那個叫伏姬的女子，正是那幾個家人們嘴裡說的, 荀尚新納的妾侍。各府中的八卦, 自是各府中的仆婢最了解。我給一個荀府的廚婦算命的時候, 她繪聲繪色地跟我說了此事。與那夜見聞不差, 她真的是在藏書閣裡住了下來。並且，似乎還要住上一段日子。荀尚的夫人鄧氏出身將門，一向不太好惹。伏姬荀尚一個舊部送來的，據說荀尚一見就甚是喜歡, 爽快地收下了。鄧氏雖不高興, 但太子監國以來, 荀尚日日忙碌政務，甚少回家, 倒也相安無事。但就在那日, 荀尚突然讓人來府中，要把伏姬接到宮裡去伺候。鄧氏勃然大怒, 將來人罵了一頓，趕打出去。又遷怒伏姬, 要將她拿到人市上賣了。荀尚一向懼內，被鄧氏鬨了之後, 沒有再派人來, 卻吩咐兩個妾安撫鄧氏, 將伏姬留住。二人夾在中間，沒有辦法，隻得一邊勸鄧氏, 一邊將伏姬安置到遠離鄧氏院子的藏書閣裡，以待事情好轉。我聽著這話，心中糾結萬般，隻歎前途曲折。伏姬在那藏書閣中住下，便相當於這藏書閣夜裡也有了看守，接下來，我下手便又要費一番功夫了。無名書中有藥部，乃是祖父最愛，翻閱最多。而我帶出來的那幾本，正有藥部。我拿出來翻了翻，未幾，翻到了一劑迷煙的配方。此藥祖父也配過，乃是為了遇到危險時防身，效用確實不錯，能讓吸入者昏睡到第二日午時。我如果想要神不知鬼不覺地去繼續偷書，便也隻好用上此法了。幸而當日午後，公子受太學博士崔珙之邀，去太學觀看新修繕的石經。我打定主意，中途借口為書齋治秋蟲買藥，到藥店裡把迷煙的藥方配齊。天氣甚好，雖有陽光，卻乾爽不熱。車夫在門前備好了車，我隨公子出門，坐到車上。馬車轔轔走起，離開桓府。這附近都是宗室貴胄所居，無甚閒人，行人也少，街道甚為安靜。所以，當我聽到有人叫賣桃子，甚覺突兀。“脆桃一斤三錢，包甜包脆！郎君，來買些吧郎君！”我聽到這聲音，一愣。車外，隨行的家人不耐煩地驅趕：“走開走開！誰要桃子？到大市去賣！”我忙撩開車幃一角，朝外麵張望。隻見一人手裡挎著籃子，一邊賠著笑一邊走開，嘴裡繼續喊著：“槐樹裡曹三娘家脆桃，包甜包脆！”“何事？”公子問道。我放下車幃，坐回來，道：“無事。”雖神色平靜，心中卻如有風浪在翻滾。那是曹麟。不想過了兩個月，他又回來了。*****我沒有去配藥，馬車又走了一會，我對公子說我腹痛，要回府去。公子訝然，道：“如何痛法？要請醫麼？”我皺著眉說：“無妨，隻是有些不適，我自回去歇息便是。”公子道：“我讓車夫轉頭，且送你回府。”我忙道：“不必勞煩，此處不遠，我走回去便是，崔博士還在等候公子，去遲了失禮。”公子不以為然：“不過區區路途，有甚耽誤。”說罷，吩咐車夫轉頭。曹麟已經不見了蹤影。我下了車，與公子彆過，回到府中。待公子的車馬走遠，我見無人注意，從一處偏門走了出去。槐樹裡在西明門附近。我到了之後，四處打聽賣桃的曹三娘，皆是無果。“那位郎君。”忽然，路邊樹蔭下一個乘涼的閒人看著我，說，“你找賣桃的曹三娘？”我說：“正是。”他將我上下打量，片刻，起身道：“我知曉，隨我來。”此人容貌全然陌生，我雖跟在後麵，將信將疑。心想這人也不知什麼來路，曹麟不知又鼓搗些什麼名堂。不過他此番的落腳之處倒是比上次的看著舒服多了，四周屋舍整潔，看著都是良家。那人帶著我走進一處巷子，在一間小院前停下，敲了敲門。沒多久，門打開，而開門的人，正是曹麟。那引路的人對他點了點頭，轉身走了。