我和大長公主來到寺中之時，離巳時二刻還有約一個時辰。時值初秋, 寺後的林間已有樹木初紅。一名僧人引著我們走到一處小院前, 敲了敲門。那烏漆門無聲地開了半邊, 大長公主整了整衣袂, 邁步入內。院子裡甚是安靜，能聽到遠處佛殿裡僧人唱經的梵音。禪房中，一人素衣素麵，正在飲茶, 待回過頭來, 正是皇後。門早已關上, 大長公主上前，與皇後見了禮, 也無多客套, 在案前相對而坐。皇後看我一眼。大長公主道：“這是我心腹之人，中宮不必忌諱。”皇後微微一笑, 看著她：“公主多日不見，彆來無恙。”大長公主歎口氣, 道：“妾雖無恙，但自聖上臥病, 每日憂心不已, 想來中宮亦是一般。”皇後眉間露出失落之色, 亦歎氣：“誰人不是。”“妾多日不曾見聖上，未知現下如何？”大長公主問。皇後苦笑：“莫說公主，便是妾, 名為中宮，實為囚徒，如今連聖上宮中也不得去。”大長公主詫異不已：“哦？太傅竟敢如此不敬？”“他如今萬人之上，有甚不敢。”皇後語氣淡淡，說罷，卻話鋒一轉，“我今日來，乃是有一事要告知公主。”大長公主神色平靜：“皇後但說無妨。”“聖上並非生病，乃被奸人毒害。”我聞言，心底一驚。大長公主亦露出驚詫之色。“中宮怎知？”她問。皇後不語，卻從袖中掏出一隻小瓶，置於案上。看去，隻見那是一隻金瓶，除了瓶身光閃閃的，卻看不出奇特之處。“這瓶中所盛之物，乃產自百越之地的蠱毒，名曰百日眠。中毒者，先是失語偏癱，而後昏迷不醒，其症恰似中風。荀尚用以謀害聖上的毒藥，正是此物。”皇後道。大長公主皺眉：“哦？”“太醫蔡允元，廣知毒物。聖上剛剛倒下時，妾便疑其有詐，曾請蔡太醫為聖上查驗，蔡太醫不久即辨認了出來。”皇後道，“可其後，太子監國，便不再許我等出入陛下寢宮，為陛下治病的太醫，亦是荀尚手下。公主可想過，這是為何？”大長公主神色不定，道：“可太傅太子既要謀害聖上，何必還留聖上性命？”“這正是他們思慮周全之處。若聖上暴亡，天下人豈不生疑？”皇後道，“公主但往前想，太子白日犯了巫蠱之事，是夜，聖上即不省人事，天下豈有這般巧合之事？太子行事一向狠戾，對聖上亦悖逆不孝，此乃眾所周知。在宮中行巫蠱之事乃是死罪，即便太子亦不得免，一旦事發，莫說東宮，就連荀氏亦不免連坐滅族，凶險如此，又何懼鋌而走險？”大長公主露出恍然了悟之色，長歎一聲：“竟是如此。”說罷，眼角濕潤，舉袖哽咽，“痛哉吾弟！操勞半生，竟為親生所害！”皇後亦泣，舉帕拭淚：“妾初聞此事時，亦震驚悲痛，隻恨宮中已不得自由，也無人可信，隻得以身試險，隱匿出宮……”說著，她深吸口氣，“聖上曾與妾說過，眾多親眷之中，未公主最可信賴。如今妾舉目四望，可傾訴者亦唯有公主。”大長公主亦動容，道：“可事已至此，不知中宮有何打算？”皇後肅然道：“聖上身陷危急，妾雖粉身碎骨，也不不教奸佞得逞。妾已傳書告知梁王及楚王聯絡宗室，可惜陛下昏迷不醒，無從請詔，如今之事，唯有太後可主持大局。隻待太後發詔，將太子及荀氏罪行昭告天下，州郡及藩國之兵必舉事共討。”我在一旁聽著，心中大為搖頭。荀尚手中有皇帝和太子，已是端坐正統，豈會因為一紙詔書就跟著造反。且不說策動這些藩王和州郡舉事有幾分把握，就算成功地興師而來，隻怕兵馬還沒望見雒陽，荀尚已經下手將太後及一眾同謀殺了個遍。