沈衝的父親與眾多重臣來往密切，且時常在沈太後麵前轉悠，消息自是靈通。當然，大長公主是皇帝的親姊，宮中的事更沒有她不知道的道理。我想了想，大約是她了解自己的兒子，故意不讓公子得知。事情須得從秦王平叛說起。河西的戰事，秦王本打得十分順手，眼看著便要將叛黨剿清。可在這時，朝廷突然令秦王向西南抵禦羌人，另封新到任的涼州刺史荀尚為征西將軍，假黃鉞，都督涼州諸軍事，率涼州之兵繼續征討禿發磐。桓府的奴婢們都是見過世麵的，這個消息當了好幾天的談資。西南羌部，幾年前已被驅出八百裡外，何來抵禦，說到底，是朝廷不想將功勞給秦王。秦王是先帝最小的兒子，今上的幼弟，年方二十四。雖是年輕，但在一眾宗室之中，秦王最為善戰，曾在征越滅楚的諸多大戰中屢立奇功。這並非好事。當朝重宗室，高祖仿效古製，將天下分封給兄弟兒子，藩衛京畿，以防大權旁落。可到了今上登基之時，各地藩王已勢大，漸成朝廷心病。如秦王這般，朝廷雖是倚重，可防範之心更甚。故而，在他將要再立大功之時，及時換了人。此事發生之時，堪堪就在公子與謝浚見麵之後的第二日。雖然詔令還未下，但許多重臣貴胄已經知道了原委。“臨陣換將，兵家大忌。”公子皺眉，道，“隻怕殘匪得以喘息，前功儘棄。”這日天氣晴好，放學之後，公子和桓來到城陽王府中，在他的園子裡賞玉蘭。“怎會儘棄。”桓不以為然，“在朝廷眼中，秦王可比殘匪要緊得多。”“這便是不妥。”公子道，“若論養兵自重，梁王、趙王、豫章王、會稽王等比秦王更甚，而朝廷隻患秦王。”桓道：“你也知秦王功勞最大但兵馬最少，不動他動誰？”正在畫蘭花的城陽王不緊不慢道：“還有一事，你們三人想來不知。”“何事？”公子問。城陽王不答，卻忽而轉頭，看向我：“霓生，你看這蘭葉是濃些好還是淡些好？”我看了看他的畫，道：“殿下畫的既是玉蘭，自是淡些好看。”城陽王頷首，提筆在蘭葉上添了色，對公子道：“我看霓生甚是懂畫，不若你將她給我，我另賜你兩個美婢，如何？”公子無動於衷：“殿下還是先說說宮中何事。”城陽王道：“父皇還未定下人選之時，太子曾向聖上請戰，聖上未應許。而後，太子回宮飲酒，將寢宮砸了一遍。”公子和桓皆詫異。“哦？”桓笑了笑，“太子麼，這也不是頭一遭。”“這還不止，第二日，太子與三皇兄到苑中騎馬，太子教三皇兄去父皇麵前替他求戰，你們猜如何？他竟也真去了。”公子問：“而後呢？”“自是被父皇訓斥了一頓。”我在一旁研著丹青，聽到此處，忍不住看了他們一眼。這個太子，說起來，跟我還能扯上一點關係。當今皇帝，彆處建樹無多，生兒子倒是在行，有十七個。他立過兩位皇後，後宮的寵妃年年翻新。太子的生母荀皇後，就是當年連累我入獄的袁太後和袁恢的外甥女。當年袁氏雖可一手遮天，但終究要臉，沒有讓自家的人繼續當皇後。當然，肥水也斷不可流了外人田。荀氏與袁氏同出河北，乃是世交和姻親。袁太後主事，將外甥女荀氏立為皇後，荀皇後的兒子立為太子。袁氏自以為從此可高枕無憂，然而樂極生悲。荀氏和袁氏一樣，本就是重臣。兩家雖關係密切，但先帝時袁氏獨大，已是嫌隙漸生。皇帝繼位後，對荀氏甚是優待。荀後的父親荀康官至太尉，包括荀尚在內的幾個兄弟亦加官進爵，身居要職。袁氏最後倒台，荀氏乃是出了大力。荀氏雖取代袁氏，受儘皇恩，但荀氏比袁氏懂事，得勢之後，對皇帝俯首帖耳，忠心不二。可惜，也並非萬全。太子雖立儲多年，但性情暴戾，無論朝野，都不太喜歡他。而自從皇帝幾年前立龐氏為後，朝中便有了廢立太子的流言。不過太子前世修了福，他的兒子名邕，敏而好學，頗受讚譽，甚得皇帝喜歡。前年，皇帝將他立為了皇太孫。皇帝的目的甚為明確，長幼有序，古來廢立乃撼動根基的大事，不可輕率。太子立了多年，雖不討人喜歡，但終究是嫡長。為長遠計，皇帝想傳位給皇太孫，便須得先留住太子。龐後育有二皇子平原王，同為嫡子，離太子之位不過一步。不過龐後和平原王一向順從老實，似乎無心爭位。尤其是平原王，在太子麵前唯唯諾諾，近乎白癡，時常受太子欺辱。