隻有一件事遂了我的心意。沈衝的兩個貼身侍從都水土不服，加上公子下令趕路，才到長安，就接連病倒了。過了長安之後，沈衝變得比公子還簡樸，一個貼身侍從也沒有。所以自然而然地，我或者青玄，須得到他帳中去伺候起居之事。而青玄每日累得似要癱倒一般，這樣憑空多出來的活計，隻得由我去乾。我十分體貼地告訴青玄，一切有我，他不必擔心。青玄望著我，滿臉感動。每日早晨，我伺候沈衝穿衣洗漱，懷著一顆亂撞的心，看著他穿衣，一層一層地給他係上衣帶。當然，最讓人情迷意亂的還是夜裡。他勞累了整日，任憑我替他解開衣帶，將衣服一件一件地脫下來。如果是在士紳豪族家中借宿，那麼會有專人伺候沐浴，輪不上我來幫忙；可如果是在野外搭帳篷宿營，我則大有可為。沈衝雖不及公子般潔癖，但畢竟每日趕路，睡前也總要清理一番。我既然是來伺候起居，自然不好讓他來動手，所以，我每次都親力親為，用巾帕為他擦身。如我所想，他比公子年長，胸膛也比公子更寬。我將巾帕蘸濕，放在他的皮膚上，不緊不慢地遊弋，看著光滑而柔韌的皮膚在水痕下微微發紅。每每如此，不知是天氣過熱還是我心跳太快，總覺得耳根在燒。公子時常去蹴鞠或騎馬，跟著他，我見過好些貴胄子弟光著上身的模樣。有些人徒有其表，脫了外衣乏善可陳還不自知，玩得一時高興，就脫掉上衣到處跑。而沈衝則沒有讓我失望。他的身體當真好看，修長而勻稱，肌肉平整，線條和緩，自胸膛延伸向下……“霓生，”沈衝止住我的手，“我自來便是。”我回神，忙答應一聲，收回手。沈衝將水端起，走到簡易的屏風後。我聽到脫f的聲音，未幾，水聲響起，他在擦拭……我控製自己不再亂想那些沒羞沒臊的事。“你在府中也時常侍奉元初起居？”過了會，隻聽沈衝問道。“嗯。”我說。未幾，他從屏風後走出來。身上的衣服已經換過，還披上了裡衣，讓我有些失望。“聽說元初從不讓人伺候貼身之事？”他說。我哂然，道，“正是。”沈衝看著我，微笑，“如此，怪不得你甚是手生。”驀地，我的耳朵向被人燒了一把火。他的聲音低緩，帶著一日疲憊的慵懶，直到我走出帳去，仍然似乎在我耳邊徘徊。惠風那個不知足的。我心想，我若是她，就天天給沈衝擦身擦個夠……可惜我畢竟不是沈衝的人，也不能像青玄每日睡在公子榻旁那樣，睡在沈衝的帳中，旖旎的時機不過早晚起居。不過這無甚要緊。即便不日就要到河西，就憑荀尚那種半生混跡京城的所謂將門，打起仗來必不會比秦王贏得更快，所以，隻要沈衝一直跟著公子，來日方長。*****“霓生，聽說你會算卦？”路上，一個小卒唐安問我。我算卦之事早已不是秘密，桓府給公子派來的侍衛們跟青玄一樣，都是個大嘴巴，我那點故事早被他們傳開了。不過，在我裝神弄鬼的恐嚇下，我是女子的秘密仍然保守著。行伍之人大多篤信鬼神，一路以來，那五百騎卒差不多個個來找我算過，我攢下的錢也不少，都放在了公子的馬車上。“會。”我馬上說，“你要算？一次二十錢。”唐安撓撓頭：“可我無甚錢財。”“哦？”我警覺起來。唐安指指身後幾人，忙道：“我等湊二十錢算一次，如何？