太後的詔書不過是為了師出有名，隻有在手握勝券的時候才好用。大長公主聽她說罷，微微頷首，卻長歎：“難啊……”皇後麵色微變，忙道：“太後不願麼？”大長公主道：“既是為了營救聖上，太後豈會不願。隻是太後尚在宮中，貿然發詔，荀黨一旦察覺，不僅太後，連中宮與我等亦將性命危急。為安穩計，須得先將太後營救出宮才是。”皇後道：“此事公主儘可放心，殿中將軍庾茂及諸將，北軍中的後軍將軍、右軍將軍等，皆對聖上忠心耿耿。一旦起事，必可護衛太後周全。”我想，這皇後平日看著順從平庸，不想竟有這般手段，不但內衛，連北軍也暗中安插上了人。隻不過她信口開河也玩得甚好，到時候得了詔書，大可不管人死活。就算這些人儘力護衛，荀尚仍掌握大部兵馬，打將起來，仍是勝算難求。大長公主聞言，卻是莞爾。“皇後思慮深遠，妾殊為景仰。隻是以此行事，仍多有懸空之事，且大動乾戈，恐將大片傷及無辜。”她看著皇後，氣定神閒，“妾卻另有一策，雖不甚宏大，卻更為萬全，不知皇後可納否。”皇後聞言，一愣。*****我全然不曾料到，大長公主將我給她的謀劃，齊齊全全地儘皆給了皇後。皇後顯然未曾想到她竟有這般韜略，聽完之後，神色複雜，目中卻是炯炯有光。“原來這宮禁內外，還有諸多有誌之士願為聖上一搏。”她感慨道。大長公主道：“此乃謝氏、豫章王與妾共議之策，然妾乃輕微之輩，常覺心力不足。今遇皇後，方心懷頓開。中宮母儀天下，若論正統，無出其右。妾故而將此策獻與皇後，願皇後采納，以成大事！”說罷，她鄭重地向皇後伏拜一禮。皇後含笑地將大長公主攙扶起來，道，“我等皆為聖上驅馳，救天下於水火，當無論彼此。”二人又商談了一陣，見天色漸晚，皇後不再久留，告辭而去。臨彆時，皇後對大長公主道：“荀尚雖監視中宮，然仍無法安插眼線到妾宮中來。且庾茂及後軍將軍等皆忠義之人，可助妾隱匿出宮。公主若要與妾議事，可托庾茂傳信；若必要見麵，亦可約以時日，妾仍到這白馬寺中。隻是陛下性命危在旦夕，荀尚恐怕不會等待許久，你我須得著緊才是。”大長公主道：“皇後放心，妾自是省得。”二人彆過，皇後戴上一頂羃離，跟隨等候在外麵的內侍離開。看著她離去的背影，大長公主唇含淺笑。我問：“奴婢聽公主方才所言，卻是向皇後獻計。”“不好麼？”大長公主悠悠道，“如此，打殺之事便由皇後和謝氏去做，我不過為助，隻需要去討一張詔書。”我說：“如此，功勞便到了皇後身上。”“功勞？”大長公主淡淡一笑，道，“你說，荀氏倒後，皇後要如何對付太子？”我說：“聖上既是中毒，待聖上康複，則可據實以報，行廢立之事。”大長公主笑了笑。“這般順遂之事，古往今來，何曾有過？”她說悠悠道，“你且看便是，皇後必不會等到陛下醒來，就會將太子除去。”我訝然：“這豈非弑君？”大長公主不置可否，卻道：“這等臟事，由他們出頭的去做，我等自守清白，豈非安穩。”我了然。除去太子，對每個人都隻有好處。大長公主雖策略不足，可在利害輕重之事上，卻是錙銖必較，純熟於心。不過這與我無乾，大長公主這計策雖是跟我買的，但已錢貨兩訖。至於她要如何用，是她的事，無須我置喙。“公主高見，奴婢甚為心服。”我恭維道。*****我回到桓府的時候，已是傍晚。才下了馬車，我抬頭，忽然望見門前站著一人，卻是公子。