城陽王歎口氣：“太子這般脾性，著實不好。”“他若改得，早無今日之事。”桓道。公子卻道：“且不提這些。此事於太子不利，於我等卻是大好。”桓和城陽王皆訝然：“哦？”公子的手指輕輕撫過茶杯沿口，目光灼灼：“太子、平原王與殿下皆皇嗣，自不可輕易出征。然秣陵侯新任主帥，則要新開幕府，他帳下幕僚諸將，該選任何人？”*****我覺得公子對從軍之事當真著了魔。接下來的事情果然被他言中。河西換帥的消息傳出之後，平日沉溺玩樂的貴胄們紛紛踴躍報國，形勢喜人。本朝戰事頻繁，提拔尤重軍功；且今上踐祚以來，甚少敗績。所以，世家子弟們對入伍一向頗有熱情。不過，自從數年前收複了吳越之後，天下漸趨安定，戰事越來越少。而像河西平叛這種勝利在望的大戰，便成了再肥不過的好肉，引得無數人覬覦。其中也包括公子。與彆人不同，他是當真想去從軍。那日從城陽王的府裡出來之後，他就再也坐不住，數次向主公和大長公主提起此事。然而毫無懸念，均造否決。而與公子相比，桓則順利得多。與公子相反，桓並非主動要去，而是他的父親桓鑒親自出麵，在荀尚帳下給桓謀了職，在後軍裡當管糧草押運的司馬。桓對此無異議，事情定下時，他還得意洋洋地特地穿著一身鎧甲來桓府吃飯。那日，公子十分暴躁。回到室中的時候，他將家人剛送來的幾封聚宴請帖扔在地上，厭惡道：“邊陲危急，這些人竟還有心事沉溺玩樂之事，莫非是要應那什麼璿璣先生的讖言！”說罷，他走到劍座前，取下寶劍，“鏘”地拔出，然後，一劍朝燭台削去。兒臂粗的蜜燭瞬間斜斜斷開，未幾，順著切口滑下。我和青玄對視一眼，一聲不吭。公子也不說話，氣呼呼地把劍丟到榻上，自去沐浴更衣。夜裡，我在室中疊著衣服，公子躺在榻上，百無聊賴地用手指打了打紗帳上垂下的香囊，一蕩一蕩。“霓生，”他忽而道，“給我講你祖父那些書中的故事。”我無奈，他心情不好就要我講故事。“公子要聽什麼樣的？”我問。“隨便。”公子枕著一隻手臂，無所謂道，“有趣便是。”這是他在當年生病時養成的習慣。我和他都隻能待在屋子裡，百無聊賴的時候，我就給他講故事，每日三則，從無重樣。那時，公子問我怎麼知道這麼多故事，我說，是從我祖父收藏的書裡看來的。他十分驚奇。“你識字？”他問。我有些不高興，心想我看上去像個白丁麼？“我祖父乃讀書人。”我說。公子問：“那你怎做了奴婢？”如果是彆人這麼問我，我大約會甩個白眼，反唇相譏或者乾脆吵個架。但公子看著我，雙目清澄，仿佛果真隻是好奇問問，教人無法發脾氣。我隻得跟他簡要地說起我家的過往和被族叔連累的倒黴事。“袁公的小兒子我識得。”公子聽完，沉默片刻，道，“他棄市時，我還去了送行。”似乎怕我難過，他補充道：“不過他脾氣甚壞，你未嫁成也好。”我有些無語。這話說得好像我是因禍得福。從那以後，公子每當無聊，便會讓我講故事給他聽。他總是聽得十分認真，有時，他甚至會為故事中的一些見解爭執起來。公子師承大家，自有一股傲氣。我發現每當這個時候，強硬的直辯隻會讓他傲氣更甚，但迂回詭辯往往能收獲奇效。不巧，我正是個中高手。在我看來，他皺眉的時候，惱怒地漲紅臉的時候，被我頂得出說不出話的時候，和他笑起來的時候一樣好看。但他就算氣得摔書，也從不責罰我。有時，他冷著臉不理我大半天之後，會忽然對我說，我的話雖不入流，但還是有幾分道理。我每每啼笑皆非，卻又不禁惆悵。到了離開這裡的那一天，我或許不會十分高興。因為鄉裡畢竟無聊，我大概再也不會找到一個像公子般能跟我鬥嘴的人了。“霓生，你曾說你祖父也去過河西，你想去看看麼？”聽我講完一個殺人奇案的故事之後，公子忽而問道。我有些詫異，沒想到他突然問起這個。“不十分想。”我答道。“你定然想。”公子半坐起，反駁道，“你說過，你想看看你祖父去過的地方。”我無所謂：“公子，我祖父去過的地方多了，看也看不過來。”公子“哼”一聲：“那便無法了。”我心中得意，正以為占了上風，隻聽公子又道：“昨日我練字那些紙，還是讓青玄燒了。”我：“……”