“這個，我也不知道，所有大人都是這樣，每天憂心忡忡，長籲短歎，怕這怕那。”

佩佩說，“但是我們小孩子就不會啊，我們小孩子從來不會害怕任何東西，更不怕山努亞你這樣善良和好玩的星空異族啦！”

“或許，你們的種族實在太弱小了。”

它想了很久，下了結論，“你們漂浮在宇宙中，就像是灰塵漂浮在空氣裡，周圍的一切都比你們強大，所有的生物和非生物都可以一口將你們吞噬，難怪你們整天驚慌失措，怕得要死。

“但現在你們不用怕了，現在你們有了我，我會保護你們，我……用你們的話來說，很‘強大’，即便四維空間最恐怖的風暴都無法傷害我，也傷害不了受我保護的你們，我們可以永遠幸福快樂地生活在一起，就好像故事裡的那些人們一樣。”

佩佩張了張嘴，很想告訴山努亞真相並非如此——即便有了虛空獵手的保護，並且發展出了全新的星艦和護盾技術，然而在進行四維跳躍時，還是有很多人會卷入風暴，撕得七零八落，湮滅於虛空之中。

但是，儘管講述了那麼多的故事，山努亞還是很難理解“個體”和“族群”的概念，在其漫長生命的絕大多數時候，它都是獨來獨往，自身就是一個不斷循環的生態圈，在它而言，隻要族群的主體保存下來就行了，而喪生的個體會在彆的個體身上得到延續，所以無需痛苦和傷心——正如它不會為了丟失幾百根觸手而傷心難過，觸手斷了可以再長，人死了也可以再生，這又有什麼關係呢？

“是啊！”

佩佩放棄了解釋，順著它的意思，甜絲絲笑起來，“那時候，我的祖先們在星海中流浪，一路吃了好多苦，直到遭遇了上一代虛空獵手，才算過上了安穩的日子，現在有了山努亞的保護，我們什麼都不用怕了。

“隻不過啊，我們終究是一種還沒有進化完全的小型碳基生命，在星海中流浪的黑暗歲月裡，害怕的基因已經深深蘊藏在我們的細胞裡，所以大人們才會神經兮兮，怕這怕那，整天做一些小孩子無法理解的事，想想也蠻可憐的啦！”

“或許吧。”

它不置可否，猶豫了一下，終於拋出了思考很久，最無法理解的一個問題，“佩佩，你能告訴我，為什麼你們要叫我‘山努亞’嗎？”

“哎？”

佩佩愣了一下。

“‘虛空獵手’是你們用來定義我這個種族的名字，雖然有些奇怪，但勉強可以理解。”

它說，“但是，我的名字為什麼是‘山努亞’呢，你知道‘山努亞’的意思吧？”

佩佩當然知道。

“山努亞”是故事集《一千零一夜》的主人公，是古代地球某個海島上殘暴無比的國王，因為被皇後背叛，深深痛恨全天下所有的女人，在殺死皇後之後，總是每天迎娶一個新娘，到了早晨就將她殺死，三年多的時間，足足一千多名無辜的少女慘死在國王山努亞的怒火之下。

後來，宰相的女兒山魯佐德為了拯救無辜的少女，自願嫁給國王，每天晚上給國王講一個故事，她將節奏把握得恰到好處，每次講到最精彩處，都到了雞鳴破曉之時，用這種辦法吸引國王，讓國王不舍得殺死她，就這樣，故事講了一千零一夜，國王終於被她感動，放棄了殘暴的惡行，和山魯佐德白頭偕老。

“‘山努亞’是一個……‘暴君’的名字，非常殘忍。”

它說，“但我並不是殘忍的暴君，我是你們的守護者啊，為什麼你們要叫我‘山努亞’呢？”

“這個，我真的不知道。”

佩佩無奈，再次舉手投降，“這是很久以前流傳下來的名字，在我出生之前，不，在我的父母的父母的父母尚未出生之前，他們就這樣稱呼你了——你知道，相比你的生命而言，我們的生命實在太短暫啦，所以，我也不知道為什麼很久以前的人們，要叫你‘山努亞’。”

“我不喜歡這個名字。”

它喃喃道，“以前我一直渾渾噩噩，從未覺得這個名字有什麼不妥，但自從聽了佩佩你講故事之後，我忽然產生一種，一種不知怎麼說的感覺，我不想再叫‘山努亞’，我不想當一個暴君。”

“那你想要叫什麼呢？”

佩佩問。

“‘快樂王子’。”

它說，“佩佩你知道‘快樂王子’是什麼的吧？”

“當然，《快樂王子》的故事，還是我講給你聽的呢！”

佩佩忍不住笑起來，“快樂王子是一尊很漂亮的雕像，寶石和金箔裝飾著它的身體，又有一顆最善良的心，所有人都誇耀和讚美它，冬天來了，窮苦人在刺骨的寒風中瑟瑟發抖，承受著冰霜雪雨的煎熬，快樂王子不忍心看到這一幕，就讓路過的小燕子叼走了它身上的金箔和寶石去幫助窮人，自己變得醜陋不堪，最後被人們推倒，重新熔化了——這個故事的結局，可不怎麼好。”

“但我還是喜歡這個故事，我喜歡《快樂王子》多過《阿裡巴巴和四十大盜》。”

它說，“而且，這個故事的結局也很好，最後快樂王子和小燕子不是都被送到神的花園裡，永遠幸福快樂地生活在一起了麼？”

“哎？”

佩佩又一次瞪大眼睛，“山努亞，你竟然相信神的存在嗎？”

“如果‘神’是指超出‘人類’這種小型靈長類碳基智慧生命認知範圍的異種生命形態，那當然是存在的，我在穿越四維空間的時候，就曾經感知到很多‘神’的存在過，至於他們的領域內有沒有一座可以容納快樂王子和小燕子的花園，我就不知道了，希望有吧？”

它說，“還有，我不喜歡你叫我‘山努亞’，能叫我‘快樂王子’嗎？”

“這可不行，‘造夢手冊’上沒說我能隨意改變你的名字，我要是這麼做，爸爸他們又要大驚小怪，結結實實教訓我一頓啦，不過我可以幫你問問爸爸他們，問他們為什麼當初要叫你‘山努亞’，能不能幫你改個名字。”

佩佩道，“在那之前，我可以叫你‘山努亞王子’，哈，這個名字也很好聽，可以嗎，我的山努亞王子殿下？”