曹麟將我讓進去，關上門之後，露出笑容：“我方才還與父親說，你何時會來。我說須得明日，父親卻說你今日便會來，果然被他言中。”父親？我訝然，朝堂上看去，一人正好踱步出來。看到那熟悉的麵容，我一愣，正是曹叔。*****七年未見，曹叔的模樣比分彆時蒼老了幾分。不過他看著我的時候，仍如往昔，笑了笑，文質彬彬的臉上滿是慈愛之色。“霓生，”他端詳著我，感歎道，“你都長這麼高了。”這樣的話語，我也許久沒有聽到過。多年積攢的委屈和焦慮，突然翻湧而出。我鼻子酸了酸，走上前去，像上次分彆的時候一樣，把頭埋在他的懷裡，哭起來。“哭甚，莫哭了。”曹叔撫撫我的頭發，溫聲安慰道。聽著他的話，我更是難過，哭得更凶。自從祖父去世以來，我唯一能稱得上親人的，大概就是曹叔和曹麟。如果沒有後來族叔的事，我想我應該會不顧祖父的叮囑，去蜀中找他們。而進了桓府之後，我一度以為，我們大概再也不會見麵了。直到現在。“你的事，阿麟都與我說了。”曹叔和聲道，“霓生，我此番來，就是要帶你回去。我訝然，抬起頭來，擦了擦眼淚。曹叔看著我，神色認真。我心中一暖，道：“可我仍是奴婢。”曹叔說：“此事不難，我帶了錢財來，足以為你贖身。”我搖頭：“隻怕他們不會放人。”曹叔詫異：“為何？”我將桓府當初買我的緣由說了一遍，道：“公子的母親是大長公主，篤信我可為公子擋災，當不會輕易放我離去。”曹叔皺眉：“如此。可你總不能一直在桓府做奴婢。”我說：“曹叔放心，此事我自有主張。公子待我甚好，暫且留在桓府無妨。將來就算桓府不放人，我要走，他們也攔不住。”這話上次我跟曹麟也說過，曹叔看著我，沒有再多言。“站著做甚，坐下喝茶。”這時，曹麟領著一個仆人，端了茶水和小食走上來，在案上擺得滿滿。曹叔笑笑，招呼我在榻上坐下。“這時你從前最愛的鹽水毛豆和醬肉。”他將兩隻盤子推到我麵前，“我等從蜀中出來時，特地為你帶的。”我高興不已，各嘗了些，果然美味如昔。與曹叔父子寒暄著，我四下裡看了看，隻見這屋舍雖簡樸，卻整潔大方，確是曹叔慣來的模樣。曹叔給我添了些茶水，對我道：“聽阿麟說，你服侍的那位公子，便是桓皙桓公子？”我說：“正是。曹叔也聽說過他？”曹叔淡笑：“雒陽聲色犬馬之地，凡有人提起，怎會少得了他。”我聽著，莫名的，心裡有些驕傲。曹麟問：“霓生，我上次打聽了先生那些書的下落之後，便托人給你傳了信，你收到不曾？”我說：“收到了。我去荀府打探過，確在其中。”曹麟問：“而後呢？你有何打算？”我說：“自是要取回。”曹麟了然，道：“可有了主意？”“有是有，隻是有些麻煩。”說到正事，我也沒了吃東西的心思，端坐起來，將我去荀府偷書的事一五一十告知了他們。曹叔聽完，沉吟片刻，道：“那些書乃雲氏家傳，先生視為珍寶，是該取回。不過這偷書之法過於繁瑣，一次取走方為上策。”我說：“我也是此想，但苦於無人幫手。”曹麟笑道：“霓生，如今你可不愁幫手。父親聽我說起此事時，就說我等定要來雒陽。”我也笑笑，心中寬慰。從看到曹麟的時候起，我就有預感他會幫上大忙。而看到曹叔也在，我心中猶如巨石落地，已是全然踏實。“可那些箱子加起來有千斤之重，我等三人，恐怕還是不夠。”我說。曹麟道：“誰說我等隻有三人？”曹叔擺了擺手：“人手之事，你不必操心。隻是荀尚乃太傅，荀府高牆深院，若要大動乾戈去取，隻怕仍是艱難。”我莞爾，道：“曹叔亦不必操心，此事不難，若論時機，已是現成。”