虞衍看了看潑得滿地狼藉的魚蝦，皺了皺眉, 道：“張郅竟這般粗魯。”我說：“張縣尉也不過是秉公辦事罷了。”虞衍麵色不豫。這時, 仆人們已經七手八腳地收拾起地上的魚來。郭維也動手將兩條魚扔回桶裡, 看了看我, 又看了看虞衍，目光中頗有意味。他什麼意思，我自然知道。那掉了包的私鹽還在客舍裡藏著，為免節外生枝, 還須得儘快處置才是。但如今虞衍在此, 此事雖是要緊, 卻也隻好放一放。虞衍這樣的人，又主動來幫了我的忙, 對於我這樣的小民來說, 自然是莫大的榮幸，無論如何也不能將他敷衍打發了。我隻好擺出感激的神色, 對虞衍道：“今夜之事，多虧了虞公子。此處臟亂, 還請虞公子隨妾到堂上雅間去坐。”說罷，我讓老錢等人處置後事, 又吩咐小鶯去準備茶水和點心, 引虞衍往前麵去。因得張郅的驚擾, 萬安館的賓客們皆有些惶惶然之色，不少人聚在堂上議論著，見到我, 紛紛圍上來。有幾個人臉上頗有些怒氣，似乎想質問，但見到我身後的虞衍，倏而打住。這時，已經有人上前與虞衍見禮，就算是不曾見過虞衍的人，也聽過他的名聲，見得這般，皆露出詫異之色。我料得會是如此，心裡鬆了口氣。張郅那匹夫雖然走了，留下的爛攤子要收拾起來卻也是費神，尤其是這些賓客。海鹽一帶民風彪悍，尤其是這些行商的人，若是安撫不周，將此事嚷嚷出去，隻怕要連累萬安館的名聲。故而我雖然不太想讓虞衍摻和進來，但既然來了，浪費也是不好，索性借用到底。虞衍的麵子果然了得，雖然不過神色淡淡地與幾個人答了禮，但果然沒有人鬨事。我擺出笑臉，好言好語地讓賓客們去歇息，又讓阿香他們給每個賓客都送去些酒食壓驚。眾人得了好處，也變作一場和氣，紛紛散了去。待得到了樓上雅間裡，小鶯關上門，將外麵的嘈雜擋去。虞衍坐下時，似頗有感觸：“都說經營客舍不易，想來今日這般事，倪夫人平日應付過不少。”我笑了笑：“世上生意皆是不易，那些賓客也不過為生計奔波之人，將心比心罷了。”虞衍看著我，目光微動。“今日在下前來，還有一事，想與夫人商量。”他說。我自然知道他要說什麼，露出訝色，道：“哦？不知何事？”虞衍沒開口，卻看了看小鶯。我讓小鶯退下。小鶯瞅著我，目光複雜又八卦，卻乖乖應下，退了出去。“在下今日回到海鹽之時，媒人來稟報了那問意之事。”門才關上，虞衍道，目光灼灼，“在下想親自再來問問夫人。”我擺出羞怯之色：“此事，妾已將答話都告知了媒人。”虞衍道：“夫人守節之誌，在下甚為敬重，然夫人已孀居數年，也該想想日後之事。夫人難道要一世孤身過活？”他說話時，語氣溫和而懇切，我瞥了瞥他的臉，隻見上麵泛著紅暈，與平日人前之態竟是判若兩人。說實話，有那麼一瞬，我很是猶豫，仿佛自己在拒絕一個價值千金的生意。畢竟虞衍這樣的人，著實算得是百萬裡挑一，若我果真是個寡婦或者是海鹽縣城中彆的隨便哪位待嫁女子，早已經像被樂滋滋地答應了。我歎口氣，道：“也並非妾決意守節，妾孤身一人，亦迫不得已。”虞衍訝然，目光倏而亮起：“哦？”我說：“不瞞公子，妾出生之時，曾有方士雲遊至家中，見妾麵相，斷言妾乃孤煞之命，須一世留在家中，不可嫁人，否則必累死父母，克死夫君。妾父母不信，待妾及笄便覓了良婿，將妾嫁走。