯，尤其是看到老張和那個叫夏侯衷的土匪頭子打交道之後。心底轉著各種念頭，我讓夥計將我的水囊灌滿水，付了錢，繼續上路。豫州匪盜仍多，我為防生事拖累，不敢大意。縱使會因此拖慢日程，我也不敢夜行，每日都在驛站歇息，清晨跟著大隊的人馬一道上路。也因得如此，往北走的一路上，我聽到了越來越多的消息。除了有朝廷的和那個明光道的，他們議論得最多的卻是夏侯衷和汝南王。夏侯衷仍在豫西一帶紮根，對於豫州人來說，比起冀州的亂事，他們更願意談論這個匪首。原因無他，乃是朝廷近來也對豫西討伐了一次，領兵的人，是三年前那個被夏侯衷劫了田莊的汝南王。他領著三千國兵，聯合豫州都督高陽王所率的七千兵馬進攻夏侯衷，可惜中途出了皇帝親征之事，高陽王須得坐鎮陳縣，撤回了兵馬。但汝南王卻甚是好麵子，不肯收手，領著自己的三千兵馬硬著頭皮去打夏侯衷。結果不但全軍覆沒，他自己也中了一箭，若非手下人救得及時，已經殞命豫西。此事在彆處，自然比不得皇帝親征冀州更大，無人在意。但在豫州，人人都視為樂事一件，津津樂道。“我看這夏侯衷著實了不得，若是在冀州和那黃遨合作一處，隻怕連聖上親征也拿不下來。”有人如此評價道。我對夏侯衷毫無興趣，不過讓我振奮的事，同行的人裡，不少人近期都去過司州，還有去過鄴城的。他們很肯定的告訴我，公子就在鄴城。我放下心來，進入司州地界之後，隨即往北。鄴城在前朝便是糧草囤積轉運的要衝，有通漕船的運河延伸四方。我到了黃河邊，將馬匹換了錢，找了船，走水道去鄴城。“這位郎君，你去鄴城做甚？”那船戶見我給足了錢，眉開眼笑，將我打量著，“去尋人？”我看了看他，道：“足下怎知我去尋人？”“不是去尋人還可做甚？”船戶搖著櫓，道，“聖上親征冀州，到處是征兵的，征到的人都送去了鄴城。”我了然。“郎君是去尋兄弟？”船戶問。我想了想公子，不禁微笑。“不是。”我說，“去尋我家裡的。”船戶訝然：“郎君的婦人在鄴城？”我不欲多說，指了指天空，道：“足下還是劃快些，就要天黑了。”船戶笑了笑：“天黑怕甚，橫豎要住上一宿，我這船中吃食被褥都有，保管郎君住得舒服。”