好些人說此去說不定會上戰場，我等就想問問，凶吉如何。”凶吉之事是這一路上被問得最多的，我想了想，這倒也無甚難處。“算也無妨，”我說，“隻是須得先給錢，且說不得許多。”“說多少是多少。”唐安拿出錢給我，道，“半仙請算。”我接過錢，大模大樣地拿出拿出龜殼和三枚銅錢，一邊搖晃一邊念念有詞。銅錢從龜殼中掉落，反複六次，我仔細查看，掐指細算。“如何？”唐安緊張地問。我歎口氣：“隻怕無解。”眾人一驚，忙問：“何意？”我指著地上的銅錢，道：“下卦為坎上卦為坤。坎者，行險也；坤者，順遂也。”眾人麵麵相覷。“那……是福是禍？”唐安問。“此卦無凶無吉。其象乃應在主將，逆則為禍，順則為福。”我說，“為禍者，命喪黃泉；為福者，功利加身。”眾人聞言，神色不定。“霓生，我等乃為護送桓公子而來，那主將是……”唐安不由地朝公子那邊看去。我示意他噤聲，道：“天機不可泄。”眾人無言，皆了然之色。*****我猜得不錯，公子終於趕到河西時，戰事並未結束。禿發磐的確有些本事，趁秦王西撤和征西將軍荀述接手戰事的空隙，站穩腳跟，與荀尚拉鋸一般膠著了月餘。直到公子趕到涼州的前幾日，方才出現轉機。據說是鮮卑人突然得了疫病，人畜暴亡。荀尚得了消息之後，即派細作打探，歸來後說鮮卑人那邊有許多新墳，還看到大批未及掩埋的牲畜屍首，有的爛在野地裡，有的堆在坑中焚燒。荀尚隨即出兵試探，果然，鮮卑人一觸即潰，紛紛後撤。軍中士氣大振，隨即大舉進攻。鮮卑人且戰且退，不到十日，已經退入了西鮮卑的舊地。公子追趕上大軍時，荀尚已將鮮卑人逐出涼州，並打到了前朝以來一直淪陷虜手的遮胡關前。這簡直大振人心，就在公子到達的前一日，荀尚已經按捺不住，向京城發出了喜報。迎接公子和沈衝的，是桓。他穿著鎧甲，腰挎寶刀，騎在馬上奔過來的時候，乍看之下，竟是有了幾分正氣。桓鑒對這個兒子煞費苦心，早早為他打點好，在公子還在為從軍之事與家中置氣的時候，他已經在路上，比公子早到了半個月。“你是不曾見我等追擊時的盛況。”他頗為神氣，“那些鮮卑人退得似逃難一般，細軟家當丟了一地，還有人撿到了禿發磐的金牌。我等一追便是數百裡，若不是那些軍士總忙著撿，貽誤時機，禿發磐早已被生擒！”他雖不滿，卻說得滔滔不絕，眉間神采飛揚。公子問：“你一個押運糧草的司馬，也可上陣追擊麼？”沈衝則訝然：“這般渙散，將軍竟不理會？”“怎不理會，”桓道：“將軍用軍法殺了十幾個，才整頓過來。都是涼州新招的兵，會使刀槍的都無幾個，何況軍紀？可惜，還是讓禿發磐退過了黑水。”公子聽著，微微皺眉：“這麼說鮮卑是一路潰退至此？”“這豈有假？一潰千裡，幾乎追不上。”公子頷首，望著遠處的山巒，若有所思。“這麼說，王師全勝在望？”沈衝道。“這般情勢，不全勝還可如何？”桓說罷，遺憾道，“你二人還是來得遲了些，若與我一同來到，功勞簿上還能添些名目。如今鮮卑人一打就逃，這些日子雖追得痛快，卻勞而無獲。打過遮胡關便是石燕城，鮮卑人要是再這般退過去，便要遁入大漠，尋也尋不見了。”