不料成婚兩年之內，那讖言果真應驗，妾父母先後離世，夫君也……”我說著，歎口氣，低頭舉袖拭了拭眼角，道，“妾自知命數如此，自不好再連累他人，故而離鄉遠走。一來可淡忘往事，讓心中好受些；二來可避人耳目，免受閒言碎語之擾。”室中一陣寂靜。我偷眼瞥了瞥虞衍，不出所料，他一臉震驚，神色不定。“這……”片刻，他說，“說不定此乃巧合，且我聽說會稽山中有高人可測運改命，不若……”我搖頭，道：“妾亦向許多高人問計，皆是無解。妾命本如此，如今除歲月安寧之外，已無他求。”我說罷，又歎口氣，“此事，妾本不願再與人提起。但公子心誠意摯，妾不忍欺瞞公子，故而據實相告。”虞衍聞言，忙道：“夫人放心，在下必不將此事告知他人。”我露出寬慰之色，向他深深一禮：“多謝公子體恤。”虞衍看著我，目光複雜。天色不早，虞衍坐了一會之後，不再久留，起身告辭。我親自將他送到門前，待得那車馬離去，才返回館中。才進門，阿香和小鶯兩人就迎了上來，一個滿麵期待，一個目光探究。我神色如常，向阿香問道：“給賓客的吃食，都送去了麼。”“都送去了。”阿香忙道。我頷首，徑自往庖房而去。院子裡，那些魚蝦等物已經收拾乾淨，老錢和郭維、阿泰都在，正將桶放上馬車。我讓閒雜人等都退下，問老錢：“那些貨都無事麼？”他知道我所指為何，道：“無事，還在原處。”說罷，往庖廚外走去，徑自到了馬廄裡。此處沒有彆人，老錢將馬廄邊上放草料的草堆撥開。藏有鹽的那些木桶都在裡麵，完完好好。在海鹽開客棧，四方賓客做什麼買賣的都有，難免會有些作奸犯科之人。為防萬一，我和老錢約定過，若遇得緊急之事須得藏匿物什，便藏在這草料堆裡。一來不會引人注目，二來馬廄出入方便，可隨時脫身。萬安館運氣不錯，兩年來，此法一直不曾用上，不想是在郭維和阿泰這裡開了張。白日裡郭維送來的一桶桶漁獲還原原本本地放在庖廚裡。方才，阿泰入館時，將馬車停在了此處。老錢便與郭維叔侄將鹽桶卸下藏好，隨即將馬車拉到庖廚中，將那些裝滿了漁獲的桶都放上去。故而張郅來搜的時候，什麼也不曾搜到。“若非夫人機智，我等幾乎過不得此關。”郭維笑嘻嘻道，“夫人大恩大德，在下無以為報，請夫人受在下一拜。”說罷，他十分認真地向我作了個揖。阿泰在一旁看著他，也跟著向我行禮。我沒有表示，心安理得地受了。待他們直起身，我說：“不知老三接下來如何打算？”郭維沉吟，道：“如今城門已經落鎖，隻有等明日天明開門之後，我等再將鹽運走。”我搖頭：“不可。隻怕縣長縣尉仍盯著不放，老三若在路上被攔住，便是人贓俱獲。”郭維一愣：“那……”我說：“這些私鹽不可留，後院中有條溝渠，水通往護城河。你二人今夜就將鹽倒到那溝渠裡，半點莫留。”這話出來，二人都有些猶豫之色。阿泰道：“可那些鹽值得上千錢，這……”我冷笑：“是錢要緊，還是命要緊？”“便如夫人所言。”郭維接過話來，神色端正，“夫人放心，我二人今夜必處理乾淨，必不會給夫人添麻煩。”我要的就是這話，頷首，又道：“還有一事。方才縣尉來做的那些事，老三也看到了，今日老三給我的那些魚……”“明日我再運新的來，如今日之數，保證與今日的一樣好。”郭維即刻道。我微笑：“如此，有勞老三了。”說罷，不再多言，轉身離開了馬廄。折騰了一晚，待得諸事完畢，已經是深夜。我算了算今夜因為張郅這事損失的錢款，光賬麵可算的就有兩千餘。