大長公主亦看到了他，詫異不已。“元初怎在此？”她問。“兒見天色已晚，而母親遲遲未歸，特在此等候。”公子道。“不過出去久了些，有甚好等。”大長公主這般說著，卻露出愉悅之色，拉過他的手，往府中走去。二人說了一會話，公子看我一眼，道，“今日霓生也跟隨了母親整日？”大長公主道：“正是。”公子道：“母親可是要將霓生收過去？”“嗯？”大長公主看了看公子，又看看我，意味深長，“元初不喜？”公子道：“兒見母親近日總將霓生喚走，故有此問。”“我要霓生做甚。”大長公主看我一眼，笑了笑，對公子道，“你放心，她仍在你院中，今日之後，我也不會總來使喚。”公子露出疑惑不解之色，大長公主卻不多解釋，笑吟吟地拉著他往堂上而去。“你們今日去了我叔父府上？”回到院子裡，公子問我。我說：“正是。昌邑侯夫人的秋牡丹開了，邀公主去觀賞。”“為何帶上你？”“昌邑侯夫人說她近來多夢難眠，想求問鬼神。”我信口答道。“然後便回來了？”“正是。”我說。“可我方才問了車夫，你隨母親去了白馬寺。”我：“……”公子道：“霓生，你可是跟著母親在做什麼事？”我無辜道：“能有什麼事？”見他不為所動，我解釋道，“公主是去了白馬寺，說要到小禪院去拜一拜佛。公主說她近來也心神不寧，但怕主公和公子擔憂，不讓我說。”公子看著我，神色並不信：“真的？”我看他的模樣，知道今天是不能隨便對付過去了。“公子想知道，我說便是。”我猶豫著，囁嚅道，“隻是萬不可讓大長公主知曉，否則她必要責罰我。”公子目光微亮，即刻道：“你告知我，我必不說出去。”我長歎一口氣：“如公子所想，我方才說那些，乃是托辭。”公子一臉得意，緊問：“你們到底去做甚。”“去給公子求婦。”公子一愣。我欣賞著他臉上變幻莫測的神色，覺得當真精彩。“為我求婦？”公子狐疑地看我。“正是。”我說：“公主對公子的婚事甚為掛慮，先前看好了南陽公主，後來又看上了寧壽縣主，搖擺不已。近來她聽聞豫章王要為寧壽縣主擇婿，便起了早些定下的心思，拿著公子及公主和縣主的生辰求神問佛，看公子與誰人更適宜。”公子將信將疑：“就算如此，與你何乾？”“自是與我有關。”我說，“公主唯恐那些方士貞人胡說，便帶我去旁聽。”公子看著我，好一會，又道：“你不是也會問卜，讓你問不就行了。”我說：“我也算過，公主卻說此事重大，要多算幾處才好作準。”“哦？”公子道，“最後算得如何？”我忙道：“這不可說。廟裡的人說此乃天機，泄露便要不靈。”說罷，我愁眉苦臉，“可我現下將此事告知了公子，也不知算不算泄露。”公子“哼”一聲，不以為然。“若母親再要你去，你告知我。”他說，“我替你尋故推卻。”我應下，心想，說是這麼說，大長公主花了那麼多錢，怎會願意隨他攪和。公子歎口氣，皺眉道：“這般情勢，母親還有閒心管這些閒事。”我聽著這話，知道他是信了，鬆一口氣。“以公子之見，如何方不算閒事？”我瞅瞅他，故意道，“莫非是朝中的那些事才算？”“朝中？”公子不置可否，卻道，“霓生，若母親要你卜問朝中之事，你亦告知我。”我說：“為何？不可卜問麼？”“朝中之事皆凶險，你莫沾為上。”公子道。我笑笑，再應了下來。心裡明白，公子到底是嗅到了些端倪，不然不會有今日這番懷疑。不過他發現得遲了，今日，大長公主已經將網大致布下，要著手打魚了。