回到住處的時候，公子十分亢奮。“霓生，”他一邊擦著刀一邊說，“我也要上陣！”我說：“公子是文職，如何上陣？”“上陣又如何，”公子不以為意，“連子泉都可去上陣追擊，莫非我去不得？”我說：“如此，公子須得先找到鮮卑人。”公子哼一聲：“我自會找到。”*****皇帝是公子的舅父，沈太後是太子的祖母，論關係，荀尚、公子和沈衝也算得親戚。公子和沈衝到達之後，荀尚親自在帳中設宴，為二人接風。宴上，除了沈衝，還有一些幕僚和將官，桓也在場。戰事順利，帳中氣氛頗為和樂，幾個貴胄出身的幕僚甚至如在雒陽時一般談笑風生。荀尚一身常服，未著戎裝，在公子麵前頗有長者之態。他先問了太後的身體，又問桓肅和大長公主的近況。公子一一答過，荀尚莞爾：“憶昔，餘與築陽侯同為先帝謁者，每逢隆冬夜中值守機要，定要輪流買酒，藏在袍中偷帶入內。雖不得開懷暢飲，但徹夜談史論道，實也痛快之至。”公子道：“父親亦嘗與在下提過舊事，稱將軍乃淵博豁達之人。”荀尚擺手道：“當年不過年少無忌罷了，築陽侯實過譽。”說罷，他讓侍從給公子添酒，又道，“元初與逸之初到，暫且歇息，待戰事緩下，再熟悉營事移交文書不遲。”沈衝道：“稟將軍，在下與主簿已隨桓司馬巡過大營。”“哦？”荀尚看看桓，笑道，“不想我這主簿與帳下都督，竟如此勤勉。”眾人皆笑。荀尚問：“你二人在營中巡視，可有甚感想？”沈衝道：“將軍治軍有方，將士行止有度，士氣昂揚，觀之實為振奮。”荀尚頗有得色。公子卻道：“將軍，有一事，在下有慮，不知當講否。”荀尚訝然：“何事？”公子正色道：“王師勢無可當，叛軍一觸即潰，實為可賀。然在下聽聞戰報時，想起一事。秦王帳下長史謝浚，曾與在下提及禿發磐，說此人生性狡詐，善用疑兵。將軍雖大勝在前，然仍須防備敵酋詭計，惟願將軍考鑒。”此言出來，帳中眾人都露出詫異之色。荀尚還未開口，隻聽一人忽而笑道：“詭計？“鮮卑大疫，那些人畜屍首皆我等有目共睹，莫非還有假？敢問禿發磐損兵折將潰退至此，還有甚詭計可使？”我看去，說話的人是荀尚的小兒子荀凱。我看到桓翻了一個白眼。荀p年少即在東宮用事，為太子伴讀，在貴胄子弟中，頗為前途。不過此人依靠著太子，一向行事張揚，在桓等一眾貴胄的麵前也眼高於頂，桓對他一向無甚好感。隻見他臉上帶著些酒氣，不無嘲諷：“敵寇自涼州敗退以來，每每交戰，皆望風而逃。我等追了數百裡，不過是為決戰。若真如主簿所言，此乃誘敵之計，卻是正好！我等巴不得他們莫再似個婦人般東躲西藏，出來決一死戰豈不痛快！”這番話說得激昂，旁人紛紛附和。“確是如此。”桓笑了笑，“荀校尉追擊數百裡，兵不血刃，實可喜可賀。”荀p麵色微變。“不可輕敵。”荀尚嚴肅地看一眼荀凱，未幾，卻轉過頭來，對公子道，“元初所言，餘亦曾患之，與眾將商議之後，方定下追擊之策。元初雖為主簿，卻有如此遠慮，餘實欣慰。”公子見狀，隨即道：“在下惟願隨將軍征討叛逆，驅馳左右，在所不辭。”荀尚笑道：“元初高誌，實青年表率！”說罷，再度舉杯，與眾人飲酒。