“哪有這麼誇張，雷將軍想岔了。”
李耀麵不改色道，“其實我隻不過是和這位兄弟‘黃風’一起，自幼就在皇後殿下的秘密基地中閉關修煉，從小到大都很少出來接觸社會，所以人比較單純，偶爾又顯得十分耿直而已，本來心底就沒半點鬼鬼祟祟、見不得光的秘密，雷將軍又能看透什麼呢？”
雷成虎的眉頭皺得像是兩柄出鞘的戰刀，眼看就要朝李耀的頸動脈狠狠斬落下來。
他攥緊拳頭，指骨“哢哢”作響，似乎在以驚人的意誌力，遏製自己的衝動。
“是真的！”
李耀滿臉真誠，雙眸如嬰兒般純淨通透，“想必雷將軍都看出來了，我的真實年齡並不大。”
“……是的。”
雷成虎沉默半天，點頭道，“你的細胞非常有活力，神魂蕩漾出來的波紋也充滿了生機勃勃的味道，你不是我見過最強大的化神，卻絕對是最年輕的一個，我猜，除去閉關修煉或者長期冬眠，你的真實年齡應該不超過一百歲，甚至八十歲吧？
“不到八十歲的化神，真是不可思議，你究竟是什麼樣的怪物，又是怎麼修煉的啊！”
“我不是什麼怪物，隻是將所有時間都用來閉關修煉而已。”
李耀道，“如果不是‘兩耳不聞窗外事’，抓緊每一分每一秒時間瘋狂修煉，怎麼可能在短短百年之內就衝擊化神境界？雷將軍以往沒聽過我的名字，也搜索不到我的任何信息吧？那就對了，因為我真的沒出過社會，這還是第一次，所以沒什麼經驗，整個人都顯得很青澀，要是說錯或者做錯了什麼，還請雷將軍多多原諒。”
“夠了。”
雷成虎深吸一口氣道，“聽好了，我不管你這番鬼話究竟是真是假，也不管你家皇後殿下在冠冕堂皇的‘革新帝國’大旗之下，是否還有彆的目的，但對我來說就是一條——儘一名軍人的責任！
“告訴我，你熱愛帝國嗎？”
李耀高高揚起下巴，敬了個教科書般標準的團結禮：“無限熱愛！”
“但我卻討厭帝國，甚至憎恨現在這個所有毛孔都散發出腐臭氣息的帝國。”
雷成虎神色陰鬱道，“隻不過，無論真人類帝國有多少缺陷，很多時候顯得太過黑暗和殘酷，乃至被奸佞和宵小利用，淪為他們滿足私欲的工具，帝國始終都是人類文明，最堅強的盾牌，最鋒利的戰刀，以及……唯一的家園。
“帝國或許有這樣那樣的問題，有無數被人憎惡的理由，但它終究凝聚起了星辰大海中絕大多數人類的力量，讓億萬人類都能團結到一起，去對抗聖盟、天魔、各種千奇百怪的星空異族，乃至太過黑暗的宇宙本身。
“星海實在太過遼闊，而人類的野心又太過旺盛，倘若沒有‘真人類帝國’的大義名分，相不相信，即便沒有聖盟、天魔或者任何星空異族的入侵，百年之內，一盤散沙的各個人類世界都會分裂成不同的國度，豎起花花綠綠的戰旗，以各種荒誕不經的理由來自相殘殺。
“到時候，根本不用任何妖怪和魔鬼，光靠人類自己，就能將諸天星辰統統化作修羅血獄，就像星海帝國崩潰，星海共和國尚未成立之間的數千年一樣！
“所以……
“即便今天的帝國有再多缺點，即便在它臃腫不堪的身軀上長出了再多黑斑、膿瘡和腫瘤，即便很多時候我恨它恨得要死，我都會儘到一名帝國軍人的責任，粉碎我的血肉、骸骨和三魂七魄去捍衛它，永遠捍衛它！
“請轉告你家皇後殿下，倘若她擔心我的意誌會動搖，那大可不必，被四大選帝侯家族軟禁起來的這半個多月，我已經徹底想明白了，過去百年的我太軟弱，太猶豫，太顧及所謂‘軍人’的榮譽和準則，並沒有竭儘所能來拯救帝國。
“但今天，我已經徹底覺悟了自己的道路，沒人能阻止我用鋼鐵和火焰，甚至用卑鄙無恥、逾越一切法則的手段，來拯救帝國！
“倘若皇後殿下的終極目的，真如她所說的那麼光明正大，那我就會永遠效忠於她，甚至，當她的個人利益和帝國的整體利益統一到一起時，助她成為史無前例的女皇，又有什麼不可以？
“但是，如果被我發現她的野心太過狂暴，會傷害到帝國的利益時，我們的合作就瞬間破裂，我會不惜一切代價阻止她，毀掉她，明白嗎？”
李耀忙不迭點頭：“非常明白！”
“還有你，也是一樣。”
