熙寧六年七月末，天氣剛剛轉涼，西夏國內便風起雲湧。自從禦駕親征大敗而歸之後，西夏少年國主李秉常就大受打擊，威望下跌的同時，身體狀況也每況愈下。西夏國的政務多由梁太後和國相梁乙埋支持。也許，這是李秉常本人的意思。可西夏官員和黨項貴族們卻不這麼認為，尤其是之前投靠國主，與梁乙埋不太對付的那些人，心中更是多有猜疑。有人質疑，梁太後與梁乙埋囚禁了國主李秉承，甚至還有人說李秉常已經被殺害。一時間謠言四起，西夏國內風雲跌宕，毫無安定可言。見此情況，知青澗城種諤給官家趙頊和秦王趙昭奏報，寫道：契丹早有覬覦西夏之心，今黨項內亂，契丹恐先發製人。若契丹得西北，則危及大宋。故今此事係朝廷為與不為，決與不決耳，所謂楚得之則楚勝，漢得之則漢勝。今西夏疆場若歸大宋，則契丹孤絕。彼勢既孤，則徐為我所圖矣！一番宏論贏得滿朝喝彩，趙頊也有這樣宏大的誌向，認為這是收複西北之地的好機會。同時巴不得趙昭儘快起兵，讓西軍陷入靈夏戰爭泥潭，無力東顧。所以爽快地批準了，命令西軍出擊，討伐西夏。隨後，大宋秦王趙昭在長安誓師，以西夏縱火焚燒太祖永昌陵、行刺皇室成員、偷襲大宋營寨，不朝不貢等多項罪名，起兵討伐西夏。這場仗，名義上是大宋對外之戰。可實際上完全是西軍的表演。趙昭便是導演兼主演。上次河湟之戰是成名作。這次則是奠基崛起之作，此戰亦關乎成敗，關乎生死。對趙昭而言，壓力著實不小。西北的軍隊他可以全部調遣，但是物資卻很有限。趙頊借口大宋連年遭受水災和旱災，糧食歉收，可以提供的錢糧不多。擺明了是為難趙昭，製造障礙。好在多年來關隴戰備物資充足。可以撐上一兩年。雖然已經努力在恢複關中、隴西與湟水一帶的農業生產，但產出畢竟有限，也許的時間也很長。如此一來，趙昭不得不麵對一個棘手的局麵，必須速戰速決。要在一兩年之內乾掉西夏，還不能元氣大傷，否則如何來對付汴京的趙頊呢？趙昭很清楚，汴京的趙頊期待著自己和西夏人兩敗俱傷，然後坐收漁翁之利。任何的結果似乎都是他喜聞樂見的，敗了。他有借口對付自己；若是慘勝，想必他也會喜笑顏開。然後背後給自己一刀。趙昭不想為他作嫁衣裳，更不想讓他坐收漁翁之利。所以，此戰隻可勝不可敗！必須速戰速決，並且小代價漂亮獲勝！難啊！西夏從定難五州時代起，積累不少，根基深厚。尤其是經過李繼遷和李元昊時期的擴張，哪裡是那麼容易對付的？隻是如今形勢就是如此，沒有退路可言，隻能迎難而上。趙昭立即做出部署，三路大軍討伐西夏。在原本的曆史上，元豐四年（1081年），宋神宗趙頊曾調動五路大軍進攻西夏。如今這次大戰提前了七年，指揮著換成了趙昭。趙昭覺得，五路大軍太多了，分進合擊是好，可是牽扯到協調的問題比較麻煩。而且那樣力量容易分散，進攻效果會打折扣。三路大軍足矣，從三個方向對西夏發起進攻。東路軍由府州折克行統領，知青澗城種諤配合，共計六萬大軍，進攻綏州、靜州、從橫山一線進攻夏州。西路軍以種師道為主將，率領三萬大軍，從河湟到秦州一線對西夏發起進攻。與此同時，環州守將高遵裕，原本曆史上元豐伐夏的主力統帥，被趙昭調去守衛青唐城了。一個心胸不夠開闊，隻知道爭功之人，不配為主帥，更不敢讓他參與進攻。相比之下，趙昭更看好種師道，哪怕他還很年輕。但趙昭相信，他有能力，有潛力，希望他能夠大放異彩，給自己一個驚喜。從現在開始，必須培養年輕人，加強人才儲備。同時這也是給種家的一個補償，畢竟東線他們隻是做配合，從屬於折克行。中路軍則是以新任的涇原路行軍總管劉昌祚統帥，慶州守將景思誼為副將，率領八萬大軍，從環慶路一帶正麵進攻西夏。至於餘下的兵力，以及秦王本人的安排，並未公布，外人無從知曉。除此之外，秦王對西軍將士下達了幾條命令：其一，所有參戰將士必須聽節製，奮勇殺敵，立功者重賞，膽敢有臨陣退縮者，全家連坐。