看著算盤上的數，我隻覺一陣肉疼。正想著事，門上傳來些聲響。看去，隻見阿香捧著盤子走進來。“夫人，”她說，“夜深了，我見夫人還未曾歇息，便送些羹湯來。”說罷，將盤中的碗放在我的案前，頗為殷勤。我也覺得餓了，道了聲謝，捧起碗吃了起來。可吃了兩口之後，我發現阿香沒有走開，看著我，神色似欲言又止。“有何事？”我問。“夫人。”阿香湊過來，笑得神秘兮兮，“虞公子那事如何了？”我看著她，心中歎口氣。“阿香。”我說，“你去將老錢喚來，我有事要說。”阿香有些不明所以，但還是答應了，退了下去。不久，老錢跟著她走了進來，向我行了禮：“夫人有事找我？”我頷首，道：“老錢，今夜之事，你和阿香皆有功勞，可各往賬上領二百錢。”二人皆露出喜色，忙應下道謝。我停了停，卻對阿香道：“阿香，你來這館中做事，可有兩年了？”阿香笑道：“有了。從夫人買下萬安館起，我就在館中幫傭。”“我待你如何？”阿香有些訝色，道：“夫人待我甚好，無論夥食工錢，在海鹽都找不出第二處來。”我說：“下次遇事，你若再擅自去找虞公子，便不用再來了。”此言出來，二人皆是愣住。我並無玩笑之意，神色嚴肅。阿香麵色變了變，看著我，忙道：“夫人，我……”“我知道你今日是為了我，故而那些賞錢乃是你應得。”我神色不改，“可我問你，出事之時，你為何去請了虞公子？”阿香有些猶豫，看看老錢，說話結巴起來：“我是見虞公子對夫人有意，他那般人物出麵，定然可鎮住那縣尉。”“哦？”我說，“虞公子今日才回到海鹽，又住在虞府之中，你將他請來倒是輕易。這邊有事，不到半個時辰，他就來到了。”阿香躲開我的目光，聲音卻已經底氣不足，道：“也不算輕易，我不過想試試，在街上遇到了……”“阿香，”我說，“上次那媒人離開之後，我對你和小鶯說了什麼？”“夫人說，我等不可說出去，也不可插手。”阿香囁嚅道。我說：“你當年入館來做事之時呢？”阿香一愣。我說：“那時，我對你說，萬安館事無巨細，無我應許，皆不可與外人道，更不可與外人相通。你全忘了？”阿香終於沒有說話。我知道我猜對了。虞衍當然不會親自來買通什麼人才成全他的好事，而那說媒的媒人就不一樣了。所謂千防萬防家賊難防。要了解一戶人家的秘密，買通這家的服侍之人就可以了，要說服什麼人，亦是同理。阿香與老錢不同，並非是萬安館的奴婢，而是我外麵請來幫傭的。萬安館不算小，前麵主人留下的五個仆婢無論如何不夠用，而我並不想再去買人。倒不是我高風亮節，而是我覺得世事難料，說不定哪天我站不穩腳跟又要溜走，買太多奴婢，走的時候一旦要放奴，極易血本無歸。若真有了那一天，豈非追悔莫及。話說回來，萬安館幫傭的人之中，我最滿意也用得最久的就是阿香。而無論幫傭還是奴婢，我待他們一向和氣，與阿香也時常有說有笑，無甚拘束。媒人定然是還掛念著把媒做成，好去虞衍那裡領一筆好處，故而在阿香這邊下了功夫，讓她從中幫忙。今夜這事就是絕好的機會，讓虞衍來英雄救美，我若感激動心，說不定就會來個以身相許。老錢也一樣，他讓小鶯問我對陳秀才的意思，比也是拿了人好處。我知道他們都並非惡意，我也不想像主人對奴仆那樣立什麼威。隻是我如今還過著隱姓埋名的日子，若想躲得長遠些再順順利利地找到辦法回老家，便要萬事小心，故而須得嚴加敲打規矩，以防後患。