雷成虎的目光銳利到極點，仿佛能洞穿李耀的身體，再洞穿三層艙壁和外麵的大氣層，“我不管你究竟是油腔滑調還是鬼話連篇，還是真的‘單純、青澀又耿直’，隻要你是真心實意捍衛帝國，捍衛人類文明的利益，我就願意稱呼你一聲‘道友’，和你並肩作戰，血拚到底！
“但是……
“如果被我發現你還隱藏了什麼秘密，而這秘密竟然傷害到了帝國的利益，相信我，會有一萬艘戰艦的炮彈同時砸到你腦袋上，而就算你逃到星海邊緣和千年之後，我都會粉身碎骨、湮滅神魂來找到你，乾掉你！”
李耀長舒一口氣：“那就好！”
雷成虎皺眉：“好什麼？”
“那我就放心了啊。”
李耀眨巴著清澈透明的大眼睛，眼底忽然湧出比太陽還要炙熱的光芒，“因為我以人格擔保，我絕對是一個忠貞不渝的愛國者，我無限熱愛我的祖國，和雷將軍一樣願意為祖國拋頭顱、灑熱血、把骨頭都磨成粉、把粉都燒成灰、把灰活上水變成泥撒到祖國的大地裡去——就是熱愛到這麼離譜的程度！
“我堅信我的祖國一定代表著人類文明的最高利益，所以我一定不會背叛祖國，無論麵對再強大、再凶惡、再猙獰的敵人，我都會血戰到底，哪怕戰鬥到隻剩下一根盲腸，我都會用這條盲腸卷起一把戰刀，繼續戰鬥下去！
“所以，雷將軍說的事情絕不會發生，那我當然放心了啊！”
李耀賭咒發誓時，雷成虎一直死死盯著他的眼睛，甚至毫不掩飾自己正在窺探李耀的內心這件事。
而李耀也坦坦蕩蕩放開自己的心靈，讓雷成虎去儘情感知。
雷成虎感知了半天，眉頭稍稍鬆開，臉上的狐疑卻久久不散，喃喃道：“為什麼……你說的都是真的，竟然沒有半點弄虛作假的味道？”
“本來就是真的，我真是一個堅定不移、如假包換的愛國者，正是出於對祖國和人類文明的無限熱愛，才願意冒天大的風險來到這裡！”
李耀聲色俱厲，“我才是真的不明白，為什麼我說的都是真話，雷將軍就是不肯相信？難道浩瀚星空下，隻能有雷將軍一名愛國者？”
“……算了。”
看著李耀毫無破綻的大臉，雷成虎十分罕見地選擇了放棄，“無論如何，多謝你在神威獄的救命之恩，如果你是一名真正的愛國者，相信我們會相處十分愉快的，李……道友。
“現在，出發吧，回第三戰區！”
雷成虎用新安裝上去的靈械義肢正了正軍帽，昂首闊步走出指揮室，來到艦橋之上。
艦橋之上，是剛剛組建到一起，內心深處還有些忐忑，卻是被十倍的興奮和激動所掩蓋的官兵們。
一名渾身上下纏滿了繃帶，左手和左腳都被靈械義肢取代，看似正被劇痛折磨，一張臉抽搐不停的中年軍官一瘸一拐來到雷成虎麵前，向雷成虎敬了個極漂亮的軍禮：“全體官兵都已集結，請將軍訓話！”
此人，正是一天前才被四大選帝侯家族拉攏，背叛了父親，又反過來被父親狠狠教訓一頓，在神威獄深處艱難殺出一條血路，雷成虎的長子，雷紅海！
雷成虎麵無表情地點頭，緩緩環視一圈，讓自己眼中的異火引爆眾多官兵心底的岩漿，這才來到控製台前。
雷紅海咬牙，強忍並不合適的靈械義肢摩擦傷口的劇痛，開啟了籠罩三艘星艦的公共通訊頻道。
“神威艦隊第一特混編隊的全體將士們！”
雷成虎麵對數百道光幕上一張張錯綜複雜的麵孔，中氣十足地吼叫道，“決定帝國乃至人類文明未來的戰爭打響了，而你我是這場戰爭中唯一的主角！
“今天之前，你們還是一群烏合之眾、籍籍無名之輩，是家族競爭的失敗者，是沒人過問的下腳料，是被毫不留情一腳踢到這片冰天雪地來了此殘生的次品，是不配在任何地方留下名字，連族譜上都不存在的‘零’，甚至是違反了法律，觸怒了權貴，注定要在黑牢中爛掉最後一根骨頭的囚徒！
“但今天之後，你們的名字將響徹雲霄，將被萬千人歡呼，將鐫刻在帝都‘極天界、天極星’和帝國每一顆可居住行星中央廣場的紀念碑之上！
“帝國不會忘記，曆史不會忘記，文明不會忘記你們今天所做的一切，不會忘記你們神聖而榮耀的名字——帝國軍！
“全艦都有，所有人員準備，星海跳躍單元全功率輸出，目標第三戰區，前進！”