趙昭也知道這種方法不人道，卻也無奈。秦王如今在西軍之中威望很高，將士們願意跟隨秦王作戰。尤其是秦王在大雁塔下建大宋英雄紀念碑的消息也傳開了，將士們心中感慨，以後哪怕是戰死沙場，也會留名為人所敬仰，對促進士氣有很好作用。其二、西夏國民，抑或者西夏國內的其他部族，如果幫助宋軍，會論功行賞，甚至分封爵位。這一條無疑很有吸引力，西夏國內有許多其他部族，比如橫山諸羌。很多部族的頭領聽說消息之後，便蠢蠢欲動了。因為投效趙昭，曲紮從一個被追殺的流浪漢，變成了河湟羌人頭領，這樣活生生的例子就在眼前。其三、各路兵馬相互策應，若遇到危險，原則上要加以救援。但必須根據實際情況判斷，是否救援，一切以大局為重。宋軍軍紀中有規定，遇敵不救者斬。但趙昭覺得，凡事不能這麼死板，相互救援是應該的。但為救援貽誤戰機，耽誤了大局就不好了。戰場局勢瞬息萬變，本就多圍點打援的誘敵之計，不能教條。其四、不得貪功冒進，更不得彼此爭功，亂了陣腳。元豐四年的那次征伐，高遵裕與劉昌祚爭功冒進，是導致失敗的原因之一。趙昭不希望曆史重演，調走高遵裕的同時，更要嚴令其他將領，防止出現類似悲劇發生。其五，也是最重要的一點。三路大軍，全力進攻靈夏，其核心便是西夏都城興慶府。七月二十八，三路大軍從不同的方向出發，直指興慶府。消息傳出，西夏國內頓時一片驚慌。很多人從內鬥之中醒過來，看著宋軍強大的兵鋒，驚慌失措，開始有些發怵。曆年來宋夏之戰，從未有過這樣的陣勢，宋朝這次初步已經調動了十七萬大軍。大有西軍傾巢而出的架勢，這是要決戰嗎？如果宋軍獲勝，那結果是什麼？西夏會有亡國之禍啊！頃刻之間，西夏國便處在風雨飄搖之中，大有搖搖欲墜的感覺！亡國之禍？當真有這麼嚴重嗎？接到消息的時候的，梁太後也是大驚失色。“有可能了，宋朝人跟我們安插的罪名可不小，而且調動十幾萬大軍進攻，這是從未有過的情況。”梁乙埋同樣也憂心忡忡。“什麼永昌陵失火？他們自己老祖宗的墓地失火，和我們有什麼關係？”梁太後怒道：“宋朝人也太卑鄙了，竟然這樣構陷我們。”“姐姐，如今這些都已經不重要了，哪怕明知這是宋朝人的借口，也根本解釋不得，一切都是徒勞，宋朝人是鐵了心要和我們開戰！”梁乙埋道：“其實前幾日，他們故意在無定河挑起紛爭時，就該注意，可是……唉！”最近西夏國內一片紛亂，情況十分糟糕，梁乙埋也是疲於應付，大有心力交瘁的感覺。故而也就沒有顧得上這些事情，如今突然爆發，有些措手不及。“怕什麼？既然宋朝人來了，那我們全力應戰就是了，他們進攻也不是一次兩次了，可哪一次成功過？隻有我們西夏入侵宋朝之說，哪有宋朝討伐我們的道理？”梁太後怒意十足，態度十分強硬。“姐姐，今時不同往日，這一次情況很糟糕……除了宋朝調動的兵馬多之外，統帥也……”梁乙埋歎道：“統帥是趙昭，他以秦王之尊，調動宋朝在西北的所有兵馬，來勢洶洶，情況大為不妙啊！”“趙昭？”聽到這個名字的時候，梁太後也是一愣。已經好幾次交手了，他們從來不曾在趙昭手上討過便宜。以前他隻是個將軍，隻是一個宣撫使，如今則是貴為秦王，豈非更加厲害了？“上次秉常是大意了，你又沒有和他親自交手……難道你怕他了嗎？這可是你一雪前恥的好機會！”梁太後靜靜地看著弟弟，語調陰沉。“時隔數年，記仇無用，我已經不放在心上了。一雪前恥固然是好了，可首要任務是保家衛國……”梁乙埋言辭之間，神態淡然，早已經不是當年那個衝動冒失之人了。“很好，你能有這樣的心態，我便放心了！”梁太後道：“這次西夏就靠你了！”“姐姐，對戰外敵之前，得先安定內部啊！”梁乙埋如今最憂心的便是這件事，大敵當前，上下不得同心，如何抗敵？(……)